Как только мы пересекли портал, Свен Парав спросил:

— Так... почему я?

Это был довольно странный вопрос. Не по содержанию, а по времени.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом после того, как уже пересек портал?

—...Я подумал, что вам будет трудно ответить на этот вопрос перед всеми остальными.

Хм, так вот в чем дело.

Чем больше я его узнавал, тем более внимательным он мне кажется, и он казался довольно преданным.

— В любом случае, почему я? — повторил он. — Если вам был нужен паладин, то были и другие кандидаты...

Я честно ответил ему.

— Я выбрал тебя не потому, что ты паладин.

—...Что?

— Я выбрал тебя, потому что ты — это ты.

Глаза Парава расширились от удивления.

Я ожидал этого. Эта фраза всегда производила впечатление, когда я её говорил.

По крайней мере, так должно было быть…

Но по какой-то причине Парав побледнел и сделал несколько шагов назад, словно отстраняясь от чего-то.

—...Что такое?

Когда я дал понять о своем замешательстве и сделал шаг к нему, он сделал такой же шаг назад, прикрывая верхнюю часть тела руками.

Увидев в его глазах настороженность, я не смог удержаться от сухого смешка. Мне показалось, что я понял, о чем подумал этот глупец. Ведь недавно уже была похожая ситуация.

— Не пойми меня неправильно, — предупредил я. — Пока я не проломил тебе голову.

— Тогда... вы хотите сказать, что слухи неправда?

— Какие еще слухи?

— Что... вам нравятся мужчи...

— Хватит, — не желая слушать дальше, я перебил его. А потом я сказал то же самое, что и раньше, чтобы оправдать себя:

— Мне нравятся женщины. Очень сильно.

—... Правда?

Моя искренность, казалось, дошла до него, так как настороженность в его глазах немного угасла, но он, похоже, хотел задать последний вопрос.

— Тогда что вы имели в виду под своими словами...?

Не потому, что он был паладином, а потому, что он был Свеном Паравом.

Смысл этих слов был прост: все было именно так, как и звучало. Чтобы победить Хранителя, мне нужен был не паладин, а этот парень.

И...

Кажется, это сработало.

Я мог считать свой план наполовину удавшимся уже потому, что этот парень прошел через портал без всякого сопротивления.

— Когда ты входил сюда, ты испытал беспокойство или что-то подобное?

На всякий случай, спросил я, чтобы убедиться, и он ответил, что нет. Затем, словно осознав мои намерения, он открыл рот.

— О, неужели из-за этого...?

Я лишь пожал плечами, не дав ему никакого словесного подтверждения.

На этом тема была исчерпана.

После этого мы перешли к обсуждению стратегии борьбы с боссом. Хотя Свен и играл в чит-режиме, он был хорошо осведомлен о сути боя с боссом. Он также быстро схватывал все, что я ему говорил.

— Так... откуда вы все это знаете, барон?

Его тоже интересовал уровень моих знаний, но мне не составило труда придумать достойное оправдание.

Я ведь был не простым варваром.

— Когда ты становишься дворянином, ты получаешь доступ к информации, которая недоступна обычным людям.

— Но другие дворяне, кажется, не знают этого...

— Они не исследователи. Им нет дела до Лабиринта, если только он не приносит им денег.

— А... думаю, это так.

Когда я упомянул о своих привилегиях как дворянина, Свен Парав кивнул, принимая это объяснение.

После того как мы закончили с обсуждением плана, я подумал о том, чтобы немедленно приступить к бою, но в итоге решил еще немного поговорить с ним. Если подумать, у меня было не так уж много возможностей поговорить с ним вот так, наедине.

Я начал с легкой темы.

— Свен Парав, как тебе жизнь в храме?

— Честно говоря, не так уж плохо. После того как я подал прошение об уходе из духовенства, меня немного сторонились... но иногда это даже удобно.

Уход из духовенства означал, что он прекратит свою жизнь в храме и вернется к жизни обычного гражданина. После завершения церемонии человек больше не обязан подчиняться приказам храма.

— Так каков же конкретный процесс ухода из духовенства?

Как человеку, далекому от веры, мне было немного любопытно узнать об этом. Я слышал, что для ухода ему не нужно отрезать мизинец, но не думал, что Церковь Трех Богов так просто отпустит паладина, которого они взрастили.

— Ничего особенного. Нужно только отказаться от благословения богини и оставить все, что получил от храма.

— Все, что ты получил от храма?

— Хаха, это значит, что у меня не будет ни одной вещи в карманах. Все, что у меня есть сейчас, было получено, пока я был частью храма. А со следующего года мне нужно будет начать платить налоги.

Проще говоря, он мог уйти, отдав все, что у него было. В каком-то смысле это могло показаться гораздо хуже, чем если бы ему отрезали мизинец.

— Но я не боюсь, — добавил он. — Мисс Гоуленд обещала поддержать меня... Постойте… Барон, разве вы не знали об этом?

Парав внезапно впал в панику посреди разговора. Я лишь ухмыльнулся и потрепал его по плечу.

— Не волнуйся. Я буду отвечать за тебя до конца.

— Фух... Вы меня напугали.

— Но ты довольно спокойно ко всему этому отнесся. Не означает ли это, что ты не сможешь развиваться после ухода из духовенства?

Паладины отличались от обычных исследователей. Как и жрец и маг, они не могли поглощать эссенции. Однако они могли получать новые способности, накапливая Заслуги. А накопить Заслуги можно было разными способами. Они могли охотиться на монстров в Лабиринте, делать пожертвования или выполнять задания, которые давала церковь. После накопления Заслуг этими способами Великий Архиепископ периодически приходил к ним и молился за них, а после ночного сна они получали навык. Именно поэтому власть Великого Архиепископа была так сильна.

— Ну... я же ничего не могу поделать, верно? Если я останусь там, то в конце концов умру. К тому же, после ухода Богиня может иногда напрямую даровать новые силы, так что я надеюсь на это.

— Тебе нужно будет убивать больше монстров.

— Мне кажется, что если я продолжу оставаться с вами, то, естественно, буду охотиться на большее количество монстров...

Обычно он казался легкомысленным и непринужденным человеком, но сейчас, разговаривая с ним, я понял, что он старается жить прилежно.

Возможно, из-за этого мне стало любопытно.

Вернулся бы он обратно, если бы мог?

Когда Аурил Гевис в своей викторине выставил в качестве главного приза билет домой, он сначала принял участие, но вскоре сдался и покинул круглый стол. Кроме того, после экспедиции на Ледяную Скалу он открыто выказал свой гнев и сказал, что будет мстить вместе с нами.

Но... как бы об этом спросить?

Подумав немного, я осторожно задал ему вопрос окольным путем.

— Свен Парав, я хочу спросить тебя кое о чем.

— Спрашивайте, барон.

— Ты... встречаешься с кем-нибудь сейчас?

— Что, простите?

Он выглядел удивленным, как будто неправильно расслышал вопрос, но это был вполне серьезный вопрос с моей стороны. В зависимости от того, как он ответит на этот вопрос, я смогу понять, как он относится к этому миру.

— Я спрашиваю, есть ли у тебя девушка?

— Я... эм... нет...

— Хм, неужели...?

Тогда я мог задать только другой вопрос.

Пока я думал об этом и собирался задать его...

— Но! — быстро продолжил он. — Е-есть... девушка....

— …?

— Есть девушка, которая мне нравится!!

Не знаю почему, но не успел я опомниться, как он уже отступил на несколько шагов назад от меня.

***

Кто же та женщина, что украла сердце Свена Парава?

Я засыпал его вопросами об этом, но он лишь опустил голову и не ответил. Это подтвердило, что он действительно испытывает к кому-то искренние чувства.

— Я... это действительно не мисс Гоуленд. Она больше похожа на учительницу...

— То есть, тебе нравятся наивные и слабые девушки?

— Я... я не это имел в виду!

— Я знаю. Просто шучу.

Забавно дразнить этого парня.

Я похлопал его по спине, прежде чем встать. Может быть, это было связано с тем, что мы только что обменялись личными мнениями, но я чувствовал, что мы стали на уровень ближе и я мог немного лучше понять, что он за человек.

— Ладно, пора уже идти.

— Да.

С этими словами я вышел из стартовой точки и пошел с ним по коридору.

*Скрип!*

Дверь в комнату босса открылась, как только мы подошли к ней. Как только мы вошли, дверь тут же захлопнулась за нами с резким звуком.

*Бууууух!*

Внутри было темно, но благодаря тому, что я перешел в Режим Варвара-Свечки, мы могли видеть без особых проблем.

Впереди нас было три пути — налево, направо и прямо, но Хранителя Разлома, как и ожидалось, нигде не было видно. Хранитель, на которого мы пытались охотиться в этот раз, был более особенным, чем любое другое существо.

*Топ-топ!*

Лабиринт, по которому мы шли, — весь этот лабиринт был боссом, с которым нам предстояло сразиться.

Точнее, это можно считать 1-ой фазой босса.

[Хранитель Душ Хаусиэль применил [Систему Защиты]]

Как только мы начали двигаться, из гладкой стены, на которой не было никаких щелей, внезапно появилась мана-пушка.

И…

*Бах! Бах!*

Она не причинила мне особого вреда, но урона было бы достаточно, чтобы убить этих магов с хрупкими телами одним выстрелом. Это была еще одна причина, по которой я взял с собой Свена Парава. Паладины могли выступать в роли дополнительного танка, к тому же они были способны исцелять самих себя.

— Ты в порядке? — спросил я.

— А... да. Просто немного испугался. Я в порядке.

Что ж, похоже, это правда. Если бы он мог пострадать от чего-то подобного, я бы не привел его сюда.

— Тогда продолжим движение.

После этого мы пробирались по лабиринту, отбиваясь от случайных мана-пушек, монстров, выпрыгивающих из картинных рам, и так далее, и после некоторого блуждания по Лабиринту появилось место, которое мы определили как место назначения.

Квадратная каменная комната, а в ее центре — камень маны размером с арбуз.

Как только мы его разобьём, 1-ая фаза будет завершена.

Вот так…

*Треск!*

В тот момент, когда я обрушил на него свой молот, по всему пространству разнесся странный вой, напоминающий вой Банши, и мир окрасился в кромешную тьму.

…

Когда я открыл глаза, пространство вокруг изменилось. Мы находились в коридоре старинного особняка. Однако коридор, казалось, отражал сам себя и тянулся бесконечно, словно мы находились во сне.

— Вы сказали, что мы должны осмотреть комнаты и найти второй камень маны, верно?— размышлял Парав.

— Точнее, не «мы», а «ты».

— А... да...

После этого мы вместе двинулись обыскивать каждую комнату по очереди. Честно говоря, называть это обыском было неловко. Но в любом случае...

— Ну... я не чувствую никакой особой опасности.

Открыв закрытую дверь, мы входили внутрь, после чего Парав подходил к закрытому сундуку в центре комнаты и открывал его.

И…

*Бах!*

Все остальное зависело от удачи. Активированная ловушка могла отравить, призвать монстров, чтобы они сражались с нами некоторое время, или даже наложить надоедливое проклятие.

— Эта... Я думаю, этот сундук лучше не открывать.

Если он хоть немного сомневался, мы оставляли сундук и просто отмечали его местоположение, прежде чем покинуть ее. Если в конце концов мы не найдем камень маны, то сможем вернуться к этим и открыть их один за другим.

Конечно, если искать в одиночку, это займёт больше времени.

Если бы я обыскивал комнаты вместе с ним, мы могли бы значительно сократить время, но ничего не поделаешь.

[[Система Защиты] Хранителя Душ Хаусиэля усиливается]

Несмотря на то, что этот босс становился сильнее с течением времени...

...Как можно открывать сундуки, если это может привести к гибели всех?

Среди этих сундуков слишком много абсурдных ловушек.

Вероятность этого составляла один к десяти тысячам. Нет, скорее один раз на сто тысяч открытий происходит негативное событие...

Мне лучше вообще не касаться их.

Удача.

Когда произошло несчастье, говорить о цифрах вероятности бессмысленно.

Я знал это лучше, чем кто-либо другой.

Хотя, иногда случаются и положительные события.

Кстати, и то, и другое происходит с одинаковой частотой. Поэтому, когда я играл в эту игру, я считал, что создатель игры специально добавил оба этих события, чтобы игроки не могли просто бездумно открыть все сундуки.

Чтобы заставить их полагаться только на удачу.

В любом случае, ожидать золотого сундучка мне, по правде говоря, не стоило.

— Эм... барон...?

Когда Парав обратился ко мне слегка ошеломленным голосом, я повернулся, чтобы посмотреть на него, но тут же замер.

— Что…?

Сундук широко раскрылся, как мертвый Мимик.

*Шшшшшш!*

И изнутри него хлынул ослепительный свет.