Шумные происшествия во дворце Чхондо подошли к концу, и, прежде чем кто-либо успел это осознать, наступила поздняя осень с её подкрадывающейся прохладой.

В то время дворец Чхондо был наполнен различными ежегодными событиями. Величественный и огромный дворец Чхондо всегда бурлил деятельностью в течение всего года, так что ни у кого из его обитателей не было ни свободной минуты.

Я должна была уже привыкнуть к жизни в этом дворце… но я все еще чувствую такую усталость каждый раз.

Хозяйка Дворца Белого Тигра, Белая Принцесса Ха Воль, подумала об этом, покидая Дворец Южной Птицы после посещения чаепития, которое проходило дважды в месяц.

Ведя своих служанок обратно во Дворец Белого Тигра, она заметила последние несколько оставшихся листьев, цепляющихся за ветви и мягко покачивающихся.

«……»

Она на мгновение замерла, наблюдая за пейзажем у стен внутреннего дворца, и вздохнула по причинам, которые не могла до конца понять.

В последнее время ей время от времени снились странные кошмары, но, помимо этого, другие хозяйки дворцов тоже, казалось, были не в лучшем состоянии.

Говоря прямо, казалось, что все больше людей уделяют внимание Соль Тхэ Пхёну, ставшему Генералом Ясной Луны.

Это касалось не только Лазурной Принцессы, но и Алой Принцессы , которая все чаще упоминала Соль Тхэ Пхёна при обсуждении государственных дел. С другой стороны, Черная Принцесса, казалось, была спокойна, словно оставила большую часть своих мыслей о нем.

В самом деле, я никогда не думала, что этот человек так быстро придет к власти… но неужели действительно нужно поднимать из-за этого такой шум?

Белая Принцесса осторожно поправила длинные рукава своего одеяния, подняла с земли опавший лист и, погрузившись в раздумья, покрутила его за кончик.

Да, пока все остальные так мечутся… это может быть просто идеальной возможностью захватить большую власть…

Белая Принцесса была снобкой среди снобов, которая сделала бы все, чтобы получить хоть немного больше власти. Она просто ждала в тени и выжидала подходящего момента.

***

«Генерал Ясной Луны, могу ли я предложить вам искренний совет?»

Генерал Ясной Луны Соль Тхэ Пхён. Осень моего 20-го года в этом мире.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я стал Генералом Ясной Луны. Теперь, когда я достиг ранга чиновника нижнего третьего ранга, я действительно почувствовал, что пополнил ряды высокопоставленных лиц, особенно когда ко мне стали стекаться различные приспособленцы дворца Чхондо.

Редко случалось, чтобы появлялся совершенно новый высокопоставленный чиновник, не связанный ни с одной из существующих фракций внутри дворца Чхондо. Внутренняя коррупция разрослась до такой степени, что большинство тех, кто поднимался до высоких должностей, имели поддержку со стороны влиятельных фракций.

У меня тоже была поддержка Небесной Девы, но это была поддержка иного рода по сравнению с наличием высокопоставленного чиновника с реальной властью в качестве покровителя. В любом случае, чтобы ваш голос был услышан в совете, вам нужно было заручиться поддержкой многих высокопоставленных лиц… так что было необходимо примкнуть к кому-то.

В результате я получал бесчисленные сообщения от различных гражданских и военных чиновников дворца Чхондо, которые жаждали союза со мной. Разумеется, я избегал большинства тех, чьи интриги были очевидны, и держал рядом с собой только тех, кто был хотя бы в какой-то мере достоин доверия. Даже если человек поднимался до властной позиции, привлечение в свой круг кого попало могло позже привести к серьезным проблемам. Тех, кого принимаешь, нужно выбирать тщательно.

В итоге люди начали предлагать мне взятки, что еще больше осложнило ситуацию. Естественно, чтобы избежать неприятностей в будущем, я четко дал понять, что ни при каких обстоятельствах взятки не должны приниматься.

Абсолютно!

Ни при каких! Обстоятельствах!

Взятки не должны! Быть! Приняты! Это относилось не только ко мне, но и к моим подчиненным. К счастью, мои близкие помощники были не из тех, кого можно склонить подобными вещами.

Моим правым помощником, уже известным общественности, был адъютант Би Чхон, а левым — Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён. Оба были высококвалифицированными и надежными людьми, которые не колеблясь высказывали свое мнение, когда это было необходимо. Они были очень преданными людьми, поэтому, взяв их под свое командование, я брал их с собой повсюду.

В этот момент мой левый помощник, Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён, давал свой честный совет.

«…Было бы неплохо немного разнообразить меню».

«…….»

Местом действия была столовая моего дома. С тех пор как я начал исполнять роль Генерала Ясной Луны, я часто чувствовал, что нахожусь под большим влиянием моего мастера, Белого Бессмертного Ли Чхоль Уна.

Хотя мое положение требовало от меня проявления большой власти, когда дело касалось еды, я ел даже с самыми низшими по рангу. Это правило распространялось и на Би Чхона с Чхон Джин Мёном, так что сегодня я сидел за столом в своем доме и ел с ними суп из свинины с рисом.

Би Чхон, который ел суп рядом со мной, казалось, приободрился при этом предложении. Если я не ошибался, Би Чхон тоже хотел сказать это в течение нескольких дней, но, похоже, не решался из-за моего статуса. Тем временем Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён… рискнул и заговорил со мной с решительным выражением лица.

Пожалуйста, давайте перестанем есть этот суп с рисом…

«……»

«……»

Когда обычно серьезный Чхон Джин Мён давал мне такой искренний совет с торжественным выражением лица, я не мог не склонить голову.

Черт возьми. Даже вы двое не понимаете моей эстетики…

….

«Если мы хотим должным образом развить окраины района Хвальсон, нам нужно сначала уничтожить всех низших демонических духов в этой местности».

Закончив трапезу, мы перешли на веранду, где я получил отчет о состоянии района Хвальсон. Чхон Джин Мён, который осмотрел местность вместе с членами Отряда Черной Луны, предложил сначала очистить базовую среду.

Во время работы он всегда носил белый капюшон, словно сокрытие личности стало для него второй натурой. Действительно, учитывая задачи, которые он часто выполнял за кулисами, было удобнее скрывать свою личность как можно больше.

«Как долго, по-вашему, займет зачистка низших демонических духов в этом районе?»

«Сама зачистка не займет много времени, но, учитывая время на дорогу и прочее, поскольку логова демонов разбросаны во многих местах, я думаю, это займет месяц».

«Что ж, уничтожение демонических духов — ваша специализация, так что я оставляю это на вас. Просто убедитесь, что обойдется без жертв, даже если работа займет немного больше времени».

«Слушаюсь».

Я небрежно махнул рукой Чхон Джин Мёну, который склонил голову.

«Сегодня желающих нанести визит довольно много. Вот список».

Затем подошел Би Чхон и протянул мне несколько документов, написанных на бамбуковых планках. Близлежащие местные лорды и известные купцы приносили ценные товары и приходили, чтобы заявить о себе. Обычно я просто проверял их лица и отсылал прочь, но в последнее время даже это отнимало столько времени, что становилось затруднительным.

«Разберемся со всеми во второй половине дня. Также, если есть какая-то информация по налоговой ситуации, систематизируй её и принеси мне».

«Это…»

«Что такое? Есть проблема?»

«Может быть трудно справиться со всем во второй половине дня. Мне ужасно жаль, но моя скорость обработки налоговых документов довольно низкая».

«……»

Действительно, Би Чхон был тем, кто мог быстро адаптироваться и справиться с любой поставленной задачей…. Но даже в качестве временной меры было нехорошо поручать военному офицеру такие рутинные задачи, как систематизация документов. В обязанности лидера входило создание условий, при которых подчиненные могли бы полностью раскрыть свой потенциал.

«Ты прав, Би Чхон. Похоже, нам нужно привлечь гражданского чиновника, сведущего в бумажной работе и внутреннем управлении».

Я подпер подбородок рукой и на мгновение погрузился в глубокое раздумье. Чем выше становилось мое положение во дворце Чхондо, тем больше адъютантов мне требовалось для ведения дел. Хотя говорят, что люди естественным образом следуют за теми, кто обладает хорошим характером и лидерскими качествами, такому человеку, как я, только вступившему на путь высокопоставленного чиновника, было трудно принять много людей сразу. Желающих кандидатов могло быть много, но выбрать подходящего человека было непросто.

Мне стоит проконсультироваться с Ён Ри… нет, с Ее Высочеством А Хён по этому поводу.

Теперь, когда основная работа завершена, я думаю, мне стоит посетить Зал Небесного Дракона, хотя бы для того, чтобы обсудить последствия инцидента с под-советником и дела, требующие внимания в будущем.

Проблема заключалась в том, что по мере роста моего влияния росло и количество следящих за мной глаз. С тех пор как я получил должность Генерала Ясной Луны, за мной всегда следовали сопровождающие, и всякий раз, когда я входил в Ворота Большой Звезды, чтобы посетить дворец Чхондо, ближайший военный офицер приходил сопровождать меня. Казалось, что внутри дворца Чхондо о каждом моем шаге докладывают. С более высоким рангом приходили неизбежные неудобства.

Однако для меня было тревожным, что даже частные встречи с Небесной Девой А Хён стали неудобными. Поскольку у меня был Жетон Небесного Дракона, я мог показать его старшей служанке Ли Рён и войти в Павильон Небесного Нефрита внутри Зала Небесного Дракона без каких-либо проблем. Но после того, как я стал Генералом Ясной Луны, появилось много формальностей, и стало невозможно тайно входить и выходить из Зала Небесного Дракона. Встреча с Небесной Девой А Хён теперь требовала нескольких часов ритуалов очищения и церемоний купания. Помимо этого раздражения, проблемой был и растущий интерес высокопоставленных чиновников к моим действиям. У меня не было желания привлекать внимание высокопоставленных лиц без нужды, поэтому мне пришлось искать другой способ встретиться с Небесной Девой А Хён.

Внезапно… мой взгляд упал на белый капюшон, который носил Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён.

«…Этот белый капюшон… выглядит неплохо».

«А?»

Позже Генерал Ясной Луны, которому явно было суждено дослужиться до ранга великого генерала, пополнил ряды высокопоставленных чиновников.

Как только новость распространилась, различные фракции внутри дворца Чхондо отчаянно пытались завербовать Генерала Ясной Луны. Это было связано с тем, что во дворце Чхондо редко внезапно появлялись новые таланты. Кадры Третьего ранга уже имели четко установленную принадлежность, поэтому все и так знали, к какой фракции они относятся. Поэтому стремительный взлет Соль Тхэ Пхёна был исключительным случаем. В политическом ландшафте дворца Чхондо, где расширение влияния требовало переманивания чужих людей, присутствие не принадлежащего ни к кому высокопоставленного чиновника неизбежно становилось горячей темой. Не только высокопоставленные чиновники совета, но даже их адъютанты не имели иного выбора, кроме как пристально следить за перемещениями Генерала Ясной Луны.

Политический климат дворца Чхондо всегда был бурным, как море во время тайфуна, и если вы примете это как должное, вы утонете прежде, чем осознаете это. Политический мир был местом, где выживали прилежные.

Эта очевидная предпосылка… естественно, относилась и к Ха Ган Соку, главе клана Инбон.

«Совет шумел разговорами о Генерале Ясной Луны Соль Тхэ Пхёне».

Белая Принцесса Ха Воль сидела во внутреннем дворе Дворца Белого Тигра, беседуя с главой своего клана, Ха Ган Соком. После прискорбного отстранения четвертой наложницы Ха Чхэ Рим, Белая Принцесса Ха Воль стала той, кто наиболее пристально наблюдал за дворцовой динамикой в интересах клана Инбон. Причина, по которой четвертая наложница подняла такой переполох и пыталась сдерживать Белую Принцессу, заключалась в том, чтобы предотвратить такой исход, но в конце концов выжила именно Белая Принцесса.

«Вот как?»

Белая Принцесса склонила голову, слушая рассказ Ха Ган Сока. Она осторожно провела по подбородку веером из мягких перьев. Действительно, будь то чаепитие или заседание совета, разговоры всегда шли о Соль Тхэ Пхёне. Причина, по которой Ха Ган Сок лично пришел к Белой Принцессе, несомненно, заключалась в том, чтобы задать различные вопросы о Соль Тхэ Пхёне. Как и подобает его роли представителя клана Инбон, Ха Ган Сок был приспособленцем и властолюбивым человеком. Он был из тех, кто использует что угодно, чтобы подняться выше. К этому моменту Белая Принцесса не чувствовала разочарования в таком человеке. Клан Инбон был полон таких людей, и сама Белая Принцесса была женщиной, которая сделала бы все ради власти.

«Я думал, он выдающийся человек, но не ожидал, что он так быстро обретет реальную власть…»

Белая Принцесса на мгновение погрузилась в раздумья. Со времен Фестиваля Небесного Дракона она была запутана с ним в различных делах, но он был так же безупречен, как и Принцесса Южной Птицы, из-за чего было трудно найти какие-либо слабости.

«Я слышал, что у Ха Воль есть какая-то связь с этим Генералом Ясной Луны. Когда Ха Чхэ Рим действовала так сама по себе, этот Генерал Ясной Луны однажды защитил тебя».

«Я не очень хорошо его знаю. Просто…»

Белая Принцесса на мгновение коснулась кончика веера, прежде чем продолжить свои слова.

«Просто…?»

«Хм… Нет, думаю, я сделала некоторые предположения».

Было несколько наложниц Наследного Принца, которые были увлечены Генералом Ясной Луны Соль Тхэ Пхёном. Казалось, будет лучше, если об этом факте будет знать только Белая Принцесса. Никто не мог предсказать, как приспособленец Ха Ган Сок воспользуется этой информацией, если узнает. Белой Принцессе было лучше оставить такое мощное оружие при себе. Она не доверяла даже главе своего клана Ха Ган Соку.

«В любом случае… вассалы и помощники благородных кланов внутри и снаружи дворца посылали ему различные вещи в качестве взяток. Я не могу бездействовать, поэтому подумывал послать немного шелка. Что ты думаешь?»

«…Ну. Не думаю, что это хорошая идея. Этот человек, Генерал Ясной Луны, не из тех, кого обрадуют взятки. Я также слышала, что он возвращает большинство из них».

«Хм… вот как…»

Белая Принцесса, имевшая контакты с Соль Тхэ Пхёном, определенно могла это подтвердить. Но сидеть сложа руки было нельзя. Ха Ган Сок молча погладил подбородок, на мгновение задумался, затем изменился в лице и заговорил.

«Думаю, в конечном итоге лучше оставить это дело Ха Воль».

«…А?»

«С моей точки зрения, трудно оценить, что за человек этот Генерал Ясной Луны. Я слышал, у него есть какая-то связь с Небесной Девой, так что мы не можем относиться к этому легкомысленно… Если мы собираемся завербовать его, лучше, чтобы это сделал тот, кто знает его лучше».

Сказав это, Ха Ган Сок отхлебнул чаю, а затем добавил более решительным тоном:

«Используй любые средства, чтобы заставить его принять взятки нашего клана Инбон».

«……»

«Если мы сможем как-то запятнать этого Генерала Ясной Луны, это может принести клану Инбон большую выгоду в будущем».

Белая Принцесса едва сумела скрыть удивление. Глава клана Ха Ган Сок редко доверял подобные задачи другим. Похоже, ему нужен был кто-то для защиты интересов семьи теперь, когда четвертой наложницы Ха Чхэ Рим не стало. Белая Принцесса Ха Воль была идеальным кандидатом на эту роль. Это была возможность захватить контроль над кланом Инбон. Обычно проницательная Белая Принцесса увидела проблеск возможности… но вскоре снова глубоко задумалась.

Завербовать Генерала Ясной Луны Соль Тхэ Пхёна. Как она могла убедить этого прямолинейного человека, который был непоколебим в своих принципах и убеждениях с головы до пят?

«Используй любые средства, Ха Воль. Ты очень очаровательная женщина».

«…А?»

«Я слышал от старшей служанки Йе Рим, что когда-то этот Генерал Ясной Луны питал к тебе чувства. Теперь это в прошлом, но разве долг сердца не является огромным преимуществом?»

Использование обаяния или сеяние раздора — не имело значения. Задачей было завербовать Генерала Ясной Луны. Это казалось неуместным предложением для принцессы-наложницы государства, но клан Инбон был логовом людей, которых не заботили методы или средства. Это были люди, которые могли пойти на что угодно, пока это не становилось достоянием общественности.

«……»

Когда она думала о Соль Тхэ Пхёне, ей обычно вспоминались громкий голос и энергичный настрой. Однако по мере того, как она перебирала воспоминания о Соль Тхэ Пхёне, самой запоминающейся сценой в конечном итоге стала…

— Облик Белой Принцессы, который я увидел в тот раз, буквально выглядел так, будто фея спустилась на землю. Даже когда я засыпаю, образ того времени мерцает в моих снах, и даже когда я закрываю глаза, образ того времени кажется запечатленным на моих веках… !!!

— Да…! Я, Соль Тхэ Пхён, всего лишь третьеразрядный воин…! С того самого дня я питал чувства к Белой Принцессе…!!

«И-ик…!»

«…Ха Воль?»

«Э-это ничего. Я просто вспомнила кое-что из прошлого».

Был предел тому, насколько мужественным может быть человек. Какова бы ни была его цель в то время, сам факт того, что мужчина пришел во Дворец Белого Тигра, встал на колени перед Белой Принцессой и немедленно признался в своих чувствах, был… поразительным, мягко говоря. Если вдуматься, это был первый раз, когда за ней ухаживали подобным образом, так что для Белой Принцессы было естественно краснеть и заикаться. Назвать ли это мужественностью или безрассудством? Теперь, когда она думала об этом, это была поистине нелепая ситуация, но…

Когда она тщательно обдумала это…. до того момента Белая Принцесса определенно находилась в превосходящем положении. Однако… никогда не знаешь, как все обернется в жизни…

…Завербовать Генерала Ясной Луны…?

Чтобы достичь больших высот, она должна была стать незаменимой фигурой внутри клана Инбон. Кем-то, кто способен контролировать весь клан. Чтобы это произошло, человек, известный как Генерал Ясной Луны Соль Тхэ Пхён, был тем, кто ей нужен. Как…?

Действительно… у всего в жизни есть две стороны. У монеты есть аверс и реверс; если есть подъем, есть и спуск. Когда приходит утро, за ним следует ночь, когда есть первая половина, есть и вторая половина, и когда приходит время есть, наступает и время извергать съеденное…

Жизнь никогда не течет в одном направлении… как и во всем остальном, что угодно может случиться в любое время.

Смена позиций…

Смена ролей…!

А…

Белая Принцесса опустила голову и протерла лицо сухими руками. Никто не может предсказать, как развернется жизненный путь.

И вот, на этот раз,

Название операции…

было «Охота на волка»…