​Для командующего верхнего пятого ранга идентификация под-советника страны как предателя была актом огромного политического риска. Если бы он совершил ошибку или не смог должным образом доказать это обвинение, он сам был бы тем, кто лишился бы головы взамен.

​— ……

​Соль Тхэ Пхён, казалось, не осознавал тяжести своих слов, спокойно стоя в центре тронного зала. Чхон Джин Мён, распростертый на полу, должен был стать свидетелем, раскрывающим всю правду об этом инциденте. Он выглядел абсолютно уверенным в этой вере.

​— Под-советник… ты говоришь…?

​Император Ун Сон резко повернул голову, глядя туда, где собрались три великих сановника. Под-советник Шим Сан Гон наблюдал за ситуацией, стоя рядом с Главным советником и Центральным советником. Все взгляды сосредоточились на нем. Только кто-то ранга трех великих чиновников мог осуществить столь дерзкий план. Хотя Император Ун Сон также рассматривал эту возможность, он не ожидал, что под-советник будет указан как виновник так прямо.

​— Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён признался во всем. Он был ассасином, действовавшим по приказу под-советника Шим Сан Гона.

— Что…! Такие беспочвенные обвинения…!

​Шим Сан Гон ни за что не стал бы молчать. Он протащил свое медвежье тело в центр тронного зала, опустился на колени перед Императором и склонил голову.

— Ваше Величество! Пожалуйста, не слушайте клевету этого нечестивца! Это не более чем схема, чтобы подставить меня как предателя без каких-либо доказательств!

— …….

— Я, ваш недостойный слуга, посвятил всю свою жизнь служению Империи Чхондо. С тех пор как я пришел во дворец Чхондо гражданским служащим в юности, я никогда не оставлял своей верности.

​Под-советник Шим Сан Гон выживал на политической арене дворца Чхондо более 40 лет. Никто из тех, кто служил так долго, не мог быть заклеймен преступником на основании одного заявления.

— Наверняка этот лидер Черной Луны делает последний отчаянный шаг. Кто бы ни командовал им на самом деле, он называет меня просто чтобы потянуть за собой.

​Император Ун Сон также хорошо знал, насколько грязна политика дворца Чхондо. Даже если имя сорвалось с губ ассасина, ему нельзя было легко доверять. Как и сказал Шим Сан Гон, вся эта ситуация могла быть чьей-то схемой. Император Ун Сон посмотрел вниз на Чхон Джин Мёна, лежащего на полу.

— Ты действительно действовал по приказу под-советника? Если ты не скажешь правду, ты узнаешь, что такое самая болезненная смерть.

— ……

​Чхон Джин Мён, все еще стоя на коленях с опущенной головой, начал говорить.

— Я совершил тяжкий грех, достойный смерти. Я… действительно ассасин, действовавший по приказу под-советника Шим Сан Гона.

— …ты….! О чем ты говоришь! Не извергай такую ложь!

​Шим Сан Гон оставался на своей позиции столько лет. Он быстро зашевелил мозгами, чтобы спасти ситуацию, и повысил голос.

— Ваше Величество! Вы не должны слушать такие нелепые слова!

— ……

— Если рассмотреть это внимательно, ситуация слишком странная. Имеет ли смысл то, что кто-то, затаивший такую великую измену, как убийство Наследного Принца, раскрыл бы все так легко?

​В его повысившемся голосе даже сквозила определенная смелость.

— Я, под-советник Шим Сан Гон, ни разу в жизни не оставлял своей преданности Вашему Величеству. Но даже если бы это было так, я не настолько глуп, чтобы планировать столь великий акт неверности, даже не заставив ассасина замолчать!

​Он подразумевал, что никто не совершит столь тяжкий акт измены, как убийство Наследного Принца, не гарантировав, что ассасин не сможет заговорить. Будь то взятие их семей в заложники или использование их товарищей в качестве рычага давления, обеспечение того, чтобы ассасин не мог раскрыть имя своего нанимателя, было базовой мерой предосторожности в таких схемах. Было действительно странно, что правда была так легко признана без каких-либо пыток.

​Конечно, Шим Сан Гон в достаточной степени позаботился о том, чтобы Чхон Джин Мён не заговорил. Если бы с Шим Сан Гном что-то случилось, у оставшихся членов Отряда Черной Луны не было бы возможности сбежать в далекую чужую страну. Это было потому, что оставшаяся оплата и корабль — все зависело от под-советника. Поэтому было невозможно подумать, что лидер Черной Луны Чхон Джин Мён предаст под-советника. Он слишком дорожил членами Отряда Черной Луны, чтобы сделать это. Однако Чхон Джин Мён не выказал никаких колебаний, с готовностью упомянув имя под-советника.

​— Вы не должны поддаваться на беспочвенные слова этих вероломных мятежников, осмелившихся совершить покушение на Наследного Принца! Пожалуйста, верьте в мою преданность, которая была посвящена исключительно служению Вашему Величеству на протяжении более сорока лет…

— ……

​Император Ун Сон тихо закрыл глаза. Ему нужно было собрать мысли. Тишина окутала тронный зал, и все терпеливо ждали, пока Император Ун Сон упорядочит свои мысли. В конце концов, Император Ун Сон был тем, за кем оставалось последнее слово в этом деле. Если он не примет мудрое решение, личность вероломного мятежника, пытавшегося навредить принцу Хён Вону, навсегда останется неразгаданной.

​— Командующий Соль Тхэ Пхён.

​Император Ун Сон тихо назвал имя Соль Тхэ Пхёна. Соль Тхэ Пхён, стоявший на коленях с опущенной головой, выпрямился и ответил.

— Да, Ваше Величество.

— В том, что сказал под-советник, есть доля правды. Это лишь заявление без доказательств. Поэтому доложи более обстоятельно, как имя под-советника так легко сорвалось с губ этого неверного лидера Черной Луны. Объясни нам, как ты заставил его.

— Это… потому что это было единственным способом для Чхон Джин Мёна спасти свою жизнь.

— ….Что?

​При словах Соль Тхэ Пхёна все высокопоставленные чиновники расширили глаза от удивления. Неужели он действительно мог думать, что совершение тяжкого греха попытки причинения вреда Наследному Принцу будет прощено просто за искреннее раскаяние и раскрытие тех, кто за этим стоит? С того момента, как он попытался убить Наследного Принца, смертная казнь была неизбежна. Разница была бы лишь в том, насколько мучительно он умрет. Он должен был знать это… так зачем делать такой глупый выбор?

​— Ваше Величество, если быть точным, лидер Черной Луны Чхон Джин Мён не участвовал в заговоре об убийстве, возглавляемом под-советником Шим Сан Гном. В действительности он просто человек, которого обманули.

​Действительно. Если бы он мог избежать смертной казни…. тогда положение Чхон Джин Мёна могло бы немного измениться. Вместо того чтобы быть тем, кто пытался убить принца Хён Вона, он мог быть представлен как человек, который пытался спасти его. Он был лишь обманут вероломным под-советником Шим Сан Гном. Если бы они смогли направить повествование так, чтобы показать, что у него не было намерения убивать принца Хён Вона… Император мог бы обвинить его в некомпетентности, но не в измене. Подвергнется ли он порке, тюремному заключению или суровому избиению… пока он может сохранить свою жизнь, этого будет достаточно. В конце концов, они могли медленно вытащить его из тюрьмы, используя влияние Небесной Девы. Основная цель состояла в том, чтобы обеспечить его выживание. Таким образом, лидер Черной Луны Чхон Джин Мён оставался бы просто человеком, обманутым схемами под-советника.

​— Знает ли Ваше Величество об особом демоническом духе, называемом Лунным Демоническим Духом Йоран? — Соль Тхэ Пхён говорил с опущенной головой.

​Высокопоставленные чиновники в замешательстве наклонили головы при его словах. Они знали о существовании Лунного Демонического Духа. С тех пор как произошел беспрецедентный инцидент с попыткой убийства принца Хён Вона, они обсуждали этот вопрос, но появление демонического духа в Зале Небесного Дракона было не менее серьезным. Встреча должна была быть посвящена обсуждению обоих вопросов, но они отдавали приоритет более насущному делу. Однако эти два инцидента не были раздельными и должны были рассматриваться вместе.

​— Я слышал, что этот демонический дух жесток и коварен. Он околдовывает людей, а затем со временем выдает себя за них, чтобы занять их место.

Это был демонический дух худшего вида. Он копирует не только внешность, но и силу, способности и воспоминания своих жертв. Все эти способности проистекали из даосских искусств, с которыми родился Лунный Демонический Дух. Соль Тхэ Пхён говорил низким голосом.

— Этот Лунный Демонический Дух Йоран выдал себя за Наследного Принца Хён Вона и обманул Чхон Джин Мёна.

— Что…?

​При этом совершенно неожиданном заявлении не только другие высокопоставленные чиновники, но даже Шим Сан Гон расширили глаза от шока. Это было совершенно вопиющее утверждение.

….

После минутного молчания первым повысил голос под-советник Шим Сан Гон.

— Что за чепуху ты несешь! Как мог Лунный Демонический Дух Йоран выдать себя за Наследного Принца? Даже если бы это было правдой, я бы немедленно доложил об этом в главный дворец!

— Это верно. Лунный Демонический Дух Йоран не выдавал себя за Наследного Принца. Однако вы, под-советник, сказали Чхон Джин Мёну обратное.

​Нынешний принц Хён Вон не был настоящим. Лунный Демонический Дух Йоран выдал себя за него. Итак, вы сказали Чхон Джин Мёну убить фальшивого Наследного Принца. Таким образом вы попытались использовать Чхон Джин Мёна, чтобы убить настоящего Наследного Принца.

— Даже при том, что Чхон Джин Мён вел кочевую жизнь как охотник на демонических духов, он никогда бы не предпринял попытку убить принца Хён Вона, обладающего энергией Небесного Дракона. Поэтому, чтобы воспользоваться его преданностью, вам пришлось использовать подобную ложь.

— Даже не дурак…! Как может иметь смысл то, что лидер Черной Луны Чхон Джин Мён попался бы на такую расплывчатую и нереалистичную ложь…!

— Это не просто кто-то, а под-советник произнес такую ложь.

​Кто-то высокого положения. Иногда само положение добавляет достоверности словам. Авторитет сам по себе обладает великой силой. Если бы это был нищий на рынке, распространяющий теории заговора, это было бы отброшено как чепуха. Но когда под-советник, служивший императору более 40 лет, вызывает вас в свой кабинет и говорит один на один…. вы не можете не нахмурить брови и не слушать внимательно. Такова сила власти и положения.

​— Чушь!

Под-советник повысил голос еще сильнее, и он отверг слова Соль Тхэ Пхёна.

— С точки зрения лидера Черной Луны Чхон Джин Мёна это не имеет никакого смысла! Ваше Величество! Если ему дали приказ убить нынешнего Наследного Принца, потому что он фальшивка, разве он не спросил бы сначала, почему используются такие крайние меры?

​Если бы стало известно, что принц Хён Вон фальшивый, обычный человек попытался бы проинформировать об этом Императора. И все, что вам нужно сделать, это доказать этот факт и изгнать ложного принца в соответствии с законными процедурами. Речь шла о том, чтобы делать то, что необходимо. Не было необходимости идти на риск убийства. У Чхон Джин Мёна возникли бы такие сомнения.

​— Я слышал, что настоящий Наследный Принц был взят в заложники Лунным Демоническим Духом. — В этот момент Чхон Джин Мён заговорил с опущенной головой. — Я слышал, что Лунный Демонический Дух Йоран имеет привычку немедленно убивать человека, за которого он себя выдает, и убегать, когда его обнаруживают.

​У Лунного Демонического Духа Йоран не было такой привычки. Это было просто нечто, добавленное, чтобы заставить ситуацию сойтись воедино. Поскольку почти не было людей, знающих о способностях особых демонов, никто не мог опровергнуть такое утверждение здесь.

— Итак, чтобы спасти Наследного Принца, я слышал, что он должен был быть убит быстро в месте, где он не мог сопротивляться.

​В этот момент под-советник полностью все понял. Схемы и заговоры. Это были навыки, которыми нужно было овладеть, чтобы выжить на политической арене дворца Чхондо. Соль Тхэ Пхён попытался перетянуть Чхон Джин Мёна на свою сторону, пообещав пощадить его. Если бы он мог склонить его на свою сторону, столкнуть под-советника Шим Сан Гона с обрыва было бы легко. Действительно, хотя он думал, что Соль Тхэ Пхён был просто военным офицером верхнего пятого ранга, который хорошо владеет мечом, оказалось, что он также был человеком, знающим, как использовать политические уловки. Под-советник заскрежетал зубами от гнева, но не потерял самообладания. Чтобы обмениваться ударами в сфере схем и заговоров, нельзя терять рассудок. Быть загнанным в угол означало поражение. Он должен был разоблачить слабые стороны противника, ухватиться за них и затем контратаковать.

​— Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён, ты отчаянно борешься за выживание, не так ли? Ты думаешь, что великий грех мира — поднятие меча на Его Высочество Наследного Принца — будет стерт принесением меня в жертву?

​Шим Сан Гон неистовствовал с яростью, которая, казалось, была готова вспыхнуть пламенем. Просто глядя на него, можно было увидеть образ верного слуги, разгневанного на вероломного преступника.

— Это просто беспочвенные заявления! Ваше Величество! Кто не смог бы сфабриковать слова, чтобы они соответствовали ситуации?

— Тогда я представлю доказательства.

​Когда Соль Тхэ Пхён произнес эти слова тихо, Шим Сан Гон на мгновение затаил дыхание. Когда он подумал об этом, было невозможно, чтобы у Соль Тхэ Пхёна, предпринявшего такие крайние меры, не было никаких оснований для его действий.

— Есть доказательства, и есть свидетели.

— Все это должно быть сфабриковано или манипулировано! Не играй в трюки! Ты, наглый глупец!

— Не будет ли лучше, если я вызову кого-то, кого я не смогу обмануть, в качестве свидетеля? Свидетель, которого я желаю вызвать, — не кто иной, как Его Высочество Наследный Принц собственной персоной.

​В этот момент выражение лица Шим Сан Гона стало холодным. Он был человеком сильной воли. Казалось, он понял масштаб плана Соль Тхэ Пхёна. Когда люди определенного уровня мастерства играют в шахматы, наступает момент, когда они инстинктивно чувствуют, что следующий ход сдавит их шею в неизбежной ловушке. Итак, каков будет следующий ход Соль Тхэ Пхёна?

​— Ваше Величество! Я слышал, что верховный генерал Сон Са Ук доложил о том, что произошло в Имперском Саду!

Соль Тхэ Пхён прошел мимо Шим Сан Гона и еще раз опустился на колени перед Императором Ун Соном, прежде чем громко крикнуть.

— Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён, который сейчас захвачен и связан здесь, может не сравниться с генералом Сон Са Уком в силе, но можно сказать, что он лучший в плане скрытности и ловкости!

​Шим Сан Гон, стоявший спиной …покрылся холодным потом. Оппонент использовал огромный трюк. В том, что он говорил, было много лжи. Тем не менее, если это нельзя было опровергнуть, это считалось бы правдой. Такова была природа политических сражений.

— Действительно, ему удалось на короткое время стряхнуть генерала Сон Са Ука в Имперском Саду, прорваться сквозь стражу под предводительством Командующего воинами Чжан Рэ и достичь принца Хён Вона с мечом в руке!

​Об этом уже докладывали. Говорили, что служанка Соль Ран и Белый Даос Ан Чхон появились в критический момент, чтобы спасти принца. Но до тех пор принц и Чхон Джин Мён были одни.

— Но… действительно ли никогда не было шанса у Чхон Джин Мёна убить принца?

​Чхон Джин Мён мог убить принца. Он стряхнул Чжан Рэ, и у него было время до того, как появились Соль Ран и Ан Чхон. Он провел долгое время наедине с принцем. Достаточно времени, чтобы нанести удар мечом. Но несмотря на это, он не убил принца Хён Вона. В «Истории любви небесного дракона» образ Чеонг Сео Рин наложился на образ принца Хён Вона в его голове… и он не смог заставить себя убить его. Этот момент колебания привел к провалу всего плана.

— Разве это не странно? После всех тех приготовлений и жертв каждый момент был бы на вес золота, однако в тот решающий момент лидер Черной Луны Чхон Джин Мён не смог вогнать меч!

​Единственная разница между Соль Тхэ Пхёном и Шим Сан Гном была именно в этом. Знал ли он о сердечном демоне, зарытом глубоко в сердце Чхон Джин Мёна? Соль Тхэ Пхён знал, а Шим Сан Гон — нет. Это одно различие заставило все помещение треснуть.

— Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён, ответь мне! В тот критический момент, когда бесчисленные интересы и судьбы зависели от одного удара меча, почему ты не смог взмахнуть клинком, несмотря на то, что у тебя было так много времени?

​Соль Тхэ Пхён крикнул Чхон Джин Мёну, который лежал лицом вниз со связанными конечностями. Чхон Джин Мён держал голову опущенной, прежде чем медленно открыть рот.

– Ты не боишься?

– Я не боюсь.

Он вспомнил момент, когда стоял перед принцем Хён Воном с мечом. Вид принца, спокойно смотрящего на него, заставил его задуматься о смысле собственной жизни. Жизнь, потерпевшая крах и как отца, и как лидера Черной Луны. Жизнь, дрейфующая без принадлежности куда-либо, без родины. Его дочь Чон Со Рин, которой пришлось умереть в качестве цены за эту жизнь. Все эти воспоминания заставили руку Чхон Джин Мёна дрожать на эфесе меча. Это было действительно жалко.

──Однако, как ни парадоксально, это колебание стало ключом к спасению его жизни. Жизнь была действительно серией парадоксов.

— Даже если бы это был Лунный Демонический Дух, он все равно сопротивлялся бы мне перед лицом смерти. Однако когда я увидел кого-то, кто не сопротивляется даже перед лицом смерти… В тот момент, когда я заглянул в его глаза вблизи, я кое-что осознал.

— Что… ты говоришь…

Чхон Джин Мён выровнял голос и продолжил.

— Я не смог взмахнуть мечом, потому что осознал, что принц не был Лунным Демоническим Духом Йоран.

​Шим Сан Гон задрожал и повернул голову. Пройдя через бесчисленные сражения, он инстинктивно почувствовал, что ситуация заходит в тупик. Это не была просто какая-то обычная ситуация; это был решающий момент, в котором на кону стояла вся политическая структура империи. Тот факт, что Чхон Джин Мён не взмахнул мечом в тот исторический момент, означал, что для этого должна была быть веская причина. Чтобы опровергнуть слова Чхон Джин Мёна, Шим Сан Гону нужна была другая правдоподобная причина, почему Чхон Джин Мён не нанес удар. Однако Шим Сан Гон не мог предоставить эту причину. Просто не захотелось? Внезапно испугался? Захотел предать своего нанимателя в тот экстремальный момент? Просто колебался без причины? Ни одна из этих причин не была убедительной. Как бы логично Шим Сан Гон ни думал об этом, он не мог придумать причину, по которой Чхон Джин Мён не убил принца Хён Вона в той ситуации. Вот почему он был неизбежно загнан в угол.

​— Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён колебался и не ударил принца. То, что Чхон Джин Мён намеревался убить, был не принц, а Лунный Демонический Дух Йоран.

— ……

— И все это, никто иной как сам принц, видел ясно.

​Больше чем кто-либо другой, принц Хён Вон собственной персоной является свидетелем. Независимо от того, насколько могущественным может быть Шим Сан Гон, он не может отрицать показания принца.

— Э… Это заговор…!

Шим Сан Гон быстро повернул голову и закричал на окружающую толпу. Многочисленные высокопоставленные чиновники, наблюдавшие за сценой, расширили глаза от шока.

— Это заговор! Да, верно…! Даже если этот ассасин не убил принца! Даже если вещи просто так сошлись, вы действительно собираетесь обвинить меня в государственной измене на основании только этого?

Шим Сан Гон яростно закричал и бросился вперед. Он начал с того, что схватил Соль Тхэ Пхёна за воротник.

— Итак, ты сыграл ловкий трюк! Но… ты думаешь, сможешь сделать меня предателем только этим? Только этим…! Только этим…!

— Ваше Величество!

​В этот момент евнух, охранявший снаружи дверь, вошел в тронный зал с почтительным жестом. Прерывание аудиенции без разрешения было серьезным проступком. Тем не менее тот факт, что он вошел так срочно, означал, что это было важное дело. И когда они услышали его следующие слова, все в тронном зале замерли.

— Небесная Дева прибыла в главный дворец. Она настаивает на встрече с Его Величеством…

— ……!!!

​Небесная Дева, шаман, который служит энергии Небесного Дракона. Эта женщина, которая стоит на вершине дворца Чхондо, и из-за своего слабого тела она никогда не выходит из Зала Небесного Дракона. Тем не менее сейчас, спустя несколько лет, она покинула Зала Небесного Дракона и пришла прямо в главный дворец. Это было так, как если бы небо перевернулось вверх дном.

​— ……

Шим Сан Гон, который сжимал воротник Соль Тхэ Пхёна, внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Соль Тхэ Пхён холодно встретил его взгляд и не выказал никаких признаков удивления. Какая бы уловка ни была сыграна, было ясно, что все на этой аудиенции было предусмотрено. В этом было нечто большее. Они подготовили все, чтобы загнать Шим Сан Гона в угол и столкнуть его с обрыва.