«Кровавый шторм пронесется через дворец. Сейчас не время быть запертым в Великой Тюрьме… Ха-ах…»

Белый Даос Ан Чхон стряхнул пыль со своего халата и прислонился к глиняной стене. Хотя сквозь высокое окно с железными решетками просачивался лучик солнечного света, его было далеко не достаточно, чтобы разогнать мрак внутри мрачной тюрьмы.

«Как только Отряд Черной Луны оценит ситуацию во дворце, их лидер Чхон Джин Мён сделает свой ход… Цык…»

Он прижал пальцы к вискам и глубоко задумался.

Отряд Черной Луны.

Сначала он возник как небольшая группа наемников-охотников на демонических духов, которые истребляли нечисть за плату в северо-восточных пограничных районах Чхондо. Однако со временем они расширились и в конечном итоге стали группой, которая бралась за убийства и миссии по выслеживанию за деньги. Хотя они были искусны в скрытности, так как состояли из ловких охотников на демонических духов, они всё равно не шли ни в какое сравнение с «призрачными руками» главного дворца. Какой бы знаменитой ни была группа частных солдат, проникновение в усиленно охраняемый дворец Чхондо было почти невозможным.

Однако присутствие их лидера, Командира Черной Луны Чхон Джин Мёна, изменило всё. Он был выжившим после действия яда, известного как Яд Горькой Гармонии. В отличие от других членов Черной Луны, которыми движили деньги, им, казалось, движили некие убеждения.

Судя по масштабу дела, Чхон Джин Мён тоже должен быть в Имперской Столице.

Яд Горькой Гармонии был одним из смертельных испытаний. Оно было известно как Испытание Трех Бедствий Бессмертных. Было известно, что для того, чтобы превзойти свои данные способности и стать более могущественным, чем человеческий предел, нужно было преодолеть одно из Испытаний Трех Бедствий, чтобы расширить свой сосуд. Этими испытаниями были Небесное Испытание, Земное Испытание и Человеческое Испытание. Самыми суровыми из этих испытаний по порядку были Небесное Испытание, Земное Испытание и Человеческое Испытание.

Любой, кто преодолел хотя бы одно из этих испытаний, получал сосуд, способный обрести экстраординарные способности, но величина этих сил не была равной. Величайшее Небесное Испытание было одновременно и проклятием, и благословением, дарованным небесами. Только один из десятков тысяч выбирался для того, чтобы выдержать Небесное Испытание, но большинство не выдерживало боли и умирало. Только те, кто был избран небесами, могли пройти это испытание, и число выживших было наименьшим. Небесное Испытание было величайшим среди Испытаний Трех Бедствий, и те, кто преодолевал его, считались благословенными небесами.

Во дворце Чхондо это были Великий Генерал Сон Са Ук, Мастер Меча Соль Тхэ Пхён, Юная Фея Джин Чхон Ланг, Мудрая Бабочка По Хва Рён и Главный Советник Ин Сон Рок.(П.П:Как я понял,это он про божественную лихорадку)

Следующими в очереди были те, кто выдержал Земное Испытание. Это были люди, выпившие смесь, приготовленную из цветка Горькой Гармонии, который расцветает раз в пятнадцать лет на пике священной горы. Этот яд было чрезвычайно трудно достать, но его употребление не гарантировало получение сосуда сильного человека. Большинство людей умирали ужасной смертью: их органы перекручивались, а кровь извергалась из семи отверстий. Это был действительно яд, в полном соответствии с его названием. Однако один или два человека из десяти могли противостоять Яду Горькой Гармонии и пробудить в себе новые силы. К таким личностям относились Вице-генерал Чон Со Тхэ, Командир Черной Луны Чхон Джин Мён, Военный Министр Ли Су, Горничная Ли Рён и Белый Даос Ан Чхон.

Наконец, были те, кто выдержал Человеческое Испытание. Вкратце, это были люди, которые убили самого дорогого им человека собственными руками. Хорошо отточенный стальной меч в паре с красной паучьей лилией, выросшей на плоти трупов и еще раз закаленной с помощью продвинутой даосской магии, становился Мечом Кровавого Цветка (демоническим клинком). Те, кто владел им, оказывались во власти сильного импульса убить того, кого они ценили больше всего. Совершив такой поступок, они обретали беспрецедентную мощь вместе с волной сожаления. Среди известных фигур таким был Мастер Меча Соль Ли Мун.

Один из этих людей, лидер Черной Луны, о котором было известно, что он выпил Яд Горькой Гармонии, был способен сливаться с тьмой в ночи с полной луной. В пиковом состоянии он мог собрать свою энергию и незаметно передвигаться вместе с дюжиной ассасинов. Если он начнет действовать лично, ситуация может значительно обостриться.

Возможно, они изначально и не предполагали, что техники, которые они когда-то использовали для охоты на демонических духов, будут обращены против людей, но теперь Отряд Черной Луны стал группой, готовой на всё ради денег.

«Чего бы это ни стоило, я должен найти способ выбраться из этой тюрьмы…»

По правде говоря, побег из этой тюрьмы не был для него трудным. Пугающими были последствия. Это несомненно осложнило бы дело. Он должен был рассмотреть другие возможные методы. Белый Даос Ан Чхон сидел в углу камеры и был глубоко погружен в свои мысли. Казалось, у него осталось не так много времени. Если всё остальное не поможет, ему, возможно, придется прибегнуть к побегу.

— Ч-что привело сюда Алую Принцессу?

— Я пришла, услышав новости о горничной Соль.

Любой наблюдатель подумал бы, что проводится чайная церемония. Редко можно было увидеть трех принцесс-консортов из Четырех Великих Дворцов, собравшихся в одном месте, если только это не было официальное мероприятие. Удивительно, но причиной, по которой эти благороднейшие женщины внутреннего дворца собрались вместе, была всего лишь младшая горничная.

Лазурная Принцесса коснулась кончика носа рукавом, на мгновение собираясь с мыслями. Было достаточно дезориентирующим видеть Черную Принцессу или Алую Принцессу, владелицу Золотой Шпильки, но видеть их всех вместе — от этого почти кружилась голова. Хотя она знала, что у нее много соперниц, было неприятно осознавать, что ни одна из них не была обычной. Тем не менее, именно Джин Чхон Ланг первой признала ценность Командира Соль Тхэ Пхёна. Она была уверена, что Алая Принцесса намерена забрать горничную Соль во дворец Алой Птицы.

Как раз когда Лазурная Принцесса, чувствуя себя очень уверенно, пыталась привести в порядок мысли о том, что сказать,

— Это горничная, которую лично изгнала Небесная Дева. Возвращение такого человека во внутренний дворец может быть расценено как пренебрежение желаниями Небесной Девы, вам не кажется?

Однако Алая Принцесса была более рациональной, чем ожидалось. Хотя она сбилась с пути из-за своих чувств до того, как стала взрослой, за долгое время она достигла определенного уровня ментальной зрелости. И хотя ей всё еще было чуть за двадцать, она была самой старшей среди хозяек Четырех Великих Дворцов.

Стоящий на коленях Соль Тхэ Пхён почувствовал, будто спаситель спустился с небес, услышав слова Алой Принцессы. Действительно, Алая Принцесса пришла не для того, чтобы забрать Соль Ран во дворец Алой Птицы, а для того, чтобы вовсе удалить ее из внутреннего дворца. Казалось, у Алой Принцессы выросли крылья за спиной.

— Я-я не намерена идти против воли Небесной Девы, но…

— Как вы знаете, горничная Соль искусна и прилежна, что делает ее отличной горничной. Я верю, что должна быть причина, по которой Небесная Дева решила отправить такую способную горничную в опасное место, как Великий Тюремный Зал.

Алая Принцесса. Как самая авторитетная принцесса-консорт, она всегда подавала пример другим. По натуре она всегда придерживалась принципов и правил.

— Командир Соль, выскажите свои мысли по этому поводу. Я слышала, что у вас было несколько частных встреч с Небесной Девой с тех пор, как вы стали Командиром Внутренних Мечей.

Алая Принцесса обычно колебалась, когда видела Соль Тхэ Пхёна, но за эти годы она, казалось, наконец отпустила эти чувства. Даже когда она смотрела на выглядящего более надежным Соль Тхэ Пхёна, она говорила сдержанно, как подобает благородной хозяйке дворца Алой Птицы.

— Тот факт, что вы стали Командиром Внутренних Мечей в то же время, когда Небесная Дева изгнала горничную Соль, не может быть просто совпадением.

Это было похоже на спасательный круг, брошенный с небес. Намерение, стоявшее за вопросом Алой Принцессы, было предельно ясным. Алая Принцесса хорошо разбиралась в законах дворца и была искусна в убеждении. В сочетании с ее авторитетом было лучше всего соответствовать ее намерениям.

— Ах, э-это верно. Небесная Дева назвала несколько причин, по которым горничная Соль не может оставаться во внутреннем дворце в настоящее время.

— Назовите мне эти причины.

Всё, что ему нужно было сделать, это ухватиться за спасательный круг, брошенный ему Алой Принцессой, и объяснить.

— Во-первых… поскольку я стал Командиром Внутренних Мечей, который надзирает за поведением горничных внутреннего дворца, Небесная Дева сочла неправильным, чтобы мой кровный родственник оставался горничной во внутреннем дворце. Мне было бы трудно гарантировать полную справедливость и честность в надзоре за горничной Соль.

Командир Соль Тхэ Пхён был тем, кто глубоко дорожил горничной Соль. Поэтому Соль Тхэ Пхёну было трудно относиться к Соль справедливо в качестве инспектора внутреннего дворца. Небесная Дева приняла эти обстоятельства во внимание и на время отослала Соль Ран из внутреннего дворца — это были события, которых никогда не случалось. Но это, скорее всего, был тот ответ, которого хотела Алая Принцесса.

Но у Небесной Девы А Хён вовсе не было такой мысли. Она просто пила дорогой чай в Павильоне Небесного Нефрита Зала Небесного Дракона. Казалось, что таинственное впечатление от Небесной Девы значительно поблекло в моем сознании, но в любом случае Ён Ри… нет, А Хён была именно таким человеком. Даже если некоторые детали были не совсем точными, их можно было подправить позже, когда я снова буду обсуждать дела с ней в Зале Небесного Дракона.

Действительно, подход Алой Принцессы был очень четким и аккуратным. Эксплуатируя авторитет Небесной Девы, которая обладала большей властью, чем принцессы-консорты, никто, даже хозяйка дворца Лазурного Дракона, не мог возразить. Горничная Соль покинула внутренний дворец по приказу Небесной Девы! Так что вы могли с этим поделать! Каким бы могущественной ни была хозяйка дворца Лазурного Дракона, что она могла сделать против хозяйки Зала Небесного Дракона…!

— Угх…

Лазурная Принцесса в досаде прикусила губу. И её лицо надулось от гнева. С этим выражением она была меньше похожа на достойную хозяйку дворца Лазурного Дракона и больше на молодую девушку, неспособную сдержать свой гнев. Возможно, Лазурная Принцесса… она действительно просто хотела дружить с Соль Ран…

Таким образом, битва за Соль Ран закончилась вничью. Младшая горничная Соль Ран отправилась работать в Великий Тюремный Зал, как и планировалось изначально, и там она встретит Белого Даоса Ан Чхона и окажется впутанной в планы Отряда Черной Луны. Помогая Ан Чхону сорвать тайные действия Черной Луны, она внесет огромный вклад в спасение жизни принца Хён Вона и будет немедленно повышена до ранга старшей горничной…! Карьера Соль Ран уже была на гладком пути, и теперь она ускорится еще больше!

— Всё разрешилось, Тхэ Пхён-а! Как и ожидалось, что бы люди ни говорили об Алой Принцессе, она вдумчива и действует решительно; она действительно заслуживает доверия! Неудивительно, что она стала самой авторитетной принцессой-консортом и хозяйкой дворца Алой Птицы…! Это здорово, просто здорово!

— ……

— ……

— Тхэ Пхён-а… всё-таки я Небесная Дева… пожалуйста, не смотри на меня так…

В Павильоне Небесного Нефрита, где низвергался водопад. Как всегда, Небесная Дева А Хён сидела с благородной осанкой, попивая чай и всё еще источая элегантность. … Но было невозможно смотреть на нее почтительными глазами.

Должность военного офицера Верхнего Пятого Ранга была ничтожной пылью по сравнению с Небесной Девой. Однако после того, как я провел половину своей жизни, наблюдая за лицом Ён Ри…. иногда, сам того не осознавая, я не мог удержаться от того, чтобы время от времени не бросать на нее самые недоверчивые взгляды. Я должен был мысленно напоминать себе. Она — хозяйка этого Зала Небесного Дракона и та самая Небесная Дева, которая получает энергию Небесного Дракона. Женщина, ответственная за будущее империи Чхондо …

— Апчхи! Шмыг.

Наблюдая за тем, как Небесная Дева чихает посреди чаепития…. я продолжал промывать себе мозги в такой манере.

— Не волнуйся, Тхэ Пхён-а. Хотя из-за срочности ситуации были допущены некоторые незначительные ошибки, в общем потоке будущего не произошло никаких существенных изменений. Верно?

— ……

— Пожалуйста, ответь мне… Прошу тебя, я умоляю…

— Ах, да… Ваше Высочество…

Небесная Дева А Хён откашлялась, поправила голос и неловко постучала по краю своей чайной чашки. Затем она положила руки на пояс, снова откашлялась и быстро продолжила говорить.

— В продолжении плана не будет никаких серьезных проблем…!

— План? У вас есть еще один план?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я действовала без плана, Тхэ Пхён-а?

— План… да… всегда был какой-то план…

Когда я опустил взгляд на чайный столик и пробормотал это, Небесная Дева А Хён глубоко вздохнула и заговорила.

— На самом деле… это не то, из-за чего стоит так заводиться.

Хотя Небесная Дева А Хён обычно говорила возвышенным тоном, на этот раз она высказалась в несколько торжественной манере. Потому что это не было делом, из-за которого стоило волноваться.

Да, Белый Даос Ан Чхон, которого Соль Ран впервые встретила на Фестивале Небесного Дракона. Соль Ран воссоединится с этим даосским священником в Великом Тюремном Зале в этот раз. И тогда она окажется вовлечена в крупный инцидент, который можно считать самым большим событием в ранней части «Сказания о Любви Небесного Дракона».

Всё верно. «Сказание о Любви Небесного Дракона» было историей, сосредоточенной вокруг персонажей, но время от времени случалось крупное происшествие, которое опрокидывало структуру власти внутри дворца Чхондо. Потому что Соль Ран нуждалась в таком крупном инциденте, чтобы быстро повысить свой статус.

Результатом стало покушение на наследного принца Хён Вона. Упражняясь в стрельбе из лука, наследный принц Хён Вон отправился на охоту в Императорский Сад, где группа из Отряда Черной Луны устроила ему засаду, чтобы убить его, но в итоге всё закончилось лишь попыткой. Это действительно был один из тех крупных инцидентов, которые полностью перевернули дворец Чхондо.

Начиная с отчаянных усилий по защите наследного принца Хён Вона от Отряда Черной Луны и заканчивая выяснением того, кто за всем этим стоит — если Соль Ран успешно пройдет через эту серию событий… она поднимется до ранга старшей горничной за спасение жизни наследного принца. И эта часть заканчивается тем, что наследный принц Хён Вон начинает подозревать, что Соль Ран могла быть той самой, кто спас его от падения камней во время церемонии его дня рождения в детстве.

Количество вовлеченных влиятельных фигур было огромным. От Главного Советника Ин Сон Рока, Младшего Советника Шим Сан Гона, Стратега Хва Ана, Генерала Сон Са Ука, Вице-генерала Чон Со Тхэ до Черной Принцессы По Хва Рён и Лазурной Принцессы Джин Чхон Ланг. Пока они не захватят Лидера Отряда Черной Луны Чхон Джин Мёна и не вытянут все подробности, дворец Чхондо будет пребывать в хаосе. Встреча Белого Даоса Ан Чхона и Соль Ран… была словно объявлением начала. Это означало, что ей нужно быть начеку.

— Вы прибыли.

Статус хозяина района Хвальсон определенно был приятным, но было очень неудобно каждый раз мотаться туда-сюда из дворца Чхондо в мой особняк. Теперь я был одним из высокопоставленных военных чинов, поэтому для меня приготовили карету, а процесс досмотра, который я проходил у Великих Звездных Ворот, значительно упростился… Тем не менее, расстояние было настолько велико, что была уже глубокая ночь, когда я вошел в главные ворота своего особняка. В империи Чхондо утро наступало рано, но и ночи приходили рано. Было естественно, что люди проявляли неактивность поздно ночью, когда освещения почти не было.

Когда я в одиночестве пересек район Хвальсон и прибыл к особняку, меня ждал только стражник Би Чхон.

— Эй, что это? Почему ты всё еще ждешь, когда уже так поздно?

— Горничные в ваших покоях тоже не спят. В Красном Дворце я узнал, что никто не должен спать до приезда своего господина, за исключением тех, кто на ночном дежурстве.

— Угх, как жестко. В следующий раз, если будет поздно, бросай охрану и ложись спать.

Я нес много припасов, которые привез из дворца Чхондо. Би Чхон быстро подбежал и забрал их у меня.

— Вы пойдете прямо в спальню?

— Нет, я хочу освежить голову ночной прогулкой. Ты иди и ложись.

— Нет, Командир Соль. Уже очень поздно, и было бы лучше, если бы вы сегодня отправились в свою спальню. Завтра у вас много дел в районе Хвальсон, и вы устанете, если время вашего сна сократится.

Ученик воина Би Чхон был воспитанным и послушным мальчиком. Когда я вспоминал свои собственные дни в качестве ученика воина, я был полной противоположностью, что заставляло меня заботиться о нем еще больше. Я часто подкармливал его чем мог, что он, казалось, ценил. Вероятно.

— ……

Однако сегодня вечером он почему-то отвергал мои приказы и пытался давать мне честные советы. Хотя честный совет от надежного подчиненного важен, это верно лишь до определенной степени. Обязанность ученика воина — исключительно следовать приказам. Для ученика воина осмелиться давать прямые советы офицеру верхнего пятого ранга, такому как я, было серьезным нарушением придворного закона.

Тем не менее, не было никакой возможности, чтобы Би Чхон этого не знал. Делая вид, что несет багаж, Би Чхон подошел ко мне и прошептал:

— Командир, кажется, я заметил «хвост» в районе лесной тропы. Похоже, человека четыре-пять.

Я вздрогнул от неожиданности после слов Би Чхона.

— …Я знаю. И их скорее шесть-семь, а не четыре-пять.

Я был больше поражен тем фактом, что этот ученик воина естественным образом обнаружил преследователей, скрытых во тьме, чем тем, что за мной следили. Чжан Рэ, который рекомендовал Би Чхона, заверял меня, что тот станет хорошим адъютантом, когда вырастет, и теперь я определенно понимал почему.

— Это ассасины Черной Луны. Би Чхон, это не те противники, с которыми ты можешь справиться, так что иди во внутренние покои, закрой все бумажные двери в комнатах горничных и охраняй то место. Справишься?

— ……

Однако, каким бы умным он ни был, возраст скрыть невозможно. Кадык Би Чхона на мгновение дернулся, когда он сглотнул и кивнул с решительным выражением лица. Его пальцы, сжимавшие ножны меча, едва заметно дрожали.

Почему ассасины Черной Луны… охотятся за мной? Хотя я был озадачен, я не видел необходимости впускать их в свой дом. Я закинул свой Меч Нефритового Листа за спину, засунул руки в карманы брюк и побрел в лес в ночи.

— Обязательно запрись покрепче~.

Когда я сказал это, лицо Би Чхона напряглось, пока он наблюдал, как я ухожу в темноту. Фигура Би Чхона медленно отдалялась.

Шорох.

Шорох, шорох.

Слабое присутствие, которое я ощущал в траве, было заметно только тогда, когда я действительно концентрировал свой разум до предела.