— Теперь я проведу вас ко второму испытанию, — сказал Суузабуро.

В этот момент произошло несколько событий подряд.

Сначала индикатор бесконечных боеприпасов вернулся к количеству пуль, которые они действительно принесли с собой. Оружие засветилось, так как их устойчивость к перегреву исчезла.

Следом гоночные двигатели Gladiator вдруг заглохли, так что только их шины продолжали двигаться по инерции, пока и это не замедлилось. Они больше не могли использоваться для путешествий.

Очки здоровья Кларенс немного восстановились. Теперь у неё было 97,5 процента, так что она восстановила половину урона, который получила в предыдущем бою.

Затем яркий свет окружил всех, его ослепительная сила заставила их закрыть глаза.

— Ааа! — вскрикнула Лленн.

— Мвух?

Когда она снова открыла глаза, она увидела другую карту.

Первое испытание проходило в центре города, но теперь...

— Это лес.

Вокруг них была огромная лесистая местность, заполненная хвойными деревьями, стоящими прямо.

Земля под их ногами была влажной и покрытой папоротниками, которые росли до колен Лленн. Над головой ветви деревьев, усеянные иголками, заслоняли большую часть неба. Это было как место, где Лленн впервые появилась в SJ1.

На самом деле, это место, похоже, было переработано из того самого окружения карты. Были небольшие вариации в узорах на коре деревьев и расположении веток, но в остальном это были те же самые деревья.

Лленн пыталась понять ветер в лесу. Она не слышала шуршания, поэтому, если был какой-то ветерок, он не был сильным.

По земле, покрытой папоротниками, лежали лёгкие впадины и низины примерно в 10–30 метрах друг от друга. Впадины были достаточно глубокими, чтобы можно было лечь и остаться незамеченным. Но это также ограничивало линию обзора, так что лучше было прятаться в подлеске.

Из-за сети пересекающихся стволов деревьев видимость была довольно низкой, что затрудняло работу снайперов. Но это была хорошая карта для Лленн, которая могла быстро и ловко двигаться. Деревья были достаточно толстыми, чтобы остановить любую пулю, если она спрячется за ними.

Лленн обернулась и увидела остальных членов своей команды. Никто не остался позади.

Игроки, которые сидели в Gladiator, всё ещё были там после телепортации, так что группа выглядела комично среди леса. Они медленно поднимались на ноги.

Конечно, маленький чёрный гид-собака тоже остался там.

— Это второе испытание, — объявил Суузабуро.

— Ааа, ты остался с нами! — умильно сказала Фукадзиро, потирая его щеки руками.

— Мрг, гх, ннг, беегх, млам, ярл.

— Просто дай собаке говорить, — упрекнула Лленн, потянув рюкзак Фукадзиро.

Освободившись от её мучений, собака смогла дать своё объяснение.

— Прежде всего, я установлю всем вам бесконечные очки здоровья.

Что?

Крошечное тело Лленн засветилось, реагируя на эту новость. Индикатор очков здоровья в верхнем левом углу, вместе с одиннадцатью меньшими индикаторами ниже для её товарищей по команде, изменился с зелёного на золотой. Теперь они были неуязвимы.

— Вы и ваше оружие можете получать сколько угодно урона. В этом испытании вы не можете умереть, а ваши вооружения и предметы не могут сломаться, — сказал Суузабуро.

Группа ахнула от объявления, и глаза Лленн расширились.

— Что это значит?

— Именно то, что звучит, Лленн, — заметила Фукадзиро. — Не имеет значения, сколько врагов нас атакует. Без проблем.

Лленн повернулась к своей подруге.

— Да, я понимаю. Но это такое преимущество! Что я спрашиваю: Разве это не сделает игру слишком лёгкой?

— Конечно. Это просто значит, что будет какой-то временной лимит, понимаешь? Также...

— Также?

— Это, вероятно, не изменит тот факт, что ты почувствуешь неприятную боль от пули, правильно? Я имею в виду, если ты не можешь умереть, разве это не значит, что ты можешь бесконечно получать ранения? — добавила Фукадзиро, её тон был серьёзным.

Это имело смысл для Лленн. Из того, что она слышала, система боли GGO, которая активировалась, когда ты получал урон, была жестче, чем системы обратной связи в других играх. Их функция амортизатора была намного ниже.

Если твоя конечность будет взорвана, она онемеет, так что ты не сможешь держать предметы. Получи удар в торс, и неприятный шок пронзит твоё тело. Выстрел в голову будет болеть больше, чем пощёчина в реальной жизни.

Если ты не можешь умереть, но подвержен постоянному потоку этой боли... ну, это своего рода пытка.

— Что за...? Это так жестоко...

— Вот что я сказала, не так ли?

— А? Когда?

Босс фыркнула и повторила то, что сказала в первом испытании:

— Разработчик игры — настоящий извращенец.

— Я согласен. Мне очень стыдно, — почему-то извинился Суузабуро.

— Прекратите! — вмешалась Фукадзиро. — Не придирайтесь к Суузабуро! — Хотя никто этого и не делал.

Собака продолжила свою речь:

— Эта область представляет собой круглую карту леса диаметром два километра. В пределах её границ спрятаны тридцать врагов. Пожалуйста, уничтожьте их всех. Ваше время ограничено двадцатью минутами, плюс бонус в пять минут за предыдущее испытание. Раннее завершение не окажет влияния на следующее испытание. Когда вы выполните задание, все использованные боеприпасы будут восстановлены. А теперь желаю вам удачи.

Понятно.

Теперь всем стало понятно задание. В верхнем правом углу их поля зрения появилась цифра 30 вместе с таймером, который начинался с двадцати пяти минут и сразу же переключился на 24:59.

Прежде чем таймер истечёт, им нужно было уменьшить количество врагов до нуля.

Первое испытание они закончили за пятнадцать минут, что дало им бонус в пять минут. Если бы они потратили более двадцати минут тогда, это, вероятно, сократило бы лимит времени здесь. Хорошо, что они нашли эти машины.

Тот факт, что их боеприпасы будут пополняться в конце, предполагал, что они понадобятся в следующих испытаниях. Это будет большим подспорьем.

— О, это не звучит слишком сложно, правда? Мы просто разделимся и уничтожим их. Мы не получим никакого урона, и наши боеприпасы вернутся, так что... давайте устроим им бурю из пуль! — обрадовалась Кларенс, похлопывая свой AR-57 и улыбаясь в своей фирменной манере.

— Лучше, чем провал из пуль...

— Заткнись, Фука, — призвала Лленн, с любовью, которую может испытывать только лучший друг.

С другой стороны, Ширли выглядела раздосадованной. И это потому, что она была расстроена. Если игроки не могут получить урон, это значит, что она не сможет убить Питоху в этом бою. Она была крайне раздражена.

— Эй, М? — сказала Питоху, давая ему слово. Он озвучил свои тактические идеи для остальной группы.

— Круг с диаметром два километра на самом деле довольно большой. Это больше мили. Если нам нужно найти и уничтожить тридцать врагов, я определённо вижу риск того, что у нас закончится время.

Это имело смысл для Лленн. В лесу наибольшее расстояние, на которое можно было надеяться увидеть вперёд, было сто метров, одна десятая километра. Без карты или спутникового сканирования врагов придётся искать старомодным способом. Двадцать пять минут могут пролететь в мгновение ока.

— Как насчёт этого? — предложила Босс, стоя спиной к группе, чтобы наблюдать за врагами в округе. — Лленн и Таня побегут в заранее определённых направлениях. Если какие-либо враги атакуют их, мы узнаем, где они, и все участники переместятся к этому месту. Им просто придётся терпеть удары.

Ясно, неплохой план, подумала Лленн, хотя она, конечно, хотела избежать конфликта как можно больше.

Но Питоху сразу же отклонила эту идею.

— Наши противники не обязательно нападут на нас, как только увидят. И мы не обязательно сможем их догнать.

— О... да... Хороший аргумент... И мы всё ещё не знаем, какие это враги, — поняла Босс, отказываясь от своей поддержки.

Некоторые монстры в GGO были запрограммированы всегда убегать, если игрок их заметит. Если игроку не удавалось устроить засаду, ему приходилось гнаться на полной скорости или загонять их к другу, который мог бы завершить работу.

Я хороша в таком роде охоты, подумала Ширли, поскольку она практиковала охоту на убегающих монстров со своим отрядом, Клубом охотников с северных земель. Однако она держала это при себе.

М ответил:

— Я не могу представить, что они все враги, которые будут убегать, потому что тогда отмена урона не имеет смысла. Я предполагаю, что они будут атаковать. Но это может быть более или менее одно и то же, если они атакуют только тогда, когда мы находим их, прячущимися, и стреляем первыми.

Все, кроме Ширли, кивнули.

— Ой! Ой! А как насчёт этого? — выпалила Кларенс, подняв руку. — Мы поставим медленных людей в середину, а быстрых снаружи, разделив один километр на двенадцать человек, чтобы мы были в линии примерно в восьмидесяти метрах друг от друга! А затем будем вращаться, как компас!

Хммм... возможно, это сработает, подумала Лленн, пока Ширли не открыла рот.

— Ни в коем случае. Если игра — эээ, монстры — умеют чувствовать наше приближение, они просто побегут в другую сторону, за нашу линию. Они могут вечно следовать за нами с противоположной стороны круга, сколько бы раз мы ни вращались.

Ширли имела опыт отслеживания дичи на обширных равнинах Хоккайдо, так что она сразу поняла недостаток.

Она никогда не ловила езо-сика оленя без надёжного плана отслеживания. Нужно было учитывать местность и создавать сценарий, в котором можно было бы предположить, что они захотят бежать в вашем направлении. Даже тогда можно было ошибиться.

Когда она увидела, что почти вся группа слушала этот совет с удивлением, она почувствовала небольшую гордость. Но когда она увидела на лице Питоху ухмылку, Ширли захотела выстрелить ей в лицо.

Но Кларенс была настойчива.

— Тогда что, если мы разделимся на две группы по шесть человек и сделаем две линии...?

— И захватить их с двух сторон? Я понимаю, о чём ты говоришь, но с расстоянием в сто шестьдесят метров между каждым человеком, им будет легко проскользнуть.

— Грр... Перестань меня критиковать, Ширли!

— Я просто говорю правду.

Так что же нам делать? — подумала Лленн, теряясь в догадках. Время тикало с каждой секундой, пока они стояли здесь. Сейчас осталось двадцать три минуты.

Когда нужна помощь, обратись к другу.

— Эй, Суузабуро! Дай нам подсказку!

Без капли стыда, Фукадзиро обратилась за помощью прямо к шпицу. Все остальные закатили глаза. Если бы кто-то из группы это сделал, это была бы она.

Выражение лица Суузабуро не изменилось.

— Всё, что я могу сказать: расслабьтесь и отдохните.

— Что это должно значить?! Эй, ребята, хотите присесть и выпить чаю? — спросила Фукадзиро.

— Давайте так и сделаем, — объявила Питоху, привлекая всеобщее внимание.

Действительно ли это хорошая идея...?

Лленн сидела на корне дерева шириной в два метра, опираясь спиной о его ствол. Таймер в верхнем правом углу тикал с пятнадцати минут на 14:59. Затем 14:58. Затем 14:57. Другая цифра всё ещё была на тридцати.

Питоху всегда находила способы её удивить; этот случай не был исключением.

Примерно семь минут назад Питоху сделала довольно шокирующее предложение.

— Давайте все просто сядем. Хотя у меня нет чая.

— Эм... что? Ты серьёзно, Пито?

— Серьёзно, как сердечный приступ. Давайте просто сядем и подождём. А потом враги проснутся и придут к нам... Я надеюсь.

— Ты надеешься...?

— Лленн, ты знаешь песню "Ждать напрасно"?

Не дожидаясь её ответа, Питоху начала петь.

— Ждать напрасно / ждать напрасно Я пошёл на поле / работать в один день Вышел кролик / из кустов Споткнулся и упал / на корень дерева

Это был первый куплет известного детского стихотворения Хакушū Китахара, исполненного идеально акапельно.

— Оооооо!

Босс и остальные SHINC яростно аплодировали, на грани слёз.

Это Эльза Кандзаки!

В своём аватаре!

Поёт детскую песенку!

Акапельно!

Они были настолько ошеломлены, что их Амусферы могли бы отключиться.

— Что с ними? — спросила Ширли.

— Не знаю... Она хорошо поёт, но это стоило такой реакции? — удивлялась Кларенс. Её нельзя было винить за недостаток энтузиазма; в конце концов, она не знала правду.

Лленн вежливо аплодировала и сказала:

— Конечно, я знаю её. Но это песня о человеке, который так долго ждёт следующего кролика, что в итоге становится бесполезным.

— О... подожди, правда? Я знаю только первый куплет.

— Ну да, тогда это звучит как очень удачливая песня! — резко ответила Лленн.

— В таком случае, мы споём остальные куплеты! — закричала Босс.

Хорошо, Босс, успокойся. Все вы, успокойтесь. Фукадзиро подняла руку, чтобы остановить остальных SHINC от исполнения песни. Её другая рука неустанно гладила Суузабуро, который отдыхал на земле рядом с ней.

— В любом случае, моя мысль такова: давайте не будем тратить энергию, бегая в поисках монстров. Вместо этого давайте сядем здесь и подождём их. Нет смысла торопиться. Сделаем перерыв, — сказала Питоху небрежно, плюхнувшись на мягкую землю. М последовал её примеру, как и младшие девушки, которые сделали бы всё, что их герой приказал.

— Вздох...

Лленн не хотела спорить, поэтому подошла к большому дереву и плюхнулась на его корни.

Прошёл очень расслабляющий период времени — до тех пор, пока обратный отсчёт не достиг десяти минут, а затем 09:59 через секунду.

— Мы уже закончили...? — пробормотала Лленн, которая не могла не выразить каплю раздражения.

В метре от неё Ширли прошипела:

— Не говори, — и подняла дуло R93 Tactical 2.

Она сидела, прислонившись к тому же дереву, с вытянутыми вперёд ногами. Её локти были близко к коленям, где она удерживала свою длинную винтовку.

Раздался выстрел.

На конце R93 Tactical 2 была деталь, называемая дульным тормозом или компенсатором. Это был небольшой выступ с отверстиями, через которые газ от выстрела выходил в стороны, сводя отдачу к минимуму.

— Ах!

Газ выстрелил в стороны, что было довольно неприятно для Лленн, которая сидела очень близко к Ширли. Это было похоже на удар воздушной ладонью по лицу.

Пуля, вырвавшаяся из оружия, пронеслась через деревья на скорости звука — и хотя Лленн не могла видеть за густыми деревьями, она поняла, что выстрел попал в цель, потому что число в углу уменьшилось с 30 до 29.

— Отличный выстрел! — Питоху вскочила с позиции, лежа на траве лицом вверх.

— Хрмф. — М тяжело поднялся на ноги.

— Они идут! — SHINC тоже вскочили; они сидели в кругу, лицом наружу. Их спины были к дереву, чтобы они были защищены с одной стороны и наблюдали за периметром.

— Что это было? Ширли сделала это? Круто! — закричала Кларенс, сидя.

— Ещё сражения. Что должна сделать человечество, чтобы выйти за пределы цикла насилия...? — пробормотала Фукадзиро с любовью в глазах. Она обеими руками гладила Суузабуро, погружаясь в свой собственный мир.

KTR-09 на плече, Питоху настороженно спросила Ширли:

— Как оно выглядело?

Враг был повержен одним выстрелом и не предпринял ответной атаки. Никакого движения. Лес был настолько тихим, насколько это возможно.

Ширли закончила перезарядку болта, чтобы загрузить следующую пулю, борясь с желанием выстрелить в человека, задавшего ей вопрос. Она посмотрела в прицел, ища следующего врага, и пробормотала:

— У него определённо была гуманоидная форма. Робот-солдат.

Это был гуманоидный робот высотой примерно 1,70 метра, с тонким, тускло-серебристым телом, суставами, которые светились голубоватым светом, и единой красной линзой в центре лица.

Кроме таких, в GGO не было врагов в форме человека. Их часто видели на заброшенных фабриках и в подземных подземельях.

— Значит, это не такой уж и сильный враг.

Хотя они не были такими слабыми, как маленькие существа из первого испытания, роботы-солдаты сами по себе были не очень стойкими. Уничтожить их конечности винтовкой было легко, а выстрел в голову гарантировал убийство.

Но с ними нужно было быть осторожными. Поскольку у них было две руки, они могли использовать различные виды оружия, как и люди. Они в основном использовали дешёвые оптические пистолеты, но иногда носили редкие огнестрельные оружия или бросали гранаты с большого расстояния. Их атакующая сила не могла быть недооценена.

Конечно, в этой битве единственной угрозой с их стороны была небольшая боль.

— Какое у него было оружие?

— Не знаю. Я только мельком видела. Это определённо была автоматическая винтовка, но я не могу сказать, какая именно.

— Ну, это важно! Сколько лет ты играешь в GGO?! — надулась Кларенс. Ширли игнорировала её. Она не была фанатом оружия и мало знала о типах штурмовых винтовок, так что не могла бы идентифицировать их с первого взгляда.

М встал, прижал левую сторону M14 EBR к стволу дерева и посмотрел через прицел. Он внимательно всматривался в направление выстрела Ширли.

— Я её не вижу, — сообщил он. — Как далеко она была?

— Примерно в двухстах метрах. Я увидела немного между деревьями и выстрелила, — спокойно ответила Ширли. Но в ситуации, когда все остальные теряли фокус, она оставалась настороже, заметила цель первой в группе, прицелилась и выстрелила сразу, поразив цель через деревья. Это требовало огромного мастерства.

— Ты так хороша в этом!

— ...

Ширли просто бесило, когда Питоху её хвалила.

— Очень умело, — добавил М. Также по природе Ширли принимала комплименты от него с неохотой.

В реальной охоте уловить мельком добычу среди деревьев было обычным делом. В таких обстоятельствах охотник абсолютно не стрелял, если не был уверен, что это не человек.

Однажды произошёл трагический случай, когда кто-то перепутал полотенце, завязанное вокруг шеи человека в лесу, с белым задом езо-сика оленя. Ошибки были недопустимы в Японии, если вам давали право использовать настоящее ружьё.

Это говорило о том, сколько у Ширли было опыта в том, чтобы тщательно идентифицировать цель. Поэтому она с большим мастерством уничтожила свою цель с одного раза здесь.

Как бы отреагировали их противники...?

Лленн и остальные ждали, их чувства обострились, когда минуты проходили в тишине.

Враги были там, и один из них пришёл к ним вовремя. Но после того, как был повержен первый, остальные не атаковали. Почему? Неужели им всё же придётся идти вперёд?

Отряд держал глаза и уши настороже во всех направлениях, ожидая в равной степени с нервами и скептицизмом.

Тогда и начался звук.

Это был шум, похожий на дождь. Небо, конечно, оставалось ясным.

Звук исходил не из одного направления, а со всех сторон.

И он приближался.

— Вверху! — крикнула Питоху, направив KTR-09 в небо и открыв огонь.

Из мира, за которым они все наблюдали, прыгая высоко на хвойных деревьях, как обезьяны, упал робот, искря там, где Питоху его подстрелила.

Он разбился о землю примерно в пятидесяти метрах, разлетевшись на куски. Зелёное оружие, которое он держал, отскочило и исчезло в папоротниках.

План Питоху «Ждать напрасно» оказался оглушительным успехом.

— Все, стреляйте! Не дайте им приблизиться! — приказала Босс, и SHINC открыли одновременный огонь.

— Хааа! — вскрикнула Лленн, также направив свой P90 в небо.

Однако она не видела ничего, кроме веток и иголок. С таким грохотом выстрелов вокруг не было никакого шанса услышать, как роботы прыгают с дерева на дерево.

— Гд-де они?

— Неважно! Просто стреляй вокруг! — закричала Кларенс. Она стреляла из своего AR-57, оружия, использующего те же боеприпасы и магазины, что и P90. Высокие трески звучали, как высокоскоростной барабан, в то время как пустые гильзы просто высыпались снизу.

Стрельба Кларенс была либо впечатляющей, либо у неё была высокая удача. Может быть, и то, и другое. В любом случае, робот упал с деревьев примерно в сорока метрах, его рука была разрушена пулей.

Град за градом выстрелов раздавался от группы. Лес, который был таким тихим, теперь был какофонией, с множеством огнестрельных звуков одновременно.

— Раааа!

Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам.

Роза крепко держала свой PKM на боку, стреляя и сбивая ветки и иголки, усыпая лесную поляну зеленью — и случайными роботами.

— Я!

Лленн выпустила целый пятидесятизарядный магазин наугад, как из шланга, но, похоже, сегодня удача не была на её стороне. Если она не собиралась попасть ни во что, решила она, лучше вообще не стрелять. После установки нового магазина она наблюдала и ждала врагов на земле, но ничего не происходило.

Что касается Фукадзиро, она спросила:

— Эй, какую собачью еду ты предпочитаешь, ягнёнка или курицу?

— ...

Суузабуро ничего не сказал, что не нужно было говорить.

— Я бы, наверное, выбрала ягнёнка. Я однажды попробовала немного этого, и у него довольно приятный аромат...

Она была в своём собственном мире. Её гранатомёты не очень полезны при стрельбе вверх, так что сидеть и болтать на самом деле было правильным решением в данном случае.

— Это странно... — Спустя двадцать секунд после шума М первым заметил, что что-то было не так. — Все! Что-то не так!

Выстрелы начали стихать.

— О, ты прав. Эй, что вы все видите на счёт оставшихся врагов? — спросила Питоху. Лленн смотрела вдоль земли, поэтому она взглянула вверх и направо.

Таймер показывал 08:05. Количество оставшихся врагов: 29.

— Они не упали! Всё ещё двадцать девять! — закричала Лленн.

— То же самое для меня, — лениво добавила Кларенс.

— И у меня тоже! — подхватила Босс. — Это не имеет смысла!

— Мы их не побеждаем...? — пробормотала Ширли, нахмурив лоб.

Она видела, как по крайней мере четыре робота падали с неба. Они разбивались о землю и разлетались на полигональные осколки. Не имело смысла, что счётчик врагов не уменьшается.

Тогда граната полетела в её сторону.

— Ург!

— Ай!

Ширли оказалась практически в центре взрыва, а Лленн была рядом. Их отбросило влево и вправо.

Граната с ударной волной отбросила их обеих примерно на пять метров. Несмотря на то, что Лленн находилась дальше от взрыва, её отбросило на такое же расстояние из-за её лёгкого веса.

— Ооооой! — завыла Ширли, корчась на земле.

— Это больно! — закричала Лленн. Она тоже корчилась, но в два раза быстрее.

Как и сказала Фукадзиро, её тело онемело от интенсивной боли. Тот факт, что её очки здоровья не пострадали, делал это ещё более неприятным. Однако визуальный эффект повреждений всё ещё был активен. Тело Лленн светилось красным.

Если быть поражённым взрывом на расстоянии было так больно, то насколько хуже это было для Ширли, которая была почти поражена напрямую?

Судя по тому, что видела Лленн, её правая сторона выглядела так, будто приняла душ с красной краской. В нормальных обстоятельствах она бы мгновенно умерла, прежде чем всё это почувствовала.

— Чёрт побери! — выругалась Ширли, единственное, что она могла сделать, чтобы выдержать агонию. Её нельзя было винить.

— Найдена!

Питоху подбежала после того, как услышала крик Лленн, и сразу же заметила врага. Робот лежал на земле всего в десяти метрах, его красная линза была видна через папоротники. Она выстрелила из KTR-09, расколов его серебряную голову. Осколки разлетелись во все стороны.

— Они внизу тоже! — крикнула она.

— Почему...?

— Как так?

Ширли всё ещё корчилась от боли, в то время как Лленн уже избавилась от онемения. Если они были так близко к земле, не имело смысла, что их не было видно через деревья. И даже ползком они были достаточно заметны. Неужели роботы выскакивают из земли?

— Ааа!

— Ай!

Эти крики принадлежали Тане и Томе.

Лленн обернулась и увидела двух членов SHINC, которые охраняли их тыл на расстоянии десяти метров, также корчившихся на земле в светящемся беспорядке.

— Чёрт! Они здесь тоже! Внизу!

Граната обезвредила товарищей Босса; она мужественно повела атаку мести. Переключив свою беззвучную снайперскую винтовку на автоматический режим, она рванула вперёд, стреляя по серебряной голове.

— Умри!

С расстояния чуть более трёх метров она выпустила десять пуль в голову металлического солдата, который пытался поднять своё оружие. Это было излишне. Против другого игрока это было бы очень плохо. Не то поведение, которому следует подражать в Squad Jam.

Голова машины взорвалась, и её тело разломалось на куски и исчезло. Убедившись в своей победе, Босс проверила число в углу.

— Что за чёрт?!

Оно всё ещё было 29.

— Это не имеет смысла! Я только что видела, как он умер!

В следующий момент несколько линий пуль появились по диагонали сверху, за ними последовали очереди из пистолета-пулемёта, посыпавшие тело Босс эффектами повреждений.

— Ай! Ой, это больно!

— Это так странно...

Питоху стояла под большим деревом и наблюдала за врагами.

Автоматы, безусловно, наступали на них, и группа открывала ответный огонь, уничтожая их. Но счётчик оставшихся врагов не уменьшался. Хотя они сбивали врагов сверху, другие поднимались из-под земли.

— О, вот оно что, — отметила она, в тот самый момент, когда пуля пробила её голову с правой щеки на левую. Её улыбка стала ярко-красной от повреждений.

— Эй, Кларенс, — сказала она небрежно, как будто совсем ничего не чувствовала.

— Что? — спросила Кларенс, лежа на животе за большим деревом из страха быть подстреленной.

— Иди и проверь того, которого я только что подстрелила.

— Нет! Я умру.

— Ты не умрёшь. Просто иди — ты будешь рада, что сделала это.

— Почему?

— Потому что тогда я не подстрелю твою милую маленькую задницу.

Кларенс подняла голову и увидела красную линию пули из KTR-09 Питоху, направленную прямо на её зад.

— Ладно, хорошо... но прикрой меня, ладно?

— Договорились. Теперь иди!

Питоху начала стрелять по местности, в то время как Кларенс встала и пересекла расстояние в десять метров в полуприседе. В конце концов, она достигла места, где Питоху стреляла в робота мгновение назад.

— Хм?

Она смотрела прямо в глаз упавшего робота-солдата. Два ствола были направлены друг на друга, всего в нескольких шагах друг от друга.

— Аааааа! Жестокий крик Кларенс раздался в ушах у всех. — Ай, ай, чёрт возьми, проклятье! Моя задница болела бы меньше! Но я поймала тебя, ублюдок!

Лленн и Питоху увидели, как Кларенс каталась по земле в агонии, её грудь и спина светились ярко-красным светом. Кажется, выстрел прошёл прямо через её тело.

Она была одета в боевой жилет с карманами для длинных магазинов AR-57 — и бронежилет на груди и спине. И всё же, пуля пробила всё это.

Робот, должно быть, был оснащён очень мощной винтовкой, как минимум калибра 8 мм. В обычных обстоятельствах это был бы мгновенный смертельный выстрел, конечно.

Но это было не главное. — Что? Почему? Кто тебя достал?

Если бы это был детектив, Лленн была бы меньше заинтересована в "как это было сделано", чем в "кто это сделал". — Это был одноглазый робот! Чёрт возьми, Питоху! Он вовсе не был мёртв! Он просто направил на меня свой пистолет! Так что я выстрелила ему в голову и прикончила его! Это был обоюдный убой! Ах, как больно!

Питоху кивнула в знак понимания. — Ах, я так и думала!

— Ты так и думала? — спросили Кларенс и Лленн вместе. Питоху проигнорировала их подозрения. — М! Плазменную гранату туда, где сейчас Кларенс!

— Хорошо. — Что? П-постой, остановись!

М не остановился. Вместо этого он сделал, как ему сказали, метнув плазменную гранату в её сторону с большой точностью. — Хяяяя! — Кларенс вскрикнула, преодолевая боль, чтобы встать и побежать, как раз в тот момент, когда появился синий шар, уничтоживший землю и папоротники в пределах его диаметра. Взрыв потрепал ей спину. — Фу! Она упала лицом в землю, ощутив вкус виртуальной травы и почвы. — Отвратительно!

Число в верхнем правом углу их дисплеев снизилось до 28.

— Ооо? Что это? — удивилась Фукадзиро, которая расслаблялась в центре группы. — Внимание, всем, — объявила Питоху, раскрывая загадку. — Дело не в роботах, которых мы должны уничтожить.

Что? У Лленн отвисла челюсть, как и у всех остальных.

— Это оружие, которое они несут. Вот что надо победить. Роботы будут возрождаться снова и снова, пока мы не уничтожим их огнестрельное оружие, — объяснила Питоху. — Это верно, — объявил Суузабуро. — Ооо! Теперь я всё поняла!

Босс усмехнулась с гневом, как ребёнок, который вот-вот разрыдается. Качая косичками, она бросилась к машинному солдату, который шатался на ногах в нескольких метрах от неё.

Автомат держал большую зелёную штурмовую винтовку модели, которую она никогда не видела раньше. Он нацелил её на неё и выстрелил несколько раз. Ещё больше красных эффектов повреждения расцвело на её груди. — Чёрт с этим! — рыкнула она, игнорируя боль и смачно ударив его по шее с помощью приёма лариат. Он опрокинулся на спину, открыв своё лицо. — Получи!

Она вытащила пистолет "Стриж" из правого бедра и быстро выстрелила. После пяти выстрелов машина развалилась и исчезла. Только оружие осталось на месте.

Понял, спасибо за напоминание! Вот исправленный перевод с учетом всех правил:

— Тупое оружие... Я взорву тебя!

Босс нажала на кнопку активации плазменной гранаты и прикрепила её к верху оружия.

— На самом деле, принеси это сюда, — приказала Питоху.

— Поняла! — ответила Босс, не в силах отказать в её просьбе. Было бы неудобно отменять таймер на плазменной гранате, которая всё равно взорвётся через десять секунд, поэтому она просто отбросила её в сторону.

Бегом вернувшись к Питоху, её тело было обрамлено синим взрывом на заднем плане, она положила загадочное огнестрельное оружие на землю.

Питоху, М и Лленн уставились на него.

— Что это? — спросил М.

— Если ты не знаешь, что это, то я тем более, — ответила Лленн.

Хотя она, конечно, не знала всех видов оружия в GGO, Лленн много раз слышала, как Питоху хвасталась своей коллекцией оружия. Она чувствовала, что таким образом впитала много информации об оружии, но это оружие было для неё новым.

Оружие имело очень угловатый дизайн. Его приклад упирался в плечо и прижимался к щеке, пока ты держала пистолетную рукоятку. Другими словами, это была штурмовая винтовка какого-то типа, но с угловатым корпусом, который мог принадлежать жестяному роботу. Двуногая подставка была сложена на переднем конце.

Однако спусковой крючок был не только перед пистолетной рукояткой. Там был ещё один спусковой крючок спереди.

Но самое странное было то, что на верху огнестрельного оружия находилась классическая ручная граната, ананасообразной формы.

Были оружия, которые запускали гранаты из дула или снизу, но Лленн никогда не видела гранату на верху оружия. Как можно было использовать прицелы с ней? Ну, был круглый прицел, так что, возможно, они не были нужны.

Между любительским дизайном, угловатым корпусом, необъяснимым дополнительным спусковым крючком и непостижимым размещением гранаты, Лленн казалось, что она смотрит на какую-то детскую игрушку.

— О боже мой! Не может быть! Я никогда не видела этого здесь! Не могу поверить, что это в GGO! — воскликнула Питоху с восторгом.

— Ты узнаёшь это, Пито? — спросила Лленн, ошеломлённая. Питоху действительно казалась знающей всё. Даже глаза М были широко раскрыты.

— Да, я знаю, что это, — ответила Питоху. Но прежде чем она смогла продолжить, взрыв заглушил её, и все пошатнулись от силы взрыва, когда земля затряслась. Это была грандиозная граната.

— Что это было? — спросила Лленн, отрывая глаза от Питоху. Вдалеке взрыв грандиозной гранаты валил несколько деревьев.

— Это Босс! Она взрывает себя! — ответила Таня.

Поскольку она не могла получить урон, Босс бросилась к врагу и взорвала самую большую бомбу в своём арсенале, чтобы уничтожить их. Это была самоубийственная атака.

— Ух. Это должно быть больно...

Если она не могла умереть, то взрывная волна просто раскидала бы её. Это, казалось, было бы ужасно больно. Лленн не хотела это проверять на себе.

— Вах-ха-ха-ха-ха! Это ничто по сравнению с падением на пол и ударом о землю! Здесь нет злорадствующих зрителей! — засмеялась Босс. Падение на гимнастическом полу на высокой скорости казалось достаточно болезненным.

— Она такая выносливая, — пробормотала Лленн себе под нос. Тем временем количество врагов уменьшилось до двадцати двух. Остальные пять игроков в группе продолжали стрелять, так что на данный момент казалось, что у SHINC всё под контролем.

Лленн вернулась к текущей теме, указывая на странное оружие робота. — Что это, Пито?

Питоху улыбнулась, её татуировки на лице растянулись. Она подняла загадочное оружие и объяснила, — Это Джонни Севен ОМА. Это означает "Один Человек Армия".

— Довольно изысканное название для чего-то, что выглядит как детская игрушка.

— Потому что это и есть. Детская игрушка, я имею в виду.

— Что?

— Это детская игрушка-оружие из Америки начала 1960-х годов. Маленькие негодяи бегали по своим ухоженным газонам с этими штуками. У неё есть винтовка, пистолет-пулемёт, противотанковая ракета, даже физический гранатомёт. Семь разных функций, как следует из названия. Если убрать пистолетную рукоятку, она превращается в отдельный пистолет.

Объединение всех этих вещей в одно оружие действительно звучало как концепция игрушки. Но по какой-то причине М заметил, — Звучит как XM29.

В 1990-х годах американская армия разрабатывала оружие с похожей идеей.

Это был XM29. Это было огнестрельное оружие, сочетавшее функции штурмовой винтовки 5.56 мм и полуавтоматического гранатомёта 20 мм. Проблема заключалась в том, что оно было слишком большим и, что ещё важнее, слишком тяжёлым.

В конечном итоге они решили, что легче просто разделить функции и прекратили разработку. Южнокорейская армия испытала похожий дизайн в реальных боевых условиях, но он не оправдал себя. Постоянные поломки в конечном итоге привели к отказу от оружия.

Примеры выше иллюстрируют, почему попытка объединить многие функции в одном инструменте может быть плохой идеей.

— Ах, ясно... Значит, это действительно игрушка... Но откуда ты это знаешь, Пито?

— Я узнала об этом на физкультуре в начальной школе.

— Это должно быть ложь.

— Тем не менее, какое редкое оружие! Какой странный стрелок! Какой причудливый экземпляр! Я беру его себе! В мой инвентарь, а затем в коллекцию! Это не для тебя, Лленн!

— Я...никогда не говорила, что хочу его. К тому же, разве это не враг? Число не уменьшится, пока мы его не взорвём, верно? Так что...

Страхи Лленн быстро материализовались.

Робот-солдат начал формироваться, цепляясь за Джонни Севен прямо в руках Питоху, словно призрак, возвращающийся из могилы.

— Я так и знала! — закричала Лленн, размахивая своим P90.

Но прежде чем она успела что-либо сделать, Питоху крикнула — Ха! и отбросила игрушечное оружие, затем разрезала его пополам своим бледным клинком. Разрез был мгновенным. В правой руке она держала оптический меч Мурамаса F9, впервые за сегодняшний день.

Робот-солдат разлетелся на мелкие кусочки, и мгновение спустя, вертикально разрезанный Джонни Севен исчез вместе с ним.

— Ааргх! Я так хотела его! — завопила Питоху, когда количество оставшихся врагов уменьшилось с 15 до 14.

— Когда приближаешься к ним, они на самом деле довольно простые, — заметила Босс, которая сражалась как одержимая, уничтожая очередного робота — точнее, Джонни Севен.

Она поняла, что машинные солдаты в этом бою на самом деле не так сильны, если подойти поближе. Их подвижность была не лучше, чем у обычного человека, а их скорость стрельбы была низкой.

Босс перестала использовать плазменные гранаты. Вместо этого она смело подходила на несколько метров к своим врагам и использовала автоматический режим Винтореза, чтобы справиться с ними.

После десяти выстрелов российскими пулями калибра 9 × 39 мм из её бесшумной снайперской винтовки, Джонни Севен искрился и разлетелся на куски. Робот-солдат, державший его, выглядел кратко унылым, а затем исчез, как и его оружие.

Осталось тринадцать.

Пулемёт Розы сбил робота на землю, где его поймал быстрый огонь Тохмы. Автоматический режим Драгунова был здесь на высоте. Пять пуль в Джонни Севен робота отправили его в утиль.

Осталось двенадцать.

— Рааа!

С милым хлопком Софи выстрелила GM-94 по горизонтали. Гранатная атака на расстоянии всего пятидесяти футов взорвала и робота, и Джонни Севен в его руках.

Осталось одиннадцать.

— Больно было раньше!

Ширли мчалась через лес так быстро, как только могла, заметила врага примерно в ста футах от себя и выстрелила в него одной из своих мгновенно убивающих взрывных пуль.

Это была её особенность, бегущий снимок. Как и с её первым выстрелом, он попал прямо в центр Джонни Севен, разрывая его пополам.

Осталось десять.

— Мы справимся! — подбодрила Лленн, и оставшееся время составило 03:58. Затем голос раздался у неё в голове.

— Будьте осторожны, все. Когда количество врагов опустится ниже десяти, их атаки станут более ожесточёнными.

Голос принадлежал Суузабуро. — Эй, все, Суузабуро только что сказал, что нам нужно быть осторожными и всё такое. Вы это услышали? — спросила Фукадзиро, которая всё это время бездействовала. Лленн была слишком занята, чтобы ответить.

Красный снаряд рванул к ней и взорвался.

— Ааааааа!

Лленн взлетела в воздух, эффект Доплера заставил её голос измениться по высоте.

Граната взорвалась рядом с ней, бросив её маленькое тело на три раза дальше, пока её спина не врезалась в толстый ствол дерева.

— Бвоогх!

Она упала с высоты десяти футов.

— Бвах!

Её лицо и торс утонули на несколько сантиметров в земле.

— Больно...

Снова она ощутила боль, которую не почувствовала бы, если бы могла действительно умереть.

Лленн медленно села, подтянула ремень P90 и провела рукой вокруг рукоятки Пиночки.

— Гахк!

Что-то ударило её в голову. Это был мощный выстрел снайперской винтовки, такой же, который прошёл через Кларенс. Должно быть, это одно из магических эффектов мифического Джонни Севен. На её лбу засветилось огромное красное пятно.

— Аааа...

Она попыталась подняться, чувствуя себя столь же сонной, как если бы была пьяна, затем упала на ягодицы.

Это... должно быть плохо для моего психического здоровья... буквально...

Она не могла двигаться так, как хотела. Это было похоже на сотрясение мозга, хотя её мысли оставались ясными.

Как она и предполагала, постоянное попадание под выстрелы, не умирая в GGO, было тяжёлым испытанием. Если бы игра была такой жестокой, когда Карэн только начинала, она бы никогда не продолжила.

Увеличение сложности, когда врагов осталось десять, было понятным, но это изменение было крайним.

— Вааа! Ай! Не стреляй туда! Извращенец! Чудик! — взвизгнула Кларенс. Вероятно, одно из оружий Джонни Севен, пистолет-пулемёт, попало ей в зад или другое чувствительное место.

— Чёрт! Они двигаются быстрее! — крикнула Роза. Хотя она и исчезла из вида Лленн, ей показалось, что Роза борется с машиной, которая внезапно стала довольно гибкой.

Она подняла глаза и увидела, как Ширли и ещё один автоматон быстро перемещались между деревьями перед ней. Робот был быстрее, чем раньше, но у Ширли были навыки, чтобы соответствовать. Она крутилась и мчалась от дерева к дереву в напряжённой игре в догонялки.

Ширли повесила R93 Tactical 2 на спину. Одновременно она держала M870 Breacher Питоху, преследуя машину, как она мчалась слева и справа вокруг деревьев.

— Рааа!

В тот момент, когда её враг скрылся за стволом, она выстрелила не в другом направлении, где он, вероятно, появится, а в то самое место, где он исчез.

Её предсказание было точным. Металлический солдат лишь притворился и вернулся в свою первоначальную позицию, где столкнулся с зарядом дробовика. Он планировал направить Джонни Севен обратно на Ширли, но это сделало его лёгкой мишенью для дробовика, разрываясь на части.

— Попался! — восхитилась Лленн, но автоматон просто вытащил пистолетную рукоятку из огнестрельного оружия Франкенштейна. Хотя большая часть его тела была уничтожена, часть с пистолетом была в порядке, и он прицелился и выстрелил в Ширли.

— Гуагх!

Они были на расстоянии пятнадцати метров друг от друга, но простой выстрел из пистолета одной рукой попал Ширли прямо в лоб, и она пошатнулась. Поскольку она бежала вперёд, в итоге она упала на землю лицом вперёд.

Машина, которая попала Ширли в голову из Джонни Севен, состоящего только из пистолета, развернулась и скрылась в лесу.

Оставалось ещё десять врагов. Две минуты и пятьдесят девять секунд до конца.

— Это довольно плохо, — заметила Питоху. Хотя её тон был таким же легкомысленным, как всегда, её заявление было чистой правдой.

Она и М подошли к Лленн, которая наконец избавилась от онемения и встала на ноги. М держал свои фирменные щиты в обеих руках, защищая Питоху.

Оставшееся время: 02:45.

— Слушай, Лленн. Ты не против сделать что-то болезненное?

— Да, против! Я сытa по горло! И... что это?

— Молодчина! Можешь побегать по округе, чтобы найти оставшихся роботов? Если найдёшь их, гонись за ними как можно быстрее. Ты выделяешься, так что мы наверняка сможем заметить тебя даже среди всего укрытия вокруг.

— Угу...

Это помогло бы Питоху и остальным определить, где находятся машины. Казалось, что они ждали своего времени в этой зоне и просто кружили вокруг игроков на небольшом расстоянии.

— Но я не думаю, что Пиночка и я сможем их уничтожить, — призналась Лленн. Она сомневалась, что P90 сможет пробить спины роботов и уничтожить Джонни Севен, которыми они владели.

— Да, поэтому... — начала Питоху.

— Гааа! — высокий визг Тани перебил её. Очевидно, один из механических солдат делал ей что-то неприятное. Береги себя, Таня.

— Именно поэтому Фука будет стрелять в тебя. Плазменными гранатами, которые гарантированно уничтожат цель.

— Что? То есть...? — спросила Лленн, хотя она уже знала ответ.

— Бум! И ты, и плохиш, — ответила Питоху.

Плазменная граната с диаметром взрыва восемнадцать метров наверняка уничтожит роботов и их оружие. Но это будет стоить дорого.

— Я буду поглощена агонией!

— Да, но ты не умрёшь.

— Но это будет больно!

— Да. Так что я не могу заставить тебя делать это... но у нас нет других эффективных вариантов... и осталось меньше трёх минут до того, как наш шанс на этот квест закончится неудачей на втором этапе... Я знаю, что все действительно хотели бы играть дольше... Как жаль было бы их подвести.

— Уррргх...

— Эй, народ. Я знаю, это грустно, но, может, нам стоит махнуть белым флагом. Уверен, здесь где-то есть кнопка ОТКАЗАТЬСЯ ОТ КВЕСТА...

— Арргх! Я сделаю это!

— Вот Лленн, которую я знаю и люблю! Давайте, народ! Аплодисменты!

Все члены SHINC стояли вытянувшись по струнке и хлопали в ладоши.

О, Лленн, тебе предстоит ещё многому научиться, подумала Фукадзиро, поглаживая шерсть Суузабуро.

В следующие две минуты Лленн ощутила что-то, чего никогда не испытывала раньше в GGO.

Если бы эти ощущения имели реальный аналог, она думала, что это было бы сочетание невероятно горячей сауны и минус двадцати градусов, которые она чувствовала зимой на Хоккайдо.

Дико неортодоксальный план Питоху на самом деле работал довольно хорошо. Лленн использовала бы свои ноги, чтобы уклоняться от огня роботов-солдат и преследовать их. Затем Питоху отдала бы приказ.

— Фука, прямо туда.

— Поняла.

В тот момент, когда Лленн собиралась догнать робота, начинался обстрел Фукадзиро. Плазменные гранаты, естественно. Даже если её прицел был немного неточным, радиус взрыва компенсировал это.

— Теперь в другую сторону. Я видела розового кролика.

— Конечно, Босс.

Среди странных взрывов вокруг неё, Лленн подтвердила по уменьшающемуся счётчику врагов, что Джонни Севен машинных солдат испаряются. В тот же момент она поддалась интенсивному ощущению.

Она не могла понять, было ли это горячо или холодно. Через некоторое время она даже не могла различить, было ли это больно. Это охватило всё её тело с головы до ног. Эффект длился три секунды. После первого взрыва она больше не хотела это чувствовать.

Но Босс выдержала это!

Этот факт один удерживал Лленн на месте. Если бы она не смогла это вынести, она бы признала, что уступает Босс. Прямо перед ней. Она не хотела проигрывать. Не ей.

Очевидно, Питоху подтолкнула её к этому, зная, что она будет чувствовать себя так. Хитрая стерва.

Таня предложила сделать то же самое через некоторое время, но её предложение было отклонено, потому что это было бы слишком много целей для Фукадзиро, чтобы сосредоточиться на них одновременно. Кроме того, у неё было только двенадцать плазменных гранат одновременно.

Сражаясь с болью, Лленн преследовала ещё одного робота и стала жертвой последующего взрыва.

— Вот так! Ты справишься! — подбодрила женщина, придумавшая план, хотя в её словах не было особого энтузиазма.

— Ты сможешь, Лленн!

— Будь сильной!

— Держись! — ревели члены SHINC, вкладывая в это всю душу. Это одно помогло Лленн выстоять.

— Вот ты где! — закричала она, преследуя последнего автоматона с демоническим выражением лица. Завершающий взрыв произошёл всего за тридцать секунд до конца боя.

— Фух, это была хорошая работа, которую я только что проделала, — вздохнула Фукадзиро, которая была единственным игроком, избежавшим попадания и оставшейся совершенно невредимой.

— Лленн! — закричала Босс, подбегая к упавшей девушке, её большие руки были протянуты. — Ты справилась!

Она чувствовала себя близкой к обмороку, но крепко сжала руку. — Хе-хе-хе. Я не собиралась позволить тебе победить меня, Босс.

Второе испытание было завершено.