Несколько прядей сине-серых волос Лазурной Принцессы плавно соскользнули ей на плечи.

​Это было единственное движение, заметное в тот застывший миг.

​— Черная Принцесса… Ч-что вы делаете… Почему вы здесь… Почему вы двое…

​— Н-нет, нет, Лазурная Принцесса, это… Пожалуйста, не поймите неправильно. Это, я имею в виду, с чего бы мне начать…

​Дрожащие глаза Лазурной Принцессы виднелись над краями её рукавов, которые ходили ходуном, словно при землетрясении. И впрямь, Лазурная Принцесса, всегда казавшаяся такой сдержанной и спокойной, была совершенно выбита из колеи этой неожиданной сценой.

​Беды обрушиваются подобно молнии. И без предупреждения.

​— В этом глухом и уединенном уголке холмов… Как вы двое… в таком виде…

​— Лазурная Принцесса! Лучше не делать поспешных выводов! Я-я всё объясню!

​Черная Принцесса быстро вскочила и принялась поправлять свое растрепанное придворное платье. На самом деле, поспешное приведение в порядок измятой одежды в такой момент лишь усугубляло недопонимание. Однако у Черной Принцессы не было времени раздумывать над такими деталями. Её зрачки метались из стороны в сторону, что выдавало крайнюю степень замешательства.

​Действительно, как бы она ни привыкла к своей власти в качестве хозяйки Дворца Черной Черепахи, она никогда не оказывалась замешанной в столь скандальной ситуации. В этом плане она была совершенно неопытна, поэтому её реакция была естественным образом неуклюжей и полной паники. Более того, учитывая, что её оппонентом была Лазурная Принцесса, способная видеть любую ложь насквозь, вполне естественно, что она нервничала еще сильнее.

​— В-вы ведь тоже слышали, что Тхэ Пхён был похищен Отрядом Черной Луны? Я просто пришла проверить, в порядке ли он, и попалась…! Лазурная Принцесса, пожалуйста, не поймите неправильно!

​— Я слышала, что вы, Черная Принцесса, настолько быстры, что даже воины Алого Дворца не могут коснуться вас. Как же вас так легко схватили?

​— Ну, это потому что… Лидер Черной Луны гораздо искуснее, чем я ожидала… Меня поймали прежде, чем я успела что-либо предпринять.

​— ……

​Глаза Лазурной Принцессы, видневшиеся над рукавами, стали острее. Она явно ей не верила. Каким бы быстрым ни был Лидер Черной Луны, трудно было поверить, что он мог так легко одолеть Черную Принцессу, благословленную божественной лихорадкой. Обычные люди не могли осознать всю полноту силы, даруемой лихорадкой, но Лазурная Принцесса не была обычным человеком. Она ни на грош не поверила объяснениям Черной Принцессы, и её взгляд сузился еще больше.

​— Я слышала, что Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён действительно очень искусен… но трудно поверить, что он мог вот так просто поймать Черную Принцессу…

​— Ну, поэтому я и пришла сюда одна… но всё оказалось совсем не так, как я ожидала…

​— Почему вы пришли сюда одна? Как хозяйка Дворца Черной Черепахи, вы должны всегда быть осторожны в своих перемещениях…

​— Н-ну, я подумала, что, может быть, Тхэ Пхён намеренно позволил Отряду Черной Луны поймать себя… так что я решила, что у него есть какой-то план. Я просто хотела сначала проверить его состояние и… нет, это объяснение становится слишком долгим…

​Она не знала, с чего начать. Даже если бы она объяснила, она не была уверена, что ей кто-то поверит. В уме Лазурной Принцессы уже зрело подозрение, что Черная Принцесса просто пыталась доминировать над Соль Тхэ Пхёном, используя свой авторитет наложницы, а Отряд Черной Луны был лишь удобным предлогом для неё. На самом деле… даже сама Черная Принцесса не могла не признать, что это предположение выглядит более естественным…!

​Каким бы умелым ни был Отряд Черной Луны, кого-то столь могущественного, как Соль Тхэ Пхён, было бы нелегко подчинить, да и Черную Принцессу не поймали бы так просто. А Лазурная Принцесса застала «критический» момент своими собственными глазами. К тому же… Ей было очень неловко и не хотелось об этом думать, но она сумела побороть стыд в сердце и набраться смелости, чтобы признаться себе в этом… Когда она подавила Соль Тхэ Пхёна своим положением и забралась к нему на талию…. она не могла отрицать, что почувствовала легкий привкус аморального удовольствия. В конце концов, Черная Принцесса тоже человек…!

​Соль Тхэ Пхён, который мог бы легко отбросить кого-то вроде Черной Принцессы одним взмахом меча, был беспомощен из-за разницы в их статусе, и то легкое чувство порочного удовольствия, возникшее, когда он сдался под прикосновениями Черной Принцессы… Для кого-то вроде Черной Принцессы, выросшей как цветок в теплице, это могло быть своего рода стимулом — может быть, а может и нет, но, пожалуй, да, а может и нет!

​Как грудь мужчины может быть такой широкой? Когда она вблизи увидела его широкие плечи, выступающий кадык и крошечные вены на руках, всё это вдруг показалось таким реальным. Она думала, что с этим ничего не поделаешь. Такие чувства могут возникнуть у каждого. Однако вторую сторону было не так-то просто одурачить.

​Второй стороной был юный даос, способный видеть смятение в её сердце. Для Лазурной Принцессы было очевидно, что Черная Принцесса на мгновение поддалась таким чувствам. И учитывая обстоятельства… это уже могло считаться установленным фактом. Черная Принцесса По Хва Рён использовала Отряд Черной Луны как предлог, чтобы покинуть Дворец Черной Черепахи и наброситься на Командующего Соль Тхэ Пхёна…! Какое головокружительное известие.

​— ……

​Выражение лица Лазурной Принцессы стало еще темнее. Какая легкомысленная и коварная женщина… в глазах Лазурной Принцессы начало разгораться странное чувство.

​— Черная Принцесса…

​В такие моменты разум Джин Чхон Лан работал быстро. Она лучше всех знала, как заставить оппонента замолчать.

​— Почему…. вы называете Командующего Соль Тхэ Пхёна просто Тхэ Пхёном?

​— ……!!

​Какой бы сообразительной ни была Черная Принцесса, в этой ситуации она допустила промах. Вероятно, то, как она непринужденно звала его «Тхэ Пхён-а», резало слух. Стало ясно, что она знает Соль Тхэ Пхёна уже давно.

​— Н-ну, это потому что…

​Дальнейшая ложь только ухудшила бы положение. Черная Принцесса заговорила приглушенным голосом, осторожно опустив взгляд.

— …Мы стали друзьями. Около трех-четырех лет назад…

— ……

— Я, я точно знаю, что скажет Лазурная Принцесса. Как может хозяйка Дворца Черной Черепахи дружить с обычным воином? Вы скажете, что мне нужно блюсти достоинство. Но, как вы знаете, жизнь в одиноком дворце Чхондо заставляет желать иметь хоть несколько друзей своего возраста. Мы с Тхэ Пхёном сверстники, и мы хорошо ладим…

— Черная Принцесса…

— Есть много вещей, которые я хочу сказать, и много того, что нужно объяснить, но когда я пытаюсь облечь это в слова… я просто продолжаю нести чепуху…

​Лазурная Принцесса покачала головой и вошла в хижину. Снаружи у открытой двери вповалку лежали члены Отряда Черной Луны. Они пытались напасть на Лазурную Принцессу, но не смогли даже коснуться её и были полностью нейтрализованы. Это было вполне ожидаемо. Мастер Меча Соль Тхэ Пхён, Мудрая Бабочка По Хва Рён и Юная Фея Джин Чхон Лан. Трое людей, собравшихся здесь, были за пределами возможностей Отряда Черной Луны. С их точки зрения, это было слишком несправедливо.

​— В порядке ли Тхэ П… Командующий Соль?

— Ах, да… ну, если объяснять ситуацию…

— Вам не нужно ничего объяснять.

​Лазурная Принцесса на мгновение осмотрела Соль Тхэ Пхёна, убедилась, что он не ранен серьезно, и заговорила гораздо более спокойным тоном.

— Хорошо, вы лишь жертва, так что не волнуйтесь слишком сильно. Мы со временем разберемся с несправедливостью, которой вы подверглись.

— …А? Ж-жертва?

— Похищение Отрядом Черной Луны — это одно, но вы едва не пострадали от её произвола, так что это, должно быть, стало для вас большим потрясением. Понятно, что вы чувствуете себя дезориентированным во многих смыслах. Вам стоит отдохнуть.

​Говорят, что рука сгибается внутрь. В глазах Лазурной Принцессы Соль Тхэ Пхён был просто невинным молодым человеком, который мог бы легко стряхнуть с себя Черную Принцессу, но был беспомощен перед властью хозяйки Дворца Черной Черепахи.

— Я искренне разочарована в вас, Черная Принцесса. Как вы можете называть себя хозяйкой Дворца Черной Черепахи с таким поведением?

​Когда Лазурная Принцесса заговорила холодным голосом, её окружила угрожающая аура. В её глазах, когда она смотрела на Черную Принцессу, читалось глубокое чувство. Черная Принцесса на мгновение вздрогнула…

— Вам следует быть осторожнее в своем поведении и осознавать свой статус.

— ……

— Какое преступление совершил Командующий Соль, чтобы подвергнуться такому нападению?

— ……

— Поскольку это может сильно навредить невинному Командующему Соль, я не стану раздувать из этого большой скандал, но вы должны осознавать свой высокий статус. Вы должны понять, что не можете жить так же свободно, как тогда, когда бродили по горе Белого Бессмертного.

— …

​Но… несмотря ни на что, Черная Принцесса тоже была человеком…! У неё были чувства…! Когда Лазурная Принцесса внезапно появилась, ситуация была критической, и она молола чепуху…. но, спокойно слушая слова Лазурной Принцессы, она почувствовала, как её гордость дает трещину. Это было вполне естественно. Какое преступление совершил Командующий Соль, чтобы подвергнуться нападению с её стороны? Напасть на Соль Тхэ Пхёна? Даже если Черная Принцесса и была слегка очарована, она не была тем, кто совершил бы столь безрассудный поступок. Её несколько отвлекло крепкое тело Соль Тхэ Пхёна, но Соль Тхэ Пхён мог бы оттолкнуть её, и он этого не сделал. Ему это тоже нравилось.

​Зная, что произнесение этих слов станет её концом как человека, Черная Принцесса прикусила язык и проглотила свои слова… Но как бы то ни было, она не была той, кому Лазурная Принцесса должна была читать такие нотации! И если быть точным, обычно именно Лазурная Принцесса доставляла хлопот наложницам наследного принца из-за Соль Тхэ Пхёна. Внимательно слушая, что говорит Лазурная Принцесса, Черная Принцесса почувствовала желание сказать ей сначала заняться собой. Когда она осознала это, щеки Черной Принцессы раздулись, как у свежепойманного иглобрюха.

​— А что насчет вас, Лазурная Принцесса?

— …Что?

— Что привело вас в дикие холмы района Хвальсон в столь поздний час, Лазурная Принцесса?

​Теперь уже Лазурной Принцессе пришлось смутиться. Это было очевидно по выражению её лица. Она никак не ожидала, что Черная Принцесса ответит таким образом. Это было вполне естественно. Черная Принцесса была подобна ангельской и доброжелательной фигуре в этом мире. Она была воплощением сияния. Мысль о том, что Черная Принцесса может огрызнуться на кого-то… Это было нечто такое, что трудно было даже представить.

​— Наверняка вы использовали искусство иллюзии, чтобы улизнуть, но подобает ли хозяйке Лазурного Дворца бродить по холмам в такой поздний час без всякой охраны?

— Э-это…

— Неужели Лазурная Принцесса пришла сюда только для того, чтобы проверить, не пострадает ли Тхэ Пхён от Отряда Черной Луны?

​Строго говоря, нет. Она просто проснулась от странного и туманного кошмара и по какой-то причине внезапно захотела увидеть Соль Тхэ Пхёна. Однако, если быть точным, это действительно было скорее безрассудным поступком. Лазурная Принцесса, прикрывавшая рот рукавом и бегающая глазами туда-сюда… начала покрываться холодным потом. Верно. Она уверенно заговорила, но сама была не в том положении, чтобы быть столь уверенной…! И учитывая их обычное поведение, Черная Принцесса была куда более образцовым человеком…!

​— Тхэ Пхён-а, скажи Лазурной Принцессе. Нелепо думать, что у нас тут тайное свидание или что-то в этом роде…!

— Э-это правда, но…

— Лазурная Принцесса, как я и сказала, я просто пыталась развязать Тхэ Пхёна! Смотрите, вы даже видите мой серебряный кинжал!

— Неужели вы думаете, что я не вижу порочных чувств в вашем сердце, Черная Принцесса?

— Угх! Э-это…

​Черная Принцесса была на мгновение ошеломлена неожиданной контратакой, но вскоре покачала головой и заговорила.

— Я, у меня было лишь мимолетное увлечение Лидером Черной Луны, но это не имело никакого отношения к Тхэ Пхёну…!

​Тут Черная Принцесса мимоходом сбросила бомбу.

— ……

— ……

— …А?

— Я-я тоже женщина! Разве это невозможно? Вид могучего мужчины может заставить кого угодно на мгновение почувствовать головокружение! Это ведь возможно, не так ли!

— Черная Принцесса! Пожалуйста, успокойтесь!

​«Вы перегибаете палку. Вы так разволновались, что потеряли рассудок». Соль Тхэ Пхён выкрикнул это с таким смыслом, но разъяренная Черная Принцесса кричала на Лазурную Принцессу.

​— Хорошо, я признаю это! Да, мы с Тхэ Пхёном близкие друзья! Давным-давно у меня было крошечное, мизерное, едва заметное личное чувство! Но это всё в прошлом! Мы с Тхэ Пхёном просто очень близкие друзья, а в моем сердце другой человек!

— …А-а?

— Мы с Тхэ Пхёном решили остаться близкими друзьями на всю жизнь. Такие чувства были бы для него лишь обузой! Неужели вы не понимаете этого простого факта, Лазурная Принцесса?!

​С точки зрения Черной Принцессы, она просто использовала Лидера Черной Луны, чтобы разрядить ситуацию, но Лазурная Принцесса не могла этого осознать.

— Конечно, у Тхэ Пхёна много хороших качеств, и он очень глубокий и надежный человек…. но как мужчина — это совсем другая история! Если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла кого-то с диким обаянием и силой, как у Лидера Черной Луны, так что, пожалуйста, оставьте свои странные подозрения, Лазурная Принцесса!

​Эта женщина даже не видела лица Лидера Черной Луны. Они только что встретились. Однако, чтобы одержать верх над Лазурной Принцессой, было лучше заставить ту думать, что она ошибается. В действительности Лазурная Принцесса лишилась дара речи от яростного выпада Черной Принцессы. Она отступила. Та самая Джин Чхон Лан… Она отступила перед яростным духом По Хва Рён!

​— Просто друзья, я сказала, мы просто друзья!

— Э-это…

​Лазурная Принцесса плотно прижала рукав, наблюдая за Черной Принцессой, но не почувствовала лжи в её словах. Конечно, это должно было быть правдой. Сердце Черной Принцессы действительно забилось чаще, когда она увидела «Лидера Черной Луны»…

​— Ха-а… ха-а…

— ……

​Тяжело дышащая Черная Принцесса наконец обрела самообладание, словно её окатили холодной водой. Да, она подчеркнула, что они с Соль Тхэ Пхёном просто друзья… Но говорить, что ей нравятся такие мужчины, как Лидер Черной Луны, было неподобающим поведением для наложницы…! Какую чушь она несет…! Поняв, что практически выдала свою слабость, Черная Принцесса пожалела об этом, но…

​— …Я вижу, так вот оно что! Теперь я понимаю, почему вы пришли в эти глухие горы, где собирается Отряд Черной Луны, Черная Принцесса!

— …А?

​Лицо Лазурной Принцессы вдруг стало на удивление спокойным. Действительно, пока Соль Тхэ Пхён не был замешан, её больше ничего не волновало…! Слова Черной Принцессы тоже не казались ложью…! Неужели ситуация действительно возвращается в норму?

​У Соль Тхэ Пхёна кружилась голова, но Лазурная Принцесса продолжала говорить со спокойным лицом.

— Конечно, это не идеальная ситуация, но разве сердце всегда следует разуму? Я всё прекрасно понимаю, Черная Принцесса! Уверена, вы с этим справитесь!

​Пока она не была соперницей в любви, ничто другое не имело значения! …Такой образ мыслей тоже не был совсем нормальным, но Лазурная Принцесса всегда была такой. Она склонила голову и извинилась перед Черной Принцессой.

— Из-за моего личного недопонимания я допустила большую дерзость по отношению к вам, Черная Принцесса. Простите. Значит, Черная Принцесса питает такие чувства к Лидеру Черной Луны.

— Д-да! Пожалуйста, будьте осторожнее впредь!

— Но как кто-то столь благородный, как вы, мог увлечься таким человеком, как Лидер Черной Луны?

— Н-ну… эм… Как бы это сказать… С самого первого момента, как я его увидела, я это почувствовала! Его мощные движения и мужественный дух словно пронзили мое хрупкое сердце. Это было похоже на судьбоносную встречу. Мое дыхание участилось, а сердце забилось чаще, и я поняла, что, должно быть, так и ощущается любовь!

​В её словах не было лжи. Она имела склонность выкладывать слишком много, чтобы доказать свою невиновность перед Лазурной Принцессой, но, похоже, ситуацию удалось урегулировать. Было большим облегчением, что Лазурная Принцесса вновь обрела спокойствие.

​— ……

​Однако Соль Тхэ Пхён обильно потел. По крайней мере, в хижине не было никого, кто понимал бы, почему он так потеет. Они могли лишь догадываться, что он боится яростной ссоры двух наложниц.

​— В любом случае, Лидер Черной Луны, которого я видела вчера — мой суженый…! Тхэ Пхён просто друг! У меня никогда не было бы тех аморальных чувств к Тхэ Пхёну, в которых вы меня подозреваете, так что, пожалуйста, поймите это! Я не хочу терять такого драгоценного друга, как Тхэ Пхён!

​Выпалив всё это, Черная Принцесса тяжело вздохнула. Это было утомительно, но она чувствовала облегчение от того, что всё четко объяснила. И, кажется, она в какой-то мере разобралась в своих чувствах. Питать чувства, подобные любви, к Соль Тхэ Пхёну, который был человеком внутри дворца Чхондо, было бы ничем иным, как дерзостью, поэтому, если уж ей и суждено было питать такие чувства, лучше направить их на кого-то вне дворца. Это было похоже на своего рода убежище, но так было лучше. Соль Тхэ Пхён был просто другом. Насколько драгоценно наличие сверстника, которому можно открыться в холодном и суровом дворце Чхондо. Черная Принцесса знала это лучше всех. Поэтому, чтобы не потерять его, лучше было не рассматривать его как объект романтического интереса. Эту границу нужно было четко провести, и чтобы принять это, ей нужно было другое убежище.

​В этот момент…

​— Ч-что! Вся охрана у хижины нейтрализована!

— П-проклятье… Кто-то напал на нас! Лидер! Они внутри хижины!

​Снаружи послышались панические голоса. Один охранник Отряда Черной Луны, едва придя в себя, докладывал кому-то.

— ……

— ……

​Лидер Черной Луны вернулся, чтобы проверить обстановку. Все внутри хижины сглотнули слюну. Говорили, что Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён настолько силен, что даже быстрая Черная Принцесса не смогла сбежать. Когда Черная Принцесса приняла серьезное выражение лица и приготовилась… он появился из тумана.

​— ……

​Лидер Черной Луны Чхон Джин Мён ахнул, увидев, что творится внутри хижины. Соль Тхэ Пхён, По Хва Рён и Джин Чхон Лан. Каждый из них при определенных условиях мог в одиночку расправиться со всем Отрядом Черной Луны. Увидев таких грозных личностей в хижине, он инстинктивно сглотнул и сделал шаг назад. Даже обычно невозмутимый Лидер Черной Луны не мог осознать текущую ситуацию.

​Часто говорили, но… Отряд Черной Луны был поистине жалкой кучкой.

​«…Кто это?»

«Лидер Черной Луны… это тот человек…?»

​Тем временем голова По Хва Рён была полна знаков вопроса, когда она смотрела на Лидера Черной Луны в чисто белом капюшоне. Поскольку она сама достигла определенного уровня мастерства, она могла примерно оценить уровень противника. Конечно, она не могла измерить кого-то, кто был выше её уровня. Однако Чхон Джин Мён, вошедший со словами, что он Лидер Черной Луны, был гораздо менее впечатляющим, чем тот, кого она видела раньше. Она могла с первого взгляда увидеть поток его энергии. Он был старше того, с кем она сражалась, и его телосложение, и форма тела были другими. Невозможно было подумать, что этот человек — тот же самый, кто без труда одолел По Хва Рён прошлой ночью. Было невообразимо, чтобы кто-то вроде него мог превзойти Соль Тхэ Пхёна, обладающего качествами Мастера Меча.

​«В самом деле… я вижу…»

По Хва Рён ненадолго закрыла глаза, а затем открыла их; её взгляд сиял, как звезды, словно она что-то осознала.

«Они, должно быть, используют двойника…! Как и ожидалось от организованности знаменитой группы ассасинов…! Они не могут неосмотрительно показывать истинное лицо своего лидера…! Учитывая уровень этого человека… тот, кого я видела вчера, должно быть, настоящий Лидер Черной Луны…!»

​Однако только Соль Тхэ Пхён обливался холодным потом с жалким выражением лица. Это было вполне естественно. Человек, которого По Хва Рён видела вчера. Мужчина в белом капюшоне и униформе Отряда Черной Луны был самим Соль Тхэ Пхёном.

​«Если бы я могла встретиться с ним снова… Я бы хотела увидеть его лицо…»

​…Ситуация, казалось, становилась всё более хаотичной. Держись, Соль Тхэ Пхён. Он ничего не мог поделать… кроме как утешать себя таким образом.