— Я хочу, чтобы вы убили меня.

— Ладно! Я сделаю это быстро! Один выстрел, совсем безболезненно! — закричала Питоху, дотягиваясь до своего пистолета XDM.

— Не так быыыыстро! — тяжёлый гранатомёт Фукадзиро оттолкнул её руку.

— Что это? Ты хочешь сделать это сама, Фука? — спросила Питоху, смотря на неё сверху вниз.

Фукадзиро сердито посмотрела на неё, её глаза были видны под краем её большого шлема. — Нет, не хочу! О чём ты говоришь, "быстро"?! Не смей убивать Суузабуро! И почему мы вообще должны это делать? Эй, Суузабуро, почему ты так сказал?

— К сожалению, мне не сообщили причину.

— Гррр! Тогда иди и спроси этого ужасного писателя! Прямо сейчас! Вперёд, мальчик, вперёд!

— Боюсь, я не могу этого сделать.

— Да можешь! Давай, спроси! Я не дам тебе твоё любимое лакомство, пока ты этого не сделаешь!

— Перестань дразнить его! — закричала Лленн, защищая собаку.

— Разве ты не должен был быть неуязвимым? — спросила Босс.

— Этот статус был снят, — ответил Суузабуро.

Кларенс заметила: — Значит, это что-то вроде того, где событие завершается, когда вестника убивают в конце? Это довольно обычное явление, не так ли?

— Мне всё равно! Я никому не позволю его убить! — взбесилась Фукадзиро, бросившись перед маленькой собакой и смело охраняя её, держа наготове оба MGL-140. — Если кто-нибудь направит оружие на Суузабуро, я взорву их!

— Значит, мне просто нужно использовать свой фотонный меч?

— То же самое! Я выстрелю в тебя! И позволь мне предупредить тебя: у меня плазменные гранаты в первых выстрелах у обоих Правочки и Левочки!

— Тогда все умрут, включая собачку.

— Гррр...

Лленн встала перед ней. — Фука... ты не обдумала это, да? Ты всегда такая...

Маленькая розовая штука стояла бок о бок с её напарницей, которая была почти такой же крошечной.

— Я согласна с Фукадзиро! Я бы предпочла не убивать собачку!

— Лленн... Ты лучшая подруга, о которой можно мечтать...

— Не упоминай об этом.

— Суузабуро! Ты слышал это? Лленн готова быть зарезанной, как ягнёнок, ради тебя! Тебе лучше засчитать это как завершение квеста!

— Эй, подожди.

— Не волнуйся, Лленн. Позволь мне поговорить.

— Нет, нет, нет.

— Давай, это просто глупая шутка! В любом случае, нья-ня-ня! Эй, все вы плохие парни, пытающиеся убить Суузабуро! Вам придётся сразиться с нами обеими!

— Подождите, подождите, подождите секунду! — закричала Босс, подбежав с подскочившими хвостиками. — Что будет с квестом, если мы не убьём тебя? Скажи нам, Суузабуро.

— Он не закончится. Чтобы покинуть его, вам придётся выключить Амусферу, выполнить экстренный выход без сохранения или сдаться в квестовом событии.

— Я полагаю, что это не будет считаться завершением квеста? Никаких очков опыта?

— Это верно.

— Ну, это нехорошо, — вздохнула Босс. — Эм, Ми...

Она замолчала за мгновение до того, как раскрыла настоящие имена Мию и Карэн. Ширли и Кларенс не знали их настоящих личностей в реальной жизни.

— Фукадзиро, Лленн... Я знаю, что пёсик милый, но его убийство — часть этого квеста. И хотя мне неприятно так говорить, он всего лишь персонаж в игре.

— Ты думаешь, я этого не знаю?! — взбесилась Фукадзиро. — Я играю в VR-игры уже много лет! Сколько виртуальных существ, как ты думаешь, я убила собственными руками?! Но знаешь что? Проклятие, если я снова увижу, как умирает собака перед моими глазами!

...

Босс была ошеломлена, не зная, как поступить. Вместо этого женщина с коварным выражением лица (Питоху) добавила:

— Когда все работают вместе для достижения чего-то, иногда нужно заткнуться, Фука и Лленн.

— Тогда почему бы тебе не сделать это?!

— О. Хороший вопрос. Но я не хочу. Я не известна своим терпением.

— В таком случае...

— Да?

— Я убегу! Я забираю Суузабуро и убегаю! Я побегу до самого края земли! Я пересеку океан и найду новый мир! И все, кто попытается меня преследовать, будут иметь дело с розовым демоном и моими гранатомётами!

— Эй, не оставляй меня, — заскулила Лленн.

— Хорошо! — воскликнула Питоху. — Тогда я отвечу на твоё искреннее чувство своими сердцем и кулаками!

Она положила XDM обратно в кобуру и подняла KTR-09 на плечо.

Ну, я могла бы это предвидеть, подумала Лленн, сдавшись.

В конце концов, это было GGO. Толпа людей, которые выбрали, чтобы пули говорили за них — включая её саму.

— Очень хорошо. Очень хорошо. Давайте устроим бой, и победитель примет решение, — сказала Фукадзиро, злорадно ухмыляясь. Она наслаждалась этим.

— Звучит весело! — крикнул кто-то. Это была Ширли, и её выражение лица соответствовало её словам. Спрыгнув с трактора с R93 Tactical 2 на плече, она подошла, чтобы встать рядом с Лленн. — Я буду на этой стороне. Думаю, мне не нужно объяснять, почему, верно?

Лленн знала, что это потому, что Ширли хотела выстрелить в Питоху, но не стала озвучивать это.

— Конечно, я знаю почему! Потому что ты любишь собак! — ответила Фукадзиро.

— ...Ну, я не стану этого отрицать.

Когда дело касалось животных, Май любила кошек, собак, лисиц, крыс и практически всех остальных. В то же время, конечно, она была охотницей, которая заканчивала жизни многих диких существ.

— Боже мой! Так это один против троих. Даже у меня могут быть проблемы с этим, — протянула Питоху, явно изображая из себя. Да, она наигрывала это, безусловно.

— Многие против одного? Думаю, это не особо честно, — театрально пробормотала Босс, что-то, что она, должно быть, услышала в самурайской истории, прежде чем встать рядом с Питоху.

Но Лленн могла видеть правду: Босс просто хотела объединиться с Питоху — или, более конкретно, с Эльзой Кандзаки.

— Давайте считать это равным боем, молодые леди, — добавила Тома, вставая с Босс. Теперь это было три на три.

Но Лленн могла видеть правду: Тома просто хотела объединиться с Эльзой Кандзаки и так далее.

— Ева, Тома! О, девочки! Я люблю вас! — радостно воскликнула Питоху. Две девушки сияли, как балбесы.

На этот момент, это был Лленн, стрелок из пистолет-пулемета, Фукадзиро, двуствольный гранатометчик, и Ширли, смертоносный снайпер против тяжеловооруженной стрелка Питоху, молчаливой снайперши и штурмовика Босс, и автоматического снайпера Тома.

Между обеими сторонами было своего рода тактическое равновесие, хотя это не совсем ясно Лленн.

Наконец, ещё один человек поднялся и объявил:

— Боже мой. Слушайте вас, дамы…

Это была красавица Кларенс, пожимая плечами и привлекая внимание всех шестерых.

— Не смотрите на меня так. Я не присоединюсь ни к одной стороне. Я не могу нарушить равенство, и я немного устала после своего самоубийственного взрыва ранее. К тому же…

К тому же? Они ждали её театрального завершения.

— Если вы все уничтожите друг друга, кто завершит этот квест? Мы, кажется, отказались от попытки быть первыми, кто завершит это событие, но, помимо этого, нет смысла позволять всей этой тяжелой работе пропасть впустую, верно? Это было бы несправедливо по отношению к тем, кто умер до нас.

Это был хороший момент, с которым все согласились — за исключением Фукадзиро.

— Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что если мы все убьём друг друга, и ты останешься одна, ты выстрелишь в Суузабуро?

— В основном, да.

— Значит, ты действительно на другой стороне! Я должна взорвать тебя прямо сейчас, — выплюнула она, поднимая MGL-140.

Но Лленн остановила её.

— Фука, это просто. Просто выиграй и убедись, что мы не уничтожаем друг друга. Нам стоит радоваться, что она не присоединилась к другой стороне. Если она хочет дать нам такое преимущество, давайте возьмём его, — объяснила она, голосом разума.

— Гррр... — пробормотала Фукадзиро, но неохотно согласилась.

Лленн повернулась к Кларенс и сказала:

— Но если мы выиграем и останемся наполовину мертвыми, когда выживем, я хочу, чтобы ты пообещала, что сдашься в квесте вместе с нами, а не будешь добивать нас.

— Это имеет смысл. Ладно, обещаю. Вы, ребята, идите и убейте друг друга ради судьбы этого маленького пушистого чёрного создания. Я буду… Ну, я буду сидеть на холме на севере, наблюдая. Ты иди со мной, Суузабуро, здесь опасно, — заявила Кларенс, маня за собой.

Но собака не сдвинулась с места. Фукадзиро присела рядом с маленьким чёрным шпицем и погладила его с очень добрым, любящим взглядом.

— Это место превратится в поле боя. Ты иди с этим сорванцом. Не волнуйся, я вернусь за тобой...

Собака ответила:

— Эм, я не думаю, что так должно быть...

— Не переживай. Я также дам тебе вкусный корм для собак.

— Нет, это действительно не должно быть так...

— Ладно. Ну, это не совсем безопасно, но я дам тебе и человеческую еду. Я обязательно вымою её сначала, так как вкус будет слишком сильным.

— Это не то, что я имел в виду, — возразил Суузабуро, но Кларенс подняла его и ушла.

...

Фукадзиро наблюдала за их уходом. Кларенс прошла около тридцати метров на северо-запад, к дому, затем повернулась и крикнула:

— Ладно, можно начинать! Шестое испытание! Убивайте друг друга! На старт, внимание, марш!

— Подожди-ка, не так! — резко сказала Лленн.

— Мы должны просто начать стрелять прямо здесь? Мы не можем так поступить! Разве что вы действительно хотите, чтобы мы все оказались мертвы вничью! — возмутилась Ширли.

— Верно! — добавила Босс. — Мы должны встать лицом к лицу и устроить настоящую дуэль!

— Нам нужно будет перенастроить наши связи, — отметила Тома, важная деталь, которую следует учитывать. В противном случае обе группы будут слышать друг друга.

— Но как мы... — задумалась Лленн вслух.

Вокруг них были только открытые поля. Некуда спрятаться, ничего для укрытия. Снайперы будут доминировать.

— Ладно, вот предложение, — сказала Питоху расслабленно. — Видите этот бревенчатый домик? Мы разделимся по обе стороны, спиной к стенам, чтобы не видеть другую команду. Никаких входов в дом до начала сражения. Давайте скажем, что можно будет бежать в холмы на восток и запад. Но никаких выстрелов до начала дуэли. Ты останешься на северном холме, чтобы следить за обманщиками, Клэр.

— И?

— Как насчёт шестидесяти секунд до начала боя? Клэр выстрелит из своего ружья, чтобы начать битву. Затем мы можем сделать это внутренней битвой сразу или бежать вдаль для снайпинга и гранат.

Это всё было просто предложением Питоху, но у других не было лучших идей.

— Меня это устраивает, — сказала Лленн.

— Хорошо. Давайте сделаем это, — добавила Ширли.

— Звучит отлично. Я буду там с песней о колокольчиках! — весело сказала Фукадзиро.

— Фука... ты имела в виду "колокольчиками"?

— Так это говорится? Да.

— Оки-доки, дураки, когда будете у стены здания, махните мне в знак. Затем я начну обратный отсчёт, — раздался голос Кларенс через коммутатор обеих групп по три человека.

— Выиграем или проиграем, без обид! — добавила Питоху, махая рукой.

— Хе! Здесь нет "или"; мы победим! — крикнула Фукадзиро, сверкая глазами, пока группы продвигались через двор к хижине.

Хотя они не решили это заранее, исходя из того, где стояли, команда Фукадзиро естественным образом оказалась на восточной стороне. Команда Питоху оказалась на западной.

Обе группы не торопились. Это позволяло им обсудить тактику до начала шестидесятисекундного обратного отсчёта.

— Это тактика флибустьера, Лленн!

— Это так называется...?

— В любом случае, Лленн, у тебя есть какая-то стратегия? — тихо спросила Ширли, идя с самой медленной скоростью в истории.

— Почему ты не спрашиваешь меня? — возмутилась Фукадзиро.

— Ну, давай посмотрим... Сначала обсудим противников. Пито очень крепкая во всех отношениях. А Босс тоже не из простых. Она довольно быстрая для своего размера. Обе могут выдержать много ударов. Снайперские навыки Томы отличные, и её Драгунов автоматический, — размышляла Лленн вслух.

Хижина становилась больше слева. — Предполагаю, что внутренний план такой же, как у хижин, которые мы видели на карте мира. Там будет большая гостиная с лофтом в центре и спальнями по обе стороны. Коридоры на северной стороне. Стены из бревен, так что они не пропускают пули. Но фотонные мечи Пито могут их пробивать. И пистолет может стрелять через внутренние двери. Доски пола в коридорах всегда скрипят, когда наступаешь на них.

— Хм, похоже, так и есть. Продолжай.

— Двор вокруг хижины очень открыт. Никакого укрытия, кроме колодца, трактора и дерева. Холмы слева и справа. Трава достаточно высокая, чтобы спрятаться, но тебя, вероятно, заметят, если ты будешь двигаться. Это достаточно близко, чтобы снайпер мог сделать точный выстрел...

— Как выиграть бой три на три в таких условиях?

— Лленн, помни, что у меня всё ещё есть двенадцать плазменных гранат, — напомнила ей Фукадзиро, поднимая Правочку и Левочку. Они представляли огромную огневую мощь, но если пуля попадёт хотя бы в одну из них, результаты будут катастрофическими. Цепная реакция двенадцати плазменных гранат может взорвать всю хижину вдребезги. И они не могли позволить себе ничью.

— Ах... тогда как насчёт этого? — добавила Ширли, предложив свою самую мрачную идею. — Я побегу шестьдесят секунд и спрячусь на вершине холма. Вы двое зайдёте внутрь и будете вместе. Как только вы увидите, что Питоху и Ева зашли внутрь, сразу же взорвите себя. Отправьте всю хижину в куски. А я позабочусь о Томе после этого.

— Блестящая идея — не! Я собираюсь взять Суузабуро и жить с ним здесь, в этой хижине! Ты видела ту собачью будку во дворе! — возразила Фукадзиро.

— Не будь глупой, Фука, — отчитала её Лленн. Она повернулась к Ширли. — Боюсь, этот план не подходит. Что если они не зайдут внутрь или зайдёт только один из них? Ты окажешься в бою один на три или один на два.

— Хм...

— Плюс...

— Плюс?

— Ты не хотела убить Пито сама, Ширли? — спросила Лленн с ехидной улыбкой.

— Я впечатлена, — ответила Ширли, метафорически сняв шляпу. Они, наконец, достигли стороны хижины.

У нас нет времени. Нет времени. Нужно думать.

Нужно придумать способ их победить.

Способ, способ... Должен быть способ... Любой способ...

И после яростного цикла мыслей что-то прорвалось.

— О. У меня есть хорошая идея.

— Давайте её услышим, — попросила Ширли.

— Это немного безумно, — добавила Лленн с сомнением. — Ты уверена?

— Чем безумнее, тем лучше.

Точно так же, как команда Лленн, команда Питоху передвигалась как можно медленнее.

— Давайте посмотрим, как нам их победить? Ооо, не могу поверить, что снова сражаюсь с Лленн! Это так захватывающе! — воскликнула она. Атмосфера была, как на пикнике. Она болтала так громко, что ей было всё равно, если их подслушают.

— У вас есть план, мэм? — тихо спросила Босс.

— Да, — ответила Питоху так же тихо. — Ева, что самое важное в бою три на три?

— Та группа, которая первой потеряет хотя бы одного члена, проиграет из-за численного недостатка. Никогда не разрывай трио.

— Верно. Ты получаешь золотую звезду, — ответила Питоху, протянув руку и погладив Босс по голове.

— Хе-хе-хе-хе… — Босс ухмыльнулась, довольная тем, что Эльза Кандзаки (аватар) погладила её (аватар) по голове. Тем временем Тома выглядела завистливой.

— Так что оставить снайпера на холме на самом деле довольно рискованно. Но какой смысл оставлять двоих или троих на холме? Особенно когда у Фуки всё ещё есть её плазменные гранаты, а у Ширли те ужасные взрывные патроны.

— У меня тоже полно больших гранат. Я могла бы зайти внутрь и взорваться, если увижу хотя бы двоих из них! Держу пари, это сровняло бы здание с землей. В конце концов, даже ничья — это победа для нас.

— Это верно. Я тоже это рассматривала. Если бы меня интересовала только победа, это был бы самый надёжный путь — отправить тебя туда одну, чтобы взорваться... и пока я отвлекаю, Тома стреляет в Ширли.

— В этом есть проблема...? — нерешительно спросила Босс.

— Против обычных врагов — нет. Но мы имеем дело с Лленн. Она знает, что не может позволить себе ничью. Когда её прижмет к стене, она придумает самые сумасшедшие идеи. Так что, учитывая это...

— Учитывая это? — спросили Босс и Тома одновременно.

Питоху закончила: — Нет смысла придумывать чёткий план! Будем действовать по ходу дела! Очень близко к грани! Единственное...

Обе команды дошли до боковых стен бревенчатой хижины, уделяя максимум времени.

— Вау, вы наконец-то добрались, да? Думала, солнце уже сядет. Ладно, я начинаю шестидесятисекундный отсчет! — объявила Кларенс, стоя на ветреном холме на севере. Суузабуро был прижат к её левой руке.

Они настроили свои коммуникации так, чтобы Кларенс была единственной, кого могли слышать все.

С обеих сторон дома Лленн и Питоху помахали в ответ. Кларенс вызвала окно, чтобы начать обратный отсчет. Дисплей появился в верхнем правом углу её зрения.

58, 57, 56...

Обратный отсчёт шёл в тишине.

43, 42, 41...

Скучая, Кларенс наблюдала с холма, как обе команды готовятся. Когда она увидела, как они жестикулируют и шепчутся между собой, поняв, что они делают, она подумала: "Ооо! Так вот ваш план!" Она должна была убедиться, что не скажет ничего вслух, потому что другая команда услышала бы это.

21, 20, 19...

Как только всё начнётся, это быстро закончится, подумала она, вытаскивая пистолет Five-Seven свободной рукой.

11, 10, 9, 8...

Кларенс направила его прямо в воздух, как стартер на лёгкой атлетике.

5, 4, 3, 2, 1...

Она выстрелила.

Как только Питоху услышала салют из пистолета Кларенс, за ним последовала довольно глупо звучащая череда: "поп-поп-поп-поп-поп-поп-поп!"

— Внутрь! — приказала она своим товарищам, бросившись в движение.

На обеих сторонах хижины были задние двери. Она выбила свою и вошла.

Она оказалась в спальне. Питоху прошла мимо большой кровати и дошла до внутренней двери, которую также выбила в коридор.

— Ложитесь! — приказала она остальным двоим. Босс и Тома повиновались, как верные псы.

В этот момент начались взрывы и ударные волны.

Босс обернулась, присела и увидела, как плазменная граната взорвалась на западной стороне дома. Синий всплеск создал злую сферу, которая уничтожила двор.

Колодец, урожай, дерево, качели — всё, что нужно для цивилизованной жизни, превратилось в шлак. Порыв ветра встряхнул дверь, через которую они вошли, и разбил все стеклянные окна.

Сидя на корточках и напрягаясь от взрыва, её даже потрясло. Если бы она стояла, она бы долго не устояла.

Взрывы продолжались в продолжительной последовательности, которая не прекращалась.

— Спасибо, Фука!

— Она выстрелила все гранаты?! — закричала Тома. Она и Босс поняли, что произошло.

Сразу после начала дуэли, Фукадзиро выстрелила все двенадцать плазменных гранат подряд с другой стороны здания — в чрезвычайно высокой дуге.

Небольшое воздействие ветра на их траектории затем рассеяло их по лужайке, что привело к серии из двенадцати синих сфер. Они должны были выкапывать тонны земли.

— Это было страшно, — пробормотала Тома. Если бы она хоть немного задержалась, взрывы ударили бы по её спине.

Когда взрывы продолжались, Босс спросила:

— Все ли они внутри?

— Возможно. Но если нет, помните: никакого самоубийственного взрыва, — ответила Питоху. Она уже убрала свой KTR-09 и экипировала лучшее оружие для ближнего боя — световой меч. Она держала его острием вниз, на случай, если Лленн попытается напасть на них во время отвлечения.

Босс держала свой Винторез в руке, но сняла прицел, который был бесполезен внутри. Её селектор был на полностью автоматическом режиме. Она также не доставала свои большие гранаты. Один неудачный выстрел мог уничтожить всю их команду.

— Я сделаю всё, чтобы помочь! — сказала Тома. — Даже если это значит быть щитом!

Она больше не держала свой снайперский винтовку Драгунов. Вместо этого она экипировала укороченный дробовик М870 Breacher. Это было, конечно, оружие Питоху.

Она взяла ружьё у своего личного героя. Миссией Томы в этом доме было пробежать, расстреливая дробь, и выкурить врага из их укрытий, даже если это закончится её смертью.

— Как только одиннадцатый взрыв стих, и начался двенадцатый, трио встало и приготовилось к рывку. Их целью была просторная гостиная прямо через внутреннюю дверь. Как только они обеспечат её безопасность, они смогут начать зачистку. Если отряд Лленн был там, это будет время для боя.

Во главе был Тома, готовая идти до конца, стреляя. Если бы это был Синсэнгуми, она была бы на "долге смерти," членом, который входит в смертельную ситуацию первым.

Следующей шла Питоху, с фотонными мечами в обеих руках. Она пробежала бы через Томму и врага, если бы это потребовалось.

Заканчивала ряды Босс, наблюдая за возможным противником, который мог бы пройти через коридор или сзади. Её большой размер помогал защищать Питоху.

Если бы они заметили своих врагов, прыгая через дверь, бой бы начался, и всё могло бы закончиться менее чем за десять секунд.

Как только последний взрыв утих, и сила ударной волны ослабла, Питоху дала команду.

— Вперёд!

— Яааа!

Тома встала на ноги.

В то же время, на противоположной стороне симметричной бревенчатой хижины, маленькая девочка в розовой боевой форме слушала двенадцатый взрыв и крикнула:

— Последний!

— Готова, когда угодно! — ответила малышка в рубашке MultiCam, сняв свою зелёную пуленепробиваемую жилетку.

Вне зависимости от внешнего вида, мебель в гостиных бревенчатых хижин всегда располагалась одинаково.

Гостиная была около двадцати метров в ширину и семи метров в длину. Одна её сторона — в данном случае южная — имела огромное стеклянное окно в толстой деревянной раме, которое доходило до потолка. Солнечный свет проникал сквозь него.

На противоположной стороне — в данном случае северной — стена была покрыта бревенчатой поверхностью с большим камином в центре.

Камин имел великолепный кирпичный очаг шириной более метра, плюс просторную решётку. Там больше не было ни поленьев, ни пепла. Из задней части камина, также сделанной из кирпича, поднималась толстая труба. С обеих сторон было независимое пространство на чердаке.

Напротив камина стоял большой кофейный столик, окружённый диванами. Вдоль задней стены тянулся внушительный стол с восемью стульями.

Бах!

До недавнего времени пустое пространство теперь стало местом, где люди врывались через двери с обеих сторон.

Люди, вооружённые до зубов и намеренные убить друг друга.

— Ааааа! — закричала Тома, первой ворвавшись через дверь. И поскольку она была впереди, она первой заметила маленькую девочку в камуфляже MultiCam и шлеме, пробивающуюся через дверь в двадцати метрах.

Она направила М870 Breacher, приближаясь, но малышка в шлеме быстро уклонилась в сторону, прячась за обеденным столом и стульями. На её место в дверном проёме быстро встала другая малышка того же размера, одетая в розовое и держащая P90 того же цвета.

Бах! Она выстрелила из дробовика.

Но это было на мгновение слишком поздно. Обе уже были вне зоны поражения, когда она нажала на спусковой крючок. Розовая девочка нырнула влево, чтобы выйти из её поля зрения. Вместо этого девять дробинок полетели в открытый дверной проём.

Тома надеялась, что третий человек пройдёт и попадёт под удар, но этого не произошло. Дробинки отскочили от верхней части тяжёлого обеденного стола, вонзились в бревенчатую стену или прошли безвредно через пустой дверной проём.

— Фука, направо; Лленн, налево! — объявила Тома, перезаряжая оружие, чтобы выбросить пустую гильзу и зарядить следующий выстрел.

— Хорошо! — крикнула Питоху, пробегая мимо неё.

Кого ты преследуешь? — хотела спросить Тома, но чёрные конечности, мчащиеся, как ветер, влево, были всем ответом, который ей нужен.

Питоху намеревалась устранить Лленн.

— Босс, направо!

— Поняла!

Босс замыкала ряды, направляя свой Винторез направо.

Три секунды прошло с начала битвы.

Глаза Лленн рассказали ей всю историю, как только она прыгнула через дверной проём.

Тома прямо впереди! И у неё дробовик Пито.

За ней тень с тёмной, зловещей аурой Питоху!

Трудно понять из-за её ужасной ауры, но это, вероятно, Босс позади неё!

Она поблагодарила Леди Удачу за то, что её догадка оказалась более или менее правильной.

— Делай, Фука! — приказала она.

— Есть!

— О, Лленнннн! — крикнула Питоху, перепрыгивая через обеденный стол и приземляясь на диван. Маленькая розовая креветка высунула лицо и оружие из-под другого стола впереди.

Вуом!

Она нажала кнопку на обоих фотонных мечах, продлевая их до максимальной длины. Их бледные, метровые лезвия отражались от какого-то металлического трофея, выставленного над камином.

Она видела дуло P90 и линии пуль, направленные к ней, но Питоху не остановилась.

Она собиралась пронзить Лленн, даже если ей придётся получить десять пуль в процессе.

Линии пуль проходили слева от её тела. Угол, который не попадал в цель.

— Я достала тебяяя! — воскликнула Питоху, уверенная в своей победе, когда она приблизилась к кепке Лленн, прямо над тем местом, где она прижала P90 к щеке.

Она прыгнула с дивана и перелетела через обеденный стол, стремительно опускаясь под углом, чтобы пронзить свою добычу обоими мечами...

!

И тогда она увидела лицо Лленн.

Улыбающееся, несмотря на её неминуемое пронзание.

Нет — это была не Лленн.

— Ррааа!

Фукадзиро откатилась назад и сильно пнула обеими ногами. Они ударились о стол над её головой. С мускулами, действительно такими же сильными, как у M, она подняла тяжёлый предмет мебели в воздух так же легко, как если бы это была мусорная корзина.

Стол поднялся в воздух к спускающейся Питоху.

Одна секунда до того, как Питоху прыгнула, Босс направила Винторез на Фукадзиро, которая убежала вправо.

Обеденный стол был в конце комнаты. Зелёный шлем высунулся из-под него.

Босс нажала на спуск быстрее, чем когда-либо.

Ш-кунк! Он тихо выпустил один патрон, пересекающий комнату со скоростью чуть ниже звука, попадающий в шлем и пробивающий его.

Попала! — подумала Босс, уверенная в автоматическом убийстве выстрелом в голову.

Затем она увидела шлем — и только шлем — летящий назад.

И тогда она заметила, что это была не голова Фукадзиро под ним.

То, что выступало вверх, было пистолетом. Окрашенным в розовый.

Пять секунд прошло с начала битвы.

— Ха!

Питоху размахнулась руками, пытаясь использовать световые мечи, чтобы заблокировать обеденный стол, парящий к ней.

Но всё, что она добилась, было пронзением толстой древесины, а не остановкой самой мебели от удара по ней.

— Га!

Её тёмная форма столкнулась с обеденным столом в воздухе и потеряла весь импульс.

Лленн выстрелила в тот же момент.

Это был выстрел только с одного Ворпал Кролика, с левой стороны.

Одна пуля калибра .45 была выстрелена в Босс, в то время как Лленн была одета в рубашку и штаны MultiCam — другими словами, в боевую форму Фукадзиро.

Пуля прошла через комнату со скоростью чуть ниже звука, пробивая российский камуфляж, который SHINC носила как униформу, и в тело человека, который его носил.

— Арг!

Тома! — подумала Босс, называя имя товарища, который встал, чтобы принять выстрел на себя.

Сначала её длинные чёрные волосы прошли мимо, скрывая от Босс видимость, а затем уводя пулю в сторону.

— Яааа!

Питоху пнула стол, с которым столкнулась в воздухе.

Массивный предмет упал на пол, а она прыгнула назад и сделала сальто назад.

Она сделала сальто назад, пристально глядя на Фукадзиро, которая была одета в костюм Лленн.

Блондинка начала дико стрелять из P90. Пятнадцать пуль в секунду, выпущенные из лежачего положения без намерения попасть в цель. Пули разрывали потолок.

Обеденный стол врезался в живот Фукадзиро.

— Гвафух! — она застонала. Но она не отпустила спусковой крючок.

Лленн побежала, слушая, как её напарница по обмену нарядами стреляет из Пиночка.

Она использовала их трюк, чтобы выстрелить в Босс — у неё был точный выстрел, но Тома прыгнула сбоку, чтобы остановить пулю. К счастью, пуля попала ей прямо в середину лица, так что теперь она точно мертва.

Лленн выстрелила в стекло перед собой правым Ворпал Кроликом дважды, затем врезалась в треснувшее стекло, пробив его и динамично выйдя из комнаты.

— Не так быстро! — зарычала Босс, поворачивая пистолет вправо и стреляя в маленькую цель в MultiCam, выпрыгивающую во двор — её вечного соперника, Лленн.

Несколько пуль вонзились в оконную раму; некоторые попали в стекло и изменили траекторию, в то время как остальные прошли за быстро движущейся девушкой и исчезли во дворе.

Как только она выпустила все тридцать патронов, Лленн бросилась обратно к окну с другой стороны.

— !

Босс отбросила пустой Винторез и вытащила пистолет Стриж. Она направила его на Лленн с другой стороны проёма, которая приближалась с вытянутыми руками.

Босс выстрелила. Лленн выстрелила.

Затвор на Стриже двигался вперёд-назад, выбрасывая патрон 9 мм Парабеллум.

— Рааа!

Босс стояла неподвижно на внутренней половине окна, поворачиваясь, стреляя в Лленн, мчащуюся мимо снаружи.

— Тааа!

Во дворе Лленн пронеслась мимо окна, стреляя из своих Ворпал Кроликов.

Десять секунд прошло с начала битвы.

— Рррг! — застонала Босс. Она почувствовала боль в правом бедре и левом плече.

Раны были от пуль калибра .45, которые Лленн выстрелила, когда пробегала мимо. Два выстрела на высокой скорости через окно. Невозможно было узнать, целилась ли она так или просто повезло.

— Но это не будет концом для меня! — зарычала Босс, бросая пустой магазин Стрижа, чтобы сражаться дальше.

— А как насчёт этого? — раздался другой голос, когда острая боль пронзила её спину.

...

Запасной магазин, который она поднимала к пистолету, выпал из её пальцев.

— Чёрт... Я была... небрежна...

Босс тихо испустила дух, пронзённая сбоку кен-ната Ширли.

P90 больше не стрелял дико в потолок, и область внезапно стала тихой.

Тяжёлый глухой звук большого тела, падающего на пол, был оглушительным в тишине.

Двенадцать секунд прошло с начала битвы.

— Чёрт возьми... Они действительно нанесли мне урон... — зарычала Питоху, прямо перед камином.

Выдыхая напряжение, она размахивала своими удлинёнными фотонными мечами. Питоху смотрела мимо тела Босса, чтобы найти Ширли, выкручивающую свой кен-ната. Она встала напротив противника с двойным количеством клинков, в три раза длиннее, на расстоянии четырёх метров.

После тела Томы, тело Босса было следующим, которое превратилось в полигональные осколки и исчезло. Свет от этого процесса осветил лицо Ширли снизу, когда она восхищённо сказала:

— Это был нелепый план, но он действительно сработал.

Это была стратегия Лленн.

Сначала Фукадзиро начала бомбардировку плазменными гранатами, чтобы нервировать их противников.

Предвидя, что Питоху будет неумолима в своём преследовании Лленн, они поменялись нарядами. Это была полная авантюра, что все трое их противников войдут в здание.

Фукадзиро была крепкой, но плохо стреляла из пистолетов. Лленн была слабой, но её скорость давала ей большую наступательную мощь. Если противник перепутает их, он будет полностью сбит с толку.

В разгар этого хаоса, Ширли прокралась вокруг дома, вместо того чтобы идти по скрипучему коридору, и проскользнула за перестрелкой, чтобы застать врага врасплох.

Она также взяла с собой пистолет M&P Фукадзиро на всякий случай, но не понадобилось его использовать. Босс была так сосредоточена на битве с Лленн, что даже не заметила, что её собираются пронзить.

— Дааа! Мы победили! — закричала Фукадзиро, одетая в одежду Лленн, из угла комнаты, из-под стола, который Питоху откатила обратно в её сторону. Её кепка упала, и завязанные блондинистые волосы ясно показывали, что это другой человек.

Она сменила магазин в P90 и объявила: — Я дарую тебе воинскую милость! Сдавайся!

Тем временем Лленн вошла через западную дверь в костюме Фукадзиро. Она перезарядила оба Ворпал Кролика.

— Не так быстро, Фукадзиро. Я хочу закончить её! — закричала Ширли.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но твой клинок не сможет остановить эту женщину. Не подходи ближе, иначе ты попадёшь в её зону досягаемости. И не доставай свою винтовку, чтобы стрелять в неё. Это просто казнь, — заявила Фукадзиро. Она держала P90, но держала палец вдали от спусковой скобы.

— Тогда я использую то, что я взяла взаймы. — Ширли вложила кен-ната в ножны и достала M&P из кармана куртки, где он был спрятан. Она держала его обеими руками. Она выглядела не очень уверенно с ним, но пистолет есть пистолет.

— После всего этого я тоже не хочу казнить её. Пистолеты подходят. Дуэль со мной, Питоху!

— Хммм. У меня только один вопрос. Вы не против? Все трое.

— Что это? — спросила Ширли.

— Говори, что думаешь, — сказала Фукадзиро.

Только Лленн действовала иначе. Она направила Ворпал Кролики на Питоху и выстрелила.

Но она опоздала на полшага.

Питоху упала прямо назад, так что пули Лленн прошли перед её лицом.

— Ты думала, что сможешь...?

Сбежать? Ширли с пистолетом, плюс Фукадзиро с P90 на уровне талии, ринулись вперёд и осмотрели пол перед камином.

— Чего?

Там никого не было.

— Она ушла в дымоход! — закричала Лленн.

— Ублюдок! — сбивая стулья и перепрыгивая через диван, Ширли присела, чтобы залезть в камин, затем сунула в него пистолет, чтобы выстрелить внутрь.

— Нет! — предупредила Лленн, но на долю секунды позже.

Когда Ширли сунула руку в дымоход, падающий фотонный меч пронзил её.

— Гах! — завыла она, уронив M&P, одновременно другой рукой вытаскивая световой меч.

— Что, думала, что победила?

Перевёрнутое лицо Питоху появилось из дымохода, задавая вопрос, который она не успела задать раньше.

Её другой фотонный клинок махнул снизу вверх, разрезая решётку камина, затем голову Ширли на две вертикальные части, затем сам кирпичный дымоход, прежде чем исчезнуть обратно в темноту.

— Ты злая, злая, злая Сантaaaa! — Фукадзиро выстрелила из P90 от бедра.

Злая Санта? Как... Сатана? Хм, возможно, и нет, подумала Лленн без нужды. Все пули калибра 5,7 мм безвредно откалывались от камина и дымохода прямо перед ней.

— Ой! — вскрикнула она, когда рикошетившие пули полетели обратно в её сторону. Она должна была пригнуться так быстро, что оставила послеподобие, чтобы избежать попадания. — Прекрати, Фука! Она уже наверху!

— Должны ли мы стрелять изнутри?

Лленн оглядела камин, где тело Ширли уже исчезло. На полу лежал M&P, а также два других пистолета — XDM Питоху, которые она держала в кобурах на бёдрах.

Она поняла, что происходит. Дымоход сужался по мере подъёма, поэтому Питоху сняла их для меньшего профиля. Она пробиралась дальше вверх, как гусеница.

— О! Мы не можем позволить ей выбраться наружу!

У Питоху не было её штурмовой винтовки KTR-09. Либо она оставила её снаружи, либо в своём инвентаре; в любом случае, если она пройдёт через дымоход на свободу, она сможет снова использовать винтовку, и они не будут иметь шансов.

Несмотря на то что она держала Ворпал Кролика, Лленн использовала левую руку, чтобы открыть игровое окно, затем подбежала к Фукадзиро и коснулась её левого плеча. В тот же миг их одежда снова сменилась на нормальную.

У неё на спине был рюкзак со всеми магазинами для Ворпал Кроликов, которые она быстро использовала для перезарядки.

Фукадзиро снова была воссоединена со своими MGL-140, вместе с рюкзаком и бронежилетом. В жилете были запасные магазины для Ворпал Кроликов, но теперь они вернулись к Фукадзиро.

Никто не держал P90, поэтому он неизбежно упал на пол.

— Чттоо? Ты оставляешь меня позади?! — завизжала Пиночка.

Извини! — Всё, что могла сделать Лленн, это извиниться. Не было времени подбирать его и менять другие оружия.

Преобразовавшись обратно в свой оригинальный вид, Лленн помчалась в том направлении, откуда пришла Питоху, указывая Ворпал Кроликами перед собой, когда проходила через дверь, коридор, а затем и наружу.

— Вот оно! Да!

Она заметила KTR-09 с барабанным магазином и пнула его.

— Убирайся отсюдааа!

Это был идеальный удар на всё, что у неё было. Оружие немного взлетело и упало на землю, затем в одну из огромных ям, оставленных гранатами.

Стараясь игнорировать боль в ноге, Лленн закричала:

— Я отбросила её винтовку! Теперь единственное оружие, которое у неё есть, — это фотонные мечи и ножи в ботинках... Я думаю!

— Это огромно! Мы можем победить! — ответила Фукадзиро.

Лленн побежала дальше во двор, но почувствовала ужасное покалывание страха в позвоночнике.

То, что люди на самом деле "чувствовали" в VR-играх, было предметом долгих, нерешённых споров, но в этот момент Лленн определённо что-то почувствовала.

Как Питоху собирается атаковать без оружия дальнего боя? — задумалась она. Но её тело двигалось само по себе.

Она прыгнула, вращаясь в воздухе. Это был самый быстрый способ, который она знала, чтобы избежать выстрела, манёвр, который она использовала в дуэли с Босс в SJ4. Но это могло только наполовину уменьшить цель, которую она представляла.

Когда она вращалась, пули калибра .45 проходили перед ней и за спиной — прямо перед её плоской грудью и чуть ниже выпуклого рюкзака. Через вращение Лленн увидела Питоху, смотрящую на неё с крыши хижины, находясь в пятнадцати футах выше, держа пистолеты в обеих руках.

И пистолеты были знакомы.

Лленн вращалась и падала в одну из ям, созданных Фукадзиро, точно так же, как KTR-09, который она пнула. Она не пыталась этого сделать; это просто было место, куда она приземлилась, когда прыгнула.

Она скользила на своём заднем сиденье вниз по яме, которая была хороших десять метров глубиной.

— Фука! — крикнула она. — У Пито уже есть два пистолета! Это был её туз в рукаве!

— Не может быть! Какие?

— Такие же, как у меня! Два чёрных! И точный рюкзак! Так что не подходи слишком близко! Её спина тоже защищена!

— Мы не можем жаловаться на это! Жизнь Суузабуро висит на волоске!

— А моя?

— Мне всё равно, если ты тоже упадёшь! Просто побеждай! Ты должна выиграть, Лленн!

— Ты слишком честная для своего же блага, Фука, — хитро укорила Лленн. Но внутри она говорила себе, что не собирается набивать своей подруге рот карри, как в прошлый раз.

— Ооо-хо! Они всё ещё продолжают! Это дико! — воскликнула Кларенс на холме на севере.

Только тридцать секунд прошло с тех пор, как Кларенс выстрелила из Five-Seven, чтобы дать сигнал к началу боя.

За это время Кларенс увидела, как Фукадзиро, одетая в наряд Лленн, выстрелила из кучи плазменных гранат, оставивших огромные дыры по всей западной стороне двора.

Затем команда Питоху и команда Лленн и Фукадзиро (различить их с такого расстояния было невозможно) ринулись в здание, а Ширли побежала вокруг северного внешнего периметра хижины. Из здания доносились грохочущие выстрелы.

Когда всё затихло, она подумала, что битва закончилась, но затем фотонный меч прорезал дымоход на крыше, и Питоху появилась изнутри. С новыми пистолетами в руках, она выстрелила в Лленн, когда маленькая девочка выскочила из здания. Но её выстрелы промахнулись.

— Вау, какое зрелище.

Лленн скользила, скользила и скользила на своём заднем сиденье до дна ямы, но сразу же встала на ноги и попыталась подняться по стенке.

Возможно, её где-то поразили, но в глубине ямы это было неважно — если стрелок снаружи, ты был обречён. Ей нужно было хотя бы высунуть голову, прежде чем Питоху выйдет во двор.

Но я могу сделать это с такой скоростью, как у меня.

Она сделала один шаг по склону и — скользнула.

Не было никакого сцепления.

— А?

Фукадзиро создала огромную яму в форме миномёта — скорее, кратера — плазменной гранатой, и внешняя часть была из мягкой, рыхлой земли.

— Что?

Сделать ещё один шаг означало бы только высыпать больше земли. Она почти потеряла равновесие и упала вперёд, что засунуло бы дула Ворпал Кроликов в землю. Кстати, как в реальной жизни, так и в GGO, люди спорили, что если попытаться выстрелить через земляную преграду, это взорвёт ствол оружия — и что он спокойно пробьётся.

— Чтоаааа?

— Что случилось, Лленн? Ты её достала?

— Я... я не могу выбраться! Я упала в яму и застряла!

— Что? Я иду!

— Нет! Не иди сюда! — закричала Лленн, но кто-то уже был на краю ямы.

Фукадзиро ещё не прибыла. Конечно, это была Питоху.

— Ааааа!

Она была слишком быстрой. Должно быть, она прыгнула с крыши, несмотря на то что знала, что это вызовет серьёзные повреждения ног.

Край ямы был примерно в пятнадцати метрах. Лленн смотрела против солнца, так что могла разглядеть только силуэт, но изящное тело, длинный хвостик и пара чёрных пистолетов были достаточно ясны.

— Ааааа!

Лленн направила Ворпал Кролики обратно на неё.

Чёрные AM.45 Питоху и розовые AM.45 Лленн встретились лицом к лицу — и выстрелили одновременно.

— Га!

— Арг!

Лленн и Питоху застонали одновременно.

Пули Лленн попали в плечи Питоху. Пули Питоху попали в плечи Лленн.

Тело розового демона отбросило назад, Ворпал Кролики вылетели из её онемевших пальцев.

— Ааааа.

— Прощай, — простонали пистолеты, когда они глухо ударились о землю примерно в трёх метрах.

Лленн упала назад, и её импульс остановился, когда рюкзак застрял в земле. За её поясницей раздался металлический звук. Её хитпойнты упали до 40 процентов.

Питоху тоже упала от удара, но встала на ноги в течение трёх секунд, где Лленн снова могла её видеть.

И AM.45 всё ещё были в её руках.

Арг! Она такая крепкая!

Они обе получили пули калибра .45 в одно и то же место, но Питоху не отпустила свои пистолеты. Было ли это разницей в их численной силе или просто их волей, было неясно.

Но в любом случае, Лленн знала одно: я не могу её победить.

У неё больше не было оружия под рукой.

— Только дурак сдастся! — подбодрил Ножичек.

Извините, поправка: у неё больше не было оружия дальнего боя под рукой.

— Ллеееенн, моя дорогая!

Её глаза привыкли к блику солнца на заднем плане, так что теперь она могла разглядеть выражение Питоху.

Она носила ухмылку удовольствия — великого, необузданного, злого удовольствия.

Её руки были снова вытянуты в том же наклонённом внутрь положении. Линии пуль из её пистолетов были направлены на лоб Лленн.

— Готовься... к... Буфп!

И вдруг, по какой-то причине, Питоху летела.

Она парила с края ямы, затем над самой ямой.

И тогда Лленн услышала слабый звук взрыва.

Это Фука!

Теперь это имело смысл для неё. Фукадзиро выстрелила гранатой из-за Питоху. Она попала в её рюкзак и взорвалась против его бронепластин.

Её взрывная мощь могла не пробить рюкзак, чтобы достичь её тела, но взрывная сила была правильно передана. Она отбросила тело Питоху на добрые двадцать метров.

— Проклятие! — она выругалась в воздухе, её AM.45 всё ещё были нацелены.

Она падала дальше.

Лленн молилась, чтобы Питоху приземлилась прямо здесь, но вскоре стало ясно, что её желание останется неуслышанным. Импульс Питоху был слишком сильным; она собиралась перелететь через Лленн.

Пули летели к её спине сверху. Питоху собиралась выстрелить в неё, пока она всё ещё летела в воздухе.

Я не могу. У меня нет способа атаковать её..., подумала Лленн, снова сдаваясь.

— Не теряй надежду, говорю тебе! — упрекнул её Ножичек. В этот момент Лленн почувствовала что-то странное.

Когда она упала в яму ранее, она приземлилась на рюкзак, и раздался резкий металлический звук.

Почему?

В рюкзаке была бронепластина, но внешняя часть была из нейлона. И земля была мягкой.

Почему это сделало такой звук...?

— Хватай это! Протяни руку и возьми! — снова подбодрил её Ножичек, раскрывая ответ.

Лленн встала и повернулась.

Она схватила предмет, который был за её поясницей, предмет, который ударился о рукоятку её боевого ножа, когда она упала, и подняла его изо всех сил.

— Пито! Ешь ээээээээээээто!

Она выстрелила из KTR-09 на полной автоматике.

Прежде чем Питоху успела нажать на спусковые крючки, дикий поток пуль калибра 7,62 мм пронёсся над её фигурой, и по совпадению — настоящему, чудесному совпадению — одна попала ей прямо в грудь.

— Гах!

Сила удара пули в её бронированную нагрудную пластину отбросила Питоху назад в вертикальном сальто, не давая ей выстрелить из AM.45. Она ударилась спиной о склон на противоположной стороне ямы от Лленн.

— Ааа!

Удар заставил её отскочить, выбив пистолеты из её рук. Её рюкзак действовал как санки, так что она скользила вниз по склону, её тело светилось эффектами повреждений. Она остановилась только на дне ямы, всего в трёх метрах от Лленн.

Она такая крепкая...

Питоху ещё не была мертва. Это была она в двух словах.

Но её оставшиеся хитпойнты должны были быть минимальными.

— Фух...

Лленн медленно подняла тяжёлый KTR-09, чтобы осмотреть его. Она немного оттянула затвор сбоку, чтобы осмотреть внутреннюю часть патронника. Она проверяла на наличие проблем с загрузкой, чтобы увидеть, всё ли ещё работает. Конечно, именно Питоху научила её стрелять из серии АК, на которой основан KTR-09.

С ним всё было в порядке. Значок GUN EQUIPPED в её нижнем правом углу отображал KTR-09 с хорошими семидесятью патронами.

Причина её тщательности, конечно, заключалась в том, что она не забыла конец SJ2. Но этот KTR-09, который она теперь назовёт K-чан, был на стороне Лленн.

— Да, это верно, дорогая. Честно говоря, пока я могу быть полезной, мне всё равно, кто меня использует, — заявила Kиночка. Она звучала как взрослый.

Лленн направила KTR-09 на Питоху, которая всё ещё лежала на спине, и положила палец на спусковой крючок. Прицел появился над животом Питоху. Их глаза встретились.

— Ха! Ты собираешься это сделать?

— Нет, — сразу ответила Лленн.

— Ты в порядке там внизу? — крикнула Фукадзиро сверху. Она подошла к краю ямы, направив один из своих MGL-140 вниз. — Лленн! Тебе нужен завершающий удар?

— Ты собираешься взорвать меня тоже?! Бой окончен!

— Ты уверена в этом? — ухмыльнулась Питоху, за мгновение до того, как произошёл взрыв.

Он пришёл сверху, и в тот момент, когда Лленн поняла, что это была граната, Фукадзиро уже была взорвана за край ямы.

— Хяяяя!

Как и Питоху, она пролетела над ямой и, как и Питоху, приземлилась на противоположной стороне на спину.

— Гуф!

Как и Питоху, она скользила на спине вниз по земляному склону.

— ...

Лленн могла только смотреть в ошеломлённом шоке, как Фукадзиро остановилась в метре от их противника.

— Хррг...

Фукадзиро была ошеломлена; её хитпойнты упали до 6 процентов. Её тело светилось красным, так что она, должно быть, приняла на себя основной удар плазменной гранаты.

Конечно, это устроила Питоху.

Когда Лленн выстрелила в неё из Ворпал Кроликов на краю ямы, и она на мгновение упала назад из виду, она, должно быть, активировала гранату с таймером и спрятала её где-то в бревенчатой хижине.

Какая коварная интриганка.

— Арррг! Ладно! Тогда я взорву тебя!

Лленн снова направила KTR-09 на свою цель.

— А?

И тогда она увидела, что было в руках другой женщины, лежащей в грязи.

Она, должно быть, достала это из рюкзака во время суматохи взрыва. Это был тускло-серый шар размером с маленький арбуз.

Граната...

Напряжение в пальце Лленн на спусковом крючке ослабло. Если бы она выстрелила в эту гранату, это вызвало бы взрыв вдвое больше кратера, убив всех.

— Чёрт... Мы проиграли...

И это означало бы потерю из виду их цели.

— Что случилось, Лленн? Стреляй в неё! — закричала Фукадзиро, когда увидела Питоху, прежде чем прервать себя на полуслове.

— Давай, стреляй в меня, — насмешливо сказала Питоху, улыбаясь в своём перевёрнутом положении. Она выглядела как демон или колдунья — или и то, и другое.

— Мы проиграли. Мы проиграли этот бой. Фука... Прости...

— ...

— Чёрт... чёрт... По крайней мере, убей меня сначала...

Лленн поклялась себе, что она собирается накормить свою подругу множеством ложек карри. Она поставила предохранитель на KTR-09 и бросила его на землю.

— О, ты не собираешься стрелять в меня? Может быть, в следующий раз, — пожаловалась Киночка, которая с тех пор замолчала.

— В таком случае, — сказала Питоху, разворачиваясь и вставая на ноги с гранатой, вытянутой перед собой, — я выиграла этот раунд.

Лленн села на землю.

— Мы проиграли... Когда ты будешь стрелять в Суузабуро, по крайней мере, сделай это где-нибудь далеко, где мы не сможем это видеть... — Она повесила голову в поражении.

Но она подняла её снова, когда Питоху сказала:

— Хмм? О, я не собираюсь убивать собачку.

— Чттоо?

Сбитые с толку и вернувшиеся в свои основные боевые одежды, Лленн и Фукадзиро поднялись по верёвке, которую Кларенс сбросила им после того, как они её позвали.

— Вы, ребята, доставляете много хлопот, знаете ли?

— Не упади, Клэр. Если ты упадёшь, никто из нас не сможет выбраться.

— Да, да. Было бы неплохо, если бы вы оставили хоть что-то из опоры здесь в лучшем состоянии. Дом полностью разрушен, знаете ли. Можете представить, что подумает владелец, когда вернётся?

Кларенс пришлось привязать один конец верёвки к оси ржавого трактора Porsche. Затем она по одному вытаскивала остальных троих, с большей силой, чем можно было ожидать от её внешности.

Они снова оказались на уровне земли, окружённые великолепием природы — плюс наполовину разрушенной хижиной.

— Вы достигли своего ответа? — спросил Суузабуро. Маленькая чёрная собака сидела неподалёку.

— Достигли! — сказала Питоху. — Как команда, мы не собираемся убивать тебя. Так что мы просто сдаёмся в квесте.

— Это ваше окончательное решение...?

— Да. Мы все согласились мгновение назад.

И к удивлению Лленн, Фукадзиро и Кларенс — которые не слышали окончательное решение до этого момента — Суузабуро ответил:

— Поздравляю. Вы завершили квест. Вы сделали это быстрее всех. — Затем он добавил: — А теперь прощай.

Он встал и развернулся, показывая свой пушистый маленький хвостик и зад.

...

Затем он снова повернулся и вернулся к группе — особенно к Фукадзиро.

— Фукадзиро. Ты заботилась обо мне больше всех.

— Суузабуро... — Она опустилась на колени и прижала к себе маленького чёрного шпица.

— Спасибо. Я расскажу истории о тебе в собачьем раю, — сказал он, высунув свой маленький собачий язык, чтобы лизнуть Фукадзиро один раз в рот.

Затем он прыгнул, словно убегая, и не оглянулся.

Маленькая собака исчезла в высокой траве и больше никогда не была видена.

Поздравляем! — огромный знак и окна, объявляющие о щедром количестве очков опыта, отображались перед командой, которая быстрее всех завершила квест.

— Но... как...? — спросила Лленн у Питоху.

Фукадзиро стояла лицом к полям, где исчез Суузабуро, неподвижная, как статуя, солёная жидкость текла по её щекам. Она не собиралась быть полезной какое-то время.

— Хмм? Как что?

— Как ты узнала, что мы закончим квест, если не убьём собаку? Или ты просто передумала на месте...?

— Да! — надулась Кларенс. — Я тоже хочу это знать! И что это было за пёсик вообще? Искусственный интеллект? Просто персонаж? Я не понимаю!

— Ах. В любом случае, ты не читала книги этого паршивого писателя, верно?

— Ха? Да, это верно. Я упоминала это в четвёртом испытании.

— Видишь ли, этот хакер на самом деле любитель собак. В его книгах всегда много собак. Также говорящих.

— Эм... ага...

Почему мне должно это волновать? — подумала Лленн.

— Кстати, я любитель кошек.

— Да, я знаю. Давай с объяснением.

— Теперь, ожидаешь ли ты, что в истории, которую он написал, верная собака, которая помогала всё это время, окажется последней целью и скажет: "Ура, ты закончил квест" после этого?

— Ну... эм... Полагаю, нет...

Фукадзиро любила собак и отказалась позволить этому случиться. Любители дворняг ненавидели сцены, где умирает собака.

Существовал даже английский веб-сайт, где можно было найти фильмы, чтобы узнать, есть ли там сцена, где умирает собака (или другое животное). Так вы могли безопасно смотреть фильм, будучи уверенным, что никакие любители собак не будут травмированы.

— Верно? Так что, думаю, все остальные допустили эту ошибку. Это квест, в конце концов, так что они, вероятно, просто застрелили собаку, не задумываясь. И вот почему мы — первая группа, завершившая квест, даже несмотря на то, что мы так долго это делали!

— Ооооо! Поняла! Думаю, я была права насчёт этого шестого испытания! — восхищённо сказала Кларенс, очень впечатленная.

Хмм? Подожди секунду...

Лленн не была обманута.

— Пито... Значит ли это... что ты знала об этом... с самого начала...?

— Да, думаю. Когда ты Питоху, как я, ты просто понимаешь такие вещи, понимаешь?

— Это означало бы... что ты знала правильный ответ... и всё же утверждала, что мы должны убить собаку, чтобы завершить квест?

— Боже мой. Это правда? Что на меня нашло?

И затем, просто чтобы убедиться, Лленн зарычала:

— Сучка, ты сделала это, чтобы просто сразиться с нами?

— Боже, ты меня пугаешь. Не смотри на меня так, Лленн. А ты, Фука, как долго ты собираешься плакать? Умрёшь от обезвоживания, — настаивала Питоху, материализовавшись в просторной частной комнате в пабе.

— Ммм! — пробурчал М. Он и остальные члены команды (и не члены команды) отреагировали на их внезапное появление.

— Я этого не потерплю! — закричала Лленн.

— Ну, что хорошо кончается, как говорится. Это был лучший возможный конец квеста, не так ли? — утешила её Кларенс.

...

Фукадзиро вернулась в тишине, слёзы лились по её лицу, как водопад.

В следующий момент все, кто умер в событии, поздравили выживших. Все пытались говорить одновременно, так что девушкам пришлось подождать, пока шум не стихнет.

— Отлично, отлично! Хорошая работа, все! Вы уже знаете результат?

— Знаем! Мы пришли первыми! Они объявили это и здесь, и мы получили кучу опыта и кредитов! Фактически, ни одна другая команда не закончила квест! Наши имена войдут в историю GGO! — воскликнула Босс. Она была чрезвычайно горда.

— Мы понятия не имеем, что там произошло. Только то, что видела Ширли, — добавил М, интересуясь.

Это имело смысл. В отличие от Squad Jam, это не транслировалось нигде. Остальные участники просто ждали, пока другие завершат — и спрашивали каждого участника о прогрессе, когда они умирали.

— Хм?

Тогда Лленн заметила, что в комнате было слишком много людей.

Кроме двенадцати членов их команды, была ещё одна группа, включая женщину в тигровой полоске камуфляжа, и третья группа с хмурым мужчиной.

В "частной" комнате за столом сидели двадцать четыре человека. Мебель и комната автоматически расширились, чтобы вместить большее количество гостей.

— Привет, ребята! Ах, вижу, вижу, очень интересно! Ммм-хмм-хмм-хмм.

— Перестань хихикать, Питоху! Чёрт возьми! — выругался Дэвид, представитель MMTM. Его выражение было очень недовольным.

Виви добавила жёстким тоном, непривычным для нее:

— Полагаю, ты собираешься объяснить нам всё. Именно поэтому мы ждали.

Другие члены ZEMAL ожидали послушно рядом с ней.

— О, конечно! Я расскажу вам всё! Так что слушайте, ребята! Сначала сядьте!

Питоху выглядела счастливее, чем Лленн когда-либо видела её.

— Боже мой...

Она заказала холодный чай, и тот сразу же появился на столе. Затем она села рядом со своей подругой, которая всхлипывала:

— Суузабуро... Теперь ты сам по себе...

— Это не карри, но тебе нужно это выпить, — утешала Лленн, вставив трубочку в рот Фукадзиро.

Конец