Ганс и Иоганн.

У этих двоих, каждый из которых получил имя «Иоганнес», была исключительно крепкая и злополучная дружба.

В частности, из-за связей их предшественников они неизбежно были глубоко переплетены.

Проще говоря, отец Ганса, богатый торговец, пригласил отца Иоганна, бедного дворянина, в качестве своего «юридического советника».

Это было сделано для участия в национальном проекте, для допуска к которому требовался дворянский титул.

Для отца Иоганна, который собирался отказаться от своего дворянского титула в Министерстве геральдики, это был спасательный круг.

По правде говоря, отец Ганса выбрал его просто потому, что считал, что сможет арендовать титул по низкой цене.

Чего отец Ганса не предвидел, так это:

– «…Простите? Наша гильдия торговцев Йоханнеса была назначена поставлять материалы для проекта по обслуживанию Имперской столицы?»

Отец Иоганна обладал исключительными способностями «юрисконсульта». Изначально это было сделано для того, чтобы просто поднять престиж купеческой гильдии, прикрепив ее имя к имперскому проекту, но каким-то образом они в конечном итоге взяли на себя решающую роль.

Проект был принят по инициативе бывшего императора, который к тому времени отрекся от престола, и за ним стояла вся мощь императорского дома.

По правде говоря, в то время гильдия торговцев не имела возможности справиться с таким крупным проектом. Тем не менее, как торговцы, они не могли отказать в такой прибыли, у них не было возможности отступить.

Им нужно было найти способ довести проект до успеха. Текущие мощности и ресурсы были второстепенными.

Высокий риск, высокая отдача. Они либо не выполнят контракт и гильдию захватит императорская семья, либо каким-то образом завершат его и сделают имя гильдии известным по всей империи.

Таким образом, при помощи отца Иоганна, отец Ганса использовал все мыслимые внезаконные и незаконные средства для успешного выполнения контракта.

Им удалось превратиться из средней по размеру гильдии купцов в гигантскую.

– «Ха-ха! Спасибо! Это все благодаря тебе, Советник!»

– «Вы тоже много трудились, Мастер Гильдии».

Таким образом, эти двое стали неразлучными партнерами. Они даже пообещали разделить имя гильдии, «Иоганнес», и дать его своим первенцам. Иоганн родился первым, за ним Ганс. Таково было соглашение.

Так зародилась устойчивая связь между ними.

«Сегодня наконец-то будет моя победа».

«Ха! Посмотрим, кому улыбнется Господь».

«Тск, тск, брось свое упрямство. Неужели ты ничему не научился, проиграв дуэль?»

«Это ты должен перестать быть таким неразумным! В конце концов, разве я не выиграл больше дуэлей в целом?»

«Это только потому, что ты рос быстрее, когда мы были молодыми. Разве я не побеждал совсем недавно? Это немного жалко для мужчины — цепляться за детскую славу».

«Это ты отказываешься признать правду, действуешь неразумно! Какой позор!»

Даже когда перед ними был сам «Гомер», их реакция ничем не отличались от обычной. Учитывая, что они устроили переполох, вызвав друг друга на дуэль даже на церемонии награждения, это было неудивительно.

Наблюдая за ними, Гомер ─ Эд, тихонько рассмеялся и представился.

«Да, да. Приятно познакомиться. Вы, должно быть, слышали от писателя Геродота, но я Гомер. У него были срочные дела, поэтому я пришел вместо него».

«Для меня большая честь, что вы позвали нас, Гомер».

«Да. Вы оба принесли свои работы?»

Эти двое, словно ожидая, достали свои работы из сумок. Так началось их маленькое личное состязание.

* * *

Роман Иоганна близок к «историческому роману». Чтобы выразить тему приключений, он поместил свое произведение на фоне древней эпохи, когда большинство карт были еще неизвестны, написав биографический очерк о гильдии авантюристов.

Создавалось впечатление, что он ссылался на «Дон Кихота» или, возможно, на буквальные «путевые заметки», а не на роман.

Роман Ганса был типичной «историей мести». Главный герой, готовящийся к мести, странствуя по разным странам и территориям, оставил сильное впечатление.

Судя по всему, автор черпал вдохновение в «Графе Монте-Кристо», а изредка встречались элементы фэнтези, напоминающие сагу о Конане.

Отличительной особенностью было отсутствие элементов «детективного романа».

Оба явно пытались избежать обычной атмосферы детективного романа, чтобы заняться новой темой «приключенческих романов».

Я с улыбкой положил рукописи на стол, глядя на двоих, которые напряженно наблюдали за мной.

«Обе хороши. У обеих есть свой четкий стиль, который делает чтение приятным».

"Да!"

«Поскольку жанры двух романов настолько различны, их трудно сравнивать напрямую... Вы ведь слышали от Геродота, да? Мы думаем сделать «запланированную публикацию».

"Да!"

«Недавно один мой знакомый писатель сказал следующее: оценку произведения следует оставить полностью читателям. Так что, как насчет того, чтобы и в этот раз определить победителя путем голосования читателей?»

"Что?"

"Звучит отлично!"

— спросил Иоганн в недоумении, а Ганс кивнул, соглашаясь с моим мнением.

Такая реакция была ожидаема. Если бы победитель определялся голосованием читателей, роман Ганса, следующий простому и популярному «сюжету мести», получил бы больше голосов.

Они оба, будучи читателями Полцены полдела, наверняка знают, как работает процесс голосования читателей.

Йохан запоздало повысил голос.

«Это было бы для меня немного невыгодно, не так ли?»

«Ха! Иоганн, ты ведь не собираешься сейчас отступать, правда?»

«Я не собираюсь этого делать, но соглашение заключалось в том, чтобы наши работы оценили Гомер и Геродот».

«Разве они не говорили, что будут оценивать по результатам голосования читателей? Примите это!»

«Вы оба, успокойтесь. Это голосование читателей будет немного отличаться от предыдущего».

"Что?"

«Я думал о введении рейтинговой системы — системы предпочтений».

Я объяснил им новый метод голосования читателей. На этот раз, хотя читатели все еще будут отправлять свои голоса через открытки, они также смогут оценивать каждую работу. Победитель будет определен на основе этих оценок.

«Нравится ли вам оценка игры Гамлета?»

«Похоже, но немного проще… Мы будем использовать пятизвездочную систему, где пять звезд будут наивысшей оценкой, а количество звезд будет определять оценку. Если они находят это очень удовлетворительным, они дают пять звезд; если они считают это ужасным, они дают одну звезду. Что-то вроде этого».

«Хм… Это определенно кажется разумным методом».

Если это читательское голосование будет успешным, я планировал, что журналы или издательства будут регулярно оценивать произведения таким образом в будущем. Это облегчит поиск занимательных романов.

У меня был план. План читать интересные романы.

Приключенческий проект, включающий «20 000 лье под водой», «Пятнадцать парней по течению», а также исторический роман и историю мести, написанные двумя авторами, был опубликован вместе.

Первым произведением, привлекшим внимание читателей, стало «20 000 лье под водой».

Учитывая, что «20 000 лье под водой» были опубликованы под псевдонимом «Геродот», это означало, что труд Геродота набирал большую популярность, чем роман Гомера.

«20 000 лье под водой — шедевр! Кто еще мог бы изобразить морские глубины так фантастически и живо? Нарисовать карту моря под синей поверхностью — это не то, что может сделать обычный человек. Обширные знания об океане, представленные в романе, поистине волшебны. Как и ожидалось от автора «Шерлока Холмса».

"Действительно, меня больше привлекли "20 000 лье под водой", чем "Пятнадцать парней по течению". Если бы я мог путешествовать по морю, я бы не пожалел на это никаких денег".

«Кстати, я слышал, что среди предметов волшебников есть корабль, который может погружаться под воду».

«Неужели действительно существует что-то вроде подводной лодки?»

«Если есть локомотив, то должна быть и подводная лодка».

"Ух ты."

Этот разговор вызвал интерес людей к тому, что называлось «новейшими технологиями». Хотя в «Маленьком принце» фигурировал самолет, природа жанра «сказки» не позволяла привлечь значительный интерес.

Многие люди даже не знали, что такое самолет, думая о нем просто как о небольшом дирижабле или воздушном шаре.

Однако «20 000 лье под водой» были другими. Принципы подводных лодок, океанские течения и растительность морского дна, среди прочих обширных знаний, сделали «20 000 лье под водой» началом «научных романов».

Более того, «20 000 лье под водой» были наполнены прогрессивным энтузиазмом Жюля Верна. Благодаря этому люди стали интересоваться приключениями и технологиями, что привело к внезапному всплеску инвестиций в Магическую инженерию.

«Пожалуйста, позвольте мне хотя бы раз прокатиться на этой подводной лодке!»

«Эээ... она все еще нестабильна, так что людям может быть немного опасно кататься. Причина, по которой она опасна, в том, что... в море есть что-то, называемое давлением воды...»

Однако все внимание было приковано не только к «20 000 лье под водой». Новое произведение Гомера «Пятнадцать парней по течению» также привлекло значительное внимание. Удивительно, но оно было особенно популярно среди дворян старшего возраста.

«Сынок, сегодня я прочту тебе «Пятнадцать парней по течению».

"Хорошо."

Это была скорее роль людей среднего возраста, чтобы восхищаться историей, наполненной невинностью и страстью детей, а не подростков. Благодаря этому дети естественным образом столкнулись с «Пятнадцать парней по течению».

«У меня тоже были времена, полные такой страсти. Я был тогда таким молодым… Оглядываясь назад, я понимаю, что был довольно глуп. Хе-хе… Хочешь услышать о моем детстве?»

"Папа."

«Да, сын мой».

«Пожалуйста, прочтите следующую страницу».

"Хорошо…"

Пока Империя снова гудела от восторга по поводу новых произведений, Гомер, который все это спланировал, столкнулся со странным гостем.

«Приятно познакомиться. Я Энди, герцог Капетер».

«Простите?»

«Не стесняйтесь называть меня Энди».

«Простите?»

Перед ним стоял странный рыцарь в одеянии странствующего рыцаря.