Ходили слухи, что Небесная Дева, получившая энергию Небесного Дракона, могла очистить любую нечистую энергию во всей округе, просто ступив на эту землю.

​Вид ее, сидящей в одиночестве в самой глубокой части священного Зала Небесного Дракона, Павильоне Небесного Нефрита, и весь день принимающей благодатную энергию, был подобен виду дочери Императора Небес, из-за чего обычным служанкам было трудно даже приблизиться к ней.

​В последнее время ходили широко распространенные слухи, что из-за ее все более слабого состояния она не покидала Зал Небесного Дракона, и действительно, она почти не выходила на улицу в течение нескольких лет.

​Это было поистине беспрецедентно, чтобы Небесная Дева вышла лично. Это было событие, достаточно значимое, чтобы быть записанным писцами.

​Перед величественным внутренним двором, ведущим к главному дворцу, более тридцати служанок выстроились в ряд исключительно для того, чтобы помочь проходу одного человека.

​В самом начале и под церемониальным зонтиком женщина, шедшая под защитой служанок, была не кем иным, как Небесной Девой Зала Небесного Дракона.

​Она была облачена в светло-фиолетовую шелковую юбку с широкими рукавами до колен и шпильки, искусно украшенные роскошными узорами. Даже издалека ее благородство было отчетливо видно.

​От воинов Красного Дворца, стоявших в карауле, до чиновников, занимающихся государственными делами, и других служанок, прибиравших двор, — все замерли в изумлении.

​Одного взгляда на вышивку на одежде служанок, следующих за ней, было достаточно, чтобы подтвердить, что они действительно из Зала Небесного Дракона.

​Небесная Дева вышла лично.

Новость распространилась быстро, и не потребовалось много времени, чтобы весь дворец Чхондо пришел в неистовство.

​– Шум.

​Даже высокопоставленные чиновники в тронном зале были в равной степени поражены и не находили слов.

​Небесная Дева А Хён.

​Это был первый раз с тех пор, как она вошла в Зал Небесного Дракона.

​Большая бумажная дверь отодвинулась в сторону, открывая Небесную Деву А Хён, стоявшую под защитой многочисленных служанок.

​С точки зрения реального влияния и авторитета внутри дворца, Небесная Дева находилась на самой вершине иерархии в ранге и церемониальном порядке. Все присутствующие высокопоставленные чиновники должны были склонить головы в ее присутствии.

​В это время Небесная Дева А Хён, сложив руки внутри своих длинных рукавов, склонила голову и поприветствовала Императора.

​«Я прошу прощения за то, что так долго не видела Ваше Величество. Хотя я присматривала за Небесным Драконом и пользовалась благодатью Вашего Величества, мне стыдно, что я не смогла должным образом позаботиться о себе».

​Затем, подняв голову, она посмотрела на Императора и произнесла.

​«Небесная Дева А Хён прибыла».

​Все высокопоставленные чиновники были вынуждены сглотнуть слюну при виде Небесной Девы, идущей в центр тронного зала.

​И действительно, он должен был это признать.

​Несмотря ни на что…. когда Небесная Дева А Хён держала рот на замке и сохраняла достоинство, она выглядела вполне святой и благородной.

​Соль Тхэ Пхён также склонил голову при ее виде, но, когда он присмотрелся повнимательнее, она не казалась в хорошем расположении духа.

​«……»

​Присмотревшись еще внимательнее, он заметил, что линия талии над ее животом была слишком тугой. Из-за этого она казалась встревоженной.

​Часто случалось такое, когда человек наряжался спустя долгое время и обнаруживал, что старая одежда ему больше не впору.

​Хотя были видны следы усилий подчеркнуть линию ее тела и выглядеть благородно… вид того, как она задыхается от усталости, действительно напоминал Ён Ри.

​Я проводила весь день в Павильоне Небесного Нефрита, размышляя и потягивая чай с закусками, так что неудивительно… Это наворачивает слезы на мои глаза…

​Небесной Деве А Хён пришлось сдерживать слезы, подступающие к ее сердцу.

​Внезапно она встретилась взглядом с Соль Тхэ Пхёном, который стоял на коленях рядом с ней. Она была поражена видом Соль Тхэ Пхёна, чьи глаза-полумесяцы безучастно смотрели на нее.

​Несмотря ни на что, Небесная Дева А Хён взяла себя в руки, снова сложила руки вместе и доложила Императору.

​«Сегодня произошло много важных инцидентов и происшествий внутри и снаружи дворца. У меня есть кое-что, что я должна лично передать Вашему Величеству, поэтому, несмотря на мое слабое тело, я собрала силы, чтобы прийти».

​Каждый, кто впервые приходил к Императору, должен был встать на колени и склонить голову в знак благодарности за аудиенцию.

​Однако, как только женщина становилась Небесной Девой, она могла пропустить этот процесс, и никто не мог ей ничего сказать.

​Соль Тхэ Пхён должен был несколько раз напомнить себе об этом, чтобы не забыть.

​Несмотря ни на что, Небесная Дева А Хён….! Она была необычайным человеком….!

​Она была настолько благородной фигурой, что никто во дворце Чхондо не осмеливался говорить с ней небрежно.

​«Я слышал, что здоровье Небесной Девы значительно улучшилось, но я не ожидал, что вы внезапно появитесь на этой встрече».

​Император Ун Сон ответил со своего трона.

​«Однако это важное собрание для обсуждения будущего империи. Хотя мы должны похвалить Небесную Деву за ее тяжелую работу по присмотру за Небесным Драконом, не подобает появляться внезапно без предварительного уведомления и прерывать собрание».

​«Да, это действительно позор. Как может такая дева, как я, вмешиваться в важные дела, решаемые высокопоставленными чиновниками? Однако я пришла не как Небесная Дева, а как человек, вовлеченный в это дело».

​Небесная Дева А Хён снова склонила голову, сделала глубокий вдох и заговорила.

​«Как я упоминала в своем отчете, Лунный Демонический Дух Йоран появился сегодня в Павильоне Небесного Нефрита, и ситуация была очень опасной».

​«Действительно. Я тоже был обеспокоен. Если бы Небесная Дева, охраняющая Небесного Дракона, пострадала, это было бы великим бедствием для Чхондо».

​«К счастью… присутствующий здесь командующий внутренней стражи Соль Тхэ Пхён отреагировал быстро и сумел спасти жизни».

​При этих словах высокопоставленные чиновники снова были вынуждены сухо сглотнуть.

​Командующий Соль Тхэ Пхён убил Лунного Демонического Духа.

​Некоторые уже знали этот факт из предыдущего доклада, в то время как другие все еще были в неведении.

​Он захватил лидера Черной Луны Чхон Джин Мёна, раскрыл правду о всем инциденте и в конечном итоге спас Небесную Деву.

​К этому моменту это было достижение, достойное повышения на три ранга.

​И если бы командующий внутренней стражи верхнего пятого ранга был повышен на три ранга… он достиг бы положения лейтенанта нижнего третьего ранга, что было чуть ниже ранга генерала.

​На этом уровне это была бы должность, достойная того, чтобы называться высокопоставленным чиновником. Это фактически означало бы появление новой силы среди военных чиновников.

​Это было именно то, к чему Небесная Дева А Хён стремилась с самого начала.

​«Однако я здесь сегодня не для того, чтобы обсуждать заслуги командующего Соль Тхэ Пхёна»,

​Сказала Небесная Дева А Хён, подняла голову, выпрямила спину и грациозно произнесла:

​«Он заранее доложил мне о коррупции под-советника Шим Сан Гона».

​При этих словах высокопоставленные чиновники в тронном зале замерли.

​Под-советник Шим Сан Гон, стоявший на коленях с опущенной головой, также замер.

​Когда он внезапно поднял глаза на Небесную Деву А Хён, она носила холодную улыбку за своими рукавами.

​«Командующий Соль Тхэ Пхён был тем, кого я наняла для наблюдения за ситуацией».

​Хотя под-советник Шим Сан Гон не мог этого вообразить…

​Именно Небесная Дева А Хён, стоявшая на вершине дворца Чхондо, стояла за Соль Тхэ Пхёном.

​«В этом месте, называемом дворцом Чхондо, кому доверять, а кому нет — это личный выбор каждого. Однако обвинить высокопоставленного чиновника, такого как под-советник Шим Сан Гон, имея лишь статус командующего внутренней стражи, означало бы нести колоссальное политическое бремя».

​Небесная Дева А Хён объявила об этом всем в тронном зале своим мягко проникающим голосом.

​«Вот почему командующий Соль Тхэ Пхён доложил об этом мне заранее».

​«Почему он доложил о таком Небесной Деве?»

​«Было бы трудно судить, кому из чиновников этого дворца доверять, учитывая сложные и переплетенные отношения между всеми. Среди них под-советник Шим Сан Гон стоит на вершине».

​Также не имело смысла докладывать напрямую Императору, так как большинство отчетов, доходящих до последнего, должны были проходить через под-советника, который занимался имперскими указами.

​Для простого командующего пятого ранга, чтобы обвинить такого высокопоставленного чиновника, ему нужна была надежная поддержка.

​«После поисков того, кто имел мало общего с политикой главного дворца и кто мог возвысить свой голос, он, наконец, пришел ко мне. Поскольку у него также есть работа инспектора, который надзирает за моралью Внутреннего Дворца, ему не составило труда отправить мне письмо».

​«…Командующий, отвечай. Правда ли то, что говорит Небесная Дева?»

​«Да, Ваше Величество».

​Зрение Шим Сан Гона, казалось, потемнело.

​История о том, что Соль Тхэ Пхён заранее докладывал обо всех делах Небесной Деве А Хён…. это перевернуло предпосылку всего, что произошло до сих пор, с ног на голову.

​«Командующий Соль Тхэ Пхён действовал по моему приказу, и он намеренно позволил Отряду Черной Луны похитить себя, чтобы разобраться в ситуации. Он стал моими глазами и ушами».

​Слух о том, что командующий Соль Тхэ Пхён был похищен Отрядом Черной Луны, уже распространился во дворце.

​Все знали, что этот слух был правдой.

​Некоторые военные чиновники когда-то задавались вопросом, как такой опытный человек мог быть так легко похищен, и их любопытство теперь было удовлетворено.

​«Кроме того, я связалась с под-советником, чтобы узнать, использует ли он лидера Черной Луны. Действительно, под-советник пытался манипулировать лидером Черной Луны и использовал хаос, вызванный Лунным Демоническим Духом, как оправдание. Он заранее знал, что Лунный Демонический Дух появится во дворце Чхондо. Знаки уже были ясны».

​«Это…!»

​Шим Сан Гон резко поднял голову и заговорил, но его дыхание внезапно перехватило.

​Оппонентом была Небесная Дева А Хён.

​Чтобы высказать опровержение сейчас, ему нужно было быть полностью готовым к последствиям.

​Шим Сан Гон быстро обдумал свои варианты и определился со своей позицией.

​«Это… Небесная Дева, вы ошибаетесь…! Этот вероломный командующий обманул вас! Сказать, что я пытался использовать Лунного Демонического Духа заранее! Я понятия не имел, что такой Лунный Демонический Дух вообще появится!»

​Шим Сан Гон закричал отчаянным голосом. В действительности он никогда не представлял, что Лунный Демонический Дух появится во дворце Чхондо.

​Единственными, кто знал об этом, были Соль Тхэ Пхён и Небесная Дева А Хён.

​Однако это не имело значения.

​Хлыст

​Соль Тхэ Пхён вытащил из своей одежды шелковый свиток.

​Он покатил его по полу тронного зала, и тот развернулся, открывая свое содержимое.

​«……!»

​Свиток был доверенностью от под-советника Шим Сан Гона, которая уполномочивала Соль Тхэ Пхёна набирать персонал из Красного Дворца, чтобы помочь ему усмирить хаос, вызванный Лунным Демоническим Духом.

​Это было соглашение, которое Соль Тхэ Пхён получил в обмен на молчание об Отряде Черной Луны.

​«Ваше Величество. Под-советник Шим Сан Гон уже знал, что Лунный Демонический Дух появится во дворце Чхондо. Вот доказательство».

​До того, как произошли все инциденты, Соль Тхэ Пхён получил эту доверенность. Там это было четко указано.

​Это был документ, запрошенный Соль Тхэ Пхёном для подавления хаоса, вызванного Лунным Демоническим Духом Йоран во дворце Чхондо.

​В действительности Соль Тхэ Пхёну не очень-то нужна была помощь, чтобы он мог усмирить Лунного Демонического Духа Йоран. Он просто хотел сохранить доверенность как доказательство.

​Это было явное доказательство того, что под-советник Шим Сан Гон заранее знал, что Лунный Демонический Дух Йоран появится во дворце Чхондо.

​Этот ублюдок…!

​Под-советник, наконец, осознал.

​До того, как произошло покушение, Соль Тхэ Пхён получил этот документ, чтобы гарантировать, что у под-советника не будет пути к спасению, если он попытается отрицать, что знал.

​Этот документ должен был стать слабостью Соль Тхэ Пхёна, а не слабостью под-советника.

​На первый взгляд казалось, что он выполнил требования Соль Тхэ Пхёна, но в действительности документ служил поводком, чтобы связать его.

​Этот документ, доказывавший наличие тайной связи между советником Шим Сан Гном и Соль Тхэ Пхёном, также указывал на то, что Соль Тхэ Пхён не был чистой фигурой.

​Чтобы контролировать кого-то по своей воле, лучше всего запятнать его какой-нибудь грязью.

​Если бы были доказательства тайной сделки между Шим Сан Гном и Соль Тхэ Пхёном, это удержало бы его от безрассудного предательства Шим Сан Гона.

​Однако существовала предпосылка, которая делала это намерение бессмысленным. Шим Сан Гон упустил самую важную часть.

​«Это было по моему приказу. Я должна была выяснить, знал ли советник Шим Сан Гон о Лунном Демоническом Духе Йоран».

​Это было присутствие Небесной Девы А Хён.

​Оправданием было то, что он действовал по приказу фигуры, обладающей более высокой властью, чем под-советник Шим Сан Гон.

​С этим оправданием поводок, который Шим Сан Гон надел на Соль Тхэ Пхёна, стал бессмысленным.

​«Заявление советника Шим Сан Гона о том, что он не знал о Лунном Демоническом Духе Йоран, является ложью».

​Атмосфера в тронном зале стала тяжелее. Тело под-советника Шим Сан Гона задрожало, а в глазах, казалось, потемнело.

​Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён признался, что его нанимателем был под-советник Шим Сан Гон.

​Кроме того, он доказал свою невиновность, не убив принца Хён Вона в критический момент.

​Утверждение о том, что под-советник не знал о Лунном Демоническом Духе Йоран, также оказалось ложью.

​«Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён, подними голову».

​Более того, косвенные улики продолжали всплывать, как корни картофеля.

​При словах Небесной Девы А Хён Чхон Джин Мён поднял голову и открыл глаза, глядя прямо перед собой.

​«Вы сказали, что внедрились в качестве мастера по резьбе в Зал Науки, чтобы наблюдать за ситуацией во дворце».

​«Да, это верно».

​«В таком случае… если мы вызовем главу Зала Науки и спросим, кто рекомендовал мастера на эту должность, я верю, что он даст нам ответ».

​Это был под-советник Шим Сан Гон.

​Конечно, он мог заявить, что Чхон Джин Мён использовал уловку, чтобы обмануть его.

​Однако косвенных улик, которые постепенно накапливались одна за другой, стало уже слишком много.

​«Под-советник Шим Сан Гон, подними голову».

​«В-Ваше Величество…»

​Внезапно, когда он поднял глаза, взгляд Императора Ун Сона стал холодным.

​«Это… это ошибка! Пожалуйста, пожалуйста, развейте свои подозрения в отношении меня! Все это — дело рук того нечестивого командующего внутренней стражи, пытающегося вытеснить меня…!»

​«Ты, ты продолжаешь повторять, что это неправда, ничего не опровергая».

​При словах Императора Ун Сона у Шим Сан Гона перехватило дыхание.

​Казалось, слои сетей затягиваются вокруг его тела.

​Несмотря на многочисленные слои косвенных улик, сложенных против него, причиной, по которой он все еще мог все отрицать, был авторитет, которым он обладал как под-советник.

​Независимо от того, сколько слоев подозрений накапливалось, пока он занимал должность чиновника, служившего Императору сорок лет, было бы нелегко обвинить его в каком-либо преступлении.

​Однако…

​«Ваше Величество, под-советник Шим Сан Гон — предатель, который пытался поднять меч против Наследного Принца».

​Даже щит власти, на который он полагался, оказался бесполезным благодаря вмешательству Небесной Девы.

​Судьба Шим Сан Гона была предрешена.

​В конце концов, после долгого момента молчаливого раздумья, Император Ун Сон поднял голову и заговорил.

​«Отведите под-советника в темницу. Если он не сможет предоставить надлежащих объяснений, он не избежит смертной казни».

​«Ваше Величество…! Как…! Как вы могли так поступить со мной…! Ваше Величество!»

​«Я не хочу этого слышать».

​Тронный зал, казалось, полностью застыл под холодным взглядом Императора Ун Сона.

​Воины Красного Дворца вошли сквозь толпу и попытались вытащить под-советника, но он сопротивлялся и кричал на них.

​«Вы! Как вы смеете пытаться увести меня! Я посвятил сорок лет своей жизни этому дворцу Чхондо! Это не может… этого не должно происходить…!»

​Он боролся и пытался сбросить руки военных офицеров, но его смогли лишь с позором вытащить из тронного зала.

​Пока они наблюдали, как под-советника уводят с такими криками… высокопоставленные чиновники внутри тронного зала покрылись холодным потом.

​Шим Сан Гон, один из трех высших чиновников дворца Чхондо, исчезал в анналах истории.

​И пока солдаты тащили его прочь, Шим Сан Гон смотрел на Небесную Деву А Хён. Он все еще не мог поверить в происходящее.

​Небесная Дева А Хён, наблюдавшая за ситуацией из-за рукавов своего придворного одеяния, приподняла уголки губ.

​Увидев это…. Шим Сан Гон почувствовал, как холод пробежал по всему его телу.

​После того как Шим Сан Гона увели, потребовалось много времени, чтобы восстановить порядок во дворце.

​Когда внутренний хаос несколько утих, Император Ун Сон вызвал Соль Тхэ Пхёна к передней части тронного зала.

​«Командующий внутренней стражи Соль Тхэ Пхён».

​Затем Соль Тхэ Пхён подошел к Императору Ун Сону, опустился на колени и склонил голову.

​«Ты защитил Небесную Деву А Хён от Лунного Демонического Духа и способствовал разоблачению предателя, так что твоя верность и достижения поистине похвальны».

​Видя, как Соль Тхэ Пхён склонил голову, Император Ун Сон тихо похвалил его заслуги.

​Многие высокопоставленные чиновники, собравшиеся в тронном зале, сглотнули и наблюдали за развитием ситуации.

​«Было бы правильно должным образом похвалить твои заслуги после того, как я разберусь в ситуации, но, кажется, неплохо сделать это сейчас».

​Командующий верхнего пятого ранга. Для того, кто только что стал взрослым, это была невероятно высокая позиция для начала, и он также обладал титулом лорда, который управлял небольшим поместьем.

​Он казался кем-то, кого проверяли, чтобы увидеть, как далеко он сможет подняться в столь юном возрасте, и присутствующие ожидали, что он будет медленно продолжать свое восхождение отсюда.

​Однако Император Ун Сон оценил заслуги Соль Тхэ Пхёна выше, чем они предполагали.

​«Среди военных офицеров дворца много вакантных должностей, и я слышал, что талантов не хватает. На этот раз я подтвердил твою верность империи и желаю дать тебе возможность получить больше опыта. Я также слышал, что твои навыки в боевых искусствах выдающиеся, так что тебе не должно недоставать способностей».

​Император взмахнул подолом своего одеяния с небесным драконом и заговорил торжественным голосом.

​«Я назначу тебя Генералом Ясной Луны нижнего третьего ранга, так что ты должен совершенствоваться и бесконечно тренироваться, чтобы стать генералом, вносящим вклад в нашу страну Чхондо».

​Генерал Ясной Луны нижнего третьего ранга.

​Это была позиция, символизирующая начало восхождения военного офицера к званию генерала.

​Это ознаменовало вхождение в ряды «высокопоставленных чиновников», где многочисленные гражданские служащие и торговцы выстраивались в очередь, чтобы наладить с ним связи.

​Независимо от того, насколько способным был человек, это был ранг, обычно достигаемый только в более поздние годы.

​Мастер Соль Тхэ Пхёна, Ли Чхоль Ун из Дворца Белого Бессмертного, раньше занимал позицию верхнего третьего ранга. Учитывая, что его новый ранг был чуть ниже этого, это была невероятно высокая позиция для человека его возраста.

​«Милость Вашего Величества неизмерима».

​Соль Тхэ Пхён склонил голову и принял благосклонность Императора.

​Ему было всего девятнадцать лет.

​Да…!!!

​Небесная Дева А Хён, наблюдавшая за ситуацией со стороны, внутренне ликовала.

​Она, наконец, возвысила Соль Тхэ Пхёна до ранга чуть ниже генерала. Все, казалось, шло так гладко, как она и надеялась.

​Как только мы освоим территорию района Хвальсон и возьмем под контроль Отряд Черной Луны, во дворце Чхондо вряд ли найдется кто-то, кто сможет относиться к Тхэ Пхёну небрежно!

​Ее план по утверждению Соль Тхэ Пхёна в качестве правителя неуклонно продвигался, и он уже достиг ранга чиновника нижнего третьего ранга.

​Конечной целью было стать Великим Генералом верхнего первого ранга. Это была та же позиция, которую в настоящее время занимал Сон Са Ук.

​На этом уровне он смог бы командовать всей армией дворца Чхондо, когда появится Демонический Дух Чумы.

​Ей хотелось обнять Соль Тхэ Пхёна и закружить его в радости, но под пристальным взглядом стольких глаз она сдержалась.

​Но на самом деле, даже если бы никто не смотрел, она не смогла бы поднять крепкое тело Соль Тхэ Пхёна… но таковы были ее чувства.

​Отлично… теперь мне просто нужно закончить эту работу…!

​Именно в этот момент, когда она крепко сжала кулак и укрепилась в своей решимости,

​– Хлопок

​«……?»

​Она услышала странный и короткий хлопающий звук.

​«……»

​Беда всегда приходит внезапно и без предупреждения, как удар молнии, поэтому, каким бы радостным ни был момент, нельзя терять бдительность.

​«………!!!»

​Пояс вокруг ее талии, удерживавший юбку на месте, лопнул.

​Несмотря на ее усилия поддерживать фигуру с помощью регулярных упражнений и диеты…

​Даже при этом, надеть облегающий наряд, чтобы выглядеть стильно вопреки советам служанок… Возможно, это было чересчур.

​Ей удалось справиться с ситуацией, плотно прижав руки, но стояние в такой неловкой позе заставило холодный пот стекать по ее спине.

​Это был кризис. Отчаянный кризис жизни и смерти.

​Я обречена…

​Краска начала сходить с лица Небесной Девы.

​Я действительно умру…! Мое… мое достоинство умрет…!

​Хотя Небесная Дева не заявляла о своем достоинстве перед Соль Тхэ Пхёном…. это была совсем другая история, когда она стояла перед многочисленными высокопоставленными чиновниками.

​Как Небесная Дева, она никогда не могла позволить своему достоинству умереть вот так!

​Прежде чем беспокоиться о потере своей власти… она боялась потерять себя как женщину!

​Небесная Дева с трудом сглотнула и изо всех сил пыталась справиться со своим охваченным паникой выражением лица.

​Ты действительно превзошла саму себя в этот раз, Ён Ри…

​Перед ней Соль Тхэ Пхён склонил голову и потер лицо сухими руками.

​Благодаря своим острым чувствам он легко заметил, что Небесная Дева находится в отчаянном положении…

​Но прямо сейчас он ничего не мог сделать…