Внезапно время, двигавшееся вспять, остановилось.

— Не могли бы вы возглавить отряд?

Это был момент, когда Джером попросил меня идти впереди войска.

— Хорошо, но какую бы добычу мы ни обнаружили, отдай мне приоритет на четыре из них.

— Четыре... Понятно. Для вас, барон, этого не жалко.

После недолгих переговоров я спустился под дерево, за которым скрылся староста деревни.

Это была совершенно непонятная сцена.

Как я мог в такой ситуации просто взять и спускаться вниз без раздумий?

[Такова была судьба, которую я показала тому дитя. В этой линии судьбы я не давала прорицаний. Вот почему ты спустился вниз, ничего не подозревая].

Ааа…

Мои сомнения по поводу этой сцены рассеялись. Прорицание сыграло важную роль в моих подозрениях относительно Джерома. Из-за этого я узнал, что что-то должно произойти, и поэтому с особым вниманием наблюдал за всем, что происходило вокруг.

*Шууух!*

Как только я скрылся под деревом, мир вокруг померк, а затем все вокруг изменилось.

[У нас мало времени, поэтому я покажу только самое главное].

Местом действия была пещера. В центре ее находился портальный камень, а я лежал рядом с ним без сознания. Затем ко мне подошел староста и начал незнакомый мне ритуал.

[Это скрытое пространство под подвалом, которое ты видел раньше. Спустившись в деревню, ты долго и упорно сражался с сотнями врагов, ожидая подкрепления, но никто так и не пришел. В конце концов усталость взяла верх, и тебя схватили и притащили сюда].

Итак, под подвалом, заполненным трупами, было еще одно помещение.

Я не ожидал, что там может скрываться нечто подобное этому месту.

Из-за срочности ситуации тогда у меня не было времени осмотреться.

Что же теперь со мной будет?

[Продолжай смотреть. Скоро все закончится].

В 2 раза, в 3 раза, в 4 раза — время ускорилось, словно кто-то нажал на кнопку ускорения воспроизведения. Когда течение времени пришло в норму, тело старосты испустило черный дым.

*Шаааа!*

Дым медленно проникал в мое тело, и вскоре староста рухнул.

А затем…

*Дерг!*

Мое бессознательное тело открыло глаза и встало. «Я» встал и слегка размял руки, а затем заговорил незнакомым голосом.

— Наконец-то...

Сцена снова изменилась.

Теперь мы находились не в деревне, а в центре острова, вокруг нас была темнота лабиринта. Там «я» разговаривал с Джеромом Сентредом.

— Теперь отдайте мне «это», как обещали.

—…

— Вы что, вдруг передумали? Если да, то я советую вам немедленно отказаться от этой мысли. Если вы не откажетесь, то и на поверхности не сможете нормально жить в этом теле.

— Это правда... У Дворца есть такая сила.

— Если вы это знаете...

— Так не лучше ли будет, если они вообще не будут знать об этом?

— Что? Неужели вы...!?

— Мертвецы не говорят.

На этом разговор закончился.

Когда сцена снова сменилась, передо мной брызнула кровь.

— …Агх!

Это было поле битвы. Со всех сторон нас окружали сотни монстров, и хотя экспедиционная группа сопротивлялась изо всех сил, их одолевали. И все из-за старосты деревни, который захватил мое тело.

— Я... я не ожидал, что он окажется настолько сильным...

— Барон...! Убейте барона Янделя!

Староста, завладевший моим телом, не имел ничего, что нужно было защищать, даже монстров, умирающих вокруг него. Теперь Варвар, которого я взрастил для защиты своих товарищей, как танк топтал все на своем пути.

Вскоре уже не оставалось сомнений в том, кто выйдет победителем.

Я пробивался сквозь войска, проходя мимо трупов членов экспедиционной группы, с которыми я без передышки расправлялся в течение всей битвы.

—...Ух!

Но в тот момент, когда я, убивающий членов экспедиционного отряда, собирался обрушить свой молот на голову одного мага, я вдруг замер.

— Рей... Вен...

Мой товарищ, человек, который прошел со мной через все трудности, посмотрел на меня со страхом в глазах, а затем попытался отползти.

И, наблюдая за этим…

*Бум!*

Я заставил свое тело отбросить молот далеко в сторону, затем опустил щит и снял доспехи.

Еще один товарищ наблюдал за этим зрелищем неподалеку и с опаской направил на меня свое оружие, а затем спросил:

— Ты... вернулся?

Это была Амелия, освободившаяся из-под стражи во время боя вместе с другими товарищами.

На ее вопрос я ответил коротко:

— Эмили... убей... меня...

Мой товарищ не смог ни ответить, ни выполнить эту просьбу.

Клинок, который всегда был тверд независимо от противника, сегодня сильно дрожал под тяжестью моей просьбы.

Тогда раздался голос:

— Если не можете, уйдите с дороги!

Осознав ситуацию, Джером подошел ко мне с мечом наготове. Я оглянулся на него и ухмыльнулся. Я не знал, о чем думал, но закрыл глаза и опустил голову.

И…

— Нет!

— …Это его воля!

Амелия поджала губы, сдерживая Эрвену.

*Резь!*

И тут же на мою шею опустилось покрытое Аурой лезвие. Однако одного взмаха оказалось недостаточно, чтобы разрезать ее насквозь, и он ударял снова и снова, вынужденный пробиваться с другой стороны.

*Резь! Резь! Резь!*

Меч бил снова и снова, как топор по дереву, пока в конце концов вокруг не воцарилась тишина.

Мгновение спустя по пустынной поляне эхом разнесся один-единственный крик.

— Нет, нет, нет, нет, нет...! — кто-то из моих товарищей закричал и бросился ко мне, обливая зельями. Естественно, никакой реакции не последовало. Зелье не могло оживить мертвого.

— Ты…! Если бы не ты...!

— Успокойся, Терсия.

— Ты говоришь мне успокоиться? После того, как ты увидела...?!

— Думаешь, мы сможем убить наших врагов, если ты будешь такой эмоциональной? Сохраняй спокойствие и хладнокровие. Думай только о том, чтобы отомстить за Янделя.

Клан «Анабада» объединился и поднял оружие против оставшихся членов экспедиционной группы, все из которых также понесли потери.

— Подумайте об этом логически, — попытался рассудить Джером. — Как вы думаете, сможете ли вы без нас справиться с этими монстрами?

Несмотря на все его попытки убедить, у него не было даже шансов достучаться до них. Пока он говорил, многие из членов экспедиционной группы начали покидать свой строй.

— Барон... был героем. Даже в последний момент он пытался спасти нас...!

— Бросить такого человека, как будто он ничто... После всего, что здесь произошло, вы все еще говорите, что это ради Дворца?!

— Я, Меленд Кайслан, подниму свой меч, чтобы восстановить справедливость, в которую я верю! Если вы чувствуете то же самое, встаньте со мной!

— Это измена! Убить всех изменников...!

Ситуация достигала своего апогея.

В разгар этой напряженной ситуации…

[Не туда. Смотри сюда].

Я посмотрел туда, куда указала богиня. Кто-то двигался на заднем плане, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос.

Миша....?

Миша подошла к моему трупу и вытащила что-то из пазухи.

*Шшшшшш!*

Хотя я видел это впервые, я сразу узнал его по уникальному эффекту, как только оно коснулось моего тела.

Я не знал, почему у нее...

Это же...

Камень Возрождения.

***

Это был Камень Возрождения, предмет с невероятной способностью воскрешать мертвых. Из-за абсурдных условий, необходимых для его получения, даже я за 9 лет в Dungeon&Stone смог получить его всего один раз.

Почему он у нее…?

Этот вопрос сразу же пришел мне в голову, когда я ошарашенно смотрел на эту сцену, но тут же нашелся ответ.

Ли Пэк Хо.

Ни для кого не секрет, что у него был Камень Возрождения. Я не знал, как он смог получить его, но когда время замерло в момент моего воскрешения, я отложил этот вопрос в сторону и произнес:

— Значит, в конце концов я не умру.

[Да. Ты не умрешь].

Почему Пэк Хо дал Мише Камень Возрождения?

На ум приходило несколько вариантов.

Но я все еще не мог ответить на вопрос, почему эта богиня оказалась здесь.

— Реатлас... почему ты пытаешься мне помочь?

Богиня ответила коротко:

[... Потому что эта концовка неправильная].

Какую же концовку увидела эта богиня судьбы, что заставило ее сказать это?

Я не мог знать, и хотя мне было невероятно любопытно, я оставил вопрос на потом. Попытки выудить из нее ответ ни к чему не приведут, а у меня были более важные дела, которые требовали моего внимания.

Например, моя нынешняя ситуация.

Мир снова потемнел, а затем снова посветлел, и я увидел себя лежащим в той же пещере, что и раньше.

— Что ты пытаешься мне показать на этот раз?

[Я ничего не пытаюсь тебе показать. Это твое текущее состояние].

Что?

Я нахмурил брови, требуя более подробного объяснения, что, черт возьми, она имела в виду, и получил тихий ответ:

[Я... не могу остановить время...]

А, так вот что произошло.

Пока я смотрел это как видео, время в реальном мире текло как обычно.

[Тем не менее, твои союзники в безопасности. Хотя они сейчас находятся под стражей...]

Реатлас, похоже, хотела мне помочь, по крайней мере, в общих чертах рассказала о моей нынешней ситуации.

Все было очень просто.

Когда я вырубился, окутанный вспышкой света, мои товарищи пытались понять, что произошло, и их вскоре задержали. Так я оказался в руках Джерома и был передан старосте деревни.

—Тогда верни меня обратно! — крикнул я. — Мне нужно сбежать, пока этот ритуал не закончился!

[Отправить тебя обратно не составит труда... Однако даже если ты откроешь глаза прямо сейчас, все твои способности будут запечатаны].

—...Что?

Я был в растерянности. По сути, она говорила, что я не смогу сбежать, используя свою силу.

— Тогда что, черт возьми, мне делать?

Хотя я был благодарен ей за то, что она хотела мне помочь, разве эта ситуация не была еще хуже, чем раньше?

Но даже тогда я не терял надежды. Она же все таки богиня.

Да, возможно, у нее есть план на все это.

Я попытался поверить в нее и заговорил более вежливо.

— Скажи мне. Что мне делать дальше?

[...Я могу показать тебе путь, но не могу создать его за тебя].

— Значит, у тебя нет никаких предложений, которые могли бы помочь мне выбраться отсюда?

Она помолчала некоторое время, прежде чем ответить:

[...Я видела твой прогресс с самого начала. Поэтому я знаю. Твоя главная сила не в холодном расчете, не в обширности знаний и не в мужестве перед любым врагом].

—...

[Твоя величайшая сила — это твои «слова»].

Я не мог с этим согласиться, особенно после того, как проснулся в теле варвара и стал решать большинство проблем с помощью силы, а не слов.

Однако, похоже, богиня считала иначе.

[Ветерану-исследователю было суждено погибнуть в Лабиринте в тот день вместе с благородным магом. Однако в итоге он вернулся живым благодаря тому, что ты выиграл время с помощью своих «слов»].

Должно быть, она имела в виду Лабиринт Ларказа, где я пытался договориться с Убийцей Драконов после того, как проглотил «Сдерживаемое Желание».

[Твои слова обладают силой. Хотя их эффект был слабым, они уже однажды изменили судьбу другого человека. Так что...]

Закончив свою речь, богиня дала мне напутственный совет.

[Как насчет того, чтобы и в этот раз... попробовать использовать свои слова...?]

***

*Тудум! Тудум!*

Вибрация, ощущаемая изнутри.

Это чувство говорило мне, что я жив, и я сделал еще несколько глубоких вдохов.

— Похоже, вы проснулись.

Что ж, зрение у него отменное, ничего не скажешь. Хотя, с такими большими глазами это неудивительно.

Я открыл глаза и приподнял верхнюю часть тела.

— Было бы гораздо лучше, если бы вы оставались без сознания. И для меня, и для вас.

— Не могу отделаться от ощущения, что я должен хоть немного побрыкаться, — проворчал я.

Богиня рекомендовала решать всё словами, но что поделаешь. Я должен хотя бы попытаться выйти из положения, воспользовавшись ее советом. К тому же, услышав ее слова, я придумал несколько собственных контрмер.

— Вы совершенно спокойны, — заметил староста. — Наверное, вы не понимаете, что происходит.

— Это ты не понимаешь, что происходит.

Староста деревни, похоже, решил, что моя реакция не соответствует обстоятельствам, и замолчал, просто глядя на меня. Поскольку у него тоже был мозг, я предположил, что он подозревает, что происходит что-то странное.

С этими словами я вытащил одну из карт.

— Староста, еще не поздно. Даже если ты заберешь мое тело, ты не сможешь вернуться в город.

— А я думал, в чем дело, но вы просто хотели проклясть меня...

— Это не проклятие. Это факт. Я уже видел, что произойдет.

Вот тут-то и пригодилась моя вторая часть.

— Реатлас показала мне будущее.

Староста задумался, а потом, к моему удивлению, поверил, что я не лгу.

— Я слышал, что вы упали в обморок после вспышки света... Значит, это она вмешалась...

По той или иной причине он принял мои слова за правду.

Отлично, это сэкономит нам время.

— Если вы хотите остановить меня, расскажите мне, — наконец приказал он. — Что она вам показала?

Для более эффективных переговоров, я немного изменил сценарий.

— Ты крадешь мое тело, а потом на тебя нападает Джером. И ты проиграешь.

—...Мои расчёты были идеальны. Я не мог бы проиграть им.

— Тогда твои расчеты ошибочны. Или ты не учёл, что они могут внезапно напасть.

— Они... нападут внезапно?

Глаза старосты вспыхнули в темной пещере. Значит, он не учел возможность внезапно атаки. Это была отличная новость для меня.

— Я знаю, почему ты пытаешься забрать мое тело, — поспешил добавить я, — Но обязательно ли это должно быть именно моё тело?

— Контроль над вашим телом — это верный путь. Однажды вы сбежите с этого этажа и успешно вернетесь в город.

— Ты видел это во Фрагменте Камня Записей?

—...Я не ожидал, что вы знаете о Камне Записей, — признался он, подтверждая мои подозрения.

Хотя внезапно появившаяся информация вызвала много мыслей, я решил сосредоточиться на текущей ситуации.

— Значит, что это не обязательно должен быть я?!

— Мне нет нужды рисковать. Поскольку я знаю, что проиграю, я скорректирую свой план прямо сейчас...

Какие еще корректировки?

Я прервал его и перешел сразу к делу.

— Джером Сентред.

Командира экспедиционной группы прозвали Рыцарем Света.

— Что насчет его тела? — предложил я. — Он немного староват, но он граф и может использовать Ауру. И разве ты тоже не рыцарь?

И это ещё не все преимущества.

Главное преимущество заключается в следующем:

— Вдобавок ко всему, если ты украдешь его тело, то сможешь немедленно убраться из этого проклятого места.

Я решил подбросить ему приманку, которая могла бы его соблазнить.

— У него есть эссенция Иблуса.

Это была моя козырная карта.