Чхондо была великой страной, правившей под небесами.

А ее императорский дворец, Дворец Чхондо, был огромным дворцовым комплексом, наполненным бесчисленными зданиями.

Словно стремясь не уйти от звания идеального места для романа в жанре фэнтези, пейзаж Дворца Чхондо изобиловал романтикой.

Куда ни глянь, прекрасная природа гармонировала с роскошным дворцом, пробуждая ощущение романтики, казалось, возникшей из ниоткуда.

Часто говорят, что окружение формирует человека.

Порой я видел, как военные офицеры перелезали через стены покоев наложниц (внутреннего дворца), чтобы встретиться с горничными. Было очевидно, что в этой красивой местности есть какая-то аура, делающая людей романтиками.

Тем не менее, проникновение в покои наложниц было серьезным проступком, который обычно влек за собой немедленное исключение и мог повлечь за собой суровое наказание.

Завоевать место в военных рядах Дворца Чхондо было непростой задачей. И все же, похоже, любовь и романтика с легкостью могли затуманить рассудок.

В этом отношении я, пожалуй, мог бы претендовать на некоторую сообразительность.

Причина в том, что я, по сути, выстроил стену между собой и понятиями романтики и любви.

Хотя я не уверен, стоит ли говорить об этом посреди императорского дворца в романтическом фэнтезийном мире, казалось, что то, что можно было бы назвать моими "клетками любви", давно увяло.

Бам!

— Ах, Тэ Пхён! Я слышал новости. Ты нигде не поранился?

Когда я вошел на кухню Дворца Бессмертного Белого и положил разделанную тушу дикого кабана, старый евнух поспешил ко мне с обеспокоенным видом.

Он назвал меня Тэ Пхёном.

Да, Соль Тэ Пхён — это мое имя.

"История Любви Небесного Дракона" был романом в жанре восточной романтики, который я прочитал наполовину, потому что он был не совсем по моему вкусу.

В этой истории была "Соль Ран", главная героиня.

Что касается меня, то я оказался в этом мире в качестве младшего брата этой девушки, которого практически не было в оригинальной истории... С тех пор прошло уже почти 10 лет.

— О, пожалуйста, не волнуйся так сильно. Ты когда-нибудь видел, чтобы Старейшина Бессмертного Белого предъявлял необоснованные требования? Он, должно быть, поручил мне такое задание, потому что считает, что я могу с ним справиться. Верно?

Было естественно, что он беспокоился, учитывая, что я появился весь в крови. Я сел на крыльцо рядом с кухней и отряхнул свой халат.

Морщинистый старик ужаснулся, увидев тушу кабана.

— Это… Ты поймал это сам, Тэ Пхён?

— Я нашел его блуждающим за каменной стеной в лесу. Если бы он встретился с какой-либо из горничных или придворных дам, могла бы случиться катастрофа. Хорошо, что я поймал его именно тогда, когда поймал, правда…

— О, боже…. Ты… тебе сначала нужно сходить к врачу. Я сообщу об этом Старейшине Бессмертного Белого.

— Ах… это…

Было легко ошибиться, учитывая, что я был весь пропитан темно-красной кровью.

— Это все свиная кровь. Есть несколько мелких царапин, но ничего серьезного.

Старый евнух, казалось, не верил в то, что я в одиночку завалил дикого кабана размером со взрослого мужчину, и переводил взгляд с меня на тушу кабана с растерянным выражением лица.

Кабан был размером с крепкого мужчину. Независимо от моего психического состояния, мой физический возраст все еще был довольно юным… поэтому он был намного больше моего тела.

Даже для того, кто известен своей крепостью и силой, есть пределы.

Новость о том, что воин-ученик, только что прибывший во Дворец Бессмертного Белого, в одиночку поймал дикого кабана размером с человека, заставила бы разинуть рот от недоверия даже Командира воинов Красного Дворца.

Действительно, даже Чан Рэ, тот самый человек, смотрел так, словно не мог поверить в то, что произошло…

— Кстати, приготовления, о которых я просил, были сделаны?

— Да… Я попросил кого-то все подготовить. Но огонь тебе придется развести самому…

— Спасибо, старый евнух! Я всегда у тебя в долгу.

Я вежливо поклонился, а затем проверил кастрюли и простые ингредиенты, которые были отложены в углу кухни.

— Я не могу навестить Старейшину Бессмертного Белого в таком взъерошенном виде, поэтому, пожалуйста, сообщи, что проблема с диким кабаном решена. Мне тем временем нужно привести себя в порядок.

— Хорошо. Тебе пока нужно отдохнуть, Тэ Пхён.

— Нет нужды в такой заботе. Я пойду сейчас.

* * *

Дворец Бессмертного Белого, к которому я принадлежу, расположен внутри императорского дворца и служит резиденцией для даосских жрецов, которые решают проблемы, связанные с даосской магией и техниками дзен.

Даосского жреца, который в некоторой степени искусен в даосизме или дзен и назначен в императорский дворец, называют Бессмертным Белым.

Хотя иногда они решают различные проблемы по приказу императора, их главной обязанностью является поддержание и ремонт защитных талисманов дворца.

Быть военным офицером, помогающим такому уважаемому Старейшине Бессмертного Белого… честно говоря, это довольно странная работа.

Большую часть времени мои обязанности заключались в выполнении поручений или охране, поэтому для военного офицера в императорском дворце они были относительно легкими.

Лично я нахожу эту должность весьма удовлетворительной. Зарплата приличная для военного офицера, а объем работы невелик — чего еще можно желать?

Делать как можно меньше работы, зарабатывая при этом как можно больше денег, было моим девизом.

Шух!

Ш-ш-ш!

Когда я стоял у колодца, снимая свою испачканную кровью рубашку, чтобы смыть пятна холодной водой, я услышал странный шорох в ближайших кустах.

Когда я быстро посмотрел в ту сторону, кто-то быстро выскочил из кустов и убежал.

Я мельком увидел одежду, которая, казалось, принадлежала горничной из внутреннего дворца.

—…

Я отряхнул воду и на мгновение принюхался, затем решил закончить свои омовения, не задумываясь об этом.

* * *

Протерев себя тканью, я вернулся на кухню Дворца Бессмертного Белого и обнаружил, что прибыл неожиданный гость.

Это была горничная с упертыми в бока руками и серьезным выражением лица.

Ее имя… уже упоминалось однажды.

—… Ран-нуним.

— Тэ Пхён! Где ты был!? Я волновалась!

Казалось, она поспешила во Дворец Бессмертного Белого сразу после выполнения своих обязанностей.

Увидев своего единственного брата, покрытого кровью, было вполне естественно, что ее лицо побледнело.

— Тебе всегда нужно быть осторожным, чтобы не пораниться! Вот, я попросила у травника лекарство. Это качественный продукт, которым пользуется даже Ее Высочество.

Соль Ран быстро схватила меня за руку, усадила на крыльцо и начала наносить лекарство.

Казалось, она даже осмотрела царапины на моем предплечье во время нашей короткой встречи у задней стены.

—…Разве для горничной из внутреннего дворца не опасно свободно входить во Дворец Бессмертного Белого? Почему охрана тебя не остановила?

— Если тебя так волнует мое благополучие, тебе следовало бы быть более осторожным! Видя, что твой брат пропитан кровью, ты думаешь, что меня волнуют какие-то правила? Как твоя старшая сестра, я просто обязана была прибежать!

Такая мысль была действительно рискованной.

В императорском дворце, где дисциплина ценится превыше всего, такой образ мышления мог легко навлечь беду.

Однако я не особо беспокоился.

Включая такой темперамент, это, вероятно, закладывало основу для ее возможного восхождения на должность Небесной Девы.

—…Я сказала охране, что выполняю поручение, приказанное ее высочеством.

Посмотрев на эту девушку по имени Соль Ран некоторое время, мне пришла в голову мысль.

Действительно, стать героиней фэнтезийного романа может не каждый.

История длинная, если изложить ее в подробностях, но Соль Ран и я происходим из клана Хваёнсоль, который был истреблен по обвинению в заговоре с целью мятежа.

К счастью, нам двоим удалось избежать чистки.

Хотя мы и были из рода Хваёнсоль, мы были незаконнорожденными детьми, родившимися от союза между главой нашего клана, Соль Ли Мун, и торговкой косметики с Западного континента.

По сути, мы были пятнами, которые даже наш собственный клан желал скрыть. Это была первая причина.

Несмотря на это, когда меч чистки навис над нами, нынешняя Небесная Дева, А Хён, проявила милосердие. Это была вторая причина.

Принцесса А Хён, дева небесного дракона, утверждала, что нет необходимости возлагать вину за преступления их семьи на этих незаконнорожденных детей.

Почему Небесная Дева проявила милосердие к незаконнорожденным потомкам вероломного клана, остается загадкой.

Я не уверен, раскрывались ли подробности в оригинальном произведении, но я никогда не читал так далеко. Должна была быть какая-то причина.

В конце концов, согласно воле Небесной Девы, эти двое незаконнорожденных детей были приняты во дворец в качестве слуг низшего ранга, которым поручались черные работы.

Намерение состояло в том, чтобы эти двое детей служили императорскому дворцу всю жизнь. С моей точки зрения, жизнь во дворце была более комфортной для пропитания, так что в каком-то смысле это была удача.

Таким образом, мальчика взяли в качестве воина-ученика во Дворец Бессмертного Белого.

Девушка, с другой стороны, стала служанкой-ученицей на службе у наложниц.

…Однако было бы ошибкой считать их жизнь благословенной.

Особенно о главной героине, Соль Ран, даже на пустом месте нельзя было сказать, что она жила благословенной жизнью.

В семь лет Соль Ран воочию наблюдала, как членов ее семьи сметает меч чистки.

В девять лет ей приходилось скитаться, держа за руку своего младшего брата, и просить подаяние на улицах Чхондо.

К двенадцати годам она была поймана военными и чуть не казнена.

В тринадцать ей пришлось самостоятельно стоять на ногах в качестве служанки-ученицы во дворце.

И пока ей не исполнилось шестнадцать, она подвергалась издевательствам среди горничных из-за того, что была потомком вероломного клана.

Издевательства были настолько коварными, что нельзя было не задаться вопросом, не демоны ли все горничные, служащие в покоях наложниц (внутренний дворец).

Как правило, ребенок, подвергшийся воздействию такой среды, становится бесконечно злобным.

Несчастье имеет свойство развращать людей. Утрата и лишения — истинные предвестники соблазна.

Вот почему в действительности часто именно богатые были более благосклонны.

Однако эта девушка по имени Соль Ран никогда не отказывалась от своей врожденной доброты.

У нее удивительно уверенный и хороший характер, что заставляет задуматься, действительно ли она должна быть такой хорошей, чтобы быть героиней.

— Тэ Пхён, ты теперь единственная семья, которая у меня осталась.

Соль Ран спрыгнула с крыльца и снова положила руки на пояс и встала на цыпочки.

Она хотела вести себя как властная старшая сестра передо мной. Поэтому она пыталась напустить на себя торжественное выражение, откашливаясь.

Однако, что касается меня, то внутри я был совершенно гнилым стариком.

Я попал в этот мир в свои поздние двадцать и прожил еще десять лет… Мне может быть пятнадцать физически, но моя голова в моих средних тридцатых.

Представления о романтике и любви давно исчезли из моей головы. Романтические пейзажи Дворца Чхондо не вызывали во мне никаких чувств.

Так что наблюдение за ребенком, которому едва исполнилось два десятилетия, пытающимся вести себя зрело, казалось мне лишь милым.

— Жизнь воина во Дворце Бессмертного Белого — это непростое дело, не так ли? Так что, когда бы у тебя ни возникли проблемы, не стесняйся доверять мне, своей сестре. Если Тэ Пхён столкнется с какими-либо трудностями, я буду рядом, чтобы поддержать тебя, чего бы это ни стоило. Хм-хм.

Соль Ран гордо выпятила грудь и постучала по ней кулаком, как будто говоря, что я могу на нее рассчитывать.

Желанием этой девушки было быть надежной старшей сестрой для своего младшего брата.

— Ах, да… Нуним.

Я не мог не улыбнуться горько ее словам. Удивительно, что после такого тяжелого детства она все еще может улыбаться так невинно.

— Как и ожидалось, ты действительно надежная, Ран-нуним.

— Правда… как будто в твоих словах нет души… Тэ Пхён.

Действительно, не каждый может быть героиней романтического фэнтезийного романа.

* * *

— Вот именно. Командир воинов Красного Дворца хочет тебя видеть.

Возможно, Соль Ран действительно пробежала такое расстояние только для того, чтобы нанести бальзам, так как она торопилась вернуться во внутренний дворец, как только ее задание было выполнено.

Быстро поправив одежду и поднявшись, Соль Ран открыла кухонную дверь и сообщила мне.

— Ты должен посетить Красный Дворец завтра на рассвете.

—… Чан Рэ-ним хочет меня видеть?

—…. Вид того, как ты тащишь труп дикого кабана, должно быть, был довольно шокирующим.

Это действительно был приказ Старейшины Бессмертного Белого, но все равно это было небрежно с моей стороны.

Красный Дворец был местом, где собирались военные офицеры, отвечавшие за внутреннюю безопасность Дворца Чхондо. Это было место, через которое каждый военный офицер должен был пройти хотя бы раз, чтобы добиться успеха.

Командир воинов Чан Рэ там, безусловно, был надежным и заслуживающим доверия человеком.

— Атмосфера между тобой и командиром Чан Рэ за дворцом, казалось, была довольно приятной, нуним.

От моих слов Соль Ран отшатнулась, и ее лицо покраснело от удивления.

— Боже мой! Тэ Пхён, ты говоришь опасно! Этот человек — высокопоставленный чиновник, ответственный за Красный Дворец!

Чан Рэ… Возможно, он был бы неплохим вариантом в качестве зятя, но Соль Ран была дьявольской женщиной, которая потенциально могла очаровать даже Наследного Принца в будущем.

Говоря так, кажется, что она была злодейкой... но я не имею в виду ничего плохого.

— В любом случае, я слишком занята, пытаясь выполнить свою роль придворной дамы! Так что не беспокойся обо мне. Тэ Пхён, когда найдешь хорошую пару, ты должен рассказать своей нуним!

—… Пару…

— В таком красивом дворце часто случаются случайные встречи, не так ли?

Думаю, я понял смысл слов Соль Ран.

Действительно, Дворец Чхондо, где каждый уголок разворачивается, как живописная сцена, является идеальным фоном для молодых людей, полных романтических чувств, чтобы устроить немного драмы.

—… Нуним, после всего этого времени, проведенного вместе, ты все еще меня не понимаешь?

—… Как же я могу не понимать? Тем не менее, я желаю твоего счастья, Тэ Пхён.

— Я счастлив и так, нуним. Живу комфортно с приличной зарплатой на незначительной должности.

— Ты знал? Придворные дамы и горничные часто краснеют при виде военных офицеров. Кажется, что, работая в садах дворца, они нередко тоскуют по красивому и галантному мужчине.

Хотя она сама была придворной дамой, Соль Ран говорила так, как будто обсуждала чью-то чужую жизнь.

С самого начала она была девушкой, у которой почти не было тоски по мужчинам, поэтому казалось, что она не могла понять этот образ мыслей.

Большую часть своей жизни она прожила в среде, где выживание всегда было ее первоочередной задачей, так что в каком-то смысле это было вполне естественно.

— Вот почему я говорю, Тэ Пхён, у тебя тоже обязательно будет своя доля случайных встреч.

—… Ран-нуним.

—… Ладно, буду честной. Даже если бы кто-то и был, трудно представить, что ты питаешь романтические чувства.

Соль Ран схватилась за голову и глубоко вздохнула.

— Действительно, как мой единственный драгоценный брат стал таким стариком в душе…

Было крайне маловероятно, что у кого-то могли возникнуть романтические чувства к тому, кто бродил по дворцу средь бела дня, пропитанный кровью дикого кабана.

… Было бы облегчением, если бы меня не приняли за убийцу.

По поводу обращений:

• Нуна (누나 [nuna]) — обращение младшего брата к старшей сестре. По отношению к девушкам старше себя употребляется не очень часто. Может присоединять уважительный суффикс «ним».

• Суффикс «ним» прибавляется также к профессии человека, к которому обращаются, если он выше по рангу.

Из этих двух моментов и получается обращение "нуним"