Когда Лленн открыла глаза, перед ней стояла Лленн.

— Хя?

Её глаза расширились от шока, как и глаза Лленн прямо перед ней.

— Ох… Это просто зеркало… — пробормотала она, осознав, что смотрит на огромное отражающее поверхность.

Это была она впереди, одетая в розовый песчаный костюм, в розовой шляпе с белой полосой вдоль неё и с розовым P90.

За исключением того, что она держала P90 в левой руке, а полоса на её шляпе была на левой стороне. Её зеркальное изображение, другими словами.

Да, да. Очень маленькая и милая. И розовый цвет тоже выглядел отлично. Даже это оружие было очаровательным. Лленн улыбнулась себе.

Затем она повернулась направо, и там была Лленн.

— Хм?

Она повернулась налево, и там была Лленн.

— Э?

Она повернулась полностью кругом, и там была Лленн. И когда её глаза сместились в сторону, она увидела множество Лленн.

— О… Это дом с зеркалами…

Одна из тех вещей в парках развлечений, где зеркала от пола до потолка расположены как стены под странными углами. Это был первый раз, когда Лленн оказалась внутри одного — и Карэн тоже.

Она посмотрела вниз на землю и обнаружила, что она совершенно тёмная. Пол был твёрдым и не отражал никакого света.

Затем она проверила потолок, и он был таким же. Чёрные доски висели примерно на высоте 3 метров — выше, чем в среднем доме, и без зеркал.

Там не было светильников, ни на стенах, ни на полу, ни свисающих с потолка.

И всё же, несмотря на отсутствие источников света, она могла идеально видеть своё отражение в зеркалах. Да здравствует виртуальный мир.

Она подошла ближе к одному из них. Когда она вытянула левую руку, отражённая Лленн протянула правую, и она почувствовала что-то твёрдое на своих кончиках пальцев.

Из-за разнообразного расположения и углов зеркал, если она немного наклоняла голову, она могла видеть множество версий себя под разными углами одновременно. В некоторых местах отражающие поверхности также стояли друг напротив друга, создавая эффект бесконечного коридора.

Она попыталась надавить на зеркало изо всех сил. Оно не шелохнулось. Затем она сделала несколько шагов и попробовала снова в другом месте. Это было похоже на вращающуюся дверь, и она легко вращалась на месте. За ней было пространство, заполненное ещё большим количеством зеркал. Казалось, это должно было быть лабиринтом.

— Думаю, я потеряюсь… Что мне здесь делать? — пробормотала она себе под нос, прежде чем осознать это с опозданием.

Где мои товарищи по команде?

— Все! Где вы? — закричала она, предполагая, что её комм отключен. Зеркала по обе стороны слегка отразили эхо её крика. Ответа не последовало.

Хрм...

Лленн решила осмотреть свою ситуацию.

В верхнем левом углу её поля зрения всё ещё отображался список её товарищей по команде, но их полосы хитпойнтов были скрыты. У М вместо полосы была только отметка "X", потому что он уже был мёртв.

Её оружие: Пиночка, Ворчик, Ножичек — все на месте.

Боеприпасы: полностью пополнены.

Статусные эффекты: отсутствуют.

Коммуникации: Как и ожидалось, над её иконкой комма была отметка "X", что показывало, что он не работает.

Кнопка "RESIGN": доступна для использования.

— Значит, мне предстоит сражаться в одиночку…?

Лленн сжала свой P90, нащупала переключатель предохранителя, чтобы убедиться, что он установлен на полностью автоматический режим, и услышала безтелесный голос Суузабуро, объявляющего:

— Добро пожаловать на пятое испытание, все.

Осознав, что все остальные получают эту информацию одновременно с ней, Лленн внимательно прислушалась. Голос Суузабуро, звучащий в отсутствие его самого, заставил её почувствовать, что она слушает голос Бога.

— Каждый из вас находится в изолированном месте. Вы не знаете состояние любого другого игрока. Вы не можете общаться или встречаться.

Как я и думала.

— Вы заперты там, где находитесь. Вы не сможете выбраться, если не закончите испытание, не умрёте или не сдадитесь. Победа зависит от сражения и победы над одним противником. Если ваши хитпойнты полностью истощатся, вы провалите испытание. В случае, если вы убьёте своего врага, вас перенесут к месту встречи. Ваша команда завершит пятое испытание, когда все выжившие соберутся вместе.

По сути, ей нужно было победить всего одного врага здесь, в доме с зеркалами, а затем встретиться с остальными выжившими членами команды, чтобы пройти квест.

В этом случае время было на вес золота.

Если она не могла победить своего противника или это заняло бы слишком много времени, она могла выбрать сдаться как стратегический вариант и надеяться, что её товарищи уже закончили. Но риск заключался в том, что если она откажется, не победив противников, она просто исключит себя из соревнования. И у неё не было способа узнать, что является правильным решением.

— Текущее время 13:44. У вас есть шесть минут. Готовьтесь к бою.

В верхнем правом углу появилось обратное отсчётное время, показывающее шесть минут. Оно стало уменьшаться до 05:59.

Это был очень строгий ограниченный временной интервал, даже для одного противника. Она не могла терять время — ей нужно было немедленно найти и уничтожить своего противника.

Именно тогда Лленн услышала милый, мальчишеский голос в своей голове.

— Лленн! Мне всё равно, кто наши враги или союзники! Никогда не отпускай меня! Моя невероятная скорострельность уничтожит их всех!

Точно, Пиночка. Мне нужна твоя помощь. О, но не стреляй в союзников. Это плохо, подумала она.

Но затем появился другой голос, более расслабленный.

— Ах, как долго это было. Разве ты не думаешь, что такое место подходит мне?

Ооо! Ножичек прав!

В ближнем бою боевой нож, который она всегда держала за спиной, мог оказаться лучшим выбором.

Затем раздались два дополнительных одинаковых голоса.

— Эй! Разве ты не забыла что-то?

— Эй! Я думаю, ты что-то забыла!

Ах, да…

На мгновение Лленн взвесила свои альтернативы, затем приняла решение и махнула рукой в воздухе.

— Да!

Когда появилось окно, она выбрала ПЕРЕКЛЮЧИТЬ СНАРЯЖЕНИЕ.

— Ох, не честно! — завопил её милый P90, когда он исчез из её руки, вместе с патронташами на её бедрах. Их заменили две чёрные кобуры на её бёдрах. Внутри были два розовых пистолета. Прямоугольный чёрный рюкзак с розовыми и белыми линиями появился на её плечах.

Это были личные пистолеты Лленн, которые Питоху устроила ей в подарок в зоне только для пистолетов на SJ4. Этот оригинальный дизайн GGO назывался AM.45, потому что это был компактный пистолет калибра .45. Поскольку они были окрашены в индивидуальные цвета, чтобы соответствовать Лленн, их называли AM.45 Версия Лленн, или Ворпал Кролики.

Лленн вытащила Ворпал Кроликов из их кобур.

— Давайте сделаем это!

— Убьём их! — крикнули они с жаждой.

Она прижала выступающие задние прицелы пистолетов к поясу, затем опустила руки вниз. Это оттянуло затворы назад, и мощность их пружин поставила их на место, зарядив маленькие, жёлудевидные патроны калибра .45 ACP в их патронники.

Её пистолеты были заряжены.

Каждый мог выстрелить шесть раз. В рюкзаке были запасные магазины, но пока она к ним не обратилась, она могла выстрелить максимум двенадцать раз.

Когда у неё были "клыки" в руках, Суузабуро объявил, что испытание началось.

— Итак, удачи.

Итак… где враги?

И… какие они?

Держа Ворпал Кроликов на уровне плеч, Лленн медленно двигалась вперёд.

Поскольку её противник мог бы захватить её оружие, она воздержалась от того, чтобы вытягивать руки. Вместо этого она держала их близко к телу, держась в достаточно напряжённом состоянии, чтобы она могла быстро повернуться и нацелиться.

Не было никаких гарантий, что враг подойдёт к ней, если она останется на месте. На самом деле, основываясь на предыдущих испытаниях, они, вероятно, не стали бы этого делать.

Так что Лленн продолжала двигаться.

Дом с зеркалами проецировал множество Лленн, которые двигались и мерцали, когда она двигалась. Ворпал Кролики в обеих руках скользили тихо мимо зеркал.

Она держала указательные пальцы снаружи спусковых крючков, чтобы случайно не коснуться их и не создать пулевую линию — и, что более важно, чтобы случайно не выстрелить, если она упадет.

Тридцать тихих, но напряжённых секунд прошли. Оставшееся время: 05:10.

Лленн напрягла свои уши сильнее, чем раньше. Возможно, её слух поможет ей первой обнаружить врага в таком месте. Однако материал под ногами был загадкой — он не издавал никакого звука, даже если она топала ногами. Это говорило Лленн, что ей не нужно беспокоиться о том, что враги услышат её шаги, но в то же время это лишало её возможности услышать их шаги.

Это означало, что ей придётся сосредоточиться на более мелких звуках, таких как движение тела противника в воздухе.

Где…?

Время проходило в тишине, которая была настолько абсолютной, что это было ужасающе.

Что это…?

Оставшееся время: 04:58.

Она видела себя столько раз и так устала от этого зрелища, что почти не заметила врага прямо перед её глазами.

Когда Лленн прошла мимо одной стены с зеркалами и повернула за угол, она увидела её, стоящую в десяти футах впереди.

Пространство было почти чёрным из-за низкой плотности зеркал, кроме одного зеркала, отражающего её прямо впереди.

Зеркальное изображение, смотрящее на неё. Отражение с белой линией на её шляпе с правой стороны.

Но острый взгляд Лленн не пропустил того, что было не так.

Она направила Ворчик в своей правой руке прямо на отражённую Лленн.

Лленн в зеркале в десяти футах также держала свой левый Ворчик, направленный на неё.

Но в данный момент пистолет Лленн был немного наклонён, нацелен слегка внутрь.

Напротив, Лленн в десяти футах держала своё оружие практически в вертикальном положении.

Как только Лленн прищурилась на изображение с подозрением, она поняла.

Лленн в десяти футах оставалась безэмоциональной, как манекен.

О... вот оно что.

Она позволила своему правому указательному пальцу коснуться спускового крючка Ворпал Кролика и нажала.

Обе выстрелили почти одновременно.

— Гах!

Я знала! Лленн закричала в мыслях, торжествуя, что была права, прежде чем тупая боль в правом плече отбросила её назад. Оно засветилось красным от пули, и её хитпойнты упали до 80 процентов.

Тайна была разгадана.

Она знала, кто враг.

Это была она. Та, что получила выстрел Лленн в левую лопатку и отскочила таким же образом.

Лленн быстро поднялась, направив ствол левого Ворпал Кролика, но её противник уже исчез.

— Ах!

Вместо этого оставшееся здоровье врага теперь появилось в её верхнем правом поле зрения в виде отдельной полосы. Похоже, около 80 процентов. То же самое, что и у Лленн.

Мой противник — это копия меня!

Версия себя, которую она видела мгновение назад, не была отражением. Это был враг.

Это была её модель, одетая точно так же, как она, только зеркально слева направо.

И когда она выстрелила, враг понял, что его раскрыли, и ответил атакой через долю секунды. Обе они получили пулю калибра .45 в плечо в результате.

Противником в пятом испытании была копия её самой.

— Аргх! Какой плохой вкус! — закричала Лленн. Но она также была заведена. — Это мой противник! И она проиграет! — Ещё одна милая маленькая девочка в розовом, точно такая же, как она. — Я побью её! Я уничтожу её!

Она злобно улыбнулась и побежала в направлении, куда, вероятно, ушла её противница.

Затем она заметила врага на фоне чёрного пространства и, поддавшись боевым инстинктам, направила правого Ворпал Кролика. Другая девочка направила своего левого Ворпал Кролика в полной зеркальной отражении.

Подожди, нет!

Она поняла свою ошибку слишком поздно.

Ворпал Кролик, чей спусковой крючок она нажала, усмехнулся:

— Ты не можешь отменить это. Я машина.

Его курок упал, ударив по боёку внутри пистолета и заставив его ударить по капсуле. Другими словами, пистолет сработал и выстрелил пулей в то зеркало, на которое она указывала, как она и собиралась сделать, нажав на спусковой крючок.

Из другого места в чёрном пространстве другая пуля устремилась к Лленн, которая случайно выстрелила в своё отражение. Ей удалось повернуться так, чтобы новый снаряд прошел всего в нескольких сантиметрах от её стороны.

— Чёрт!

Кувыркаясь и перекатываясь, она выстрелила по два раза из каждой руки в направлении, откуда, как ей казалось, пришла пуля.

Это не принесло никакой пользы.

Она мгновенно свернулась на полу, прежде чем четыре ответных выстрела полетели в неё. Они каждый раз попадали в её рюкзак, толкая её четыре раза. — Гуг-га-га-га!

К счастью, пуленепробиваемые пластины из щита М предотвратили проникновение пуль. Она не потеряла хитпойнтов.

Лленн повернулась и вскочила на ноги, быстро прыгая из стороны в сторону, отступая. При этом она щедро меняла магазины, в которых ещё были хорошие пули, выбрасывая заряженные и вставляя рукоятки пистолетов в нижнюю часть рюкзака, чтобы вставить новые. Когда затворы вернулись на место, у неё было всего четырнадцать новых пуль между двумя пистолетами.

Отступив немного, Лленн остановилась и спряталась за зеркалом.

04:14.

Она взглянула на оставшееся время и стояла в тихом размышлении.

Не могу просто стрелять сразу, как увижу врага. Это может быть моё отражение.

И если я выстрелю, мой противник гарантированно ответит тем же количеством выстрелов. Так что сначала я должна убедиться, что это не отражение, а потом выстрелить как можно больше пуль, чтобы гарантировать, что она не ответит огнём...

Она начала бег.

Её ноги бесшумно скользили по чёрному полу, и она мчалась сквозь темноту в поисках вспышек розового цвета. Другими словами, места с большим количеством зеркал. В конце концов, она прошла мимо нескольких других Лленн слева и справа.

Когда она увидела себя прямо впереди, она не могла определить, было ли это зеркало или враг. Предполагая, что это зеркало, она всё равно выстрелила из своего правого пистолета. Пока она могла продолжать двигаться, любые контратаки, скорее всего, пролетели бы мимо неё.

Таким образом, я могу искать её местоположение!

Это было зеркало, его изображение исказилось от пули. Она услышала резкий свист слева.

Когда её позвоночник застыл, было уже слишком поздно.

Маленькая розовая тень неслась к ней с левого плеча, вставив один из своих пистолетов в Лленн всего в полутора метрах и стреляя. Она попыталась уклониться, но было слишком близко. Пуля прошла через её бок, когда она извивалась.

— Урк!

Она упала, рюкзак и всё остальное, в конце концов, врезавшись в зеркало и разбив его на кусочки. Когда она повернулась, то обнаружила, что враг не остановился ни на секунду после выстрела.

Покрытая осколками стекла, она лежала ничком, и её хитпойнты мгновенно уменьшились на 30 процентов, шкала стала жёлтой вместо зелёной.

Она быстра! Она ловка! Она сильна!

Лленн испытывала только уважение к своему противнику.

Она подошла с нечеловеческой скоростью, ловко начала атаку и быстро отступила. Это был блестящий пример стратегии "ударь и беги". Впервые в жизни Лленн по-настоящему оценила, насколько неприятно может быть дуэлить с маленьким, быстрым противником.

Мне интересно, все ли, кто сражался со мной... находили меня раздражающей? — подумала она, сочинив быстрое хокку.

Теперь она поняла, почему люди называли её этим ужасным прозвищем — Розовая девственница резни. Она поняла это крепко. Она поняла это тщательно. Она поняла это насильно.

Для Лленн, которая всегда сталкивалась с противниками, которые были больше и медленнее её, это был первый враг в GGO, которого она не была уверена, как победить.

Это действительно тяжело...

Обратный отсчёт показывал 03:59.

Но она не могла просто лежать на полу. Лленн вскочила на ноги, разбрасывая осколки зеркала.

Её хитпойнты были на уровне 50 процентов. У врага было 80 процентов.

Благодаря её телосложению, она не могла выдержать слишком много повреждений. Один выстрел из патрона калибра .45 ACP в одну из её конечностей лишил её 30 процентов здоровья. Пуля в голову или сердце означала бы мгновенную смерть.

Но это означало, что у её противника было такое же телосложение. Она была точной копией с такими же характеристиками и способностями. Иначе это было бы несправедливо.

Если бы она могла точно попасть в голову противника, Лленн имела бы шанс вырвать победу из поражения.

Медленно двигаясь вперёд, Лленн поняла, что ей следует избегать мест с высокой мобильностью. Такие места, как это, с низкой плотностью зеркал, давали врагу больше возможностей для быстрого передвижения.

Её двойник не атаковал бы первым, даже если бы был прямо у неё за спиной. Вместо этого она полагалась на боевой стиль, где она ждала, когда Лленн проявит инициативу, прежде чем контратаковать.

Это было из-за ограниченного времени, предположила она. Не было необходимости спешить, когда ваш противник мог проиграть, просто занимая слишком много времени.

Это означало, что ключ к победе заключался в том, чтобы первой заметить врага, а затем застрелить его, пока он не умрёт наверняка.

Лленн подкрадывалась вперёд, шесть патронов в её правом Ворпал Кролике, семь патронов в левом.

В конце концов, она оказалась в комнате с множеством зеркал на стенах, хотя не могла сказать, вернулась ли она к началу или это было совсем другое место.

03:25.

Поехали; это должно сработать, размышляла Лленн, глядя на море своих отражений. Теперь… время действовать…

Она молилась, чтобы всё получилось так, как она задумала.

Давай, Ворчик.

Не целясь никуда конкретно, она выстрелила из своего левого Ворпал Кролика.

В тот же момент, когда она нажала на спусковой крючок, Лленн рухнула на пол и прислушалась к ответной пуле, пролетевшей над её головой.

Я знала это. Она была права.

Её враг стрелял только столько раз, сколько стреляла она сама. Он атаковал, как зеркало, отражая действия игрока.

Лленн лежала на земле; она была лёгкой целью, но её противник не стрелял. Очевидно, разработчик игры специально настроил зеркального врага именно так.

Когда пуля пронеслась мимо, она снова встала и осмотрела своё окружение.

Ничего, кроме Лленн, насколько хватало глаз. Так много Лленн. Она повернулась, чтобы увидеть всё вокруг. Целая куча Лленн. Здесь, там и повсюду. Все Лленн.

Зеркальные Лленн.

И... обычные Лленн.

Там была Лленн с линией на левой стороне её кепки, прямо там. Их глаза встретились.

— Нашла тебя!

Лленн рванула прямо к этому "зеркалу" и запустила себя в яростный слайд. Она крепко сжала свои пистолеты, чтобы они не вылетели. Когда её ноги ударились о зеркало, она направила своё оружие в этом направлении.

Если там было отражение Лленн, оно выглядело бы правильно, если смотреть в зеркало. И Лленн могла бы встретиться с ней глазами.

Она предположила, затем бросилась в атаку; конечно, она нашла своего двойника.

Примерно в четырёх метрах от места, где она остановилась после скольжения.

С её двумя пистолетами, направленными обратно на Лленн.

Не имеет значения, сколько раз она выстрелит в меня, если я выстрелю в неё.

Различие в их позах — размеры зон поражения, которые каждая из них представляла — возможно, давали реальной Лленн преимущество.

Это была отчаянная попытка обеспечить себе шанс на выживание, игра в условиях почти верной смерти.

— Тааа! — закричала Лленн, сжимая спусковые крючки обоих Ворпал Кроликов.

Они не выпустили ни одной пули.

Что?

Несмотря на усилия, которые она прилагала пальцами, спусковые крючки казались прочно зафиксированными на месте.

Чтооо?

Она заметила заднюю часть своих Ворпал Кроликов.

Оооо! Что я наделала?! — закричала она.

Было очевидно, почему она не могла выстрелить.

Она подняла переключатель предохранителя на каждом пистолете большими пальцами, когда сжимала их — почти наверняка это было результатом того, что она слишком сильно сжимала их при скольжении. Простое сжатие оружия сильнее, чем нужно, случайно включило предохранитель и испортило всё.

Я действительно облажалась! Прости меня, все; я не смогла, — извиняясь, ещё одно хокку, ожидая, что её пронзят пули.

Время проходило в тишине.

Лленн не смогла выстрелить, но её противник тоже не стрелял.

— Что?

Прямо перед ней, всего в четырёх метрах, враг держал пару зеркальных Ворпал Кроликов, не стреляя.

— Почему...? — спросила она бездумно. Её двойник ничего не сказал. Она просто стояла там. Точно так же, как когда Лленн впервые нашла её.

— Ооо!

Электрический сигнал пронзил её мозг, словно молния, когда до неё дошло понимание.

Враг не атакует, если его не атакуют. И он не нападёт, если я не смогу.

Это были основные принципы действий её противника.

Хотя она нацеливала пистолеты на другую Лленн, держа пальцы на спусковых крючках, система знала, что её предохранительные механизмы включены. Она знала, что эти пистолеты не выпустят ни одной пули.

Ни один человеческий игрок никогда бы не дал ей такого преимущества сомнения. Заряженное или нет, направленное оружие сигнализировало о намерении атаковать, так что обычно вы бы стреляли и убивали. Кроме того, с передней части пистолета практически невозможно определить, включён ли предохранитель.

— ...

Медленно Лленн наклонила своё оружие. Она оставила предохранители включёнными.

— Извините, Лленн? Ты не собираешься стрелять?

— Почему бы не снять предохранители и не дать нам выпустить пули? — пожаловались её Ворчики, не понимая ситуации.

— Млп!

— Мрф!

Она вернула их обратно в кобуры.

Её противник, как всегда, без эмоций, медленно убрала руки и вернула зеркальные Ворпал Кролики в их кобуры.

Лленн уверенно направилась к своему противнику.

Если я атакую, она атакует, рассудила Лленн. Так что мне просто нужно предотвратить её ответный удар...

Она подошла ближе.

Противник - это отражение меня... перевёрнутое слева направо...

Она подошла прямо к своему врагу. За исключением пустого выражения лица, это было как смотреть в зеркало. С другой стороны, Лленн не знала, какое выражение лица у неё сейчас; возможно, оно было таким же пустым, как у врага.

У меня будет только один шанс! Я просто надеюсь, что это сработает!

Лленн протянула левую руку.

— Пожми!

...

Враг ничего не сказал. Не было ясно, идентифицировала ли она это как атаку, но она также протянула левую руку, несмотря на это.

И когда Лленн увидела, что это была левая рука, а не правая, она поняла: Я могу победить!

Она протянула руку и коснулась левой руки своего двойника своей собственной, затем схватила её. Это был первый раз, когда она пожала руку самой себе.

Она сжала крепче. — Хорошее чувство?

...

Враг ничего не сказал. Не было ясно, идентифицировала ли она это как атаку, но она также сжала руку в ответ.

— Умри.

Лленн потянулась за спину и схватила рукоять Ножичка, который провозгласил:

— Да, пришло моё время.

Её противник немедленно отреагировал на намерение Лленн нанести удар. Она использовала свою свободную правую руку, чтобы потянуться за спину — и схватила лишь пустоту.

Отражение не сможет найти рукоять там, да?

Лленн вытащила свой кинжал тыльной стороной правой руки и взмахнула им на максимальной скорости. Лезвие прошло через середину шеи её противника в тот момент, когда правая рука противника проходила перед шеей Лленн.

Даже когда тело её двойника падало назад, светясь повреждением на шее, Лленн отказалась отпускать захват. Хитпойнты противника продолжали уменьшаться.

Тянув изо всех сил, она повернула безжизненное тело своего противника так, чтобы его спина ударилась о её грудь. Теперь она крепко держала тело, точно такое же, как её собственное, сзади.

— Ты была... такая сильная... — прошептала она с любовью. — На всякий случай...

Не было бы приятно, если бы всего этого было недостаточно для убийства, поэтому она вонзила нож прямо в грудь своей двойника.

Шкала HP снизилась до предела, и тело врага, которое она прижимала к груди, разлетелось на кусочки. Обратный отсчёт остановился на 02:23.

— Очень хорошо, — объявил Бог — э, Суузабуро. Затем она стояла на поле.

Это была мгновенная телепортация, без вспышки света. В одно мгновение она была перенесена в совершенно другое место.

Перед ней раскинулась захватывающая картина.

Высокая зелёная трава колыхалась и волновалась на лёгком ветру. Множество низких, холмистых холмов продолжались до самого горизонта. Вдали небо усеяно циррокумулятивными облаками. Но над головой оно было красиво чистым. Оно было красновато-синим оттенком (ведь это всё ещё было GGO), но казалось яснее и ярче, чем обычно. Полуденное солнце сияло с высоты.

GGO было установлено в мире, где цивилизация рухнула после мировой войны, которая оказалась достаточно разрушительной, чтобы повлиять на атмосферу. Однако, как оказалось, красота всё же осталась. Или, возможно, этот пейзаж был наградой за завершение квеста.

Лленн вернула нож в ножны за спиной.

— Эй, у тебя ушло немало времени, — раздался голос за её плечом.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это. Это была Ширли. Но она всё равно проверила, и это всё ещё была Ширли.

— Вздох... — выдохнула Лленн.

Впереди также был большой дом. Это было загородное жилище, как в американских телесериалах, бревенчатый дом с дымоходом посередине и красивой двускатной крышей. Он был огромен — около 30 метров в ширину и 9 метров в длину.

Такие бревенчатые дома были частым зрелищем в GGO, и их интерьеры и расположение мебели всегда были одинаковыми. В то время как эксерьеры могли быть потрёпанными и старыми, интерьеры всегда были хорошо сохранены. Стеклянные окна всё ещё были целыми, и крыша не провалилась ни в одном месте.

Дом был укрыт между холмами с трёх сторон: справа, слева и сзади; восток, запад и север. Забор окружал дом с большим количеством свободного места на дворе. Трава на половине двора была подстрижена, служа лужайкой, а другая половина была засажена рядами растений.

Во дворе стояло только одно дерево, и на одной из его больших, толстых ветвей висели детские качели. Также были установлены бочки для сбора дождевой воды, и под карнизом дерева стояла маленькая собачья будка.

В углу двора был колодец из серого кирпича, его чёрный зев тянулся к небу. Ведро было поднято и переливалось сверкающей жидкостью.

Это было место, которое люди могли назвать домом.

Сельский вид заставлял задуматься, был ли этот дом у семьи, которая жила на этой земле поколение за поколением после той глупой войны, уничтожившей почти всё человечество?

Ширли села на подушку маленького, ржавого трактора перед двором, его шины утонули в траве. Она держала перед собой своё странное ружьё.

Красный трактор был марки Porsche, немецкого производителя, известного своими спортивными автомобилями. Что касается тракторов, он выглядел довольно круто и тоже был заострён спереди. Женщина-снайпер, сидящая в нём, выглядела так же круто.

— Поздравляю! Ты тоже победила свою копию! — радостно крикнула Лленн, подходя сквозь траву по пояс.

— Да. Но это было жутко.

— Сколько времени у тебя это заняло? — спросила она. Ширли, без сомнения, была быстрее Лленн, но ей было интересно.

— Тридцать секунд с начала. Я всё это время умирала от скуки. Я не думала, что кто-то ещё появится.

— Это так быстро! Как ты это сделала?

— Хм? Я бродила по дому с зеркалами, потом заметила, что одно из моих отражений выглядит иначе. Тогда я поняла, что это враг, а не отражение.

Это было так же, как у Лленн.

— Но я была слишком близко, поэтому не использовала своё ружьё. Я достала свой кен-ната и атаковала её им. Она сделала то же самое в ответ, тогда я поняла, что даже мои атаки будут копироваться…

Опыт Лленн был идентичным. Она просто поняла это намного быстрее. Но как же она справилась лучше, чем просто в ничью?

— Я придержала свой удар в последний момент и выставила бедро, чтобы принять клинок врага. Знаешь ли ты, что сильно развитые мышцы, как на твоих бёдрах, могут сжаться так плотно вокруг глубокой раны, что клинок не сможет выскользнуть обратно?

— Ург?

Лленн этого не знала. Как, чёрт возьми, узнать о чём-то таком ужасном?

— Пока она была занята попытками вытащить его, я просто схватила её за шею обеими руками и задушила. На самом деле, это заняло не так много времени.

— Ург...

Лленн действительно не стоило этого слышать.

— Никто больше не появляется, — пробормотала Лленн, прислонившись к ржавому трактору и наслаждаясь красивым пейзажем.

Она предполагала, что хотя бы увидит, как снова появится полоска хитпойнтов Ширли после завершения испытания, особенно учитывая, что снайпер сидела прямо там, но этого не произошло. Лленн также думала, что эта область будет действовать как экран победы и предотвратит её от стрельбы, но её пистолеты тоже не были отключены.

— Появятся они или нет, мы всё равно завершили квест, — небрежно заметила Ширли.

— Верно, — признала Лленн, у которой не было другого объяснения.

— Может быть, мы уже не выиграем за самое быстрое завершение. Вполне вероятно, что другие ребята опередили нас.

Она имела в виду альянс ZEMAL и MMTM. В конце концов, они зашли в дом с зеркалами раньше LPFM и SHINC.

— Наверное.

— Думаешь, Питоху тоже погибла? Чем ты сильнее, тем труднее победить своего двойника. Я выиграла довольно легко, не используя своё ружьё. Если бы мы начали перестрелку, это была бы ничья.

— Хммм...

Казалось, что Питоху прекрасно справляется в любом виде боя. Неужели она действительно проиграет в сражении с зеркальным изображением? Может быть, они пробили друг друга своими фотонными мечами.

Ширли смотрела, как ветер шелестит через траву на поле, и пробормотала:

— Это красиво. Не могу поверить, что в GGO есть такое место.

— И не говори.

— Я не хочу сражаться в таком мирном месте.

— Я тоже. Но я не думаю, что это будет необходимо. У меня есть ощущение, что это награда за завершение квеста.

— Надеюсь.

Ширли и Лленн замолчали, наслаждаясь моментом.

— Фвах? Где я?

Внезапно великолепие природы было разрушено появлением новой фигуры с парой гранатомётов: Фукадзиро. Поскольку ничего не предвещало её мгновенное появление, это было ошеломляюще.

Прежде чем Лленн успела что-то сказать, появилась Босс. — Хнн?

И Тома. — Ах!

Трое из них стояли в линию, лицом к полям.

— Эй, ребята! Сюда! — позвала Лленн.

Фукадзиро обернулась, сияя. — Привет, Лленн! Ты убила Лленн?

— Конечно. А ты разделала ту крошечную блондинку, Фука?

— Да, она была крепкой... И позволь мне сказать, было трудно убить кого-то столь прекрасного и справедливого... Жаль, что я не могла взять её в плен, чтобы показать вам всем.

— Нет, одной более чем достаточно, — сказала Лленн, смеясь. Она приветствовала троицу, полагая, что позже услышит, как Фукадзиро выиграла бой.

— Это всё? Нет Питоху? — спросила Босс. Лленн покачала головой.

Тома сказала: — У меня почти не осталось времени...

Значит, Пито погибла? Было ли сражение против себя слишком трудным...? — задумалась Лленн.

— Как она посмела умереть до того, как я смогла её убить! — выругалась Ширли, в тот момент, когда её соперница материализовалась.

Её внезапное появление было сюрпризом, но также и её внешний вид.

Питоху была одета в нижнее бельё.

Она не была экипирована ни одним из своих снаряжений, даже своим обычным тёмно-синим комбинезоном. Её стройное, сильное, загорелое тело было покрыто только чёрным спортивным бюстгальтером и боксерскими шортами, минимальным возможным снаряжением в GGO. Даже её ноги были босыми.

Предположительно, она сняла всё своё снаряжение сразу, включая одежду.

— Почему? — спросила Лленн. Это было единственное слово, которое пришло ей в голову.

— Ааа! Ты выглядишь так сексуально, Пито! — завизжала Фукадзиро.

Питоху повернулась, её хвостик качнулся. — Привет, всем! Вот вы где! Все вместе!

— Пито! Ты почти опоздала! Но ты успела вовремя! Это хорошо!

— Спасибо, Лленн. Должна признать: это было на грани! Думаю, это все из нас. Кто не здесь? Клэр, Роза, Софи, Таня и Анна?

Лленн взглянула на свои часы. Было 13:49:58. Времени больше не осталось.

И тогда появилась Кларенс.

— Хм? Я успела? — пробормотала она, оборачиваясь. — Ура! Это Рай?

— Нет, но поздравляю в любом случае!

— Ого, все мои хитпойнты вернулись! Дааа! Я так рада! Фух, я думала, что я погиблааа! — завыла Кларенс. У неё, должно быть, была какая-то битва с самой собой.

Лленн очень хотелось услышать о переживаниях всех остальных, но больше всего она хотела узнать, что случилось с Питоху, которая вызывала меню, чтобы надеть своё снаряжение обратно. Почему она была в нижнем белье?

— Пито, почему ты разделась?

— О, это? — ответила Питоху, превращаясь обратно в своё полное снаряжение, как какая-то волшебная девочка. — Я была так взволнована возможностью сразиться с самой собой, что решила устроить кулачный бой, а не перестрелку.

— Что?

— Так что мы обе разделись до нижнего белья и веселились руками!

— О...

— В любом случае, мне удалось обмануть её и прижать к земле, но казалось таким расточительством убить её сразу!

— О...

— Так что после того, как я заклеила её руки и ноги скотчем, у меня был момент, чтобы испытать что-то по-настоящему ценное: возможность пытать саму себя! Но я слишком легко обошлась с собой и почти не успела вовремя. Упс!

Это не "упс"... Что с этими людьми не так? Они все сумасшедшие, подумала Лленн, которая добилась победы, перерезав себе горло.

— Молодцы, все. Вы прошли пятое испытание, — сказал Суузабуро, выскакивая из травы, чтобы поприветствовать Лленн, Фукадзиро, Питоху, Ширли, Кларенс, Босса и Тому.

Каждый из них чувствовал либо облегчение от победы, либо горечь от мысли о тех, кого они потеряли по пути.

Но Фукадзиро просто присела и закричала: — О, Суузабуроооо! Ты живооой!

— Мы были первыми, кто прошёл это? — спросила Босс.

— Я всё ещё не знаю этого, — ответила собака, что застало группу врасплох. — Но одна задача, которую я хочу, чтобы вы выполнили, всё ещё остаётся. Как только вы её завершите, это испытание действительно закончится. Квест будет завершён.

— Что? Шесть?! Я думала, ты сказал, что это пять испытаний, а не шесть! — пошутила Кларенс.

— Это не настолько утомительно, чтобы я назвал это испытанием. Это закончится очень быстро, — отметил Суузабуро своим обычно спокойным тоном.

— Я хочу, чтобы вы убили меня.