Когда Лиса ушла, и без того немногочисленная группа уменьшилась ещё больше.

Волк, Гоблин, Королева.

Теперь в игре участвовали только эти трое.

Окинув взглядом пустой Круглый Стол, Аурил Гевис пробормотал:

— Я много готовился к этому, так что немного разочарован. Осталось всего трое.

Однако вместо досады я почувствовал, что он скорее удивлен.

Что ж, по крайней мере, я понимал его чувства. Я тоже не ожидал, что все так обернется.

Не думал, что они вот так просто откажутся от столь драгоценного билета домой.

Потерять анонимность и раскрыть свои настоящие личности?

В этом мире, где злых духов казнили на месте, это было слишком опасно. Однако все это не имело значения, если ты мог вернуться домой.

Я ожидал, что будет игра на выживание.

Однако Клоун и Черная исчезли еще до начала игры, а Бабочка выбыла из игры довольно быстро. Лиса решила остаться в этом мире, потому что жить здесь не так уж плохо, и сдалась. Многие уже ушли еще до начала основной игры...

— Тогда продолжим.

Именно в этот момент, когда Аурил Гевис собрался возобновить игру…

Гоблин осторожно поднял руку.

— Я... я тоже остановлюсь на этом...

Это было уже третье заявление об уходе после Бабочки и Лисы.

Аурил Гевис прищелкнул языком.

— Вот как? Тогда уходите.

— Вы не собираетесь спросить меня о причинах...? Я... не придираюсь, просто любопытно...

—...Хорошо, так в чем же ваша причина? Может быть, вы изменили свое мнение после того, как услышали слова Лисы?

— Э-э... это... не могу сказать, что это не повлияло, но...

— Но?

— Я... я не знаю, как сказать...

— Мне все равно, давайте быстрее, — огрызнулся Аурил Гевис.

Гоблин избегал его взгляда и тихо пробормотал:

— У меня плохое предчувствие.

Хм, чутью Гоблина можно было доверять.

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я услышал его слова, но Аурил Гевис, похоже, не был настроен так же.

— Понятно. Тогда, поскольку я знаю и вашу причину, уходите. А, вам нужно время для прощания?

— Ах, да... тогда я быстро...

С этими словами Гоблин повернулся к остальным.

— В прошлом один мой друг, с которым я познакомился в языковой школе, сказал мне, что даже случайная встреча — это судьба. Если это так, то случайная встреча в этом странном мире, да еще и под масками, — это нечто особенное. Более того, некоторые из вас могут даже знать, кто я на самом деле.

Он использовал много слов, но смысл его слов был очень прост.

— Даже если кто-то из вас может убить меня, пожалуйста, пощадите. Разве мы все здесь не игроки?

Что он хотел этим сказать?

—...И это все?

— Что? Ах, да... Это все, что я хотел сказать.

— Тогда уходите.

— О... Да... Тогда до свидания всем...

После того как Гоблин ушел, Королева и Волк посмотрели друг на друга с неловкими выражениями на лицах. Как-то так получилось, что в финале осталось всего два человека.

Неужели они собираются идти до конца?

Тем не менее ситуация продолжала развиваться так, как я совсем не ожидал.

— Я тоже хочу остановиться на этом.

После этих слов, Аурил Гевис впервые показал свои настоящие эмоции.

—...Какова ваша причина?

Это было не просто недовольство. Его голос граничил с яростью.

Не то, чтобы я мог его винить. Он, видимо, приложил много усилий к подготовке, но все шло не так, как ему хотелось.

— Все очень просто. Я не могу вам доверять.

— Недоверие, значит... У меня есть возможность отправить вас домой.

— Да, возможно. По правде говоря, я считаю, что вероятность того, что у вас есть такая способность, очень высока. Однако я все равно не могу вам доверять.

Королева взглянула на Волка и продолжила, спросив:

— Он ведь связан с вами, не так ли?

Похоже, Королева подозревала, что Аурил Гевис использует надежду на возвращение домой как приманку, чтобы потом повергнуть нас в отчаяние.

— Я не могу знать, может быть, вы подстроили все так, чтобы в итоге он выиграл. Кроме того, чтобы я выиграла игру, Волку придется сдаться, но я не думаю, что он примет такое решение.

Это был очень рациональный вывод.

Однако было очевидно, что на нее повлияло то, как быстро сдались остальные, а не только ее недоверие к тому, сможет ли Аурил отправить ее обратно.

— Мне не нужно прощаться. Я ухожу.

С этими словами Королева ушла, не сказав больше ни слова, и победитель викторины был определен без лишних церемоний.

— А... Что...?

Этот сладкий приз достался Волку. В явном недоумении он ошеломленно сидел на месте, но потом быстро пришел в себя.

— Господин Гевис, тогда... значит ли это, что я теперь могу вернуться домой?

Неужели этот парень был неспособен понять ситуацию?

Трудно сказать, но для меня, как наблюдателя, это было занятное зрелище.

— Конечно. Обещание есть обещание.

— С-спасибо...! Я, правда, благодарю...

— Так, вы можете заткнуться на минутку?

Он выглядел таким воодушевленным, когда проводил эту викторину.

Как же он сейчас зол.

Какое драгоценное зрелище!

***

—…

—…

Запоздало осознав обстановку, Волк быстро закрыл рот, и в комнате воцарилась тяжелая тишина. Однако даже в такой ситуации Волк нашел в себе смелость.

— Так когда же... когда...? Когда я смогу получить награду...? — Волк снова спросил Аурила Гевиса о своей награде.

— Когда придет время, я сам вас найду.

В его голосе звучали досада и раздражение.

— Так не могли бы вы пока покинуть комнату?

На это Волк только кивнул и вежливо поклонился.

— Конечно... Тогда я буду ждать вас снаружи, господин Гевис.

С этими словами Волк тоже ушел, и за Круглым Столом остались только мы двое.

Молча наблюдая за всем происходящим, я впервые открыл рот.

— Ты действительно собираешься отправить его обратно?

Теперь, когда нас осталось только двое, я сказал это, чтобы дать ему понять, что он может говорить со мной свободно.

Хотя я знал, что этот хитрый старик не ответит прямо.

— Хм, а как вы думаете?

— Честно говоря, я не думаю, что он получит желаемый хэппи-энд.

— Вам не хватает ко мне доверия.

Что за нелепое заявление. Если бы ты хотел получить мое доверие, тогда вел бы себя так, чтобы тебе можно было доверять.

— Как бы то ни было, весьма досадно, — вздохнул Аурил Гевис. — Если бы это продолжалось еще один или два раунда, вы бы увидели нечто очень интересное.

— Нечто очень интересное? У тебя довольно своеобразные вкусы.

— Я не стану этого отрицать... но разве это не касается и вас?

Что ж, я тоже не мог этого отрицать. Действия, которые я совершал, надев эту маску, не сильно отличались от действий этого старика.

Я прямо спросил его:

— Тогда зачем ты это устроил?

Компенсация за снятие масок была всего лишь отговоркой. Я не мог понять, зачем он подготовил такую викторину. В чем был смысл?

— Доверие — это то же самое, что и азартная игра. Вы надеетесь, что вернется ровно столько, сколько вы поставили.

— И что?

— Я хотел показать вам кое-что, прежде чем говорить с вами. Но... в сложившихся обстоятельствах объяснять это словами кажется нелепым.

— У тебя талант растягивать рассказ о секрете.

— Хаха, тогда, возможно, ваш талант заключается в том, чтобы делать все простым и ясным?

Этот старик пытался соревноваться со мной во всем, что я говорил. Чем больше я смотрел на него, тем более жалким стариком он становился, но конфуцианская ценность уважения к старшим, вбитая в меня с детства, сдерживала меня.

К тому же, раз уж я наконец-то встретил его, я не мог упустить такую возможность.

— Неважно. У меня есть вопрос.

— Вопрос? Спрашивайте.

— Как ты узнал обо мне?

Этот вопрос я приберегал для того, чтобы задать его, когда мы останемся вдвоем.

Я был уверен, что он не пытался меня прощупывать, когда говорил:

(Глава 575)

Это была одна из первых фраз, которую старик сказал мне, как только вошел сегодня в Круглый Стол.

Проще говоря, он знал, что Лев — это тот самый Нивель Энзе, с которым он познакомился двадцать лет назад.

И не только, похоже, он также знает, что я — Бьорн Яндель.

В любом случае, прежде чем мы официально приступим к делу, мне нужно было проверить, как много этот старик знает обо мне.

— Но почему каждый раз, когда мы с вами встречаемся, вы говорите со мной по-другому?

— Что? Ты хочешь, чтобы я начал называть тебя господин так, господин этак?

Я ухмыльнулся, когда говорил это, но Аурил Гевис, похоже, воспринял эту идею с удовольствием.

— Э-э... а вы могли бы? Теперь, когда все ушли, вам больше не нужно вести себя как Лев...

Значит, его беспокоило, что я все это время разговаривал с ним невежливо.

— Ну, хорошо. Я могу это сделать. Ничего сложного. В любом случае, что насчет ответа? Это тоже секрет?

— А, вы спросили, как я узнал о том, кто вы, верно? Ответ прост. Я ждал и ждал, пока пройдет двадцать лет. Поскольку у меня было достаточно информации, я легко догадался, что вы — Бьорн Яндель.

Хм, понятно.

С этим можно было согласиться, но возникало одно противоречие.

— Но есть одна странная вещь. Если это так, то почему вы не узнали меня сразу, когда я впервые увидел вас в Круглом Столе?

— С вашей точки зрения, это было до того, как мы встретились впервые. Я решил, что мне лучше подождать подходящего момента.

— И этот момент настал сейчас?

— Что-то вроде этого. До сих пор я избегал встречи с вами, насколько это было возможно... но теперь у меня есть один вопрос, который я хочу как можно скорее прояснить.

Ах да, он говорил, что у него есть вопрос ко мне.

— Тогда, пожалуйста, спрашивайте. Что вас интересует? — я спросил ровным тоном, давая понять, что отвечу на любой его вопрос.

Старик воспользовался случаем, чтобы быстро озвучить свой вопрос.

— Не вы ли говорили на Круглом Столе, что встречались с Ведьмой?

— Да. И что?

— Я хочу услышать подробности, где и как вы с ней встретились.

Неужели у меня дежа вю?

Это же был тот же вопрос, который Волк задавал мне раньше.

Неужели он пришел спросить меня лично, раз я не ответил ему в тот раз?

Хм, это казалось наиболее правдоподобным объяснением. Это также означало, что эта информация была настолько важна для старика, что он изменил свой первоначальный план, а значит...

Разве теперь у меня нет преимущества?

В тот момент, когда я это осознал, я заметил, что откинулся в кресле, скрестив ноги в гордой позе. Инстинктивная реакция варвара, осознавшего, что он находится в выгодном положении.

—…

Аурил Гевис посмотрел на мою перемену в позе вопросительным взглядом, но ничего не сказал.

Хорошо, значит, он заметил?!

*Тап-тап!*

Вскоре мое внимание привлекли таблички, оставленные на столе. Это были предметы, созданные одним взмахом руки старика.

Кстати, он сказал, что вернул себе полную силу, верно?

С этими словами я облизнул губы и обратился к Аурилу Гевису с «просьбой».

— Итак, старик? Я хочу пить, так что не мог бы ты налить мне стакан содовой?

— ...?

— Ах, и положи в него лед.