— Атака пришла сзади.

Мир за её спиной окрасился в оранжевый, и земля под ногами Лленн задрожала, прежде чем она услышала звук. Затем ударная волна подняла её крошечное тело в воздух.

— Фви?

Она полетела.

Будто её запустили из катапульты. Её мозг испытал виртуальное ощущение ускорения g, которого она никогда не ощущала ранее. Был звук, видимо, но он был настолько огромен, и она была настолько занята кувырканием как бельё в стиральной машине, что Лленн не могла бы сказать, услышала ли она его на самом деле или нет.

Когда она крутилась, и её разум сосредотачивался, растягивая момент в замедленное время, она увидела одиночный особняк.

Это было внушительное сооружение, построенное из красного кирпича и более прочное, чем другие вокруг него. В отличие от других в этом районе, этот был двухэтажным. Наклонная деревянная крыша имела действительно величественный дымоход, в который могло бы поместиться три Санты одновременно.

С каждым вращением её тела здание становилось всё больше, как будто она видела его через покадровую анимацию, и она могла сказать, что несётся к нему, как пуля.

Она собиралась столкнуться с ним через мгновение. Это было похоже на то, как если бы она "падала" к нему, только под углом в девяносто градусов.

— О, я мертва. Мертвее мёртвого, подумала Лленн, но не произнесла вслух.

Она не смогла бы даже если бы захотела. Она даже не могла понять, дышит ли она, в виртуальном мире или нет.

Но даже если я умру, есть что-то, что я могу сделать, пока у меня есть время! подумала Лленн, решив совершить последний акт сопротивления.

Она крутила своё тело в воздухе, размахивая руками и сгибая колени, делая всё, что могла, чтобы изменить баланс и изменить своё вращение так, чтобы её спина была обращена к дому. Она была похожа на спутник, используя свои руки для управления балансом.

— И если возможно, она пыталась пройти через большое окно, а не удариться о кирпичную стену.

Отчаянное сопротивление Лленн, благодаря её невероятному показателю ловкости, или, возможно, благодаря её естественным рефлексам — или и тому, и другому — в конце концов оправдалось. Её крошечное тело сумело слегка изменить угол и позу. Но даже небольшое изменение могло привести к большим различиям, когда двигалась на невероятной скорости. Она изменила курс, как мяч с резким изменением траектории, брошенный метателем огненных шаров.

Вскоре после того, как её последнее вращение плавно остановилось, Лленн спиной вперед врезалась в середину большого окна. Оконное стекло в гостиной разлетелось на куски, позволяя небольшому телу в белом камуфляжном пончо сделать самый динамичный вход в комнату.

— Хьяаа!

Лленн пролетела через центр комнаты, пока не ударилась задом о потрепанный, шикарный диван там, и отскочила.

— Ух ты!

Взрыв последовал за ней в дом, сотрясая всё вокруг и заставляя её сделать последний сальто назад, так что она ударилась спиной о стену над камином, затем упала вниз в сидячее положение на каминной полке.

— Ух ты...

Её зрение было мутным из-за произошедшего, но по крайней мере она перестала двигаться. Боясь того, что она увидит, она проверила свою полосу жизни. Конечно же, она получила урон: около 30 процентов. Но после того, как её выбросило на десятки метров, она должна была считать это большим успехом, что не получила большего урона. Оказалось, она всё ещё была счастливицей.

И тут она смогла видеть.

— Ух ты...

Было ярко. За комнатой — которая плясала с пылью, обрывками бумаги и любыми другими легкими вещами, которые могли плавать — за разбитым окном небо было ясным. Как и в обычном GGO, оно было красновато-синим. Ах, какой ясный день. Было довольно освежающе видеть это. Она также могла видеть очень далеко — на самом деле, на триста метров — и очень ясно через соседство, которое теперь было полно наполовину разрушенных домов.

Мир, который был полностью окутан туманом, мгновенно очистился.

Солнечно? Почему? — задумалась Лленн, но ответ пришел ей почти сразу.

Это было потому, что над разрушенным жилым блоком поднималось огромное серое грибное облако к синему небу.

О, оно развеяло туман...

Невероятное давление взрыва, которое действительно значительно увеличилось в размерах с SJ4, временно рассеяло туман на несколько сотен метров вокруг, делая мир мгновенно более видимым.

Ах...это так красиво, подумала Лленн, прежде чем вспомнить, что ей нужно сначала кое-что проверить.

— Виви? Ты в порядке?

Она была далеко позади Лленн и, должно быть, приняла на себя гораздо больше силы взрыва. Хотя, учитывая его масштабы, разница в их позициях могла быть минимальной.

Я...жива, прозвучал её голос. Она не выбыла из Squad Jam.

Но она звучала устало. Обычно такая сдержанная и грациозная, теперь её голос звучал практически мрачно.

Лленн спрыгнула с каминной полки и сказала:

— Где ты? Я в большом доме из красного кирпича.

— Я его вижу. Видимость теперь очень чёткая.

— Ты сможешь сюда добраться?

— Не могу.

Лленн поняла, что Виви в очень плохом состоянии. Завалена обломками? Застряла между чем-то? Растянула лодыжку? Или, что хуже, потеряла несколько конечностей? Она не знала, почему Виви не могла двигаться, но знала, что есть кое-что, что она могла сделать.

— Я приду тебе на помощь! Где ты? — сказала Лленн, выпрыгивая через то же окно, через которое прилетела, как раз когда мимо пронесся порыв ветра и грохот.

— Пфух!

Её пончо бешено развевалось вокруг неё. Порыв ветра тянул её вперёд сзади. Благодаря массивному зданию позади неё, она, несомненно, была защищена от худшего. Это был взрывной ветер, затягивающий воздух обратно в центр низкого давления. Белый туманный воздух окружил Лленн, снова лишая её видимости.

Все обугленные здания вокруг центра взрыва, пустые фундаменты полностью разрушенных сооружений и почерневшая дорога были снова закрыты туманом. Все, кто был там, наверняка были мертвы. Это было слишком далеко, чтобы она могла увидеть какие-либо метки DEAD в воздухе.

— Ты можешь подойти ко мне?

— Хорошо!

Лленн начала бежать против ветра. Возвращение тумана было им на пользу. Это скроет Лленн в её белом камуфляжном пончо и также скроет Виви, где она была неподвижна в данный момент.

— Тебе придётся давать мне указания, так как я не вижу тебя. Я приближаюсь? — спросила она.

Виви смотрела на её инфракрасный стробоскоп и сказала:

— Всё в порядке. Немного левее. Да, теперь ты передо мной.

— Поняла.

Лленн шла по земле, усыпанной мелкими кусочками дерева. Это был двор огромного особняка. Ей понадобилось около пятнадцати секунд, чтобы пройти расстояние, которое она пролетела за две-три секунды.

За это время туман вернулся в мир, и ветер быстро утих. Она торопилась, избегая или пиняя кусочки дерева на своём пути, и в конце концов дошла до забора.

Это был прочный металлический забор, окрашенный в чёрный цвет, который обозначал границу владений между особняками. Столбы забора не были округлыми, а квадратными, шириной чуть больше дюйма с каждой стороны. Они были расположены на расстоянии около фута друг от друга, и каждый был увенчан декоративным остриём, похожим на символ пики из карточной колоды. Забор был легко более десяти футов высотой. Он был похож на забор вокруг тюрьмы.

Лленн привыкла видеть такие заборы в GGO. Это был часто используемый элемент декора в жилых районах игры. Они обеспечивали хороший обзор и не останавливали пулю, но были очень труднопреодолимыми. Более того, они часто продолжались очень долго, поэтому игроки их в основном ненавидели.

Если у тебя была плазменная граната, то сферический взрыв разрушал бы прутья, позволяя пройти. Это было полезно, когда рядом не было врагов. Повреждение предметов в GGO обрабатывалось очень тщательно и конкретно. В большинстве случаев, когда что-то ломалось, только повреждённая часть подвергалась воздействию. В других играх, когда прочность предмета достигала нуля, предмет просто исчезал полностью. В GGO предмет размером больше определённого обычно ломался только там, где он был повреждён, и всё остальное сохраняло свою форму.

Вот почему можно было проделать дыру в стене, и сама стена не исчезала. То же самое и с заборами. Говорят, что это происходило потому, что GGO была зациклена на воссоздании реальных ощущений битв в постапокалиптических руинах — что это было результатом стремления к красоте разрушения — но не было ясно, правда ли это.

Лленн подошла к забору и только собиралась узнать, где Виви, когда услышала её голос:

— Ох, нет.

— Что? — Лленн посмотрела в сторону, откуда доносился голос: вверх. И она онемела от шока.

— ...!

Она была настолько сосредоточена на земле под ногами, чтобы не упасть, что даже не заметила при подходе. Виви была на вершине забора... ...с острыми наконечниками, впивающимися в её живот.

— Что—?! Как?! Ты...?

Ты в порядке? хотела она спросить, но поняла, что это бессмысленно. Вместо этого она попыталась понять ситуацию.

Три острых наконечника на вершине прутьев забора застряли в теле Виви. Один был достаточно глубоко через её нижнюю левую сторону, что он выходил наружу с другой стороны. Она была полностью пронзена.

Один был высоко на правой стороне её живота, исчезая в её теле чуть ниже лёгкого. Он также проходил через толстую ткань её грудной обвязки.

Один был вонзён в её левое бедро. Это был только наконечник, но даже так он был глубоко на один-два дюйма.

Острия пики предназначены для символизирования копья, и здесь они явно проявляли это качество. Виви лежала лицом вниз и слегка согнута, подвешенная на высоте десяти футов от земли, полностью обездвиженная.

Даже если бы она хотела оторваться от острых наконечников с помощью своих конечностей, перекладина была слишком близко к её телу; она не могла приложить достаточно силы, чтобы подняться. А ниже этого были только вертикальные прутья, без опоры.

Но даже помимо этого, если бы она попыталась двигаться, это, вероятно, только сдвинуло бы её вес ещё ниже. Это было похоже на то, что делают сорокопуты со своей мелкой добычей, насаживая её на острые ветки. Всё, о чём могла думать Лленн, глядя на Виви, было: Бедняжка...

Для ясности, GGO — это игра о весёлом убийстве других людей с помощью оружия и других средств. Как и многие другие игроки, Лленн прижимала пистолет к головам людей и стреляла, разрывала их на куски метко брошенной гранатой и разрезала вертикально пах мужчины ножом.

Ладно, может быть, только Лленн делала последнее.

Но это были все вещи, которые вы никогда не ожидали бы увидеть, живя в мирной Японии. Они были настолько нереальными, настолько выходящими за рамки реальности, что шок от них действительно не регистрировался.

По сравнению с этим, видеть текущее состояние Виви, что-то трагически ужасное, что могло бы произойти, было намного хуже.

Как это произошло?

До того, как взрыв их настиг, она была с Лленн. Но Виви была выброшена высоко в воздух и, по какому-то стечению обстоятельств, приземлилась прямо здесь, на вершине забора, животом вперёд. Её RPD упал на расстоянии более десяти метров на другой стороне забора. Он выглядел одиноким и заброшенным в туманной дали. Надеюсь, он не сломался.

— Из всех ужасных удач... Ой, — слабо прошипела Виви.

Конечно, боль в GGO была совсем не такой, как боль в реальном мире, но ощущение того, что что-то виртуально вонзилось в твой торс, не могло быть приятным.

Лленн задала самый важный вопрос:

— Как твои очки здоровья?

Она не могла быть в порядке. Это было 20 процентов или 30? И если она была пронзена, это означало, что она должна была постоянно терять всё больше с каждой секундой.

— В момент приземления я потеряла половину. Сейчас у меня осталось двадцать процентов.

— Ужас! — Лленн побледнела. Её предположение оказалось крайне оптимистичным.

Если оставить Виви одну, она потеряет здоровье менее чем за минуту. Она умрёт, и её участие в SJ5 закончится.

В этот момент наручные часы Лленн завибрировали, и она взглянула на время. Это было 13:29:30. Тридцать одна. Тридцать две.

Через двадцать секунд начнётся третье спутниковое сканирование, и все боеприпасы будут пополнены, но сейчас не было времени проверять карту. Была более важная задача. Ей нужно было спасти свою страдающую напарницу.

— Аварийная медицинская аптечка!

— Я не могу достать её.

— Я сделаю это! Где она?

— Карман на левом бедре.

— Поняла!

Лленн быстро прыгнула на прутья. Держась за каждый прут рукой и используя подошвы своих ботинок, чтобы подняться, она быстро взобралась вверх. Она карабкалась так быстро, как обезьяна. Даже быстрее, на самом деле. Когда она была маленькой, по возрасту и размеру, Лленн много лазала по деревьям со своими братьями и сёстрами. Кто бы мог подумать, что это пригодится здесь? Навык вернулся к ней, как езда на велосипеде.

— О Боже мой, — заметила Виви, увидев, как Лленн взбирается на прутья.

Она дотянулась до левого кармана Виви. Остриё, вонзившееся в её бедро прямо перед этим местом, было ужасно на вид. Красный цвет пулевого отверстия — вернее, отверстия от забора? — светился интенсивно. Лленн осторожно вынула аптечку, похожую на толстую ручку, и воткнула её в ногу Виви.

— Спасибо.

Тело Виви засветилось, и её очки здоровья начали восстанавливаться. Проблема была в том, что она исцелит только 30 процентов её максимального здоровья. И это займёт три минуты. На этом этапе это ничего не делало, кроме как продлевало её смерть на несколько мгновений.

— Ну, я действительно хочу снять тебя оттуда...

Но Лленн знала, что это будет невозможно с её силой. Она просто не могла себе представить, что использует одну руку, чтобы поднять пронзённую Виви с острий. Она, вероятно, не была бы достаточно сильной даже с двумя руками.

— У тебя есть плазменная граната?

Этот синий сферический взрыв мог бы помочь. Но у неё было ощущение, что у Виви её нет. Если бы она была, она бы уже её бросила.

— К сожалению, нет, — пришёл ответ, который Лленн ожидала.

Ах! Если бы только Пито или Фука были здесь! подумала она.

— Ах! Если бы только Пито или Фука были здесь! — выкрикнула она вслух.

— Ну...это не сработает. Полагаю, это всё для меня. Ты иди дальше.

—...

Это могло бы быть логическим заключением. Огромный взрыв, вероятно, всех отпугнул, но не было никаких гарантий, что другие враги не соберутся в этом месте, и если это случится, они обе будут лёгкой добычей. Возможно, Лленн стоило бы просто уйти и выжить самой. Такой уж это была игра Squad Jam.

— В таком случае, — сказала Лленн, приняв решение с ухмылкой, — я буду продолжать пытаться, пока всё не закончится.

Она отпустила прутья и оттолкнулась от забора. Когда она парила в воздухе, она махнула рукой, чтобы открыть меню, затем нажала кнопку переключения снаряжения.

Рюкзак, который её защищал, исчез, как и Ворпальные Кролики и их кобуры. Когда она приземлилась, перед её глазами формировался P90.

Знакомая форма была смесью прямых линий, изогнутых линий и ещё каких-то линий, которые она не могла описать. Можно было бы сказать, что у него функциональная красота, а можно и не сказать, но в любом случае, это была форма, которая очень нравилась Лленн. Он также был розового цвета, который она выбрала для покраски.

У меня даже нет двадцати секунд!

Лленн схватила P90 и отправила первую пулю в патронник, потянув и отпустив рычаг заряжания.

Виви слабо спросила:

— Пытаешься что?

Вертикальные прутья были расположены на расстоянии около фута друг от друга. Три последовательных прута пронзили Виви.

Вот так, Пиночка! Покажи свои лезвия! Или клыки! Или что угодно!

— Поняла! Дай мне с этим разобраться! — сказал P90 своим энергичным, мальчишеским голосом.

Лленн направила оружие на один из прутьев. Если бы она прижала его прямо к металлу, пуля могла бы отскочить обратно, поэтому она оставила несколько дюймов расстояния.

Братта-ратта-ратта-ратта-ратта-ратта!

P90 впервые в этой игре выплюнул огонь, и столкновение пуль с металлическими прутьями посыпало искрами. Пули были очень маленькими и лёгкими, менее одной десятой унции, но при доставке на сверхзвуковой скорости даже металлический прут страдал. И это было пятнадцать пуль в секунду.

Пистолет стрелял так быстро, что выстрелы звучали как один непрерывный звук. Пустые гильзы сверкали, вылетая из нижней части пистолета, затем снова сверкали, исчезая из игры. При каждом попадании прут сгибался и деформировался, пока, наконец, не сломался пополам.

— Один готов!

Лленн проверила счётчик боеприпасов в правом нижнем углу своего зрения. P90 имел ёмкость магазина в пятьдесят патронов, и оставалось ещё более тридцати выстрелов. Она взялась за следующий прут.

Ещё одна очередь автоматического огня.

Пиночка зарычала. Искры и гильзы разлетались вокруг. Она начала понимать, как это делать. Второй прут сломался довольно легко.

— Второй готов!

Наблюдая с высоты десяти футов, Виви спросила её:

— Тебя научили этому в инструкции?

— Нет!

Лленн продолжала, решив использовать все пули в своём магазине. Была третья серия искр и выстрелов. Извините за помеху, все, кто работает рядом. Почти готово.

— Готово!

Третий прут сломался. Осталась только горизонтальная перекладина.

Не было времени обращать внимание на окружение. Лленн провела молниеносную замену магазина, увеличив счётчик боеприпасов P90 до пятидесяти одного. Пятьдесят в магазине — одна в патроннике.

Она прислонила P90 к плечу и затем быстро взобралась обратно к Виви. Это было раздражающе, что даже после слома корней колонн горизонтальная перекладина всё ещё держала их крепко на месте.

— Сколько осталось?

— Десять процентов, может быть?

Поняв это, Лленн использовала пустую левую руку и ноги, чтобы удерживать равновесие, затем использовала P90 правой рукой для стрельбы.

Она начала с правой стороны перекладины. Выстрелы и искры разлетались, вырывая куски из двухдюймовой перекладины, которая в конечном итоге сломалась.

— Ого!

— Ург!

В следующий момент верхняя часть забора согнулась вниз вместе с Виви. Лленн осталась висеть, удерживаясь только левой рукой, в то время как Виви и кусок забора висели под углом, но недостаточно далеко, чтобы сломаться с другого конца.

— Ах ты...

Забор был заклятым врагом Лленн, её самым большим противником в Squad Jam на сегодняшний день. Она вытянулась правой рукой и смогла направить дуло пистолета на место, где была согнута горизонтальная перекладина.

— Получай это!

Она стреляла и стреляла.

Ей нужно было всё её внимание, чтобы удерживать отдачу под контролем, так чтобы пистолет всё ещё был направлен на цель. Это была очень неустойчивая поза, поэтому несколько пуль просто исчезли в тумане и дальше.

Мир был полон искр, выстрелов и гильз, пока горизонтальная перекладина внезапно и милосердно не потеряла свою цель.

— Хья!

Виви освободилась от перекладины — и попала в объятия гравитации.

Она начала свободное падение с высоты трёх метров вместе с застрявшим в ней забором.

О, нет, она может умереть от падения! подумала Лленн в ужасе, повиснув на заборе одной рукой. Но уже было слишком поздно для этого. В любом случае, другого выхода не было.

Не умирай, по крайней мере!

Виви падала к земле, перевернувшись горизонтально, с металлическими прутьями, застрявшими в её животе и ноге.

— Ого, там!

Она приземлилась в крепкие объятия, принадлежащие крепкому голосу. Так как она не смотрела вниз или вокруг, Лленн не видела игрока, который бежал к ним. У неё не было никакого представления.

Затем она увидела, кто это был: кто-то, кого она надеялась увидеть.

— Босс!

— Эй! Вы пережили серьёзное испытание!

Внизу была обезьяна с косичками, одетая в пятнистый зелёный камуфляж, смотрящая вверх на Лленн с улыбкой, которая могла бы заставить маленьких детей заплакать. Её фирменное оружие, бесшумная снайперская винтовка ВСС Винторез, было перекинуто через спину.

— Вот так, — сказала она, и движением, как при подъёме ребёнка, одной рукой подняла Виви и другой вынула копья, пронзившие её. Это было похоже на то, как вытаскивают шампуры из куска жареной курицы.

Через несколько мгновений все три копья были вынуты, и она аккуратно положила Виви на землю.

Виви посмотрела вверх на огромную обезьяну с земли и сказала:

— О, спасибо. Никогда не видела, чтобы моя полоса очков здоровья была так близка к пустой. Спасибо вам обоим.

Тот факт, что она не умерла, означал, что её очки здоровья перестали уменьшаться. Благодаря аптечке, они, на самом деле, восстанавливались. Если только она не получит новые повреждения — например, если Босс перевернётся на неё и раздавит её, в таком случае она может умереть — Виви будет в порядке.

— Я так радаааа! — завыла Лленн, спрыгивая с вершины забора и внимательно следя за тем, чтобы случайно не приземлиться на Виви.

Но прежде чем она приземлилась, она заметила мужчину вдали, держащего швейцарскую штурмовую винтовку SIG SG 550 и кричащего:

— Счастливчик яяя!

Мужчина, одежда и лицо которого были знакомы, выделялся на фоне густого тумана примерно в двадцати метрах, указывая на них своим оружием. Он, должно быть, услышал выстрелы Лленн, подумал, что это битва, и подкрался поближе, чтобы увидеть.

Поскольку все трое были заняты и не могли контратаковать, он, должно быть, встал, чтобы удобнее целиться.

Учитывая, что одна из его трёх целей стоила невероятных денег, неудивительно, что он чувствовал себя удачливым.

Я поняла. Я действительно, действительно поняла. Но несмотря на точность её мгновенной догадки, Лленн не смогла контратаковать. Он начал стрелять, прежде чем она смогла прицелиться и выстрелить из P90. Он собирался изрешетить её, Босса и Виви пулями и выбить всех троих из SJ5.

Не могла бы ты хотя бы сначала убить меня? молилась Лленн.

Поскольку она была самой маленькой целью, возможно, он промахнётся по нескольким выстрелам, так что Босс действительно успеет что-то сделать — если не при жизни Лленн, то после её смерти. Она упала на землю, глядя в дуло ружья, которое мужчина собирался выстрелить в неё.

— Харк!

Он внезапно отшатнулся назад и упал на землю. Она могла видеть светящуюся красную точку на его лице, что ясно указывало на то, что он был застрелен.

Бинг. Метка DEAD мгновенно появилась над местом, где он упал. Это был смертельный выстрел в голову.

Очень хорошо сделано.

Это была не очень весёлая игра, если люди сразу же умирали, поэтому диапазон мгновенных убийств в GGO был довольно узким. Это, конечно, зависело от мощности использованной пули — но для обычной штурмовой винтовки невозможно было бы доставить такой мгновенный смертельный выстрел, даже не дав возможности нажать на курок в ответ, если ваш выстрел не прошёл прямо через ствол мозга.

Но откуда это пришло? Кто это сделал? Я не слышала никаких выстрелов, подумала Лленн, опуская свой P90.

— О. Так это вы, — сказал знакомый голос мужчины позади неё.

Лленн повернулась и сопоставила звук с лицом, которое увидела.

— Ооо!

Стоя примерно в двадцати метрах, окутанный лёгким слоем тумана, был мужчина, державший штурмовую винтовку Steyr STM-556 с глушителем и гранатомётом. Он носил зелёный камуфляж с блочной геометрической схемой и нашивкой черепа с ножом во рту на плече: лидер своей команды, Дэвид.

Было 13:32.

Четверо из них — Лленн, Виви, Босс и Дэвид — находились на втором этаже огромного кирпичного особняка, в который ранее была взорвана Лленн.

Для их текущих нужд это было довольно уютное место. Стены были все из прочного кирпича, что делало их труднопробиваемыми для пуль. Даже кирпичи бы откалывались при последовательных выстрелах, так что это не было абсолютно безопасно. Но стена из нескольких слоёв кирпича не пропустила бы никакую начальную пулю, ни вторую, ни третью. Хотя сверхмощная противотанковая винтовка или винтовка против материальных целей, вероятно, справилась бы.

Если бы это было типичное деревянное здание, как в Америке, стены были бы очень тонкими. Пули винтовки пронзали бы структуру с первого выстрела.

Благодаря GGO, Лленн узнала, что нахождение в доме или транспортном средстве не делает тебя безопасным от военных винтовок. Это было знание, которое она не знала, как использовать в реальном мире.

Кроме того, это было двухэтажное здание, так что у них был вид на несколько метров выше, чем у кого-либо ещё.

Туман все ещё был густым, и трудно было понять, что находилось на расстоянии более тридцати метров. Тем не менее, иметь лучшее видение и вертикальность, чем на земле, было неоспоримым преимуществом.

В бою у того, кто имеет возвышенность, было подавляющее преимущество. Это было что-то, что Лленн узнала в GGO. Опять же, не что-то, что она знала, как использовать в реальной жизни.

Четверо из них были в разных комнатах.

Были комнаты, выходящие на север, юг, восток и запад на втором этаже, так что каждый взял одну. Босс была в восточной комнате, Виви в западной, Лленн в южной, а Дэвид в северной.

Они смотрели из окон, покрывая каждое из основных направлений. Интерьер дома был в беспорядке, настолько, что было трудно представить, что здесь когда-то кто-то жил, но пол был прочным.

Когда они все заняли свои места и могли подтвердить, что снаружи ничего необычного не происходит, Виви сказала:

— Позвольте мне ещё раз поблагодарить вас троих. Лленн за отличную идею, Ева за хороший лов и Дэвид за превосходный выстрел в голову.

Её голос был мягким и искренним. Конечно, все они использовали комм, который они подключили друг к другу.

— Пожалуйста, — бодро ответила Лленн.

— Верите или нет, я хороша в ловле людей. Рада, что это пригодилось, — счастливо сказала Босс; в реальной жизни она была гимнасткой.

— Слушайте... так уж получилось. Вам не нужно меня благодарить, — сказал Дэвид, отказываясь от её благодарности. Но он явно был доволен. Он просто не мог скрыть свои истинные чувства.

— А теперь, что касается сканирования, — продолжил он.

Две минуты назад прошло третье спутниковое сканирование, и только он его видел. Лленн и Босс были слишком заняты охраной Виви и сосредоточены на окружении, так как одна пуля, или даже хороший касательный удар, могли бы её убить.

— В радиусе двух километров от нас не было никаких точек лидеров. Конечно, это не означает, что врагов так близко нет. Остались тридцать точек, что означает, что ни одна команда ещё не была полностью уничтожена. На самом деле, ни одна из точек лидеров особо не двигалась.

Интересно, интересно.

Это сказало Лленн, что Босс не была лидером SHINC. Вероятно, это была Таня, самая быстрая.

Дэвид также передал роль лидера кому-то другому. Вероятно, он решил, что хочет быть свободным солдатом, чтобы помогать обманывать противников и устраивать засады.

Лленн держала свой P90 — с полным боекомплектом — прислонённым к окну, внимательно наблюдая за землёй снаружи. Её очки здоровья восстанавливались благодаря использованной аптечке. Это должно было вернуть её обратно до 100 процентов. И никто из её товарищей не был мёртв.

— Ты лидер LPFM, верно? Так что они знают, что ты здесь. Но это неплохое место, — сказал Дэвид. И он был прав.

Если ты собираешься остаться на месте и защищать позицию, это было отличное место для выбора. С несколькими исключениями в отношении врагов.

— Если снова появится один из тех взрывоопасных психов, мы пропали, — сказала Босс.

Да, эти ребята. Из-за густого тумана было невозможно держать их на большом расстоянии от себя. И как только они были близко, они были неуязвимы. У DOOM всё ещё оставалось до пяти членов.

— Даже так, давайте подождём здесь, пока Виви не придёт в норму, — добавила Босс.

Пока она восстанавливалась, оставшиеся очки здоровья Виви всё ещё были низкими, и было бы опасно выпускать её на открытое пространство.

— Согласна! — сказала Лленн.

— Понял, — сказал Дэвид.

— Спасибо вам всем снова, — сказала Виви.

Так четверо из них согласились укорениться и следить за периметром. Они собирались держать оборону.

С определённой стратегией и защищённой позицией, Лленн пошла дальше и спросила то, что хотела узнать.

— Босс, чем вы, ребята, занимались?

— Ну, как только были раскрыты эти дерьмовые правила, мы планировали только выживание. Мы сказали: "Давайте оставаться на месте и прятаться до двух часов, независимо от всего." На самом деле, я приказала команде это сделать. Я начала с этого жилого квартала.

— О, понятно.

Это сказало Лленн, что стартовая точка Босса не была так далеко от её собственной. Их объединённые данные карты, которые появились, как только они стояли рядом друг с другом, доказали это. Единственное, что добавилось к карте Лленн, это ещё немного информации о районе.

Она также получила данные карты от трёх игроков, которые пытались её сбить, но у неё всё ещё было менее 10 процентов карты в целом.

Несмотря на то, что она знала, что находилась довольно близко к Лленн, Босс была достаточно дисциплинированной, чтобы придерживаться своих слов и оставаться на месте. Ведь если бы она погналась за Лленн и погибла, это было бы зря. И учитывая, насколько быстро Лленн, они могли бы просто пройти мимо друг друга в тумане, не осознав этого.

— С самого начала я поставила несколько стульев на заднем дворе одного из этих домов и спряталась. И через двадцать минут кто-то действительно прокрался внутрь.

— И это был Дэвид?

— Нет. Это был один из парней из команды всеоптических прицелов, которые постоянно участвуют в Squad Jams. Я думала, что убью его, но он не подходил в такое положение, где я могла бы вытащить оружие и прицелиться. Я могла бы использовать пистолет, но не хотела шуметь. В конце концов, он просто начал стоять у окна и устроился там. Это было настоящее мучение.

Она могла бы убить его одним выстрелом из Винтореза, бесшумной снайперской винтовки, не привлекая внимания, но только если бы смогла прицелиться в него.

Дэвид объяснил:

— По какому-то странному стечению обстоятельств, я оказался очень близко. И по совпадению, я увидел, как он прячется там. Я вошёл и тихо ликвидировал его — и в следующий момент мы с Евой уже пристально смотрели друг на друга в одной комнате.

— Понятно.

Так что это было похоже на то, что произошло с Лленн и Виви. На таком близком расстоянии это было бы взаимное убийство в лучшем случае. Так что в такой ситуации лучше объединиться с кем-то, кого ты уже знаешь как талантливого.

— Я не планировала объединяться ни с кем, и сказала своим товарищам по команде то же самое — но я не хотела умирать, прежде чем смогу встретиться с ними... И когда я увидела, как Ева пристально смотрит на меня с гранатой, привязанной к её лбу, всё, что я могла сделать, это цокнуть языком с отвращением.

— Это не казалось правильным отношением к даме, — радостно сказала Босс.

Если бы Дэвид выстрелил в неё, сверхбольшая плазменная граната взорвалась бы и взорвала весь дом.

Босс продолжила:

— Мы просто собирались ждать до двух часов, но этот огромный взрыв разрушил большую часть дома. Нам следовало бы с самого начала учесть эту команду бомбардировщиков. Если бы я только выбрала кирпичный дом, чтобы спрятаться. Не могу поверить, что забыла старый урок из "Трёх поросят".

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Лленн.

— Так что, как только мне удалось выбраться из-под обломков, я услышала, как P90 стреляет, как сумасшедший. Я поняла, что это, скорее всего, ты, и осторожно приблизилась, пока не увидела тебя.

— Интересно!

Хорошо, что дом, в котором они прятались, был только наполовину разрушен. Если бы они были ближе к центру взрыва, их бы стерло вместе с домом или раздавило под обломками, и на этом бы всё закончилось для обоих.

Кроме того, Лленн и Виви могли бы застрелить тот мужчина, и это бы тоже поставило точку для них.

Дэвид сказал:

— Знаю, что немного поздно для этого, но... на первый час этого Squad Jam есть только два реальных варианта: либо ты ничего не делаешь и прячешься сам, либо находишь кого-то случайного и временно объединяешься.

— Верно. И трое лучше, чем двое, так что четверо лучше, чем трое, верно? — сказала Виви. Лленн и Босс поняли, о чём они говорили.

— Отлично, — сказала Босс с ухмылкой, её голос был глубоким и угрожающим. — Мы четверо не можем придраться к навыкам друг друга.

— Нет, нет, нет! Конечно, нет! — искренне настаивала Лленн.

Остальные трое были среди самых крутых игроков в Squad Jam. Если уж на то пошло, Лленн была самой слабой из четверых.

Её наручные часы показывали 13:35.

В следующие двадцать пять минут они могли справиться с любыми испытаниями, которые бросит им этот мерзкий спонсор, и выжить, без проблем.

И после всего... наша настоящая битва начинается в два часа! SJ5 начинается в два часа. Мы просто пришли немного раньше, вот и всё.

— Хорошо. С этим решением... давайте... останемся здесь и продолжим делать то, что делаем, — сказал Дэвид, осознав с запозданием, что у него закончились способы закончить это предложение.

Лленн не возражала. Разместиться на верхнем этаже прочного здания с глазами, смотрящими во все четыре стороны, было огромным преимуществом. За исключением против винтовок против материальных целей. И смертников.

Однако, была одна причина для беспокойства: она сама.

— Но моё местоположение будет известно в сорок и пятьдесят минут. Я знаю, что притворялась, что не участвую. Но, возможно, некоторые люди не знали о нашем трюке.

— Ну, мы ничего не можем с этим поделать, — сразу сказала Босс. — Если это произойдёт, мы просто используем тебя как метку, чтобы приманить болванов поближе. Какой хороший друг.

— Вот и всё. Я восстановлюсь до шестидесяти процентов. Но до тех пор, позвольте мне взять на себя второстепенную роль, — сказала Виви.

Она использовала свою вторую аптечку. Даже с этим её здоровье всего лишь немного не дотягивало до 60 процентов, и это будет через три минуты. У неё осталась только одна после этой. Это был серьёзный удар в самом начале.

Дэвид сказал:

— У тебя есть глушитель, Лленн? Установи его на свой P90.

— О! Принято!

Это был первый раз, когда он дал ей тактические инструкции, но она не собиралась жаловаться.

Лленн достала цилиндр из своего инвентаря и прикрепила его к дулу своего P90, чтобы предотвратить распространение звуков боя. Как и пистолет, он был, конечно, розового цвета.

Помимо подавления звука, глушитель также скрывал вспышку дула оружия. Это усложняло врагам её обнаружение, даже при стрельбе в тумане. Однако линии пуль всё равно были видны.

Конечно, такой удобный предмет не обходится без недостатков.

Во-первых, это был просто дорогой предмет. А установка его снижала точность оружия.

Но самое главное, он увеличивал длину ствола, делая оружие менее мобильным. Это была наименее любимая часть глушителя для Лленн, так как одна из причин, по которой она выбрала P90, была его короткая длина.

Лучше всего было установить его, пока они забаррикадировались здесь. Она решила поступить правильно и оснастить предмет.

Она чувствовала себя гораздо увереннее, окружённая товарищами.

Лленн подумала: В этот момент, с этой группой, я чувствую, что могу легко выжить до двух часов. Сначала я объединилась с Виви, и несмотря на некоторые неудачи, мы выжили, а затем мы объединились с Дэвидом и Боссом, двумя более мощными игроками...

Я действительно везучая девушка.

Именно в тот момент Босс зашипела:

— Вражеская атака!

Босс была у восточного окна. Лленн смотрела на юг, поэтому она передвинулась вдоль подоконника и приняла такую позу, чтобы смотреть в том направлении. К сожалению, из-за конструкции дома и угла, она не могла видеть врага.

— Два игрока бегут с востока. Ни один из них не выглядит товарищем по команде. Я не вижу никого другого. Они пытаются попасть внутрь этого дома. Я буду стрелять, — доложила Босс, оперативно предоставляя точную информацию остальным.

Если они не из одной из наших четырёх команд, тогда уничтожьте их, подумала Лленн.

— Огонь. Двое убиты, — доложила Босс.

Благодаря бесшумному Винторезу, Лленн не услышала ни звука.

Конечно, это означало бы, что никто другой не понял, что они прячутся в здании. Да, это всё ещё был секрет.

Винторез имел переключатель режимов стрельбы, который позволял использовать автоматический огонь. Хотя дальность была ниже, его можно было использовать как бесшумную штурмовую винтовку, если захотеть.

Босс, должно быть, включила его на полный автомат и обрушила град пуль на двух приближающихся. Лленн имела ужасающую встречу с этим оружием в SJ1, но было прекрасно иметь его на своей стороне.

Облегчённая, Лленн снова проверила свои часы: 13:38.

Ещё немного рано, но, думаю, я приготовлюсь проверить следующее сканирование, подумала она спокойно, перед тем как здание затряслось.

— Хееп!

Какой-то взрыв потряс кирпичное здание. Звук взрыва наполнил комнату.

— Гранатомёт! — сказала Босс. — Он приземлился под моей комнатой. Я не вижу, кто...

Стрельба заглушила её голос. Это был яростный шум пулемёта, который заполнил весь мир. Такие тяжёлые и близкие звуки могли исходить только из пулемёта калибра 7.62 мм.

— Ага! Отступаю! — воскликнула Босс. Её тон заставил Лленн наконец осознать, насколько серьёзна ситуация.

Пулемёт бил по восточной стороне здания, казалось. Лленн могла почувствовать легкие вибрации из своей комнаты.

— Нужна поддержка?

— Нет! — сказала Босс. — Не высовывайся на восток!

— Подожди! — сказала Виви в панике, что было необычно для неё. — Это наш Синохара! Это M60E3!

Уф! — подумала Лленн.

— Уф! — закричал Дэвид.

— В любом случае, мы не можем ответить ему. Сделайте что-нибудь! — взмолилась Босс.

Если это кто-то из ZEMAL, то его пулемёт был бы подключен к системе загрузки рюкзака. Это дало бы ему около тысячи пуль, которые он мог бы стрелять подряд.

Он не мог стрелять так долго из-за перегрева ствола, но у ZEMAL было больше практики в замене стволов, чем в мытье своих лиц. Он мог сделать это мгновенно.

Хотя Лленн не могла видеть ситуацию, она могла представить её в своём воображении.

Босс пряталась в своей комнате, которая в этот момент была под градом пуль. Синохара, должно быть, увидел линии её пуль, когда она стреляла в двух других игроков. Он, должно быть, подбежал сразу за ними.

Благодаря кирпичной конструкции, пули не сразу попадали во все углы комнаты, но с такой скоростью стрельбы невозможно было выглянуть из окна или высунуть оружие, чтобы ответить.

Это плохо!

И даже если бы она могла стрелять в ответ, ей не следовало бы. Ведь Синохара был товарищем Виви по команде.

Если бы только она была на восточной стороне, она могла бы использовать инфракрасный стробоскоп на вершине своего пончо, чтобы показать Синохаре, что она не враг, и он не открыл бы огонь. Какое невезение.

Если бы у неё была машина времени, она могла бы защитить восточную сторону, всего лишь несколько минут назад.

— Я пойду! — сказала Виви.

Лленн не могла её видеть, но она, должно быть, пересекала дом с западной стороны. Лленн была на южной стороне, что было ближе к Босс. Она подумала, может ли ей пойти, ведь она была быстрее. Если бы она смогла как-то показать стробоскоп, Синохара должен был бы прекратить стрельбу.

Но так как Виви уже шла, она решила не вмешиваться.

Стрельба продолжалась.

Она должна была следить за новыми врагами с южной и западной стороны, теперь, когда Виви больше не прикрывала их.

Не переживай, Виви решит эту проблему, подумала Лленн, но затем у неё появилась другая мысль. Подожди, гранатомёт? Это же сказала Босс в первую очередь, верно? Первое вибрация была от гранаты?

— Виви! У Синохары есть гранатомёт?

— Нет. Думаю, он объединился с кем-то, — сказала Виви. Конечно, она была достаточно умна, чтобы догадаться об этом.

Синохара, вероятно, образовал тандем или, возможно, трио с кем-то, у кого был гранатомёт. Но если они покажут Синохаре стробоскоп, атака, скорее всего, остановится. Он скажет своему компаньону не атаковать своего товарища по команде, и если это будет приличный игрок, он выполнит его просьбу и тоже остановится.

— Дошла! — сказала Виви. Она вошла в комнату Босса. Этот ужасный треск пулемёта скоро прекратится. Пожалуйста, пожалуйста, пусть он остановится. Пусть Синохара не стреляет в Виви! горячо молилась Лленн. Это было бы слишком трагично, чтобы поверить. И вот, как по волшебству, M60E3 перестал стрелять. Мир замолчал. В этой новой, внезапной тишине Виви закричала:

— Синохара! Поднимайся сюда! Лленн услышала её через наушник в левом ухе и через воздух в правом. Видимо, у неё были впечатляющие лёгкие.

А затем, ещё громче:

— Оооооо! Лидер! Вы там?! Я так извиняюсь за то, что стрелял по вамууу! Голос Синохары звучал даже громче, чем у Виви.

Лленн почувствовала огромное облегчение. По крайней мере, трагедий от дружественного огня не будет.

— Я иду туда сейчас! — продолжал Синохара, подходя всё ближе. Лленн украдкой посмотрела из окна и увидела, как из тумана к юго-востоку от здания появляется фигура. На всякий случай она направила свой P90 на него, но следила, чтобы палец не касался спускового крючка.

Конечно, человек, выходящий из тумана, был Синохара, член ZEMAL с чёрными волосами и повязкой на голове, как герой определённого боевика. Он поспешил, обходя обломки других взорванных домов.

— Я так извиняюсь, Лидер! Я следил за двумя другими игроками и думал, что они сбежали в этот дом!

— Нет, мы их победили.

— Понял! Можете ругать меня сколько угодно потом!

Ага.

Синохара объединился с тем, у кого был гранатомёт, и преследовал двух игроков, которых только что убила Босс. Он не заметил, что они умерли, поэтому просто предположил, что кто бы ни находился внутри дома, был его врагом, и начал стрелять.

Очевидно, эти два игрока бежали, чтобы спастись от Синохары и его друга. Это было понятно.

Синохара поспешил к зданию, где Лленн могла его видеть. Он был в зелёной флисовой куртке и чёрных боевых штанах, униформе своей команды. Его пулемёт M60E3 был прикреплён к металлическому серебристому ремню, который проходил к его рюкзаку.

Это означало, что команда из четырёх человек только что получила отличного, мощного пулемётчика. Их шансы на выживание до двух часов мгновенно возросли. И к тому же в комплекте был гранатомёт, что было ещё лучше!

Ах, как я рада, подумала Лленн, в тот момент, когда Синохара взорвался.

— А?

Взрыв отбросил Синохару вперёд. Граната взорвалась прямо позади него и швырнула его в воздух, хотя она не видела её до взрыва.

— Нвааа! — закричал он, летя по воздуху, как наблюдала Лленн, и врезался головой в кирпичную стену первого этажа дома. После этого он не двигался.

Система, должно быть, рассчитала, что он сломал шею, потому что — бинг — метка DEAD ярко светилась над его телом.

Один член команды ZEMAL: мёртв.

— ...

Если Лленн была ошеломлена тем, что только что произошло, то Босс и Виви, которые видели то же самое, тоже были ошеломлены.

— Что случилось? — спросил Дэвид, который наблюдал за северной стороной и не мог видеть, что произошло.

Лленн честно сказала ему:

— Спутник Синохары попал в него гранатой из тумана... Он мёртв. Другого способа сказать это не было.

Очевидно, они имели дело с кем-то, у кого не было ни капли чести.

— Понятно... настоящий псих, да? — сказал Дэвид, тихо злясь.

Босс сказала:

— Кто бы это ни был, у него нет ни капли самурайской чести в костях... Если я увижу хоть мельком, я выстрелю. Не пытайтесь меня остановить!

Никто не спорил с ней. Они даже не комментировали самурайскую часть.

Было страшно, что Виви ничего не сказала. Очень страшно.

Она глубоко заботилась о своих товарищах по команде, так что её внутренности должны были кипеть от ярости.

Я рада, что не нахожусь в одной комнате с ней, подумала Лленн, но не сказала вслух.

А затем — О... подожди..., подумала Лленн, но не хотела думать.

Кто бы использовал гранатомёт, чтобы выстрелить в кого-то, с кем только что работал, в спину, и не задумался бы дважды? Она могла представить хотя бы одного такого человека.

Да, могла.

О…пожалуйста…нет…

Её пульс поднялся так быстро, что она боялась, что Амусфера может отключиться. Её сердцебиение участилось.

О нет, о нет, о нет, о нет, о нет…

Нет, этого не могло быть.

В конце концов, М дал чёткие инструкции. "Просто прячься. Никуда не иди," — сказал он. Он дал ей тактические приказы.

Но…

Она бы совершенно проигнорировала план, если бы было что-то, что казалось бы более весёлым…

Да, она бы так и сделала…

Да, я могу себе это представить…

Сколько лет я её знаю?

Я знаю это о ней.

Но, пожалуйста—! Пусть это не будет правдой!

Как будто в ответ на крик сердца Лленн, из тумана раздался мстительный голос.

— Вииивииии! Ты суууука! Пора отвечать за годаааа твои преступленияяяяя!

— О нет, — посетовала Лленн, глядя в небо.

— Это матч местиииии! Сто лет в созиданииииии! Я использую свои плазменные гранаты, чтобы взорвать весь этот дом с этой плааааааанеттыыыыы!

Это был голос Фукадзиро.

Продолжение следует…