Через несколько дней после свадьбы Эрика.

Я решил посетил особняке Капетеров по приглашению тети Джулии.

Это произошло потому, что муж тети, Виконт Уильям Рейнхардт, был бюрократом.

Точнее, он был довольно специфическим типом бюрократа, называемым «заместителем», что в современном понимании соответствует должности премьер-министра.

Разница состояла в том, что заместитель назначался главой герцогства — иными словами, не герцогом Капетером, а Императорской семьей.

Чтобы полностью понять это, нужно было бы объяснить историю дворянской системы Империи, но я думаю, что это не имеет особого значения.

Роль заместителя это своего рода показатель доказывающий верность герцога и его семьи.

Герцог был показным правителем своей земли, но его права в конечном итоге были признаны императорской семьей.

Поэтому обязанностей у заместителя было очень много.

Фактически у заместителя была такая же нагрузка, как и у самого герцога.

Налоги, дипломатия, тарифы, военные дела, администрация, таможня, правоохранительные органы —

В то время как обязанностью герцога было проверять законность этих задач и формулировать политику, работа заместителя заключалась в выявлении проблем в этих областях и требовании решений.

Они находились в отношениях, в которых по сути зеркально отражали работу друг друга.

Однако недавно возникли некоторые трудности из-за неожиданного инцидента — внезапного исчезновения герцога Капетера.

Энтони, сын герцога, был талантливым преемником, но ему не хватало необходимого опыта.

Учитывая, что большинство решений в герцогстве основывалось на «обычаях», его неопытность оказалась особенно фатальной.

Естественно, обязанностей у Рейнхардта накопилось так много, что их стало почти невыносимо много.

Чтобы прояснить —

«Стой! Стой! Пожалуйста, назовите цель вашего визита и ваше имя!»

«Меня зовут Эд, я из семьи Фриденов. Виконт Рейнхардт пригласил меня и сказал, чтобы я погостил здесь несколько дней».

«Подождите немного. Я уточню».

«Конечно, конечно».

«Извините, но, похоже, такого уведомления не было. Вас также нет в реестре гостей».

"Прошу прощения?"

Это означало, что Рейнхардт был настолько занят своей работой, что либо временно отложил, либо полностью забыл о «личной просьбе» своей жены.

Причина, по которой Эд не смог войти в резиденцию герцогства Капетера и был задержан, заключалась в следующем.

«Ну, тогда не могли бы вы уточнить это у виконта?»

«Похоже, вам придется подождать, пока виконт вернется из офиса».

«Когда он вернется?»

«Обычно он возвращается около заката, но в последнее время он задерживается на работе допоздна, так что вам, возможно, придется подождать несколько дней».

«Ах…»

«Если это не срочно, мы можем предоставить вам временное жилье на ближайшие несколько дней».

Казалось, подобные инциденты были не редкостью.

Сотрудник резиденции разговаривал вежливо, но в конечном итоге послание было ясным — им пришлось отказаться.

"Хорошо."

На самом деле, ничего срочного не было.

Даже если бы меня не пустили в резиденцию, снаружи было много мест, где можно было остановиться.

Единственным, что отличало внутреннюю часть резиденции от внешней, была высокая ограда, похожая на стену, которая разделяла две части.

Так что, пока можно было неспешно и неспешно ждать, это было прекрасно…

«Я чувствую себя немного уставшим».

Сейчас я чувствовал себя более уставшим, чем обычно.

Это потому, что я путешествовал в вагоне, а не в поезде.

После чтения книги в трясущемся вагоне у меня начала кружится голова и даже чуть не стошнило. Желудок скручивало, а голова болела так сильно, что продолжать чтение казалось невозможным.

Я слышал, что в резиденции Капетеров есть библиотека… Мне нужно было читать, но…

В любом случае, мне просто хотелось как можно быстрее попасть внутрь и поспать.

«Можно мне сегодня остаться в пристройке? Я слишком устал, чтобы ехать дальше в карете».

«Ну, если это просто визит, мы можем зарегистрировать вас как гостя. Но в этом случае нам придётся досмотреть ваши вещи и хранить всё опасное отдельно. Вас это устроит?»

«Да, да. Пожалуйста, сделайте это».

«Понял. Тогда подождите, пока мы проверим ваши вещи».

Я передал свою сумку сотруднику.

Когда сотрудники поставили сумку на деревянный стол, раздался глухой стук. Она была тяжёлой, вероятно, потому, что была наполнена книгами.

«У вас довольно много книг».

"Да."

Сотрудник начал доставать книги из сумки, листая их одну за другой.

Скорее всего, они не осматривали сами книги, а скорее проверяли, не спрятал ли я внутри них оружие или яд.

Затем из-под книг выпала тонкая металлическая пластина.

А, это была моя закладка. Я смутно помнил, где остановился, так что не беда, что она выпала…

«Хм? Эта тарелка… могу я спросить, какие у вас отношения с герцогом Капетером?»

"Прошу прощения?"

Теперь, когда он об этом задумался, он понял, что это действительно был подарок от герцога Капетера.

Это был жетон, позволявший ему брать рыцарей в заём у герцогства. Толщина жетона позволяла использовать его в качестве закладки, поэтому он не стал его больше рассматривать.

«А, просто мы немного знакомы».

"Я понимаю…?"

Затем из сумки была извлечена золотая перьевая ручка, предназначенная для «почётных гостей императора», с выгравированной на колпачке императорской печатью.

Никакого имени на нем написано не было.

Это был подарок от леди Эс, созданный для того чтобы связать два моих псевдонима с Императорской семьёй.

«……»

Также обнаружилась другие вещи.

Серебряный и нефритовый браслет-четки, присланный Папством в качестве доказательства того, что я «епископ», бесплатный паспорт из Башни Серой Магии и Башни Белой Магии, который мог служить идентификационным значком в любой стране с телепортационными вратами, кольцо, символизирующее «Мудреца», произвольно присланное Королевским Обществом, королевская печать Харрена, подаренная Ленивым Королем в качестве сувенира, поскольку она больше не будет использоваться, платиновая карта, выпущенная Альянсом Гильдии Торговцев, и золотой пастуший посох, который мог призвать на помощь всех зверолюдей в любое время.

Все это были мелкие предметы, так что создавалось впечатление, что я просто засунул их в сумку и забыл о них.

Наверное, позже мне придётся привести сумку в порядок. Неудивительно, что она показалась мне тяжеловатой.

«Кажется, я вынул все из сумки… Хотите ли вы что-нибудь оставить у себя на хранение?»

«А, ах, нет! Я-я сейчас же провожу вас в официальную резиденцию!»

«Стоит ли мне положить вещи обратно в сумку?»

«Я-я сделаю это! Пожалуйста, подождите минутку!»

«О, я сам это сделаю. Если вы просто засунете их туда, обложки книг могут порваться…»

«Да! Приношу свои извинения!»

Охранники официальной резиденции были невероятно вежливы. Благодаря тому, что они лично сопровождали меня, я не заблудился и сразу же нашёл жильё.

Сейчас я останусь сегодня на ночь в пристройке и завтра встречусь с Изолетт.

Обычно я бы прочитал одну-две книги перед сном, но…

Я был слишком измотан. Голова всё ещё раскалывалась от укачивания.

«Почему у меня так болит голова…»

У меня так сильно скрутило живот, что я даже не мог нормально читать слова.

Я решил подумать обо всем остальном после того, как немного посплю.

.

.

.

Возможно, из-за усталости от чтения в вагоне.

Впервые за долгое время мне приснился сон о моём детстве. Сон о самых ранних годах, до того, как я встретил Изолетт. Во сне я, тогда ещё юный, сидел в кабинете и читал книгу.

Моя тетя вошла в кабинет через дверь.

«О боже, мой дорогой племянник. Читаешь в кабинете, да? Но эта книга, кажется, слишком сложна для тебя~. Хе-хе. Что ты вообще можешь понимать, чтобы так увлечься ею?»

«……»

«Я» из моего детства… казалось, не отличался особой дружелюбностью. Просто, когда кто-то переживает смерть и проживает вторую жизнь, его личность склонна к некоторым странностям.

Адаптация к «новой жизни» — это не такой простой вопрос, как иммиграция в другую страну.

«Племянник? Не хочешь ли немного поболтать со своей тётей?»

«……»

«Племянник?.. Ты слышишь голос своей тёти?»

Для меня «новый мир» ощущался как заточение в ящике с рисом, который невозможно сдвинуть с места. Например, в том, что использовали для наследного принца Садо. Переродиться ребёнком, сохранив воспоминания взрослого, означало не просто «помолодеть». Это была своего рода… пытка. Своего рода психологическое мучение, когда человека запирают в одиночной камере и лишают благ.

Единственное, что я мог делать весь день, — это лежать, плакать, есть, испражняться и смиряться с ситуацией.

Это было похоже на состояние, которое испытывали заключенные в одиночные камеры в бывшем СССР в целях перевоспитания, за исключением того, что в этом мире не было Большого Брата или О'Брайена, который освободил бы меня, если бы я заявил, что 2+2=5.

Несколько дней моё зрение не развивалось, так что я даже не мог видеть мир. Всё, что я слышал, — это непрерывный поток непонятных иностранных языков вокруг меня. Учитывая, что я уже умер и пробудился, я искренне верил, что попал в ад.

Несколько недель мои голосовые связки не развивались, поэтому я не мог говорить. Всё, что я мог делать, — это кричать или плакать.

Несколько месяцев я не мог ходить, не мог контролировать свои телесные функции, не мог есть то, что хотел, и не мог читать книги, о которых мечтал. Чтобы выдержать это время, мне пришлось от многого отказаться.

Например.

«Хе-хе, если ты продолжишь игнорировать свою тётю, я тебя пощекочу! Ага!»

«……»

«…Не щекотно?»

Такие вещи, как реакции на стимулы.

Я сдался. Я отказался от «чувства реальности», которое должен испытывать любой живой человек. Мир стал ничем не отличаться от неосязаемой литературы. Мир, где всё закончится, как только закроется обложка книги, мираж в виде простых строк текста.

В младенчестве я таким образом приспосабливался к этому миру.

[Сказала ведьма.]

[«Ты должен отдать мне свой голос. Ну-ка, высунь язык. Мне нужно его отрезать, чтобы сварить зелье».]

[Ведьма начисто отрезала Русалочке язык. Теперь Русалочка стала немой, неспособной ни петь, ни говорить.]