«Кажется, дел невпроворот. Здесь определенно стало куда суетливее, чем в те времена, когда я сам занимал это кресло».

После инцидента на недавней церемонии празднования дня рождения прошло несколько бессонных ночей, посвященных урегулированию ситуации.

Когда изнуренный усталостью Чан Рэ вошел в кабинет Красного Дворца, там уже сидел гость, изучавший несколько бамбуковых свитков.

— Вице-генерал Чон, что привело вас в Красный Дворец?

— Обсуждал дела с чиновниками и так разнервничался, что пришлось выйти. Пребывание здесь, в Красном Дворце, где я проработал так долго, почему-то успокаивает душу. Да и воины тут, кажется, в добром здравии.

Вице-генерал Чон Со Тхэ.

Изначально он занимал пост Командующего воинами Красного Дворца, но поднялся до звания вице-генерала после событий восстания клана Хваёнсоль. Поскольку в то время погибло много воинов, его повышение произошло несколько преждевременно.

Одного его массивного телосложения и сурового нрава достаточно, чтобы запугать противников. Редко встретишь человека, которому титул «великий муж» подходил бы настолько идеально. Это наблюдение напрашивалось само собой.

— На этот раз демонические духи устроили хаос, так что все высокопоставленные чины собрались вместе и подняли шум.

— Нам удалось уладить большинство проблем. Наследный принц тоже в безопасности.

— И то верно. Судя по усталости на твоем лице, дворцовым воинам пришлось несладко.

С этими словами он схватил стоявшую рядом бутыль со спиртным и жадно осушил её. Казалось, он живет одним алкоголем. После шумного глотка он с глухим стуком поставил бутыль на стол и продолжил чуть тише:

— Чтобы демонические духи явились с горы Белого Бессмертного при моей жизни… никогда не думал, что доживу до такого дня.

— Я тоже чувствую, что что-то не так.

— Должно быть, это из-за того, что энергия Небесного Дракона ослабла.

— ……

— Что ж, немедленных бед может и не быть, но всё равно тревожно. Ик.

Он громко рыгнул и взглянул в окно.

— Небесная Дева А Хён разберется с этим, как сочтет нужным. Нам, владеющим мечами, не стоит беспокоиться о таких материях.

— Зачем вы вообще пришли в Красный Дворец, раз теперь приписаны к Главному Дворцу…

— Да уж, здесь я тоже теперь как незваный гость. Тьфу. Никакой благодарности… По крайней мере, когда ты был моложе, в тебе было хоть какое-то обаяние.

— Вице-генерал Чон…

— В общем, на совете всплыл вопрос о том ученике воина, про которого ты говорил. Я пришел сообщить тебе об этом.

При этих словах Чан Рэ проявил интерес и подпер подбородок рукой.

— Тот сумасшедший из Дворца Белого Бессмертного. Говорят, он за одну ночь выкосил сотни демонических духов, верно? Даже мои воины были ошеломлены.

Чон Со Тхэ сделал еще один внушительный глоток и, снова рыгнув, продолжил:

— Парень весьма искусен, но на нем не было формы воинов Красного Дворца. Это заставляет меня гадать, не пренебрегает ли наш Командующий Чан Рэ своими обязанностями. Тьфу-тьфу.

— Я знал о нем. Даже беседовал. Но он просто не подходил для Красного Дворца.

— Теперь, когда ты получил титул Командующего, твои стандарты, видать, взлетели до небес, мелкий ты негодник. Ты думаешь, искусные мечники на деревьях растут?

— Дело не в высоких стандартах; он просто не годился для Красного Дворца. Может, с возрастом что-то изменится.

Всякий раз, когда Чан Рэ патрулировал Внешний Дворец и проходил мимо Дворца Белого Бессмертного, он всегда заставал этого юношу сидящим на крыльце — тот усердно что-то полировал или чинил. То он яростно подметал передний двор, то латал забор, то сушил травы… Он заботился о Дворце Белого Бессмертного так, словно его миссией было оберегать это место.

— В конце концов, он сам покинет Дворец Белого Бессмертного. Тогда мы и оденем его в форму воина Красного Дворца. В конце концов, он не так стар, как кажется.

— Как бы то ни было, он не только спас Принцессу Южной Птицы, но благодаря тому, что он перебил кучу демонов, спасение принца тоже ускорилось. Официальные лица из Главного Дворца за сердце хватались, когда я предложил выдать ему награду.

— …. Это из-за того, что он из клана Хваёнсоль?

— Преступление того, кто пытался растоптать императора, не забывается легко даже через поколения. Ты ведь помнишь Ли Муна?

Соль Ли Мун из клана Хваёнсоль, глава клана. Устрашающий вид его фигуры, в одиночку идущей через главные ворота дворца с мечом в руках в дождливый день… вероятно, запечатлелся в памяти высших чинов дворца Чхондо как ночной кошмар. Неординарное мастерство меча Соль Тхэ Пхёна могло напомнить им тот самый образ Соль Ли Муна.

Таковы оковы предательской семьи. Вице-генерал Чон Со Тхэ говорил об этом с горечью. Однако, по крайней мере, сам он считал, что воина нужно судить только по его мастерству. Он был тем, кто ценил способности превыше всего.

— Ну, даже учитывая это, его заслуги значительны. Даже эти бородатые чиновники не смогли этого отрицать. Так что мне удалось довольно грубо протащить это решение на совете, и он был награжден Мечом Великой Звезды и некоторой суммой денег. Более того, он был учеником, но я позаботился о том, чтобы избавить его от приставки «ученик».

— Дарование ему статуса полноценного воина в таком возрасте может создать чувство неловкости. Не уверен, что выделяться среди сверстников — это хорошо.

— Какая разница? Те, кому суждено преуспеть, наслаждаются даже таким давлением. Лучше продвинуть их пораньше, когда есть возможность, чтобы позже они гладко вписались в наши ряды.

Чон Со Тхэ подвигал бутылку вина и задумчиво уставился в окно.

— Как ты знаешь, независимо от происхождения, искусные мечники слишком ценны. Если найдешь хорошего, нужно привязать его крепко-накрепко, чтобы он никуда не делся. Хоть деньгами, хоть должностями.

— Иронично, что по-настоящему полезных людей такие вещи не прельщают.

— И то верно. В общем, ничего не дается легко. Этот мир как-то неправильно устроен. Тьфу.

С этими словами Чон Со Тхэ снова принялся осушать свою бутыль.

— «Работать меньше, зарабатывать больше».

— «Таков мой девиз».

Чан Рэ молча вознес молитву за Соль Тхэ Пхёна. Теперь, когда он попался на глаза такому прославленному трудяге, как Чон Со Тхэ, было очевидно, каким будет его будущее.

— …. Верно. Вы правы.

Всё, что мог сделать Чан Рэ, — это эхом повторить слова Чон Со Тхэ в знак согласия.

* * *

— Значит, Ран-нуним всё еще прикована к постели?

— Да. Слышала это от служанки из Зала Небесного Дракона. Но говорят, угрозы для жизни нет, так что всё в порядке.

— Понимаю.

Прошла уже неделя после хаоса на церемонии дня рождения. Огромным преимуществом для меня было то, что я мог быстро восстанавливаться, так что к этому моменту я уже смог вернуться к работе. Мелкие раны и боль остались, но всё это было терпимо. Казалось, тогда я был почти у порога смерти, но возвращение с того света — это своего рода моя специализация.

— Ты не кажешься таким уж обеспокоенным для единственного родственника тяжело раненной придворной дамы Соль. Я думала, ты будешь поднимать шум и обливаться холодным потом.

— Когда живешь с кем-то больше десяти лет, начинаешь его понимать. Ран-нуним не из тех, кто легко умирает.

Учитывая содержание «Истории любви Небесного Дракона», было очевидно, что она не умрет… но я не мог этого сказать. Возможно, дело в уникальном несокрушимом духе протагониста. В каких бы обстоятельствах они ни оказались, они не отчаиваются и продолжают подниматься, сколько бы раз ни падали. Живя рядом с ними, можно только изумленно качать головой.

Поскольку не ходило никаких слухов о служанке, спасшей жизнь принцу, казалось, что, как и в оригинальной истории, Соль Ран была спасена гораздо позже принца. После этого груда камней, видимо, рассыпалась и раскололась. В любом случае было ясно, что этих двоих спасли по отдельности. Великая заслуга, заработанная спасением наследного принца, развеялась в воздухе.

Это было действительно жаль, но не совсем неожиданно. В конце концов, такой поворот событий соответствовал сюжету «Истории любви Небесного Дракона». Наследный принц Хён Вон был на грани смерти. Он хранил смутное воспоминание о женщине, которая поддерживала его внутри той груды камней. Думаю, его больше потянуло к девушке по имени Соль Ран именно потому, что она была той самой девушкой из его затуманенных воспоминаний, которую он видел в предсмертном состоянии. И когда он вспомнит всю правду, он должен почувствовать что-то вроде судьбы по отношению к Соль Ран и захотеть её еще сильнее. Учитывая это, стоит ли теперь рассматривать заслугу как инвестицию в будущее? С моей точки зрения, это всё равно ощущалось как потеря, но, думая о характере Соль Ран, она, вероятно, просто улыбнулась бы и сказала, что это было сделано вовсе не ради награды.

«……»

Действительно, не каждый может быть протагонистом любовно-фантастического романа…

— О! Должно быть, это Меч Великой Звезды! Ого, он тяжелее, чем я думала!

Пока я размышлял об этом, Ён Ри, сидевшая рядом со мной на крыльце, удивленно воскликнула. Хотя заслуга за спасение принца испарилась, похоже, моя заслуга в спасении Принцессы Южной Птицы была полностью признана на совете. Вместе с Мечом Великой Звезды, символом чести, который жаждал каждый воин, я получил значительную сумму денег. Вдобавок ко всему, я смог стать полноценным воином в таком возрасте. Это было эквивалентно двойному повышению в военных терминах, что было весьма необычным отношением к незаконнорожденному ребенку предательской семьи.

— Ён Ри, не вынимай меч. Он тяжелый.

— Тхэ Пхён, ты правда думаешь, что я не справлюсь с такой штукой?

— …А еще он дорогой.

— …..

У Ён Ри был хронический страх перед дорогими вещами. Этот её страх брал начало из кошмарного случая, когда она разбила кувшин, работая служанкой в главном дворце. И действительно, Ён Ри внезапно сглотнула и поспешно убрала меч на место. Тихо отложив Меч Великой Звезды, Ён Ри вдруг встала, словно передумав, и посмотрела на меня сверху вниз.

— Хм! Когда ты разговариваешь со мной как с ребенком, мне просто хочется бунтовать! Тхэ Пхён, ты относишься к придворной даме Соль с таким уважением, но со мной ты так фамильярен?!

— ……

— Я старше придворной дамы Соль на год, и я полноправная придворная дама… Почему бы тебе не проявить ко мне такое же уважение?!

— Ран-нуним… ну, она моя «нуним»…

— Что это за логика такая…

Ён Ри продолжала, уперев руки в бока и выпятив грудь.

— Давай, попробуй назвать меня «Ён-нуним»!

— О чем ты говоришь… Ён Ри…

— Просто попробуй. Ну же, «Ён-нуним»!

— Да что ты такое несешь… Ён Ри…

Пока мы препирались, Ён Ри глубоко вздохнула. Казалось, она оставила надежду получить уважение как к «нуним».

— Ах, на что я надеялась? Ладно, твоя взяла.

Затем Ён Ри спрыгнула с крыльца и надела туфли. Заведование домашними делами во Дворце Белого Бессмертного оставляло ей мало свободного времени.

— Пойду соберу белье. Позови меня, когда придет время ужинать, Тхэ Пхён.

— Хорошо.

Её ворчание было лишь мимолетным проявлением каприза, и её надутые губы быстро приняли обычный вид. В духе Ён Ри было становиться серьезной при мысли о работе. Так Ён Ри направилась к заднему двору дворца. …И вот, спустя короткое время, она вернулась с обеспокоенным видом, чтобы поделиться новостями.

— Тхэ Пхён, Принцесса Южной Птицы только что вошла во Дворец Белого Бессмертного…

— …..

«Да что же это такое… Ён Ри…»

* * *

— Выглядишь хорошо!

Дыхание, превращающееся в пар в зимнем воздухе. Дыхание Принцессы Южной Птицы казалось более густым. Я чувствовал, как её голос становится громче от радости.

Ён Ри и мне, сидевшим на крыльце, пришлось быстро опуститься на колени и склонить головы, как только мы увидели супругу принца, внезапно прибывшую со своими служанками. Это было более неожиданно, чем гром среди ясного неба. Как я уже говорил раньше, супруги наследных принцев редко отваживались выходить за пределы внутреннего дворца. Более того, войти во Дворец Белого Бессмертного без всякого предварительного уведомления… Подобное импульсивное поведение обычно строго пресекалось главной служанкой, но, похоже, на этот раз она не вмешалась. Результатом стало то, что мы с Ён Ри обливались потом, склонив головы на крыльце.

— Принцесса Южной Птицы.

Только в уединении пещеры в экстремальных условиях, куда не могли добраться чужие глаза, мне было в какой-то мере возможно говорить с ней с некоторой долей непринужденности… Но внутри шумного дворца Чхондо, где было много глаз, ситуация была совершенно иной. Хотя я и избавился от статуса ученика, пропасть между простым воином и хозяйкой Дворца Южной Птицы была огромной. Это был разрыв настолько колоссальный, что подчеркивать его было почти бессмысленно.

— Я пришла, потому что есть вопросы, которые нам нужно обсудить. Как и ожидалось, твое телосложение крепкое; ты быстро восстанавливаешься.

Голос принцессы, окрашенный оттенком теплоты, разносился в зимнем воздухе. Трудно было поверить, что это тот же человек, который презирал меня со сцены за то, что я бастард клана Хваёнсоль. Несмотря на то что в тот день она получила значительные травмы, она всё еще сохраняла свое достоинство и прекрасное самообладание. Хотя большинство ран можно было скрыть пудрой, царапины на кончиках её пальцев были глубокими, и она была одета в свободные одежды, оставлявшие место в рукавах. На ней было красное шелковое платье, подобающее хозяйке Дворца Южной Птицы, а в волосах — золотая шпилька. Несмотря на несчастный случай, казалось, что в итоге принцесса стала законной владелицей этого сокровища.

«Тхэ Пхён…»

Ён Ри, склонившая голову рядом со мной, теперь обильно потела. Неужели…? Проблема с Лазурной Принцессой еще не была решена, а теперь и Принцесса Южной Птицы вошла во Дворец Белого Бессмертного. С точки зрения Ён Ри, это была ситуация, способная вызвать холодный пот, но и у меня был свой набор претензий. Среди хаоса, вызванного беснующимися демонами, разве могло быть время обдумывать вопросы, связанные с Принцессой Южной Птицы?

— Действительно. Я слышала, ты получил немало вещей. Эти черствые чиновники приняли верное решение, даровав такие милости потомку клана Хваёнсоль.

— Гм… это…

«Разве не вы ли больше всех противились потомкам семьи Хваёнсоль?»

Я не смел озвучить такую мысль, какой бы безумной она ни была, и мог только выразить благодарность за то, что получил. Это было всё, что я мог сделать.

— Хм… Человек, который так свободно высказывал свое мнение на горе Белого Бессмертного, теперь притих и склонил голову. Возможно, присутствие стольких служанок вокруг заставляет тебя чувствовать себя неловко.

Это было констатацией очевидного.

— Мне отослать моих служанок?

— …Будет ли уместно так бесцеремонно отсылать служанок?

— Почему нет? Думаешь, мне нужна охрана? Ха-ха. Ой!

Она рассмеялась, словно забавляясь, но затем вздрогнула и прикрыла рот рукавом своего одеяния. Она огляделась в момент паники и, увидев, что некоторые из её служанок вздрогнули, взяла себя в руки. Смущенная и широкоглазая Принцесса Южной Птицы была редким зрелищем.

— Я рассмеялась слишком легкомысленно. Прошу прощения.

— Вовсе нет.

— Послушай, Хён Дан. У меня будет короткий разговор со спасителем наших жизней, так что пусть служанки подождут за центральными воротами Дворца Белого Бессмертного некоторое время. Это будет важная дискуссия, на кону которой стоит судьба нации, так что проследи, чтобы никто не подслушивал.

— П-принцесса…

Прежде чем Хён Дан смогла ответить, служанка, которая, казалось, занимала должность заместителя главной служанки, начала подниматься с дрожащим голосом. Для супруги наследного принца считалось неприемлемым оставаться наедине с мужчиной для разговора. Однако Хён Дан поднялась, чтобы ответить.

— Всё должно быть в порядке, раз рядом с ними тоже есть служанка.

Она говорила о Ён Ри. Само заявление не было ложным. С этими словами Хён Дан вывела служанок через центральные ворота. Глядя на их уходящие фигуры, Ён Ри подняла голову и срочно зашептала:

— Тхэ Пхён, пожалуйста… тебе жизнь не дорога…? Это неправильно…

— Я удивлен не меньше тебя… Дай мне собраться с мыслями… Может, всё не так, как мы воображаем…

После нашего короткого обмена репликами принцесса, отославшая служанок, снова обернулась. Глядя на элегантность её придворного платья, струящегося с грацией перьев Южной Птицы, я ловил себя на мысли, что вчерашний вид принцессы, испачканной грязью, казался далеким сном.

— Есть две причины, по которым я вошла во Дворец Белого Бессмертного без предупреждения. Во-первых, я хотела узнать о твоем самочувствии. В конце концов, благодаря тебе я выжила. Будет правильным лично прийти сюда.

— Если бы вы вызвали меня во Дворец Южной Птицы, я бы с радостью повиновался. Но такой жест кажется слишком величественным только для того, чтобы проверить простого воина.

— Ха-ха-ха! Похоже, ты тоже умеешь говорить красноречиво, когда твое положение того требует.

А затем, с дразнящим блеском в глазах, она широко раскрыла свои очи, ставшие похожими на полумесяцы, и заговорила. Уголки её рта, изогнувшиеся в усмешке, казалось, выражали её удовлетворение.

— Я не совсем недовольна.

— Но это не было лестью.

— Ну, ты не кажешься таким типажом, но у тебя есть подход к словам, не так ли?

Принцесса произнесла это, затем стряхнула перья со своего платья и продолжила:

— Научи меня владеть мечом с этого момента. Это вторая причина, по которой я пришла.

— …А?

— Мечи стражников дворца Чхондо несут в своих ударах страх. Но твой меч… в нем есть дух.

Возможно, воспоминание о танце с мечами, который мы устроили на сцене праздника, произвело впечатление на принцессу?

— Раз ты заявляешь, что не заинтересован в продвижении по службе, позволь мне предложить тебе что-то другое взамен. Мне нужно будет подумать… но ты можешь быть удивлен тем, на что я способна. Так что…

— Принцесса Южной Птицы.

Прерывать слова принцессы было немыслимо для воина, но, когда никто не смотрел, я дерзко заговорил. Её глаза были полны уверенности в том, что я приму её предложение, что делало высказывание моих опасений еще более трудным.

— Учить вас мечу… это немного…

— …….

— Сложно… Это может быть невозможно…

Вместо того чтобы выглядеть разочарованной, она казалась озадаченной. Это была типичная реакция Принцессы Южной Птицы. Она пришла сюда, думая, что я естественным образом приму её предложение. В конце концов, кто мог вообразить, что простой третьеразрядный воин Дворца Белого Бессмертного отклонит просьбу супруги принца? Принцесса поочередно посмотрела на выражения лиц моего и Ён Ри… Её лицо изменилось, и она, казалось, уловила что-то своей почти призрачной интуицией.

— У меня уже некоторое время такое чувство, что вы двое что-то скрываете от меня.

Она была пугающе проницательна в таких делах. Она подошла тяжелыми шагами, затем, склонив голову, чтобы встретиться с моим взглядом, заговорила. Холодный пот начал проступать у меня на лбу.

— Выкладывай всё. В зависимости от ситуации, кто знает, может быть, я смогу тебе помочь?

— ……

— ……

Было ли это искушением дьявола? Ён Ри и я погрузились в глубокое раздумье, прежде чем всё объяснили.

— Ха-ха-ха. А-ха-ха-ха-ха.

Даже несмотря на отсутствие служанок, принцесса смеялась безудержно. Нам с Ён Ри ничего не оставалось, кроме как опустить головы в её присутствии и неловко отводить глаза.

— Ха-ха-ха, понятно. Так вот что произошло. Действительно, если бы ты монополизировал любовь Лазурной Принцессы, это обернулось бы для тебя катастрофой.

— Для меня это вопрос жизни и смерти.

— Я вижу. Да, я понимаю. Я не буду относиться к этому легкомысленно. Однако ситуация была забавной до такой степени, что я потеряла самообладание. Прошу прощения.

Принцесса вытерла слезы от смеха и присела на крыльцо. В то же время мы с Ён Ри, стоявшие на коленях на крыльце, поспешно спустились вниз. Мы никак не могли сидеть на одном месте с принцессой. Принцесса выглядела несколько недовольной этим, но на мгновение закрыла глаза, словно решив, что ничего не поделаешь. Возможно, она заново столкнулась с реальностью наших различающихся статусов.

— Значит, вот почему тебе показалась идея скрестить со мной мечи хлопотной. Ты думал, что я могу питать к тебе чувства? Ты правда верил, что я не смогу даже этого различить? Ха-ха-ха.

А затем она улыбнулась с полузакрытыми глазами.

— Ты не кажешься таким человеком, но всё же удивительно самовлюблен.

— …….

— Лазурная Принцесса просто молода и еще не вполне способна на здравые суждения. Ах, я давно так не смеялась. Действительно, тебе всегда удается превзойти мои ожидания.

Когда собеседница заговорила так, я на самом деле почувствовал себя неловко. На самом деле, глядя объективно, это правда было чрезмерным самолюбием. Был ли этот ненужный страх результатом того, что я погряз в опасном для жизни кризисе из-за Лазурной Принцессы? Действительно, так ли это… Да… Всё верно…! На самом деле этого и следовало ожидать…! Почему я забыл такой очевидный факт…?

— Да, когда я рассматриваю это с твоей точки зрения, я вижу, что ситуация непростая. Учитывая законы о супругах, лучше избегать ненужных осложнений. Пока Лазурная Принцесса не станет более благоразумной, я прослежу за ситуацией, чтобы предотвратить любые проблемы. В конце концов, такие мимолетные привязанности обычны, не более чем фаза, через которую проходят все.

— При… Принцесса Южной Птицы…!

— Более того, я продолжу присматривать за Дворцом Лазурного Дракона, чтобы гарантировать отсутствие проблем во внутреннем дворце. Теперь, учитывая всё это, согласишься ли ты учить меня мечу?

— Принцесса Южной Птицы…! Спасительная милость… она не моя, а ваша…!

Внезапно нимб света начал исходить из-за спины принцессы. Охваченный искренней благодарностью, я глубоко склонил голову перед ней.

— Когда Принцесса Южной Птицы лично курирует дела, как моя жизнь может быть в опасности!

Она была тем самым талантом, которого я жаждал! Человек, который мог предотвратить любые инциденты, пока ситуация с Лазурной Принцессой не прояснится…! Учитывая её власть, равную власти самой Лазурной Принцессы, даже та с трудом смогла бы игнорировать её слова…! У неё даже была возможность проверять состояние внутреннего дворца в целом, чтобы ситуация не усложнялась…! Если это не армия в тысячу человек за моей спиной, то что тогда? Принцесса Южной Птицы — не просто человек. Она — богиня. Присутствие принцессы в одиночку почти разрешило все эти ужасные ситуации, словно нож у моего горла убрали. С поддержкой Принцессы Южной Птицы…! О чем еще стоит беспокоиться…!

— Ах, глядя на тебя такого, я вижу, насколько ты был в отчаянии.

— Это действительно был великий кризис для меня. Но с помощью принцессы кажется, что наступает рассвет.

— Раз ты так счастлив, я не чувствую себя плохо. Будем считать вопрос решенным.

Принцесса встала и отряхнула свое платье. Она выглядела вполне довольной тем, как завершился разговор.

— В следующий раз я пришлю кого-нибудь другого.

С этими словами принцесса направилась к главным воротам Дворца Белого Бессмертного, и шлейф её платья тянулся за ней. Я был почти тронут до слез освежающей улыбкой на её лице, окруженном неземным сиянием. Я поклонился под углом 90 градусов Принцессе Южной Птицы, когда она уходила через ворота со своими служанками.

— Спасибо, спасибо. Верность, верность вам, дорогая Принцесса Южной Птицы!

— Тхэ… Тхэ Пхён…

— Да… Да, Ён Ри… При таком раскладе больше нет нужды беспокоиться…

— Да… Верно… Тот факт, что Принцесса Южной Птицы лично вмешивается, означает, что мы можем справиться почти с любой неожиданной ситуацией во внутреннем дворце…

Вскоре мы с Ён Ри обнимались и прыгали от радости. Мы наконец-то освободились от всех этих хлопот. Раз я проживал каждое мгновение с искренностью, казалось, что даже небеса были тронуты, чтобы помочь мне. Да! Каждому кризису настал конец! Я наконец-то свободен! Выживание в любовно-фантастическом романе!!! Конец!!!!

* * *

Весна, должно быть, близко. В саду Дворца Южной Птицы несколько ростков пробивались сквозь почву. Это было долгожданной новостью для принцессы, которая ненавидела горько-холодную зиму. Как же я хочу, чтобы тепло пришло быстрее. Она наблюдала за вереницей служанок, следующих за ней со скромной грацией. Выйдя во Дворец Белого Бессмертного впервые за долгое время, она подумала, что лучше поскорее вернуться в свои покои, чтобы служанки тоже могли отдохнуть. Идя с этими мыслями, она вдруг остановилась, чтобы посмотреть на пустой двор дворца. Поздний лунный свет мягко освещал двор и окутывал его непередаваемой романтической аурой.

Эта мысль посещала её еще в пещере в ту ночь. Может ли быть так, что причина жить не обязательно должна быть чем-то грандиозным? Даже если она член семьи Чонсон. Даже если она хозяйка Дворца Южной Птицы. Просто смотреть на высокую луну и думать, что она прекрасна, и просто наблюдать за двором, залитым её светом. Могла ли она почувствовать, что жить хорошо уже ради этого? Человек, который тихо обматывал хлопковую ткань вокруг руки Хён Дан в пещере, похоже, думал именно так. И всё же остается странное чувство застенчивости в полном принятии этой мысли. Тем не менее она была не в силах её отрицать, и одна только мысль об этом человеке могла вызвать улыбку на её лице.

— Ночь холодная. Давайте зайдем внутрь.

Когда Хён Дан сказала это, принцесса слегка улыбнулась и согласилась. Когда она медленно вошла обратно и начала вспоминать те мысли, она почувствовала некую ностальгию. Хотя это был момент жизни и смерти, разве она его не преодолела? После того как испытания проходят, вполне естественно избирательно помнить только хорошее. Разговор с этим человеком был приятным, потому что он был непредсказуемым, и она обнаружила, что восхищается убеждениями этого человека по отношению к жизни. Внезапно она поймала себя на том, что напевает мелодию, которую никогда раньше не напевала, удивляя саму себя. Прохаживаясь и думая об этом, образ человека, который сорвал с себя одежду, чтобы обернуть её вокруг тела принцессы, также пришел ей на ум. Его обнаженная верхняя часть тела была полностью отточена тренировками. Её плечи задрожали, и она коснулась кончика подбородка рукавом своего одеяния.

— Принцесса Южной Птицы?

— …Мои ноги просто немного замерзли, давайте поспешим внутрь.

— Да.

Пока принцесса спешила вперед, она низко опустила голову и спрятала свое лицо.

«Должно быть, это мои сердечные демоны…»

Пробормотав это про себя, она быстро направилась во внутренние покои.

……

Соль Тхэ Пхён мог быть в восторге…. но он еще не знал. Жизнь, в конце концов…. это череда испытаний…