Зрители в пабе наблюдали за всем этим на экранах, захваченные действием.

— Это жестоко...

Они наблюдали, как команда ZEMAL абсолютно уничтожает своих противников.

— Они серьёзно так улучшились...

— Они как другие люди — точнее, совершенно другая команда. Хотя их имена, лица и оружие точно такие же.

— Ну, у них всегда была огневая мощь... Думаю, это то, что говорят о природе против воспитания. Им просто нужны были правильные обстоятельства.

— Кто такая Виви вообще?

Донжон замка теперь был единственным окружением, оставшимся в SJ5. На юго-востоке три выживших члена ZEMAL оставляли за собой неостановимый след разрушений по приказу своей богини.

Хьюи, накачанный мужчина с причёской «петушок» и пулемётом М240B, стоял во главе их А-образного строя.

Благодаря функции круга пули ему не нужно было даже поднимать оружие к плечу, чтобы смотреть через прицел. Как крутой киноактер, он держал своё оружие у пояса и всё равно стрелял точно. Благодаря системе подачи ленты из рюкзака он мог стрелять где-то от восьмисот до тысячи пуль без необходимости останавливать и перезаряжать.

Он прошёл по стороне баррикады, где увидел команду в красновато-коричневом камуфляже примерно в тридцати метрах впереди и выпустил поток из 7,62 × 51 мм пуль НАТО.

Один из них не смог убежать и был прострелен в голову и мгновенно убит. Двое других запаниковали и спрятались за баррикадой. Стена заблокировала несколько его последующих выстрелов, прежде чем полностью исчезнуть, оставив их уязвимыми и беспомощными. В следующую секунду они последовали за своим товарищем с карты.

В этот момент, примерно в двенадцати метрах слева от Хьюи, член T-S смело выпрыгнул из укрытия. Он бросился с штурмовой винтовкой Steyr AUG под рукой, готовый сначала принять несколько выстрелов. Модель Steyr была настроена как HBAR, с длинным стволом и двуногой.

Тяжело бронированный человек с длинной винтовкой бросился вперёд, как какой-то средневековый рыцарь. Такую смелую атаку мог предпринять только кто-то с достаточной защитой, чтобы верить, что пули калибра 5,56 мм его не остановят.

— Охх!

— Он справится?

Мужчины в баре зашевелились в ожидании. Один из них немного приподнялся с места, сжатыми кулаками.

— Ооо...

Он не справился.

Человек на левом фланге А-образного строя, Макс — который играл за аватара с тёмным оттенком кожи и довольно распространённым Minimi Mk 46 — быстро сразил человека градом пуль.

Кроме того, Виви, которая заняла центральную полосу строя, начала стрелять из короткоствольного лёгкого пулемёта РПД.

Штурмовая винтовка Steyr AUG выскользнула из рук члена T-S и была отброшена. Её нужно было ремонтировать, чтобы она снова заработала. Красивые, разноцветные искры начали разлетаться из всех частей его тела.

Пули, которые попадали в него, не пробивали броню, но он всё равно получал полный удар их кинетической силы. Он быстро потерял равновесие и упал влево.

Тем не менее, он пытался отбиться и подняться на ноги, но град пуль не прекращался.

Его поливали, как цветок, получающий воду. Слишком много воды. Достаточно, чтобы утопить нежный цветок.

Макс и Виви, должно быть, имели много дополнительного боеприпаса, потому что они просто не останавливались.

— Они хотят забить его до смерти.

— Нет, я думаю, им просто нравится держать спусковой крючок.

Возможно, это было правильно.

Их жертву продолжали обстреливать по всему телу, и он не мог подняться на ноги из-за ударов и боли, даже если бы хотел. На это было трудно смотреть.

— Клянусь, я видел эту сцену раньше в RoboCop. Оригинальный, из 1987 года.

— Вот опять ты вспоминаешь классические фильмы...

— Держу пари, этот парень из T-S думает: Убей меня, просто убей меня прямо сейчас.

— Ты никогда не знаешь. Он может быть женщиной.

— Абсолютно никаких шансов. Но это было бы здорово... Я бы с удовольствием выхаживала этого члена T-S к здоровью, разбитому сердцу и шрамам после того, как он не смог дать отпор...

— Нет, я сделаю это! Я первый!

— Хотелось бы меньше слышать от девственниц в толпе.

Зрители продолжали, их воображение брало верх над ними. Но тем временем член T-S решил, что сдаться будет предпочтительнее, чем получать больше побоев.

Другими словами, он решил выйти из игры.

Он помахал левой рукой, а затем безжизненно упал на землю. Над его телом появился тег RESIGNED. Пулемёты прекратили стрельбу, и мир затих.

Затем камера сосредоточилась на Виви, которая начала медленно выходить из середины их строя.

Справа от Виви находился самый маленький член ZEMAL, Питер, которого можно было узнать по бинту на носу. Его оружием был израильский пулемёт Negev калибра 5,56 мм. Он двигался вправо и влево вместе с Виви, гарантируя, что он всегда находится в пределах трёх метров перед ней.

На первый взгляд, казалось, что он был крайне взволнован.

— Этот парень что, сдерживается или что-то в этом роде? — грубо предположил кто-то, вызвав волну смеха.

— Нет, он меняет позицию в зависимости от ближайших баррикад, чтобы служить щитом для своего командира, — небрежно сказал кто-то другой, привлекая их внимание.

— Вау... У тебя есть боевой опыт или что-то в этом роде? — спросил кто-то.

Он улыбнулся в ответ. — Да. В GGO.

На экране Виви что-то кричала. Она использовала мегафон, очень похожий на те ручные устройства, которые люди используют на школьных фестивалях, но этот выглядел научно-фантастическим, весь в углах и довольно маленьким.

Мужчины в пабе впервые узнали, что такой предмет существует в игре. Но они не имели понятия, зачем она его взяла с собой.

Виви кричала в мегафон. Они не могли её услышать.

— Что она делает…?

— Вероятно, посылает сообщение игрокам вокруг неё…

— О, понял! — сказал один из мужчин, привлекая внимание всех. — Она, должно быть, вербует других, чтобы пойти за розовой креветкой!

— Мы собираемся победить команду, в которой находится Лленн, игрок с наградой в сто миллионов кредитов. Они сейчас заперты внутри северной башни. Но целью, которую я действительно хочу устранить, является гранатомётчик, известный как Фукадзиро. Мне не нужна награда. Если хотите присоединиться к нам, говорите. Давайте вместе победим Лленн. Возможно, вы выиграете эту награду. Или вы предпочли бы вступить с нами в перестрелку?

Она повторяла своё сообщение снова и снова. Её голос хорошо разносился, эхом отдаваясь за всеми баррикадами.

Один человек, услышавший её, в пустынном камуфляже и с M16A1, стандартной американской штурмовой винтовкой, поднялся и показал себя.

— Не стреляйте! Я с вами!

Как только один человек вызвался добровольцем, остальные почувствовали меньше стыда за эту идею.

— И я тоже!

— Я бы хотел присоединиться!

Небольшими группами, выжившие игроки — а иногда и команды — предложили принять участие в приглашении Виви.

Хьюи, Питер и Макс держали свои пулемёты наготове, внимательно наблюдая, как другие игроки подходили без оружия в руках. Вскоре вся перестрелка в этом районе прекратилась.

Когда они подошли ближе, Виви сказала: — Хорошо. Место — самая северная башня. Наши партнёры из Memento Mori окружили её, так что мы будем шуметь, когда подойдём. Если попытаетесь подкрасться в тишине, они будут стрелять, так что будьте осторожны.

Она улыбнулась самым очаровательным образом.

— Лленн, я убила того надоедливого снайпера, — заявила Ширли.

— Спасибо за это. Но я не могу выйти…

Лленн оказалась в довольно затруднительном положении прямо у входа в башню. Или выхода, в зависимости от того, в каком направлении ты смотришь.

Ранее она вынула магазин из своего подсумка, в котором оставалось мало пуль, и очень небрежно бросила его через вход наружу.

В следующий момент он был аккуратно прострелен посередине. Магазин получил больше урона, чем мог выдержать предмет, и превратился в маленькие фрагменты света, которые вскоре исчезли.

Это был снайперский выстрел из прицельной штурмовой винтовки Дэвида, но изнутри Лленн не могла определить, кто это сделал.

Она знала только один простой факт: «Если я выйду любым способом, меня застрелят!» Сообщение было предельно ясно.

Но была ещё одна вещь: «Они тоже не агрессивно заходят сюда».

Если бы они намеревались это сделать, они бы сделали это, пока у них была снайперская поддержка. Если бы это было так, Лленн бы ринулась вверх по лестнице и отстреливала бы их с Пиночкой. Ха. Вы, лузеры, спасли свои собственные жизни.

— Лленн. Босс сказала, что хочет связаться с нашей командой. Это нормально? — спросил Фукадзиро.

— Конечно! Соединяй всех! — немедленно ответила она. Через две секунды Босс начала говорить ей в ухо.

— Лленн. Я хотела как можно скорее выйти из башни, но теперь у нас нет этой возможности. Мы переключаемся на план отстреливаться сверху. Если это только MMTM, думаю, мы сможем их сдержать. Нам остаётся только молиться, чтобы какая-то другая команда пришла и подобрала их, пока мы в тупике.

Это был довольно пассивный план, но Лленн не видела лучшего варианта. Кроме того, быть засевшими на возвышенности было преимуществом в битве.

Хотя баррикады могут блокировать атаки сверху, их можно разрушить достаточным количеством выстрелов. В конце концов, они вернутся, но это поможет вытолкнуть прячущихся врагов на открытое пространство.

С другой стороны, как ей уже приходило в голову раньше, их могут окружить больше врагов за это время, и если они придут с оружием, способным разрушить башню, все будут обречены.

Самая страшная возможность была то, что Ширли сделала в Пяти Испытаниях: самоубийственная атака с использованием плазменных гранат, которые убили бы цель, обрушив здание на неё.

Но теперь планы разрабатывала Босс, а не М. Всё, что могла сделать Лленн, это следовать её указаниям.

— Хорошо. Я останусь внизу. Если кто-то попытается войти, я могу стрелять в них сверху на лестнице.

— Отлично. Делай это.

— Буду! — уверенно объявила она.

Не зная, конечно, что ZEMAL вербовали союзников, которые направлялись к MMTM.

Только чтобы Виви могла устранить Фукадзиро.

Приблизительно пятнадцать мужчин, которых Виви либо убедила, либо обманула, подошли к башне, окружённой MMTM.

Они передвигались небольшими группами. Некоторые из них были из одной команды, а другие группы возникли просто случайно. Они не хотели быть застреленными по пути другими, не осведомлёнными о ситуации, поэтому они были готовы повторить ту же самую фразу, которая сработала на них: У нас есть шанс захватить эту награду; ты с нами?

Хотя никто из них не знал об этом, в SJ5 осталось только около сорока игроков. Это всё, что осталось от тридцати команд, общей численностью чуть менее 180 игроков.

Ни одна команда не была без потерь; ни у кого не было полного состава, оставшегося в живых.

До башни оставалось ещё почти 1,6 километра, так что они все бежали, но поскольку это был виртуальный мир, никто не задыхался.

— У тебя нет твоего "девайса"? — спросил человек в пустынном камуфляже с M16A4 у товарища, бегущего рядом с ним.

— Девайса? — он ответил с пустым выражением лица. В его руках ничего не было.

На нём была зелёная футболка и камуфляжные штаны, как у обычного человека, гуляющего по Глоккену. Обычный белый аватар, средний рост, среднее телосложение, без каких-либо отличительных черт.

— Я имею в виду твоё основное оружие. Давай, дружище, не так уж это и сложно понять, — сказал первый человек, подозрительно глядя.

— О, моё основное оружие. Прости! Оно было выбито из моих рук взрывом в городской зоне. Я не смог его найти, и с тех пор я в бегах. Я не встретил ни одного из своих товарищей по отряду.

— Ага. Это была та безумная команда-смертников, которая устроила беспорядок в прошлый раз, не так ли? Похоже, они снова здесь. Мы собираемся убрать розового демона. Ты сможешь что-нибудь сделать? — спросил он.

Пустой рукой человек махнул одной из тех рук, когда бежал.

— О, нет, нет. Я ни за что не смог бы выиграть награду. Но раз уж я зашёл так далеко, я хотел бы увидеть результат этих ста миллионов кредитов сам. Я единственный выживший из моей команды, так что я действительно ценю предложение ZEMAL.

— Ага. Ну, удачи. Как, кстати, называется твоя команда? — спросил человек в пустынном камуфляже.

Человек в лёгком снаряжении с отсутствующими отличительными чертами улыбнулся в ответ.

— Наша команда называется BOKR. Это наш первый раз. Приятно познакомиться!

— Капитан, ты не собираешься использовать гранаты? — спросил Кента, пока Дэвид тщательно патрулировал территорию позади остальной части отряда. Они говорили по радиосвязи. Их радиосвязь пока была настроена только для общения внутри отряда.

Под стволом STM-556 Дэвида был установлен гранатомёт. По расстоянию и навыкам, Дэвид мог бы точно забросить гранату прямо в вход башни.

Он злобно улыбнулся, не оборачиваясь, — бдительность была важнее.

— Если я взорву розовую креветку, и она умрёт просто так, это вызовет проблемы. Нам нужны те ребята, которые ищут её награду, чтобы они пришли сюда.

— Понял, — ответил Кента. — Имеет смысл.

— Цель Виви — всего один человек, к которому она имеет очень глубокую связь, восходящую к ALO, и которого она винит в убийстве Синохары: Фукадзиро. Она, видимо, очень уважает этого гранатомётчика. Так что до тех пор, мы позволим им делать то, что они хотят. Если они собираются прислать людей к нам, мы возьмём всех, кого сможем, чтобы помочь уменьшить оставшуюся силу и запасы боеприпасов Лленн.

— А после этого? — спросил Кента, патрулируя всё дальше от Дэвида. Его работа заключалась в том, чтобы быть на ходу.

— Мы используем всё, что у нас есть, чтобы победить ZEMAL и стать чемпионами Squad Jam. Мне всё равно как.

Хотя он и не говорил это вслух, его подразумевалось, что они готовы играть нечестно. Например, если члены ZEMAL устанут, сражаясь с группой Лленн, MMTM могут просто выстрелить им в спину.

Так что в каком-то смысле, он не хотел слишком утомлять людей в башне пока что.

— Я так и знал, что ты это скажешь! — весело сказал Кента.

— Они подумают то же самое, вот почему.

— Конечно. Ой, кажется, наши гости прибывают, — сказал Кента, заметив группу мужчин, приближающихся с поднятым оружием. — Похоже, прибыла партия на мельницу, готова к посадке.

Было 14:35.

Мужчины в пабе наблюдали за событиями, разворачивающимися на нескольких экранах. Несмотря на отсутствие пояснений для контекста, выбор различных мониторов достаточно ясно рассказывал историю.

Это были люди, которые терпели целый час, глядя на ничего, кроме молочно-белого тумана. Они были стойкими.

— Значит, команда Лленн не покидает башню. Или не может.

Семь выживших из объединённых отрядов розового демона и амазонок укрылись в башне прямо на севере, где они не атаковали других вокруг них.

— Они, должно быть, экономят патроны. Это имеет смысл.

— Похоже, они остаются на месте и надеются, что другие команды перебьют друг друга.

Пять членов MMTM ослабленно окружили башню на расстоянии, но не вели активных атак. Они просто держали её в окружении.

— Должно быть, есть какое-то соглашение между Дэвидом и Виви.

ZEMAL сейчас передвигались прямо через центр маленькой карты, убеждая других игроков направляться к местоположению Лленн. Зрители не могли услышать, что они говорили, но по их поведению было ясно, что люди, с которыми они говорили, разворачиваются и бегут прямо к Лленн.

Краткие очереди из автомата были просто результатом тех, кто не соглашался с планом.

Разработчики, в качестве уступки, разместили на одном экране карту, отображающую местоположение каждого выжившего игрока в виде движущейся точки.

Теперь вы показываете это нам?! — подумали все зрители, но никто не сказал этого вслух.

— Все выжившие собираются на севере, — отметили они.

Светящиеся точки, за исключением группы Лленн и MMTM, все направлялись на север, как муравьи, сходящиеся на сахарный кубик.

— Если бы я был там, я бы тихонько ушёл на юг и просто прятался всё время...

— Я уже вижу это. Когда самая сильная команда останется последней в живых, они найдут тебя и загонят в угол, и ты будешь скрипеть зубами и кричать: «Чёрт возьми! Лучше так, чем позволить им убить меня!» перед тем, как прыгнуть с края.

— О, я не знал, что ты пророк.

Было весело быть зрителем здесь, потому что можно было есть и пить сколько угодно и говорить всё, что угодно, пока наблюдаешь, как другие сражаются насмерть для твоего развлечения.

— Так, это похоже на то, что вся жадная до наград мразь собирается вместе, чтобы побить группу Лленн, а затем их убьют ZEMAL и MMTM, чтобы они могли сразиться за чемпионство, верно?

— Да, вероятно... Уверен, что последние две команды планируют предать друг друга.

— Когда знаешь исход, это действительно лишает всё напряжение... Было бы неплохо сейчас получить новый сюрприз или шокирующее событие.

— Эти слова значат одно и то же.

— Почему бы тебе не спуститься туда и не присоединиться к бою, умник?

— О, конечно! Что бы ты ни сказал! Я просто нырну прямо в экран! Это то, что ты хочешь?

— Да. Спасибо за ментальный образ.

— Пожалуйста. Можно мне сесть здесь?

— Пожалуйста. Я согрел его для тебя, мой господин.

— Ах, очень хорошо, очень хорошо... Подожди секунду, это моё место!

— И сцена. Спасибо за помощь, мой друг.

Они взяли на себя ответственность сопровождать шоу собственным развлечением.

— Можете получить комнату и перестать надоедать здесь? — сказал хладнокровный наблюдатель за действием. — Разве не странно, что прошло столько времени, а ни один из мертвых участников не вернулся посмотреть с нами? Это не имеет смысла! Правда?! Почему никто не говорит об этом?! Скажите мне!!

Оказалось, что он был не таким уж хладнокровным.

— Наша цель — победить, поэтому мы позволим кому-то другому получить сто миллионов кредитов. Сражение за башню — это ваша задача. Вперёд, — мягко объяснил Дэвид прибывающим людям, ослеплённым обещанием богатства.

В его словах подразумевалось: «Вы, ребята, никогда не приблизитесь к победе», но он старательно разжигал их жадность, упоминая сто миллионов кредитов.

— Текущие выжившие в башне — это лидер SHINC, один из их стрелков и два снайпера. В LPFM есть их снайпер, сорванец, маленький гранатомётчик и награда. Всего семь, — он помог объяснить.

Он не знал точного числа, но в группе было около двадцати человек, кажется, и никто из них не был прямым командиром.

Они прошли мимо Дэвида, бросая на него косые взгляды. Человек в пустынном камуфляже с M16A4 сказал:

— Я выбираю быть благодарным за вашу щедрость, — фиксируя его довольно интенсивным взглядом.

Это был взгляд человека, который прекрасно понимал, что Дэвид и Виви используют их как пешек или одноразовые инструменты для изнурения своих врагов.

И даже зная это, он шёл, чтобы победить Лленн.

Его команда была разделена с самого начала, и никто из его товарищей по отряду не выжил. Победа в Squad Jam теперь была невозможной мечтой. Если был какой-то способ действительно отомстить SJ5 и его ужасным особым правилам, это был он.

— Я помолюсь за ваше мужество и удачу, — сказал Дэвид, понимая бедственное положение другого человека. Это было исключительно саркастично.

Он вышел из-за баррикады, которую использовал как укрытие, и начал отходить, осторожно осматриваясь, чтобы никто не подкрался к нему. Он не хотел быть подстреленным сверху башни в этот момент, поэтому оставил товарища следить за обстановкой.

Казалось, что Босс и её девочки вообще не смотрели наружу. Они, вероятно, оставались на месте и держали головы низко, надеясь, что остальные команды перебьют друг друга.

— Но это будет не так просто, — пробормотал он, обращаясь к невидимой Босс.

— Чёрт. Проклятье, — тёмно пробормотала Босс, коротко глядя в бинокль, чуть высунув голову.

— Проклятье, да? Что? — спросил Фукадзиро, сидя на винтовой лестнице.

Население в маленькой колокольне без колокола на вершине шпиля было слишком велико, поэтому они сидели чуть ниже.

— Твоя голова, вероятно. От слишком большого количества игр, — насмешливо сказала Кларенс, её тёмная одежда была естественным камуфляжем в сумерках, три ступени ниже Фукадзиро. Она была груба, как правило, но так обстояли дела с Кларенс.

— Нас окружили оставшиеся команды, — объявила Босс.

Оставшиеся члены SHINC — Роза, Анна, Тома — сидели тихо и молчаливо на вершине башни, настроение было мрачным.

— Я так и думала, — признала Ширли, восстанавливая свои очки здоровья. — Остальные объявили временное перемирие, чтобы охотиться на Лленн. Кто-то должен был собрать их всех вместе и уговорить на это, — она сидела на верхней ступени лестницы.

— Ты так думала и не сказала нам?! Нужно делиться такой информацией! — надулась Кларенс, хотя она всё ещё звучала так, будто ей было весело. Ей всегда было весело; так обстояли дела с Кларенс.

— Это была только одна из множества возможных ситуаций, которые я предвидела. И если Босс — наш лидер, я не собираюсь указывать ей, что делать, — объяснила Ширли.

Внутри Босс ворчала. Ширли, вероятно, была взрослым человеком в реальном мире, в отличие от школьников-подростков из SHINC. Иметь иерархию в игре не было плохой идеей, но наверняка она могла бы что-то сказать, если бы это было у неё на уме. Конечно, Босс не сказала бы этого вслух. Она не могла.

Вместо этого она мысленно извинилась перед M за неправильный выбор в качестве лидера группы.

Между тем, Ширли сказала мрачной Босс:

— Дай мне немного места, — когда поднималась по ступеням к колокольне, где все четыре члена SHINC были тесно прижаты друг к другу. Она высунулась на открытое пространство. — У меня есть идея, как выбраться из этой передряги. Можно?

Она спросила, потому что хотела дать лидеру возможность принять решение, но не предложила подробностей из-за нехватки времени.

— Делай, — немедленно сказала Босс, не спрашивая.

— Хорошо, — удовлетворённо ответила Ширли. В радиосвязи она приказала: — Лленн! Быстро возвращайся наверх по лестнице!

— А? Ты хочешь, чтобы я вернулась? — спросила Лленн с удивлением, находясь на высоте 42 метра ниже.

— Правильно. И возьми свою вторую экипировку у Фукадзиро. Можешь сражаться, как команда Питоху.

— Что...? А! Я поняла! — воскликнула она.

— Хо-хо-хо. Ах, понимаю, понимаю. Так вот что ты задумала. Тогда, думаю, пора смазывать эти старые суставы и готовиться. Вперёд! — добавил дедушка Фукадзиро.

— Хм? — Босс пока не поняла.

— Отличный ход, Ширли! Это блестящий план! — сказала Кларенс, притворяясь, что поняла.

Пока Лленн быстро поднималась по винтовой лестнице башни, Виви и Дэвид встречались около 305 метров оттуда.

— Спасибо за проповедь и организацию всего этого.

— Пожалуйста. Спасибо за то, что направил их сюда.

— Пожалуйста.

Они стояли друг перед другом на расстоянии около пяти метров, глядя друг другу в глаза. Естественно, поблизости были товарищи по командам ZEMAL и MMTM, наблюдавшие за обстановкой. Скорее всего, на данный момент не осталось бродячих игроков, которые могли бы стать их врагами, но нужно было быть осторожными.

— Дай мне немного времени. Мне нужно поддержать тех двадцать, кто выслушал меня, — сказала Виви к удивлению Дэвида.

— То есть... ты собираешься продолжать стрелять издалека из пулемёта по вершине башни, чтобы не дать им высунуться?

— Верно. Очень проницательно, — восхитилась Виви.

Это действительно могло помочь. Это позволило бы двадцати мужчинам ворваться в башню, не беспокоясь о нападении сверху.

— Честно говоря, я удивлён. Я думал, что ты оставишь это всё на их усмотрение, — признался Дэвид.

— Это не подошло бы, — сказала она. И ещё более удивительно, она добавила, — Это оставило бы больше выживших.

Они начали, разбросанные по карте и в одиночку, окутанные густым туманом, дрожа от страха перед невидимыми врагами и время от времени сражаясь с ними, затем убегали от разрушающейся земли, пробирались через огромный лабиринт, почти срывались с края в очередном обрушении, пока наконец не достигли последнего этапа SJ5…

У этих мужчин не осталось никакой командной силы, на которую можно было бы рассчитывать. Люди, которых описывали различными жестокими и пренебрежительными терминами, такими как отстающие, остатки и отбросы.

В конце концов, двадцать из этих мужчин оказались привлечены соблазном награды. Даже они признали бы, что они всего лишь случайная толпа, но они всё равно проходили от баррикады к баррикаде на пути к башне Лленн.

Сто миллионов кредитов ждали их внутри.

Конечно, только один человек получит это — или если вам невероятно повезёт и вы каким-то образом добьётесь одновременного убийства, двое или трое.

Естественно, у этих двадцати не было командной стратегии на уме. Их связь не была подключена, поэтому у них не было особой координации. Если было что-то, что давало им преимущество, это было их чистое количество.

Даже если они сумеют победить Лленн и её товарищей и выжить, было очевидно, что они будут раздавлены общей командной силой ZEMAL и MMTM.

Тем не менее, у них не было другого выбора, кроме как атаковать башню.

Патос висел в воздухе вокруг мужчин, когда они медленно приближались к своей цели.

Оставался 91 метр.

Подход был предметом большого интереса в пабе.

— Итак, что произойдёт? Каковы ваши ставки?

— Хотелось бы услышать это. Я куплю выпивку тому, кто окажется прав.

— Очень щедро. А если будет несколько правильных догадок?

— Ну, тогда это очевидно —

— Ты покупаешь всем выпивку?

— Я куплю одну выпивку в любом случае, и все могут отхлебнуть и поделиться, очевидно.

— Скупец!

— Как это может быть очевидным выбором?!

Вскоре они устроили свои собственные ставки на исход.

— Ты придумал идею, так что ты идёшь первым.

— Ладно. Думаю... атакующая команда выйдет вперёд.

— Угу. Почему?

— Потому что они... Кстати, давайте просто назовём их командой Гриидо...

— Понимаю, что ты называешь их жадными, но не называй это как "коммандос".

— Почему, это странно?

— Нет, на самом деле, это мое любимое слово.

— Можете уже закончить?

— В любом случае, иметь высоту выгодно, но поскольку нет окон, единственное место для стрельбы с башни — это колокольня на самом верху.

— Верно, так что не будешь ли ты неуязвим, стреляя оттуда? У них есть три снайпера, пулемётчик и гранатомётчик, насколько я могу судить. Это мощная команда. Думаю, они суперсильные.

— Это правда, но чтобы стрелять по врагу под крутым углом, нужно сильно высовываться за каменный край, правильно? Пока они продолжают концентрироваться на стрельбе в колокольню издалека, будет слишком опасно высовываться. Так что пока будет достаточно прикрывающего огня, они смогут подкрасться ближе.

— О, я тебя понял. В такой ситуации действительно помогает количество людей, да?

— Конечно, люди в башне не хотят умирать ещё, так что будут сражаться изо всех сил, но у них меньше людей, так что каждая потеря — это большая утрата. Они будут особенно осторожны по этой причине и редко будут высовываться. В конце концов, я думаю, они будут истощены до ничего. Когда атакующие попадут в башню, их численность победит. Вот почему я думаю, что команда Гриидо победит.

— Понял. Очень убедительный аргумент. Есть ещё догадки?

— Я с ним.

— Я тоже.

— Согласен.

— Я тоже.

— Хотел сказать это с самого вчерашнего дня, на самом деле.

— Вам, ребята, действительно так хочется поделиться одной пивом?

Паб на мгновение наполнился приятным смехом.

— Вы, ребята, никчёмные! Разве вы не смотрите каждый Squad Jam, как только они происходят?! — смело протестовал один человек, его голос был высоким. Естественно, он встретил несколько очень холодных взглядов.

— Итак, каковы твои предположения? — спросил кто-то, естественно.

— Скоро сам увидишь. Очисти свои глаза и смотри сам.

— Ты хотел сказать, "очисти свои уши"? Не трогай глаза.

— И заметил ли ты, что он не сказал, какая у него догадка? Он просто скажет: "Видишь? Я был прав," что бы ни произошло.

— О, нет, разоблачён! Ты хочешь, чтобы я это сказал? Ну, слишком плохо. Моя догадка в том, что команда, подкрадывающаяся к башне, будет уничтожена. Моя причина заключается в...

— Тогда начнём, — сказала Виви, начиная первую за долгое время хорошую битву.

Было 14:43.

— С удовольствием! — воскликнул Хьюи, открывая огонь. Его пулемёт был установлен на треноге для устойчивости. Он находился примерно в 365 метрах к югу от башни.

Прочная тренога значительно уменьшала отдачу, делая его концентрированную огневую мощь гораздо сильнее. Она также повышала его точность на расстоянии. Они начали использовать треногу в SJ4, чтобы получить максимальную отдачу от своего пулемётного огня.

Хьюи разместил пулемёт низко с поднятым стволом, чтобы стрелять короткими очередями по колокольне на вершине башни на расстоянии 365 метров.

Пули проходили чуть выше ближайшей баррикады, всего в нескольких метрах от дула оружия. Поскольку он находился на земле, стрелять в него из башни было практически невозможно под таким углом.

Хотя не все плавно изгибающиеся пули попадали в цель, большинство из них всё же попадали. Они вырывали куски камня и создавали маленькие облака пыли в местах попадания. Иногда возникали вспышки оранжевого света.

Каждый четвёртый патрон был трассером, который прорезал яркую оранжевую дугу, и когда они попадали в поверхность, было легко увидеть случайные направления их рикошетов.

В таких условиях высовываться с вершины башни было бы самоубийством. Ни один разумный игрок сейчас не попытался бы стрелять в ответ. Даже без риска быть обнаруженным рикошеты были достаточно опасны.

Это был их шанс штурмовать башню.

— Ладно, вперёд!

Двадцать человек, расположенных в 91 метре, выскочили из-за своих баррикад. Отныне это была безумная гонка до входа в башню.

После этого каждый будет сам за себя. Если повезёт, ты будешь тем, кто нанесёт смертельный удар по розовой креветке.

— Удачи, — сказал человек, потерявший своё оружие, наблюдая, как парень в пустынном камуфляже с M16A4 убегает. Остальные отправились в поисках богатства, оставив его позади, пока он не остался совсем один.

— Итак, — сказал он, махнув левой рукой, чтобы вызвать инвентарь.

Перед ним появился огромный рюкзак. Затем на его теле закрепилось множество защитных устройств, как детали на игрушечном железном роботе.

Последний член команды DOOM, теперь известной как команда BOKR, наконец снова получил своё "девайс".

— Они идут. Стреляют по нам, как сумасшедшие. Нельзя выглядывать, — доложила Босс остальным. Она эвакуировалась на лестницу.

Теперь в районе колокольни, который раньше был так тесен, больше никого не было. Тело Софи было помещено у выхода на лестницу, чтобы заблокировать его. Если бы Босс осталась там, даже лежа на полу, она была бы уязвима для рикошетов от потолка или колонн.

— Дальнобойный прикрывающий огонь из пулемётов. Нам пришлось с этим столкнуться, когда мы сходили с поезда в SJ4. Это плохие новости, — прокомментировала Ширли. Её деловой тон речи был очень похож на М.

Она тоже была на винтовой лестнице. Фактически, все выжившие находились на лестнице. Они были разбросаны по всей башне.

— Как и сказала Ширли! Отлично! — воскликнула Кларенс.

— Люди не меняют стиль боя внезапно. Это как твоя особая атака. Если ты действительно серьёзен в победе, изучай видео с прошлых Squad Jam. Вспомни эти моменты, — спокойно сказала Ширли. — То же самое касается нашего боя. Все готовы? Если кто-то забыл, самое время напомнить им.

Девятнадцать мужчин, приближающихся к башне, удивлялись бесконечному потоку пуль, летящих над их головами к их цели.

— Чёрт возьми!

— Это невероятно... Слава богу за ZEMAL.

— Как только это закончится... думаю, я приглашу Виви на свидание...

— Тебя изрешетят пулями до того, как это случится.

— Как только меня изрешетят пулями... думаю, я приглашу Виви на свидание...

— Ладно. Удачи в этом.

Они находились теперь в 64 метрах, и всё ещё не было ответа из башни. Они точно знали, что люди, застрявшие внутри, не смогли сбежать.

У структуры был только один выход, и поблизости не было баррикад, так что прятаться было негде. Единственная сторона башни, которую они не могли видеть, была против обрыва высотой в 3 048 метров.

— Это сработает! Я ворвусь туда и получу сто миллионов кредитов!

— Нет, я получу!

— Только через мой труп!

Началась гонка на выживание. Чем раньше ты окажешься внутри башни, тем больше шансов снять Лленн. Конечно, это также означало больше шансов быть застреленным, но это риск, который нужно было принять. Даже если ты взорвёшь себя гранатой, если при этом удастся убрать Лленн, ты получишь эти сто миллионов.

— Сегодня я на дежурстве смерти! — крикнул самый быстрый человек, надеясь быть первым, кто доберётся до башни. Да, он был любителем истории.

"Дежурство смерти" было термином Синсэнгуми из середины 1800-х годов, означающим человека, который первым шёл, когда они патрулировали город, врываясь в резиденции, куда их направляли официальные дела. Естественно, это был человек, которого скорее всего убьют. Синсэнгуми чередовали, кто был на дежурстве смерти каждый день.

У этого парня был MP5 SD6 с глушителем наготове у пояса. Ему оставалось всего 46 метров.

Не было сомнений, что он будет первым, кто попадёт внутрь.

Будет ли он счастливчиком в этом году? Он не мог не думать так.

— Достаточно. Давай, — сказала Ширли.

— Я начну, — ответила Лленн.

Человек, бегущий впереди с блаженной улыбкой, внезапно получил множество попаданий по всей голове. Он упал вперёд и перевернулся, вскоре над его головой появилось уведомление "МЕРТВ".

— А? — зрители в пабе удивились вслух. — Его подстрелили сзади?

— Кто-то пытается остановить первого, кто влезет внутрь?

Их первая догадка была предположить, что это была уродливая внутренняя борьба.

— Что за...?

Человек, бегущий сразу за ним, знал, что никто из них не стрелял в человека. Во-первых, повреждения были на передней части его головы, так что сразу было понятно, что его подстрелили из башни.

— Но откуда?

На входе не было видно ни линии пули, ни вспышки дульного огня. Если бы они это увидели, они бы увернулись.

Он не знал, где находится враг.

— Гаааг!

И затем, как и другой человек, он тоже был подстрелен в голову.

— Огонь, огонь, огонь!

По приказу Босс, все, кроме Ширли и Фукадзиро, начали стрелять.

— Не экономь, Пиночка! Выкладывай всё! — закричала Лленн.

— Поняла! Я готова к этому, Лленн! Наконец-то, время, когда я могу лаять сколько захочу! Даже если у меня есть этот глушитель! Похоже, с этим ничего не поделать! — сказал мальчишеский голос P90 с прикреплённым глушителем.

— Рааа! — зарычала Роза, её PKM громко трещал. — Это за Софи!

— И это за Таню! — добавили Анна и Тома, снайперы с Драгуновыми.

— Это за Ширлиии! — выкрикнула Кларенс, держа свой AR-57.

— Я ещё не мертва! — огрызнулась Ширли по радиосвязи.

Они выпустили шквал огня по приближающимся врагам.

— Они стреляют из башни, Капитан!

Саммон был расположен ближе всех к башне из команды MMTM, на расстоянии около 137 метров.

Вместо своего обычного SCAR-L, он держал монокуляр и высовывал голову из-за баррикады. Это было возможно для него, потому что он был самым высоким в команде.

Саммон докладывал то, что видел.

— Команда вторжения подстреливается одна за другой. Они словно сидящие утки. Пулемёт выгоняет тех, кто за баррикадами, оставляя их снайперам.

— Принято. Сообщи, если произойдёт что-то серьёзное, — ответил Дэвид Саммону.

Он вспомнил, что Виви сказала ранее: «Это оставило бы больше выживших».

Не помогая и заставляя некоторых из вторженцев оставаться позади и обеспечивать прикрывающий огонь, они "оставили бы больше выживших".

Иными словами, благодаря тому, что ZEMAL прикрывали их, это дало двадцати мужчинам ощущение уверенности в том, что они могут ворваться в башню, гарантируя, что они все умрут раньше.

Это имеет смысл для меня... Не могу поверить, что я забыл... это случилось со мной! — хайку Дэвид в своей голове.

Он не мог не вспомнить сейчас — команда LPFM уже дважды использовала стратегию, заключающуюся в стрельбе через отверстия, созданные световыми мечами.

— Моё предположение в том, что команда, подкрадывающаяся к башне, будет уничтожена. Моя причина заключается в том, — сказал человек в пабе несколькими минутами ранее, — что они могут пробить отверстия в башне с помощью своих фотонных мечей, высунуть дула и стрелять в полной безопасности. Они уже делали это пару раз, помнишь?

Теперь он смотрел с большим удовлетворением, в то время как остальные наблюдали в шокированном недоверии.

Это была очень жалкая бойня — тотальная резня, разворачивающаяся на экране.

Мужчины, бегущие к башне, оказались под огнём из мест вдоль стен башни, на высоте от трёх до пятнадцати метров. Они стреляли из маленьких отверстий в стенах, устраняя свои цели.

— Понимаю... Так это всё ещё было возможно...

— Позволь мне купить тебе выпивку, парень. Что будешь пить?

Каменные стены башни были достаточно толстыми, чтобы обычный штурмовой винтовка не могла пробить их. Но независимо от того, насколько толстым был камень, эти крутые научно-фантастические световые мечи гарантированно прожгут его. Хотите вы этого или нет.

Запасное снаряжение Лленн состояло из пары световых мечей.

Она получила их от Фукадзиро, затем поднялась и спустилась по лестнице, создавая кучу отверстий на каждой поверхности, кроме северной стены. Muramasa F9 имел ручку с регулятором, которая настраивала длину лезвия.

После проверки толщины стен на входе, ей нужно было просто удлинить лезвие на ту же длину и проткнуть им стену, и было почти невозможно для врага заметить, что она делает отверстия.

Это было спешно, но она успела создать множество отверстий для стрельбы. Их называли бойницами или глазками.

Команда высовывала стволы оружия через эти отверстия и использовала отдельные, меньшие отверстия выше для обзора, чтобы видеть свои пули и целиться. Это была очень неестественная позиция для стрельбы, но это было не так уж трудно. Лленн находила это довольно простым, на самом деле, потому что её оружие было таким коротким.

Пробиваешь отверстие в прочной защитной поверхности и позволяешь ей защищать тебя, пока ты стреляешь. Это был трюк — или техника, или тактика — которую они использовали в бревенчатой хижине в SJ2 и вагоне в сортировочном депо в SJ3.

Человек, который догадался правильно, бросил косой взгляд на человека, предложившего купить ему выпивку, и сказал изысканно:

— Я возьму... горячее молоко.

— Чёрт возьми! Мы не можем с этим справиться! — выругался ещё один человек, отправляясь на небеса. Или обратно к своим товарищам по команде, как вам больше нравится.

Он был отчаянно стремился заработать эти сто миллионов кредитов, пока PKM не разорвал баррикаду, за которой он прятался, а один из Драгуновых не снял его после того, как он прыгнул в новое безопасное место.

До башни оставалось 64 метра. Нужно было быть неумелым, чтобы промахнуться на таком расстоянии. Они, конечно, могли видеть линии пуль, исходящие из башни, но это не помогло бы им, когда они были так близко.

Конечно, они не все умрут, прячась и убегая. Некоторые из них храбро стреляли в ответ. Они поняли, что по ним стреляют через отверстия в башне, и решили, что будут стрелять в ответ через эти отверстия.

— Ты не достанешь меня так! Я не позволю это сделать легко! — закричал один, довольно стереотипно, и начал стрелять по вспышкам, которые он видел. В мгновение ока его магазин опустел.

— Блэбхг!

Безжалостные выстрелы P90 Лленн пронзили его голову и тело. GG, мой друг.

AR-57 Кларенс, который использовал те же магазины, что и P90, показал всю свою мощь: спрей из пятидесяти пуль в полном автоматическом режиме.

Хотя они были маленькими и не обладали такой мощью, несколько таких пуль могли сделать баррикаду невидимой.

— О, чёрт! — воскликнул человек, скорчившийся на земле за одной из них, теперь полностью обнажённый для всеобщего обозрения. Остальные более сорока пуль разобрались с ним, хотя это, конечно, было излишним.

Даже когда его протыкали, как подушечку для иголок, он позволил своим печальным прощальным словам смешаться с воздухом Gun Gale Online.

— Ох, чувак... Я хотел эти миллион йен... чтобы отвезти маму на отдых в горячие источники...

Пока группу расстреливали, один игрок подобрался довольно близко к входу в башню: человек в пустынном камуфляже с M16A4.

Он был спокоен, хладнокровен и собран.

Как только началась стрельба, он упал на землю, внимательно следил за линиями пуль, исходящими из башни, и перемещался от баррикады к баррикаде, пока другие цели попадали под обстрел. Ему удалось подойти, не получив ни одной пули, пока он не оказался всего в 18 метрах от башни.

Теперь он прижался к последней баррикаде. Между ним и входом в сооружение была только ровная поверхность.

С помощью ручного зеркала он заглянул за край баррикады на башню. Тело Тани лежало лицом вниз рядом с входом. Сама башня возвышалась над всем, а за ней было пустое небо.

Человек проверил карман рядом с магазинами, где хранил свои ручные гранаты. Это были M67, обычные осколочные гранаты. Не мощные и значительно более дорогие плазменные гранаты, которые поглощают всю материю внутри своего синего шара разрушения.

— Лучше бы потратился на плазму, — пробормотал он, но теперь было слишком поздно.

Если бы у него были плазменные гранаты, во множественном числе, он мог бы, возможно, разрушить башню, просто бросив их с текущего расстояния. Или если бы вся группа из двадцати временных товарищей действительно сравнила свои запасы оружия и составила план, они могли бы узнать, что у кого-то были плазменные гранаты, чтобы оставить его в тылу, пока остальные открывают путь вперёд...

Но не было смысла сожалеть о том, что могло бы быть.

Даже если бы они добились успеха, они бы разругались и сражались за то, кто получит сто миллионов кредитов. Разделить поровну? Нет. Это никогда бы не произошло.

Если бы работа с другими принесла ему только пять миллионов кредитов, или пятьдесят тысяч йен, он бы попытался получить весь миллион йен вместо этого.

В этом смысле призовая сумма в миллион йен была идеально сбалансирована.

Это было достаточно реалистично, чтобы представить, что кто-то действительно заплатит её, но также достаточно весомо, чтобы иметь магическую привлекательность, заставляющую людей делать безрассудные вещи ради неё.

— Деньги — страшная вещь, — пробормотал он, пытаясь сделать очевидное заявление звучащим глубокомысленно.

Однако, — «Я всё ещё жив; надо посмотреть, как далеко я смогу зайти с этим...»

Он закинул пистолет за плечо, схватил гранату и спрятался за баррикадой. План заключался в том, чтобы бросить её во вход, а когда она взорвётся, ворваться самому. Предполагая, что в последние 18 метров его не подстрелят, конечно.

Он вытащил чеку, оттянул руку назад и бросил гранату.

— Лови!

Но его расчёт был ошибочным, и граната приземлилась всего в двух метрах до цели и остановилась, ударившись о тело Тани. Граната взорвалась, но мёртвое тело было неуязвимо к любым повреждениям и стояло неподвижно, как камень с корнями в земле.

Если бы не Таня, граната могла бы прокатиться дальше через вход. Но в такой ситуации даже осколок не залетел внутрь от взрыва.

Даже в смерти она защищала башню.

— Ах, чёрт возьми! — завыл он. Баррикада, за которой он прятался, попала в поле зрения Розы, когда она сменила позицию, и её пулемёт быстро с ней расправился.

— Ну и всё на этом.

Он сжался в ожидании, перед тем как выстрел Томы прошёл через его череп.

Конечно, как можно было ожидать, некоторые из группы увидели неизбежное и решили свести потери к минимуму и сначала сбежать.

— Валим отсюда!

Когда они увидели, как люди впереди падают, как мешки с картошкой, те, кто шёл сзади группы — самые медлительные из всех — быстро повернулись и побежали.

Если бы они были быстрее, они бы уже были мертвы. Иногда медлительность действительно спасает жизнь.

Один из них сказал товарищу по побегу из другой команды:

— Нас подставили! Эта Виви знала, что так будет! Она знала, что они будут стрелять по нам из отверстий в башне! Я сваливаю отсюда, чувак!

— Но что ты будешь делать после побега? — спросил другой человек, который делал то же самое.

— Найду место, чтобы спрятаться! А когда ZEMAL придут штурмовать башню, я буду стрелять им в спину!

— Звучит хорошо! Я с тобой! Давай объединимся!

— Да! Наша борьба только начинается!

Как бы говоря Не так быстро, пули начали лететь в них.

Они исходили от дружелюбных ребят, которых они прошли ранее, с нашивками черепа с ножом в зубах: MMTM. После того как мужчины прошли мимо баррикад, где они ждали, отряд начал стрелять им в спину.

Не было шансов ответить огнём. Мужчины были подстрелены в спину и голову, умирая, когда падали вперёд. Те, кто шёл за ними, и те, кто бежал в разных направлениях, постигла та же участь.

Вокруг башни было тихо.

Был слышен отдалённый пулемётный огонь, но всё равно всё было гораздо, гораздо спокойнее, чем раньше.

— Сколько их ушло? Спрашиваю тебя, Саммон, — спросил Дэвид, перезаряжая свой STM-556.

Саммон наблюдал за районом башни.

— Вижу двенадцать, — сказал он, считая метки DEAD в воздухе.

Кента и Болд, которые были на земле, доложили о своих результатах.

— Я побил двоих.

— Трое у меня.

Дэвид уничтожил двоих из них.

— Значит, подтверждённых девятнадцать. Это звучит правильно.

В его голове они убили всех. Он переключил канал на своей рации и сообщил об этом Виви.

— Хватит. Прекратить прикрывающий огонь, — командовала она коротко.

— С удовольствием!

Хьюи перестал стрелять, и мир снова стал тихим. Рядом с его пулемётом лежали два использованных ствола.

Виви знала, что всё это произойдёт.

— Слушайте все. Последняя битва SJ5 вот-вот начнётся. Наша битва за месть Синохаре и Томтому, — сказала она своим товарищам по команде. — У меня для вас только два приказа. Сразите врага, который несправедливо убил наших товарищей. И возьмите те пулемёты, которые вы так любите, и стреляйте из них сколько душе угодно. Вы можете это сделать для меня?

Три мощных крика поднялись с разных мест вокруг. Это были такие громовые рёвы, что если бы у рации не было автоматической регулировки громкости, барабанные перепонки Виви были бы в беде.

— Очень хорошо. Тогда давайте приготовим оружие, которое является воплощением наших душ?

Было чуть позже 14:45.

— Кажется, мы справились, — сказала Ширли. Снаружи башни было тихо.

На самом деле, она не стреляла. Её позиция находилась на втором по высоте из отверстий, которые они сделали в стене башни, на высоте около 37 метров. А Босс была ещё на 4,5 метра выше.

Они использовали бинокли для наблюдения за движением врага и давали указания своим товарищам.

Так как стрелки имели только маленькие отверстия для обзора, наличие кого-то, кто мог бы быстро заметить врага и дать точные инструкции, было чрезвычайно полезным.

— Это был блестящий план, Ширли, — сказала Босс. — Значит—

— Подожди, на этом заканчивается моя роль лидера. Я не предназначена быть лидером, — сказала Ширли, перебивая её до того, как она могла продолжить.

— Грр...

Фукадзиро, который, как и Ширли, не сделал ни одного выстрела, добавил:

— Эй, помнишь? Ты лидер, Босс. Ты унаследовала волю М.

Фукадзиро было приказано не делать ни одного выстрела по двум причинам.

Во-первых, ствол гранатомёта был почти семь с половиной сантиметров в диаметре и требовал довольно большого отверстия, чтобы высунуться, что, вероятно, привлекло бы внимание их врагов.

— О, да ладно, дай пострелять! У меня целых двенадцать плазменных гранат, которые ждут своего часа!

А во-вторых, потому что неудачная пуля, прошедшая через это отверстие и попавшая в плазменную гранату, вызовет цепную реакцию, которая уничтожит всю башню.

Отложив это в сторону, Босс с глубокими эмоциями пробормотала:

— Фука...

Человек внутри её аватара был капитаном команды по гимнастике, поэтому быть принятым в качестве лидера было для неё чем-то очень важным.

Команда прошла через многое, прежде чем стала такой сплочённой, как сегодня. И у них всё ещё были некоторые проблемы, учитывая, что в этом году не было новых членов.

— Так что давай, отдай этот приказ! Скажи мне выйти туда и устроить ад!

— Я не могу этого сделать. Мы экономим наши боеприпасы, пока не столкнёмся с двумя большими командами.

— Ну, а что, если меня убьют до того, как наступит мой момент славы?! Я хочу помочь всем!

— Фука..., — пробормотала Лленн, чувствуя тепло в груди от трогательных слов своей подруги.

— По крайней мере, позволь мне пострелять Лленн перед этим!

— Подожди.

Это тепло было напрасным.

Говоря о Лленн, она пробивалась через множество баррикад с полным автоматическим огнём, постоянно меняя магазины, когда они расправлялись с врагами.

Её оставшиеся боеприпасы всё ещё составляли 80 процентов, что означало, что у неё осталось тысяча пуль. Получение этих смертельных выстрелов помогало пополнять запасы боеприпасов. Это было очень полезно для неё.

— Ширли! Смена экипировки! — закричала Кларенс из гораздо более низкого уровня.

— Ладно, хорошо. Я спускаюсь, — пробормотала Ширли. Все могли её услышать.

— Ура! Ширли, я тебя люблю!

Кларенс ранее перешла на свою вторую экипировку, но по приказу Ширли её вернули к AR-57. Это было потому, что её вторичное оружие не подходило для борьбы с захватчиками внутри башни.

— Подожди, — сказала Босс, сбитая с толку. — Если мы собираемся отбить атаку ZEMAL и MMTM здесь, не лучше ли не менять экипировку сейчас?

Это пришло в голову и Лленн, но теперь в её голове крутилась гораздо более пугающая мысль.

— Ширли, ты не собираешься...

— Что такое, Лленн? Говори, что думаешь.

— Ты не собираешься сдаться... не так ли? — спросила Лленн, надеясь, что она ошибается.

— Именно так. Ты поняла, — призналась Ширли.

— Ох. Но почему?

— ZEMAL и MMTM собираются атаковать нас следующими, верно? Тот же трюк не сработает на них. К тому же, я не знаю, какие у них вторые комплекты экипировки, но, вероятно, у них есть что-то потрясающее. Если мы не сможем сбежать, то не сможем организовать хорошую контратаку, и они, вероятно, просто опрокинут башню с нами внутри.

— Что—?!

Не сглазь нас! Лленн хотела протестовать... но не могла.

— Ты, возможно, права…

— Тогда мы проложим новый путь для нас! Остальные бегите, пока есть возможность! Используйте свою скорость, чтобы обойти их сзади и устроить атаку клещами! — возбуждённо предложила Босс, полная решимости.

— Это не сработает; арена слишком мала, — Ширли отвергла эту идею. — Если бы мы могли получить расстояние, пробежав до другого конца, я могла бы подумать об этом. Но если бы это было возможно, мы бы не укрывались здесь в первую очередь.

Босс застонала, и Лленн не нашла, что добавить; она знала, что это правда. Они справились до сих пор, но кризис всё ещё продолжался.

— Ну что ж, мы наслаждались нашим SJ5 довольно долго. Если мы всё равно умрём, почему бы нам не уйти каждый своим путём, делая то, что хотим? — предложила Ширли.

— Отлично, Ширли! Давай объединимся и будем дичать, пока не умрём! — немедленно добавила Кларенс.

Конечно, она бы так чувствовала, ведь убив Пито, она скинула с себя этот груз, подумала Лленн. Что касается её самой, она собиралась оправдать ожидания погибших Пито и М и попытаться найти способ выжить и победить как команда. Ей нужно было думать очень быстро, потому что времени оставалось мало.

Если они останутся на месте, они, вероятно, не выдержат атаку.

Но если они выбегут наружу и будут сражаться в лоб — а это значит, вступят в обычный бой у баррикад, где Лленн использует свою скорость для атаки, — они всё равно не смогут победить ZEMAL и MMTM вместе ни по численности, ни по силе. Что означало...

Боеприпасы закончились.

У неё ничего не осталось.

— Я не думаю, что мы что-то можем сделать, — уныло сказала она.

— Лленн, моя девочка, рано ещё сдаваться, — сказал Фукадзиро, рвущийся заговорить. — Послушай. У меня есть хорошая идея.

Её идеи обычно были бесполезными, но в этот момент Лленн была готова дать ей шанс. Никогда не знаешь, возможно, у неё есть другое решение, полностью выходящее за рамки, о котором ни один игрок GGO не подумал бы.

— И это?

— У Ширли есть длинная и крепкая верёвка.

— Да, я знаю.

— Мы используем её, чтобы связать тебя.

— Что? И?

— Мы напишем "Здесь сто миллионов кредитов" на листке бумаги, и Босс использует свою монструозную силу, чтобы выкатить тебя за дверь. Ты продолжаешь катиться, как тебе нравится, очень быстро. И никто не сможет предугадать твою траекторию, потому что ты будешь постоянно сталкиваться с баррикадами. Это будет игра в человеческий пинбол. Враги будут отвлекаться и гоняться за тобой. А тем временем—

— Мне нужно слушать всё это?

Было ошибкой рассчитывать на её помощь, подумала Лленн.

Но в тот момент её осенило.

Если бы она не слушала глупую идею Фукадзиро, молния бы не ударила в её мозг.

— Ширли! Вытащи верёвку! Всю! Сейчас же!

— О, мы будем это делать? Моё озарение было гениальным в итоге?

— Нет! Совсем нет! Но спасибо!

— Давайте добавим последние штрихи? — Виви и остальные из ZEMAL появились рядом с Дэвидом.

Она предпочла не называть это "финальной битвой", чтобы было очевидно, что они готовы сражаться с MMTM тоже. Это было практически вызовом.

Команда собралась за баррикадой примерно в трёх метрах к югу от башни. Только Болд был поблизости, чтобы служить защитой для Дэвида.

Остальные члены MMTM были расставлены по горизонтали, наблюдая за башней. Они стояли на ногах и были начеку, чтобы мгновенно двинуться, если их баррикады исчезнут.

— Пошли, — сказал Дэвид Болду. Затем он упомянул Виви: — Это напоминает мне, что я не слышал о твоей «особой атаке».

В знак этикета он начал обмениваться вторыми комплектами снаряжения с Болдом — чтобы сначала показать своё.

ARX160 Болда исчез. На его месте появилось крупное оружие, напоминающее трёхфутовую узкую трубу с конической формой на конце.

— Мы принесли это, — сказал Дэвид, беря его у Болда и кладя на плечо.

— RPG-7. Это противотанковая ракета. Должно быть, она была дорогой, — сказала Виви, идентифицировав её с первого взгляда.

RPG-7 был одним из самых мощных оружий в GGO, особенно благодаря своей дальности и мощности ракеты. Снаряд был противотанковой ракетой, предназначенной для пробивания толстых броневых пластин военной техники. Были разные виды гранат, которые можно было стрелять из него, например, классические взрывные осколочные головки, и их можно было менять по мере необходимости для тактических целей.

Естественно, с такой невероятной мощностью шла и значительная цена. В ответ на её беспокойство о бюджете, Дэвид усмехнулся и сказал:

— Я действительно хочу выиграть одну из этих вещей.

Существование RPG-7 в GGO было подтверждено в плей-тесте в прошлом месяце, и в SJ4 была команда, полностью укомплектованная ими — пополнение боеприпасов помогло им сходить с ума, взрывая людей. Цена действительно была смехотворной.

Пусковая установка была дорогой изначально, как и ракеты. Каждая стоила столько же, сколько более дешёвая SMG или пистолет. Это было похоже на стрельбу одноразовым оружием.

Виви не стала спрашивать, что произошло с MMTM или как они смогли себе это позволить. Вместо этого она сказала:

— Я не хочу делать из вас врага. Полагаю, настала наша очередь похвастаться.

Она обернулась к трём пулемётчикам позади неё и сказала:

— Саммон Большую Маму, ребята.

Выжившие члены ZEMAL обменялись снаряжением, и трое, кроме Виви, материализовали свои альтернативные снаряжения.

Появились четыре отдельных предмета, грубо говоря.

Массивный приёмник оружия — кусок металла длиной более тридцати сантиметров, с двумя вертикальными рукоятками сзади. Это было альтернативное оружие Хьюи.

Массивный ствол — толстая и прочная металлическая труба с рукояткой посередине, готовая разбить кого-то насмерть. И не одна, а коллекция из десяти таких. Это было альтернативное оружие Питера.

Массивная тренога — большая и низкая, которая могла бы поддерживать передние ноги слона.

И несколько больших металлических коробок для боеприпасов размером с рисовые бочки. Тренога и боеприпасы были альтернативным снаряжением Макса.

— ...Чёрт возьми...

Дэвид узнал, что они собирали. Он мог только смотреть с изумлением.

Макс умело разложил треногу, в то время как Хьюи прикрепил основание приёмника к треноге. Наконец, Питер вставил ствол в приёмник и зафиксировал его, надавив на дульный конец. Оружие было готово.

— M2... — выдохнул Дэвид, выражая своё удивление в ответ на шок от увиденного. И он, на самом деле, был шокирован. Полностью ошарашен. — И это модель M2HB-QCB для облегчённой замены ствола!

M2 был пулемётом Browning, созданным для американской армии, начиная с 1933 года. Он использовал патроны калибра 50 (12,7 мм), поэтому его называли тяжёлым пулемётом.

Несмотря на свою долгую историю, он был вечным бестселлером среди тяжёлых пулемётов, отличаясь как формой, так и функциями, и использовался по всему миру. Западные державы, включая Японию, любили ставить эти пулемёты на свои военные транспортные средства.

M2HB-QCB, который упомянул Дэвид, был моделью с быстрой сменой ствола, которая была самой популярной моделью, к которой сейчас все переходили.

Смена ствола, которая раньше занимала слишком много времени из-за древней модели, была гораздо проще с этой моделью. Бельгийская компания FN Herstal производила QCB — та же компания, что делала P90 Лленн.

Виви вытащила — угадайте, что — массивный боеприпасный пояс из коробки с боеприпасами и заявила:

— Правильно.

Она держала патроны 12,7 мм для пулемётов, известных как .50 BMG. Это были те же боеприпасы, которые использовал антиматериальный винтовка М107 Питоху из SJ2. Или, если быть точнее, антиматериальные винтовки брали огромные пули, разработанные для M2, и помещали их в мощное, дальнобойное оружие, которое мог носить и использовать один человек.

Мощность каждого выстрела была вне этого мира и легко могла пробить объекты, которые обычный штурмовой винтовка не могла бы проникнуть. Его эффективный радиус действия также был разрушительным, превышая тысячу метров. Две тысячи, если видимость была хорошей. И если не заботиться о точности, он мог бы стрелять ещё дальше.

Благодаря прочному и тяжёлому приёмнику и стволу, M2 мог стрелять десять раз в секунду. Это, безусловно, было одно из самых мощных орудий, найденных в GGO, наряду с M134 Minigun из SJ4 и 7,62 мм Гатлингом.

Конечно, у него были и недостатки. Когда включалась тренога, он был чрезвычайно тяжёлым; один человек не мог бы нести все части вместе.

Они разобрали его и распределили части между разными людьми, затем собрали его, когда собирались использовать, и несли собранное оружие сразу несколько человек. Это было очень трудно использовать при выполнении рутинных квестов GGO.

Но Дэвид улыбнулся.

— Это идеально!

Это действительно было идеальное оружие для стрельбы по группе людей, скрывающихся внутри башни.

Но он должен был задаться вопросом:

— Ты предвидела эту ситуацию?

Они подготовили свой RPG-7, потому что в Squad Jam было много используемых транспортных средств, и они хотели оружие против них. После просмотра видео SJ4 они увидели, что другая команда использовала их с разрушительным эффектом на дизельном поезде, когда М его вел.

RPG-7 не были особенно тяжёлыми и могли переноситься на ходу, поэтому их негативное влияние на стратегические варианты команды было незначительным.

В то же время, MMTM не выбрала вариант подготовки другого набора оружия в качестве своего второго комплекта. Они привыкли к тому оружию, которое у них было сейчас, и им это нравилось.

Так откуда у ZEMAL появилась идея, чтобы вся команда носила M2 в качестве альтернативного оружия? Конечно, там был бы какой-то уровень обычного Мы любим пулемёты! Мы хотим иметь самый большой! но этого недостаточно для Виви тактика, чтобы выбрать его.

Она слегка улыбнулась и сказала:

— О, знаешь. Это от спонсора—

— Этот проклятый писатель! Это из одной из его дрянных книг!

— Да. Если у меня есть что-то, так это время. Поэтому я прочитала все, что могла найти. В одной из них старшеклассник баррикадируется в башне и начинает дико стрелять из оружия, выдвигая всякие абсурдные требования, типа Приведите мне двенадцать красивых девочек, чтобы они стали моими младшими сёстрами и Заставьте NHK повторно транслировать все мои любимые аниме и шоу, а в конце СДФ отправляет танк, который стреляет по башне из пушки и взрывает его. Это называется Полностью разрушенная башня: Моя семичасовая война.

— И это... комедия?

— Нет, это серьёзно. На самом деле, там есть целое объяснение причины, по которой он обратился к насилию, и его скрытая истинная личность действительно раскрывается в конце. Я думала, что это довольно трагично.

— Ну, оставим это в стороне... Так ты получила эту идею. И так как у всех были свои части, вы не могли позволить себе потерять ни одну из них. Хотя я знаю, что твоя любовь к ним выходит за рамки этой стратегии, — быстро добавил Дэвид. Он хотел дать понять, что он знал, что она не только из-за тактического дефицита расстроена смертью Синохара и Томтома. Она была очень ориентирована на команду.

— У Синохара были боеприпасы, а его партнёр Томтом отвечал за запасные стволы, так что в этом есть серебряная подкладка в том, что они не оставили оружие непригодным для использования, — грустно сказала Виви. Это было совпадением, что двое из шести членов, которые погибли, носили запасное снаряжение, но это не делало это счастливым совпадением.

— Понимаю... Ну что ж, пойдём? Время побеждать тех, с кем мы были в союзе час назад.

— Давайте сделаем это.

— Тяжёлый пулемёт M2! Не может быть! У них он есть?!

Волнение аудитории по поводу появления крупнокалиберных орудий на финале SJ5 достигало апогея. Потому что они были фанатиками оружия. С акцентом на фанатиками.

— Я видел один из таких, прикреплённый к руке вражеского робота. Не могу поверить, что теперь они доступны для игры.

— Я слышал, что они появились в подпольном магазине несколько дней назад, но их распродали за считанные минуты. За астрономические цены, конечно...

— ZEMAL заработали кучу денег за победу в прошлый раз... Думаю, весь этот призовой товар, который они получили, можно было бы продать за кучу денег.

— Суть в том: это не предмет, который можно просто так решить купить!

— Я слышал, что Виви можно увидеть в Глокене в любое время суток. Конечно, вы заметите. Потому что она привлекательная.

— Держу пари, она погружается в игру целыми днями. Должно быть, зарабатывает кредиты. Или же теряет реальные деньги...

— Это как, кто она вообще...?

На экране мужчины из ZEMAL подняли M2, треногу и всё остальное, и с прикрытием от Джейка и Болда из MMTM начали свой путь к башне.

У Дэвида был его RPG-7, а Кента наблюдал за тылом. Саммон продолжал внимательно следить за башней. Хотя это были два отдельных отряда без подключения по рации, их распределение ролей было идеальным. Это было преимуществом хорошего руководства.

— Значит, они собираются атаковать башню с RPG-7 и M2. Либо это, либо—

— Нет, они собираются взорвать её вместе с людьми внутри.

— Жестоко…

— Но это идеальный вариант, не так ли?

— Что дальше? — спросила Ширли, подготовив верёвку у нижней части винтовой лестницы.

— Мы сделаем это! — сказала Лленн, активировав свои фотонные мечи — снова обменявшись с Фукадзиро — и освещая мрак.