5-ый этаж Лабиринта, Царство Великого Демона, имеет довольно большое значение для исследователей. Именно на этом этаже они начинают действовать в составе кланов...

И отношение к тебе становится другим.

Начиная с этого момента людям не нужно было беспокоиться о налоге. Именно поэтому жители Рафдонии относились к исследователям, способным подняться на 5-ый этаж, как к лучшим потенциальным супругам.

Наверное, это что-то вроде вступления в крупную корпорацию?

Исследователи 5-го этажа отправлялись в Лабиринт так, словно шли на работу. Прибыв на этаж, они отправлялись на свое обычное место охоты и без отдыха добывали камни маны до закрытия Лабиринта.

После этого они получали вознаграждение в зависимости от результатов своей работы.

Впрочем, было немало и тех, кому такая рутина не нравилась, и они ходили без клана, со своими собственными командами.

Эти люди были похожи на успешных предпринимателей.

В любом случае это не меняет того факта, что они считались идеальными партнерами.

Хотя это довольно иронично.

«Идеальность» супружеского партнера была самой высокой на 5-ом этаже и снижалась, начиная с 6-го.

Кстати, источник этой информации — книга из библиотеки. В ней были собраны результаты опроса более десяти тысяч горожан, и причины снижения их благосклонности были довольно интересными.

Первая причина: Это было слишком опасно.

Вторая причина: Встретиться с ними в реальной жизни было трудно.

Третья причина: Они могут быть раздражительными.

Третья причина может показаться странной, но это не было беспочвенным стереотипом. Время исследователя течет иначе, чем у обычного человека. Их психическое здоровье изнашивалось так, что обычному человеку было не понять, а количество стресса, которое они испытывали в Лабиринте с 6-го этажа и выше, возрастало в геометрической прогрессии. Именно поэтому среди знаменитых исследователей многие были известны своим странным характером...

— Барон, о чем вы так напряженно думаете?

Я оторвался от своих мыслей, услышав вопрос Старосты.

— А... я просто осматривал окрестности.

Это было сказано не просто так. Я действительно осматривал окрестности, и именно это привело меня в кроличью нору размышлений.

5-ый этаж Лабиринта, Царство Великого Демона.

В отличие от своего устрашающего названия, этот этаж был относительно безопасным.

Однако...

— Это немного отличается от того этажа, который я знаю.

Открыв глаза, мы обнаружили, что находимся в месте, отличном от знакомого 5-го этажа, через который мы проходили много раз. Хотя местность и общая атмосфера были схожи, была одна вещь, которая отличала это место от знакомого нам этажа.

— В Царстве Великого Демона не должно быть таких монстров 3-го ранга.

На одной из тропинок, ведущих вниз, стоял монстр 3-го ранга и преграждал путь, глядя на нас.

— Дядя, это ведь Полудемон, верно?

Полудемон был так называемым редким монстром, потому что для его появления нужно было выполнить несколько условий. Я и сам ещё не получил за него опыта.

Раз уж нам не нужна его эссенция, значит, нет необходимости пытаться победить его втроем...

Хотя я сразу же поднял бдительность, как только увидел его, он почему-то просто оглядел нас с ног до головы и не стал приближаться.

— Гахуэн, у тебя есть идея, куда нам нужно идти?

Он на мгновение задумался над моим вопросом.

— Нет, я ничего не чувствую. Как будто эта способность исчезла, как только мы оказались здесь...

Хм, понятно...

— Однако, — добавил он, — у меня такое чувство, что это последнее испытание, которое мы должны преодолеть.

— А разве это не просто твое желание?

— Барон, вы слишком критичны... Не заходите ли вы слишком далеко? Ну, я не могу отрицать то, что вы сказали...— Гахуэн глубоко вздохнул, прежде чем выдать свои внутренние мысли. — Но пора бы это закончить. Мы здесь уже полгода!

Учитывая, что я проснулся в 11-ой главе, как только закончилась 2-ая, я не мог ничего сказать, чтобы утешить его. В конце концов, я не играл здесь и 24 часов.

— Давайте оставим все как есть и соберемся с мыслями. Подводя итог, можно сказать, что нам нужно найти злого бога, — Джером прервал неловкую напряженность и спросил: — Как вы думаете, господа, в каком направлении нам следует двигаться?

— Это очевидно…

— Нам не нужно об этом думать…

Мы с Гахуэном ответили ему одновременно.

Как это произошло?

— Гахуэн, ты можешь говорить первым...

— Говорите первым, барон...

Я хотел было предложить ему высказаться, но мы снова пересеклись, что сразу же вернуло настроение в неловкое русло.

Хотя внутренне я думал что-то вроде: «Могу ли я говорить сейчас? А что, если я снова заговорю одновременно с ним?»

—…

—…

Я подождал еще немного, давая ему возможность высказаться.

Ладно, сейчас.

Я воспользовался моментом и указал на путь, который преграждал Полудемон.

Но…

— Я-

— Я...

Неужели этот старик снова собирается это сделать? Так раздражает.

— Гахуэн, ты делаешь это специально? — обвинил я, сверкая глазами.

— Н-нет, конечно же, нет! — Гахуэн посмотрел на меня так, словно я ложно обвинил его.

Староста вмешался с нейтральным выражением лица, чтобы разрешить эту невеселую ситуацию.

— Не тратьте время. Похоже, вы оба указали одно направление. Разве вы не думаете об одном и том же?

— Ну... похоже, что так...

— Согласен.

И на этот раз мы с Гахуэном заговорили одновременно.

— Разумеется...

— Разумеется...

Это выводило меня из себя. Он говорил те же слова, что и я...

Ладно, неважно.

Я решил не обращать на него внимания и просто продолжать говорить, и, к сожалению, Гахуэн подумал о том же самом.

— Нам нужно идти туда.

— Нам нужно избегать этого места.

После минутного молчания мы с Гахуэном посмотрели друг на друга и снова погрузились в неловкое молчание.

—…?

—…?

Я действительно не очень хорошо ладил с этим стариком.

***

— В том направлении есть что-то опасное, так что не лучше ли избежать этого и пойти другим путем?

Удивительно, но логическое начало у Гахуэна было таким же, как и у меня, а вот вывод был совершенно другим. Это было фундаментальное различие в нашем мышлении.

— Нет, — опроверг я. —Нам нужно идти в этом направлении, потому что там есть что-то опасное.

Целью этой главы было найти злого бога Каруи. И, судя по тому, что я видел, была большая вероятность того, что Каруи затаился в одном из четырех каньонов. В таких местах обычно прячут сокровища.

— Если есть указатель, зачем идти в другое место и тратить время впустую? — возразил я.

— Пока рано говорить о том, что это будет пустая трата времени. Возможно, путь к успеху потребует от нас поискать какой-нибудь объект в трех других каньонах, прежде чем мы встретимся со злым богом!

— А что, если это система, в которой битва становится тем сложнее, чем дольше мы идем? Неверное решение здесь может привести к непоправимому исходу.

— Это слишком большое преувеличение!

— Гахуэн, в Разломе нужно быть открытым ко всем возможностям и в то же время опасаться их. Тем более, что мы здесь впервые. И слышать, как ты говоришь такие дилетантские вещи...

—…? — он бросил на меня вопросительный взгляд, и я решительно добавил:

— Ты, по сути, маг, а не исследователь.

— Что?!

Его покрасневшее от гнева лицо напомнило мне о совещании на Острове-Библиотеке по поводу того, кого из монстров 1-го ранга нам вызывать. Тогда у нас тоже был довольно жаркий спор.

— В любом случае, решение будет принимать граф Сентред, верно? Граф, прими решение.

Не было смысла терять время, поэтому я позволил графу принять решение, и, естественно, исход уже был предрешен.

Староста на мгновение задумался.

— Хм... Я думаю, что лучше следовать мнению барона, — сказал он, приняв мою сторону, и на этом разговор закончился.

— Это...!

Похоже, Гахуэну не понравилось это решение, но он не мог ничего сказать, так как последнее слово оставалось за Старостой.

Хорошо, тогда маршрут определен.

Гахуэн издал горький смешок и отошел, и хотя мои отношения с этим стариком немного ухудшились, это все равно было не так уж и плохо. Нет, даже немного удовлетворительно.

Затем я подошел к архиепископу, за которым уже некоторое время наблюдал.

— Архиепископ, почему ты стоишь здесь один?

— А... О! Я на мгновение задумался… О злом боге. Может статься, что мы можем встретить его в этом месте.

— А что? Ты не хочешь этого?

— Ну... я не знаю.

Выражение лица архиепископа стало очень серьезным, когда он это сказал.

Ну, я подумал, что такое беспокойство можно увидеть у любого религиозного человека.

Хотя как нерелигиозный человек я не мог этого понять, это не было чем-то, что требовало бы моего глубокого внимания и вмешательства.

— Мне все равно, о чем ты думаешь, но не отвлекайся и не тяни нас вниз. Понял?

—...Я сам о себе позабочусь.

Конечно, как скажешь.

В любом случае, после проверки архиепископа у нас был короткий информационный сеанс по Полудемону. Урок проводил не я, а Гахуэн. Хотя у него не было ума исследователя, нельзя сказать, что ему не хватало знаний.

Правда, он упустил несколько мелких деталей... Но это не страшно. Было бы странно, если бы я рассказал об этих деталях... Но мне это тоже не мешает.

***

[Вы убили Полудемона. Опыт +7]

***

Наша битва с монстром 3-го ранга Полудемоном оказалась не такой уж и сложной.

Мы все уже находились под действием довольно мощных способностей.

Неограниченная божественная сила у жреца, удвоенные показатели у рыцаря, мощная древняя магия у мага — даже если учесть, что я уже не мог играть роль танка, как раньше, бонусов было достаточно, чтобы легко победить монстра 3-го ранга.

Может, стоило попробовать с тремя людьми...

Из добычи Полудемона был только один камень маны, и я не был слишком разочарован. То есть, возможно, я должен быть рад, что он нам достался. Но такие мелочи не имеют значения. Больше меня беспокоило кое-что другое.

— Это было не слишком сложно. Не знаю, почему старик так испугался, — заметил я.

—...Барон, что вы только что сказали?

— Ничего!

— Что значит «ничего»?! Вы говорили обо мне.

— Но я же не могу назвать тебя молодым человеком, верно?

Это может показаться немного ребячеством, но я не мог не ответить Гахуэну.

В последнее время он ведет себя неадекватно. Даже если он из знатной семьи, у него нет дворянского титула.

Мне нужно было заставить его хотя бы раз осознать свое положение...

— Дядя... — позвала меня Эрвена, когда я собрался еще немного поиздеваться над Гахуэном.

Я приостановился.

— В чем дело?

— Я... просто...

— Не заставляй меня ждать. Говори быстрее.

— Ну... ты сегодня сам на себя не похож...

Услышав ее осторожные слова, я не смог удержаться от ухмылки.

— Что значит «сам на себя не похож»?

Если подумать, все всегда возлагали на меня свои ожидания.

Она, Амелия, Миша...

— О, ты спрашиваешь, почему я веду себя не так, как тебе нравится? — потребовал я, делая шаг к ней.

Эрвена отступила назад.

В ее глазах читался страх.

— Что за...? — пробормотал я.

Увидев ее выражение лица, мой разум мгновенно прояснился, рассеяв стремительный вихрь эмоций, которых я до этого момента даже не замечал. Это было настолько естественное изменение, что я даже не осознал его.

— Черт возьми!

Осознав, в каком состоянии я нахожусь, я бросил молот, который держал в руках, на землю, опустился на корточки и…

*БАХ!*

С грохотом ударился лбом о молот.

— Ха...— я вздохнул с облегчением. — Теперь я немного пришел в себя.

Проблема возникла в моей голове, как только мы вошли в Царство Великого Демона.

Нет, возможно...

— Какой же вы дикарь...

—…

— Что… Почему вы на меня уставились?

Возможно, проблемы возникли не только у меня.

***

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Царство Великого Демона]]

[Контроль будет постоянно снижаться]