— Сообщают, что подготовка к Фестивалю Небесного Дракона под руководством клана Инбон успешно завершена. Однако здоровье Небесной Девы продолжает ухудшаться… Я не уверен, сможет ли она взойти на праздничную сцену.

Имперский совет, возглавляемый лично императором Ун Соном, был высшим собранием во дворце.

Хотя большинство практических вопросов решалось на уровне совещаний высоких чинов, значимые проблемы, требовавшие прямого внимания императора, часто выносились на императорском совете.

Многочисленные высокопоставленные чиновники склонили головы перед императором Ун Соном в аудиенц-зале главного дворца.

И император Ун Сон смотрел на своих подданных торжественным взором из-под венца.

Три главных гражданских чиновника: Верховный советник, Центральный советник и Младший советник. И три главных военных чина: Главнокомандующий, Старший генерал и Вице-генерал.

А за ними стояла шеренга высокопоставленных лиц, склонивших головы в ожидании следующих слов императора.

— Фестиваль Небесного Дракона — важное событие, в ходе которого возносятся молитвы о процветании и мире на год вперед, однако участие Небесной Девы в церемонии во вред ее здоровью может быть неуместным.

— Главная горничная Зала Небесного Дракона доложила, что ее госпожа в состоянии двигаться, но чрезмерные усилия могут привести к тяжелым последствиям.

— Фестиваль завтра, и это дело действительно вызывает большую тревогу.

Выражение лица императора Ун Сона помрачнело при выслушивании доклада Верховного советника Ин Сон Рока.

— Продолжайте следить за здоровьем нашей принцессы.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Придворные чиновники единогласно склонили головы в знак согласия с приказом императора Ун Сона.

— Возьмите на себя руководство этим Фестивалем Небесного Дракона, глава клана Инбон.

Следуя приказу императора, Ха Ган Сок, глава клана Инбон, выступил вперед с поклоном.

— Для меня глубокая честь приветствовать Ваше Величество лично.

— Я слышал, что клан Инбон приложил огромные усилия для организации этого Фестиваля Небесного Дракона.

— Вовсе нет. Как слуга престола, разве мог бы я колебаться в подготовке Фестиваля Небесного Дракона, прославляющего величие империи Чхондо?

Клан Инбон был известен тем, что его члены слишком уж жаждали власти.

Император Ун Сон не заблуждался на этот счет. Он был монархом на протяжении многих лет, поэтому давно развил в себе способность видеть людей насквозь в их жадности.

Однако управлять теми, кто открыто проявлял столь вопиющую жадность, было проще.

Это делало их действия в какой-то мере предсказуемыми.

— Связь между мной и кланом Инбон действительно глубока. Ха Чхэ Рим, моя возлюбленная наложница, происходит из клана Инбон, и разве супруга моего возлюбленного наследного принца, Ха Воль, также не дочь клана Инбон?

— Мы, члены клана Инбон, искренне тронуты вашей милостью.

Наложница Ха Чхэ Рим занимала положение четвертой жены императора в главном дворце. Она была хозяйкой Дворца Черной Черепахи, когда император Ун Сон еще был наследным принцем.

Хотя она не могла расставлять людей на ключевые посты так свободно, как это делал клан Чжонсон, она смогла упрочить авторитет членов клана Инбон просто благодаря браку с императором.

Но по сравнению с престижным кланом Чжонсон, давшим таких фигур, как Верховный советник Ин Сон Рок, Вице-генерал Ин Чанг Сок и Алая Принцесса Ин Ха Ён, клан Инбон неизбежно казался ниже по статусу.

— Наложница Ха Чхэ Рим и принцесса Ха Воль также приложили много сил для подготовки к этому Фестивалю Небесного Дракона… Я должен лично отметить их вклад.

— Ваше милосердие переполняет нас.

* * *

— Воль-а, этот Фестиваль Небесного Дракона представляет собой прекрасную возможность значительно укрепить престиж нашей семьи.

Члены главного дворца редко посещали внутренний дворец.

Однако, учитывая особый случай подготовки к Фестивалю Небесного Дракона, во Дворец Белого Тигра ежедневно наносили визиты посторонние лица.

Наложница Ха Чхэ Рим, четвертая жена императора Ун Сона, вошла во Дворец Белого Тигра в качестве почетного гостя и вела различные беседы с супругой наследного принца Ха Воль.

Поскольку они обе были из одного клана Инбон и поскольку она сама в свое время была супругой наследного принца, у нее было много советов для Ха Воль.

Естественно, как это часто бывало с выходцами из клана Инбон, их намерения имели материалистический характер.

— Когда я была Черной Принцессой, возможностей заявить о своей власти подобным образом практически не существовало.

— Я слышала, что при подготовке к этому фестивалю госпожа Чхэ Рим привлекла значительную поддержку местных дворян. Наверняка будет много уличных торговцев, а фейерверки обещают быть захватывающими.

— Нужно делать как минимум столько. Ожидания, возлагаемые на тебя кланом Инбон, огромны, Воль-а. Ты не должна терять бдительность, понимаешь?

Белая Принцесса Ха Воль кивнула голосом и внимательно наблюдала за выражением лица госпожи Чхэ Рим.

Поскольку Фестиваль Небесного Дракона был запланирован на следующий день после долгих приготовлений, намечалось множество мероприятий.

Надеясь на грандиозное завершение фестиваля, Белая Принцесса грациозно потягивала роскошный чай за столом.

* * *

— Небесный Дракон спускается! Дорогу!

Массивные Врата Великой Звезды начали открываться с тяжелым звуком.

Собравшаяся толпа простолюдинов начала хлопать и кричать перед Вратами Великой Звезды на проспекте Небесного Дракона.

Это было единственное время в году, когда дворец был открыт для публики. В остальное время у них не было шанса заглянуть внутрь дворца.

Люди хлынули на Террасу Прозрения Истины. Они жаждали хотя бы мельком увидеть дворец, в котором пребывал Сын Неба, Император.

Разумеется, даже с Террасы Прозрения Истины, которая была лишь входом в обширный дворец Чхондо, нельзя было увидеть главный дворец, где жил император. Важен был сам факт возможности войти на территорию дворца.

Солнце стояло высоко в небе.

Это день Фестиваля Небесного Дракона, время есть, пить и веселиться, благословляя год.

С этого момента и до поздней ночи все забывают о своих мирских заботах и тревогах и предаются шумному и радостному веселью.

Терраса Прозрения Истины была заполнена всевозможными уличными торговцами.

Фестивали естественным образом притягивают деньги. Пользуясь случаем, купцы со всей страны расставили свои лавки и начали зазывать покупателей.

Даже если бы все гвардейцы дворца Чхондо собрались здесь, они не смогли бы заполнить Террасу Прозрения Истины, так что зрелище десятков тысяч простолюдинов, толпящихся там, было поистине величественным.

Толпа была настолько велика, что выплескивалась за пределы террасы на проспект Небесного Дракона за Вратами Великой Звезды.

Все были полны смеха. Многие уже были навеселе от дневного питья и громко пели, в то время как женщины обменивались шпильками, а мужчины играли в азартные игры или ели жирное мясо.

— Ого, уже вовсю кипит жизнь!

Ён Ри взобралась рядом со мной на стены у Врат Великой Звезды и воскликнула в восхищении.

Действительно, повсюду, куда ни глянь, были толпы людей. Это было вполне естественно, ведь жители провинций, желавшие лично увидеть Фестиваль Небесного Дракона, съехались в столицу в огромном количестве.

— Вон сцена! Она действительно большая!

В самом конце Террасы Прозрения Истины была воздвигнута грандиозная сцена.

Когда наступит ночь, Небесная Дева взойдет на эту сцену, чтобы благословить год, и организаторы вместе выпустят небесные фонарики.

В то же время люди выпустят свои фонарики и наполнят ночное небо великолепным зрелищем, которое завершит Фестиваль Небесного Дракона. Фейерверк также обещал быть впечатляющим. Только ради этого люди ехали даже из приграничных регионов.

— Там, должно быть, ест император!

В самой глубокой части Террасы Прозрения Истины был установлен внушительный по размерам шатер. Он был даже больше обычного дома.

Здесь император Ун Сон лично наслаждался банкетом. Территория вокруг него была странно пуста.

Лишь около сотни воинов Императорской гвардии были размещены по периметру и несли дозор. В день, когда дворец открыт для публики, никто не мог приблизиться к императору.

По мере того как вечер подходил к концу и фестиваль достигал своего пика, император Ун Сон планировал осмотреть место празднества и поднять тост со своими высокопоставленными чиновниками. Чтобы предотвратить любые нежелательные инциденты, даже мышь не смогла бы проскользнуть на эту территорию.

— Здесь столько торговцев! Мне нужно все осмотреть, пока не стемнело и я не приступила к работе!

— Ён Ри, разве тебе не нужно заниматься своими обязанностями в Дворце Белого Бессмертного?

— Конечно, я позаботилась обо всем, что нужно сделать! Это фестиваль, который случается лишь раз в году; я не могу просто сидеть взаперти в Дворце Белого Бессмертного!

После этого Ён Ри потянула меня за руку вниз со стен, и мы бродили среди лавок, набрав целую гору разных закусок.

Возможно, это была ее реакция после того, как она каждый божий день ела только рисовый суп, но она перевозбудилась и подняла порядочный шум. Видеть, как она проливает потоки слез, съев всего один шашлык из мяса, словно она вкусила изысканнейшие деликатесы земли и моря, было серьезно жаль.

Черт…

В следующий раз я обязательно научу ее, что такое настоящая изысканная еда…

В конце концов, мне нечего делать до позднего вечера.

В то время как воин из Алого Дворца может быть невероятно занят, как я уже говорил, воин из Дворца Белого Бессмертного часто выполняет более церемониальную роль.

Мне нужно было только выйти на сцену и скрестить мечи с Алой Принцессой на закате.

Однако… тот факт, что в этом замешана Алая Принцесса, заставлял меня бесконечно беспокоиться.

Даже если мое тело могло отдыхать, мой разум должен был оставаться начеку.

То, что Алая Принцесса специально вызвала меня на сцену, означало, что с этого момента может случиться что угодно.

— …Похоже, вы наслаждаетесь фестивалем в полной мере.

— …Прошу прощения.

Командир воинов Чан Рэ, должно быть, увидел, как я поглощаю всевозможную еду, и его глаза сузились в полумесяцы.

С точки зрения командира воинов Алого Дворца, у него было столько мест для охраны, что одно только управление персоналом должно было держать его в крайнем напряжении.

…Ну что поделаешь? Разве я не ясно выразил свой девиз раньше? Я хочу меньше работать и больше зарабатывать…

Пока я выполняю свои обязанности воина Дворца Белого Бессмертного, командир воинов не может по-настоящему вмешиваться в то, что я делаю в свободное время.

— …Это не выговор. Ты пришел вовремя.

— Мне направиться к сцене этим путем?

— Да. Возьми одну из моих деревянных табличек. Предъяви ее, и стража, размещенная там, пропустит тебя.

Когда солнце начало садиться, я прошел вглубь за сцену и предъявил свою идентификационную табличку воинам Алого Дворца.

Они осмотрели табличку с печатью командира воинов и изучили мое лицо, прежде чем неохотно впустить меня внутрь, обливаясь потом.

За сценой территория была заполнена всевозможными шатрами.

Некоторые шатры были простыми, в то время как другие были искусно украшены в традиционном стиле. По их внешнему виду легко было определить, в каких шатрах размещаются именитые гости.

К тому времени, когда вы достигали шатров рядом с внутренним дворцом, каждый из них охранялся примерно двадцатью солдатами. Отсюда начинались покои высокопоставленных чиновников или лиц, им равных.

С притоком посторонних в это время было крайне важно, чтобы не произошло никаких неприятных инцидентов. Воины Алого Дворца были в состоянии повышенной готовности.

Миновав ряд внушительных шатров, я вошел в самый большой, расположенный в самом конце.

На данном этапе это сооружение больше напоминало здание из ткани, чем шатер. Когда я думаю о людях из клана Инбон, которые все это подготовили, их тяжкий труд действительно вызывает слезы на глазах.

Меня провели воины Алого Дворца, и я вошел в шатер, богато украшенный вышивкой с изображением Алой Птицы.

Внутри роскошного шатра находилось множество горничных из Дворца Алой Птицы. Хотя это был шатер, в нем было три тяжелых двери, и по меньшей мере три или четыре стражника стояли на часах у каждой. Интерьер также был заставлен различными предметами мебели, впечатляющими своим масштабом.

Пройдя через множество тяжелых дверей, я наконец предстал перед владелицей этого грандиозного шатра, Алой Принцессой Ин Ха Ён.

— Я Соль Тхэ Пхён из Дворца Белого Бессмертного. Для меня большая честь стоять на сцене с Вашим Высочеством сегодня.

Я склонил голову и огляделся.

Я видел с того места, где стоял, что Алая Принцесса сидит в просто украшенном кресле, а искусные руки Хён Дан наносят ей макияж.

Когда она повернула голову в мою сторону, лицо Алой Принцессы на мгновение просияло, когда она узнала меня.

— О… ты! Это…

Ее голос внезапно повысился, а затем она смутилась и быстро понизила его.

Прочистив горло и выпрямив шею, она продолжила пренебрежительным тоном, словно в этом не было ничего особенного.

— Ты действительно ничуть не изменился.

— Да, мне все еще многого не хватает.

— Достаточно того, что ты это знаешь.

Ее манера поведения была странно резкой, словно она считала, что именно так и следует себя вести.

Она продолжила наносить макияж под искусными руками Хён Дан и смотрела в зеркало, но продолжала украдкой поглядывать в мою сторону.

Я сухо сглотнул и заговорил.

— Прошу прощения, что прервал ваш макияж. Теперь, когда вы меня увидели, я встречусь с вами на сцене наверху.

— По-подожди мгновение.

— …Да?

Я собирался поклониться и уйти, но Алая Принцесса остановила меня.

Затем, долго изучая меня и испустив вздох, она сказала:

— Я даже не приказывала тебе уходить, так как ты можешь судить сам? У тебя нет чувства иерархии.

— П-прошу прощения.

Алая Принцесса начала вести себя еще суровее.

Возможно… у нее были свои причины для выработки такой стратегии.

Казалось, что стратегия Алой Принцессы — обращаться со мной жестче, чем с другими, — была ее способом поддерживать эмоциональный баланс.

Однако косые взгляды, которые она бросала в мою сторону, словно проверяли, не ранит ли меня ее резкость… но меня это не особо беспокоило.

— …Ты должен взять настоящий меч и взойти на сцену.

Ее приказ на мгновение лишил меня дара речи.

Я не использую настоящий меч против людей. Даже если бы мне пришлось обнажить меч перед кем-то, он был бы направлен только на предметы или животных.

— Но …

— Ты намерен отказаться от приказа наследной принцессы?

— ……

— У тебя совсем нет такта. Как ты можешь вести себя подобным образом и рассчитывать остаться во дворце Чхондо?

Служанки, прислуживавшие Алой Принцессе, сухо сглотнули.

Не было ничего хорошего в том, чтобы гневить хозяйку Дворца Алой Птицы. Казалось странным, что обычно добрая и зрелая Алая Принцесса была особенно сурова именно ко мне одному.

Однако Хён Дан невозмутимо расчесывала волосы Алой Принцессы, словно в этом не было ничего особенного. Похоже, она неплохо догадалась о ситуации.

— Или есть причина, по которой ты не можешь обнажить настоящий меч?

— …На самом деле, у меня есть травмирующее воспоминание из детства о том, как я ранил кого-то мечом. Оно до сих пор преследует меня.

— …Хм.

Алая Принцесса нахмурилась.

Похоже, то, что она задела мой оголенный нерв, беспокоило ее, но она не могла проявить сочувствие прямо сейчас, что привело к ее нынешнему странному выражению лица.

Алая Принцесса действительно закалила свое сердце.

Видя, как она стискивает зубы и пытается оттолкнуть меня… я даже почувствовал благодарность.

Вот оно что… черт… Алая Принцесса…

Возможно, человек, который больше всех заботится обо мне в Четырех Великих Дворцах, это… Алая Принцесса…

Я почувствовал, как к глазам подступают слезы умиления…

— Глупец. В этот раз на сцене я должна исправить твое беспочвенное мышление.

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы показать, что у меня нет недостатков.

— …Просто уходи.

Я встал, снова поклонился и вышел из шатра.

Действительно… она владелица Золотой шпильки и самая авторитетная супруга наследного принца, Алая Принцесса.

Она мудра и более психически зрела, чем кто-либо другой. Она точно знала, как себя вести…

— Фух…

Выйдя из шатра, я сделал глубокий, освежающий вдох.

Посмотрев на небо, я заметил, что солнце садится.

— Пока что проблем нет…

Действительно, если это Алая Принцесса…

Я верю ей…

Я поднялся на большую сцену и сжал церемониальный меч.

План был похож на тот, что был во время церемонии дня рождения: обменяться несколькими ударами, а затем намеренно проиграть.

Я также намеревался оказать на нее некоторое давление, чтобы Алая Принцесса могла продемонстрировать свое мастерство владения мечом. Это было то, что она, вероятно, предпочла бы больше.

— Ого!

— Посмотрите на сцену!

Как бы ни была открыта площадка, было невозможно позволить людям благородного сословия быть увиденными так близко.

Сцена для Фестиваля Небесного Дракона была впечатляюще велика, но она находилась на значительном расстоянии от места сбора людей в зоне общественного просмотра. С такого расстояния можно было едва различить очертания людей. Такое разделение было необходимо, чтобы в случае, если кто-то затаит злой умысел и выпустит скрытое оружие или стрелу, воины могли вовремя среагировать.

Хотя волнение и праздничность были важны, самым важным аспектом была защита благородных особ. Эта мера предосторожности была неизбежна.

— Это Алая Принцесса! У нее определенно внешность, подобающая Дворцу Алой Птицы!

Те, кто сидел поблизости, были в основном высокопоставленными чиновниками из дворца, и даже среди них участниками были в основном чиновники высокого совета.

Праздничная атмосфера была в самом разгаре, многие участники были заметно пьяны.

Алая Принцесса в сопровождении своих горничных поднялась на сцену и сжала меч.

Затем она сложила руки перед собой и поклонилась высокопоставленным чиновникам.

— Пусть этот благоприятный день возвестит о продолжающемся господстве Чхондо под защитой Небесного Дракона на протяжении всего грядущего года.

Произнеся эти формальные слова, она повернулась лицом ко мне и обнажила меч.

Взмахом кончика меча саше, привязанное к рукояти, один раз качнулось.

Кончики ее пальцев, сжимавшие рукоять… слегка дрожали, как и всегда.

Увидев это, я на мгновение крепко зажмурил глаза, а затем открыл их.

— Я Соль Тхэ Пхён, воин Дворца Белого Бессмертного.

Я поднял меч в ножнах и склонил голову в знак приветствия.

После этого я медленно выхватил свой меч.

На противоположной стороне сцены стояла прекрасная Алая Принцесса, приковывавшая взгляды бесчисленного множества людей.

Супруга наследного принца не должна терять своей элегантности, даже взмахивая мечом. Вид ее с прямой спиной и свисающими краями алого халата был поистине величественным.

Подняв взгляд на ее огненно-красные глаза, я увидел золотую шпильку, уютно устроившуюся в ее пламенеющих волосах.

Я сделал глубокий вдох.

Если бы я атаковал всерьез, Алая Принцесса не выдержала бы и одного обмена ударами. Нужно было немного сдерживаться.

Однако переборщить с этим — значило бы задеть гордость Алой Принцессы. У нее были некоторые навыки в боевых искусствах, и она гордилась этим фактом.

Чтобы проверить, насколько остры ее чувства, возможно, мне стоит сделать первый обмен ударами чуть более энергичным.

С этой мыслью я сделал первый шаг.

И второго шага не потребовалось.

Из низкой стойки одного толчка было достаточно, чтобы прыгнуть прямо перед Алой Принцессой.

Ее глаза внезапно расширились от быстро сократившегося расстояния.

Но тело Алой Принцессы точно отреагировало на мою атаку. Ей удалось отразить подобную атаку на прошлой церемонии дня рождения.

Дзынь!

Быстрая игра мечом Алой Принцессы отразила мой выпад.

Она стиснула зубы. Несмотря на то, что ей удалось отразить удар, она, казалось, боролась с остаточным воздействием.

Но мастерство на кончике ее меча значительно улучшилось.

Прошел почти год со дня рождения в прошлом году. За это время Алая Принцесса не пропустила ни дня тренировок.

Словно желая доказать свой прогресс, Алая Принцесса взмахнула мечом быстрее, чем раньше.

Свист!

Я отступил назад, чтобы увернуться от горизонтального удара.

И зная, что я увернусь, Алая Принцесса шагнула вперед и подняла меч для удара. Ее действия казались почти непрерывным движением.

Вжух! Свист! Свист!

Однако следующие несколько ударов мечом так и не достигли моего тела.

Пока она наносила еще несколько размашистых ударов, было ясно, что, если я намеренно не позволю этого, ее меч не коснется моего тела.

Я уворачивался от кончика меча то так, то эдак, и, словно бросая ей вызов, развернулся и взмахнул мечом горизонтально.

Дзынь!

Именно в этот момент, когда Алая Принцесса в очередной раз отразила мой меч, произошла аномалия.

Ш-ш-ш!

Вжух!

— …Что?!

Алая Принцесса издала резкий вскрик и зажмурила глаза, словно ей что-то брызнули в лицо.

Возможно, мешочек, привязанный к эфесу ее меча, развязался. И все же казалось, что он был надежно закреплен.

Словно под действием заклинания, мешочек распутался сам собой… и высыпал свое содержимое на лицо Алой Принцессы. Частицы были настолько мелкими, что даже я, стоя рядом, едва заметил их. Те, кто был под сценой, вероятно, вообще ничего не увидели.

Несмотря на то что ее лицо было покрыто темным порошком из мешочка, Алая Принцесса чудесным образом взмахнула мечом и сдержала мои движения.

— Кха…!

Я быстро отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию.

Я пригнулся и сжал рукоять меча, наблюдая за состоянием Алой Принцессы и готовясь к любым возможным атакам.

Однако Алая Принцесса была не в том состоянии, чтобы предпринимать новые атаки.

— Кха, ха-а. Кха! Ха-а!

Стук, стук!

Раздался звук меча Алой Принцессы, катящегося по земле.

Высокопоставленные чиновники под сценой в шоке расширили глаза.

Алая Принцесса, волоча за собой халат, присела, схватилась за воротник и начала многократно чихать.

— Ха-а… Ха-а… Кха…! Ха!

— …Леди Алая Принцесса?

Было ясно, что она находится в ненормальном состоянии.

Вскоре ее лицо начало краснеть, и она упала на землю, словно у нее закружилась голова.

Это могло быть временное помрачение сознания из-за летней жары. Тепловой удар случается внезапно.

Я быстро вложил меч в ножны и бросился к Алой Принцессе.

— Алая Принцесса, вы в порядке? Если у вас слишком кружится голова, вам стоит прилечь на землю!

Я быстро проверил состояние Алой Принцессы; было ясно, что с ней что-то серьезно не так.

Она обильно потела, и казалось, что от ее тела исходит жар.

Когда я заглянул ей в глаза, обычно огненная искра казалась слабой.

Она посмотрела на меня этими затуманенными глазами… и снова начала чихать.

— Ха-а, ха-а… ха-а…

— Вам нужно спуститься со сцены. Я помогу вам. Давайте спустимся скорее…

— Ха-а, ха-а… ха-а…

После долгого приступа чихания и попыток сохранить позу я решил, что лучше всего отвести ее к врачу.

— …Что это за странный запах…?

Среди всего этого на кончике моего носа задержался специфический аромат.

Почувствовав неладное, я быстро прикрыл нос рукавом и задержал дыхание.

— Алая Принцесса, вы меня слышите? Алая Принцесса!

— Да… я слышу…

— Вы узнаете, кто я? Пожалуйста, попробуйте встать, Алая Принцесса!

— Да… я вижу… я вижу, что это ты… из Дворца Белого Бессмертного… Соль Тхэ Пхён…

— Да, все верно! Пойдемте вниз, Алая Принцесса!

— Да… как я могла тебя забыть…

— …Что?

Внезапно по спине пробежал холодок.

Алая Принцесса схватила меня за воротник и подняла голову, затем прошептала.

— Я ни разу тебя не забывала…

Ее обычный властный голос исчез, сменившись дрожью в конце слов.

Ее голос был таким отчаянным…

К счастью, ее голос был настолько слаб, что его вряд ли услышали люди за пределами сцены.

— Не мог бы ты… обнять меня хоть раз…

— ……

— Память о том, как ты нес меня на спине в тот день на Горе Белого Бессмертного… она живет в моем сознании как наваждение и не уходит… Я явно… не хотела этого говорить…

— …

— Я пыталась забыть, так старалась… ох… ах… я была уверена, что забыла… но, кажется, от этого стало только хуже…

На сцене, под взглядами множества людей, Алая Принцесса вцепилась в мой воротник, подняла голову и шептала глазами, которые были невероятно затуманены, словно она была чем-то одурманена.

Было ясно, что она не в состоянии принимать здравые решения.

Я вздрогнул, а затем мне пришлось сухо сглотнуть.

Это было…

Если я не буду держать ухо востро… я покойник…

Вжух!

Я попытался отпустить халат Алой Принцессы и отступить, но она крепче сжала мой воротник, и ее голос задрожал.

— Останься… рядом со мной…

Даже чихая и пытаясь удержать ускользающее сознание, Алая Принцесса умоляюще шептала мне.

— Я приказываю тебе… Остаться рядом со мной.

— …

Алая Принцесса Ин Ха Ён тяжело дышала и пыталась прийти в себя… Ее тусклые глаза дрожали.

Она выглядела совершенно околдованной. Словно полностью потеряла самоконтроль.