— Он и правда в порядке?

Йонер не могла этого понять.

Ее сестра Йоанен специализировалась на том, чтобы доводить до нервного срыва совершенно компетентных алхимиков.

Что делало ситуацию еще абсурднее, так это отсутствие у нее злого умысла.

Она была просто предана алхимии.

Йонер ожидала, что, когда Лихан вернется, его лицо будет искажено или измучено страданием.

Ее друг, лучший студент их курса, уже демонстрировал безумное поведение, посещая занятия всех школ в Эйнрогарде, так что, вероятно, он бы не сбежал…

Но все же, разве можно было полностью выдержать одержимую манию сестры Йоанен?

Однако выражение лица Лихана было слишком спокойным. Словно озеро в полный штиль.

— Вы еще не начали работать?

— Вот. 【Зелье восстановления души Добрука】.

Йоанен с любовью посмотрела на зелье, взбалтывая его в колбе.

Йонер уже видела это зелье несколько раз, но чувствовала, что оно отличается от предыдущих.

«Этот глубокий цвет — это цвет маны? Если так…»

Более сильная, чем обычно, мана и друг, которого позвали помочь с работой.

Йонер невольно подумала о Лихане.

— Ты помогал с работой?

— Да.

— Было трудно?

— Я лишь выполнял роль ассистента.

— А… Что?!

Йонер была сбита с толку словами Лихана.

Не вспомогательные или какие-то другие задачи, а именно роль ассистента Йоанен.

Йонер прекрасно знала, что значит быть ассистентом Йоанен. Ее сестра точно не стала бы молчать.

— Ты в порядке?..

— Было непросто. Но большую часть работы выполнила госпожа Мейкин.

— Не нужно такой скромности. Благодаря тебе получилось достойное зелье.

Йоанен выглядела по-настоящему довольной. Йонер, честно говоря, была удивлена этим выражением лица, которое редко можно было увидеть.

Она и вправду нечасто делала такое лицо.

Такое выражение трудно было увидеть, не перелопатив с десяток алхимиков…

— Ты точно в порядке? Нет, просто расскажи мне все по порядку.

— Не здесь. Пойдемте, поговорим за обедом.

Йоанен дала своей сестре и ее другу перерыв.

Йонер снова удивилась ее великодушию.

— Можно пообедать?! Мы же посреди работы?

— Не веди себя так перед клиентом. Вызовешь недопонимание.

— …!!!!!!

Йонер могла лишь растерянно моргать.

Кто это обычно игнорировал еду и все остальное, чтобы сосредоточиться на работе, если задача не была закончена?

Когда Йоанен, главный алхимик, не ела, ассистент, занимавшийся вспомогательной работой, естественно, тоже не мог есть.

В этой мастерской было много опытных алхимиков, но никто из них не хотел становиться ассистентом Йоанен.

Обычно эту роль брал на себя какой-нибудь несчастный новичок, а потом сбегал в слезах…

— …Ладно. Пойдем обедать. Лихан.

— Мне нужно пойти поесть в поместье.

— Еду предоставляют здесь, в мастерской. Не волнуйся, с работающих алхимиков мы денег не берем.

Лихан, собиравшийся уходить, остановился и кивнул.

— Хорошая мастерская.

— …Как ты можешь так говорить, после того что увидел, когда пришел сюда…

***

Пахусук, алхимик, проработавший в мастерской восемь лет, не обратил особого внимания, когда Йонер из семьи Мейкин пришела с другом.

Будь то друг Йонер или друг Его Императорского Величества, кто бы ни взялся за роль ассистента Йоанен, долго он не продержится.

Последний рекорд составлял около двадцати трех минут, так что этот, вероятно, найдет предлог и уйдет минут через пятнадцать.

Именно поэтому Пахусук не мог не испытать шок, увидев за столиком впереди рыжеволосую девушку и черноволосого юношу, которые спокойно обедали.

«Не может быть?!»

Казалось, Пахусук был удивлён не один. Другие алхимики тоже перешёптывались, глядя на Лихана.

— Что происходит?

Алхимик впереди, макавший лепёшку в суп из пряных бобов, проговорил тихим голосом.

— …Похоже, новый ассистент выжил.

— Что ты сказал?!

— Ш-ш-ш. Ты слишком громко говоришь.

— Ох, нет… Прости. Я просто так удивился.

Пахусук едва не уронил миску с жареным рисом, которую держал в руках.

Выдержать роль ассистента Йоанен целое утро.

И, что удивительно, выйти на обед.

Это означало, что Йоанен разрешила ему пойти поесть.

— Как такое возможно? Неужели потому, что он друг её сестры?

— Госпожа Мейкин не из таких.

— Это правда, она не такая.

Алхимики мастерской быстро с этим согласились.

Йоанен не стала бы проявлять фаворитизм только потому, что кто-то был другом её сестры.

Будь она человеком, способным на гибкость и снисхождение, десятки людей, претендовавших на должность ассистента, не были бы изгнаны.

— Может быть… может быть… это крайне маловероятно, но разве нет такой возможности?

— Что ты пытаешься сказать?

— Что он прошёл отбор на ассистента…

— Да разве это возможно!

Алхимики мастерской решительно это отрицали.

Йоанен не одобрила бы кого-то на роль ассистента так просто.

Должна быть другая причина.

— Но какая ещё может быть причина… К тому же, насколько я знаю, этот парень из семьи Варданаз недавно выиграл дуэль у мага из Бальдургарда и победил васи…

— Выиграл ли он дуэль у мага или даже победил василиска — это неважно.

— А? Ты тоже об этом знаешь? Быстро же до тебя доходят новости.

— О чём ты? Нет. В любом случае, не это главное. Ты же знаешь, что способности алхимика — это совсем другое. И вообще, нет привычки хуже, чем делать поспешные выводы, будучи алхимиком. Давай подождём, пока не сможем спросить госпожу Мейкин напрямую. Вероятно, это была не роль ассистента.

— Пожалуй…

Когда наконец вышла Йоанен, несколько алхимиков быстро подошли к ней с вопросами. Пахусук был одним из них.

— Госпожа Мейкин. Тот человек ещё не ушёл, он что, хорошо справился с ролью ассистента?

Даже задавая этот вопрос, алхимики ожидали другого ответа.

Может, он утром занимался другими делами, вроде инвентаризации или опознания инструментов…

Однако Йоанен с удовлетворением показала зелье, встряхнув его.

— …!!!

— Это… невозможно!

— Неужели кровь семьи Варданаз способна одолеть даже безумие госпожи Мейкин?

Алхимики пытались принять реальность, но это было нелегко.

Как мог такой юный студент?..

— Поистине удивительно… Это потому, что он из Эйнрогарда?

— Ты же знаешь, что Эйнрогард тут ни при чём. Маг, который сбежал в прошлый раз, тоже был из Эйнрогарда.

— Ах, точно. Сейчас не до этого.

Один из алхимиков пришёл в себя и начал собирать разную еду.

На свежие устрицы, смешанные с приправой, он слегка полил зелье восстановления жизненных сил, которое собирался выпить сам.

Другой алхимик достал копчёного угря и вместо специй посыпал его порошком для восстановления душевных сил, который планировал съесть.

Пахусук добавил в тыквенную кашу зелье концентрации. Это было ценное зелье, но этот студент заслуживал его получить.

Стук

— ??

— Пожалуйста, съешьте и это.

— И это тоже.

— И вот это.

— …???

Лихан, болтавший с Йонер, был озадачен видом алхимиков, которые подкладывали еду и уходили.

«Это какой-то ритуал посвящения для новичков?»

— Что это значит?

— Это значит, что они хотят, чтобы ты не свалился с ног и работал долго-долго. — со вздохом сказала Йонер.

Поскольку алхимики, работавшие ассистентами Йоанен, опадали, как осенние листья на ветру, вполне естественно, что у алхимиков мастерской были такие ожидания.

Конечно, с точки зрения друга, поведение этих алхимиков было очень неприятным.

Короче говоря, разве они не предлагали ему пить зелья и работать долго-долго?

Выслушав объяснение Йонер, Лихан сказал с несколько растроганным выражением лица:

— Это и вправду хорошая мастерская.

— Лихан. Твои стандарты того, что можно назвать хорошим, кажется, слишком низкие…

***

Даже после обеда Лихан продолжал отлично справляться с работой.

Видя, как Лихан с первого раза выполняет любое порученное ему задание, Йоанен, казалось, не хотела отпускать его обратно в Эйнрогард.

— Ты действительно усердно потрудился.

— Вовсе нет. Я смог многому научиться.

Закончив всю работу, Лихан пожал руку Йоанен.

Не то чтобы работа была лёгкой, но мешочек серебряных монет, который дала ему Йоанен, заставил его забыть о подобной усталости.

Она, как и профессора Эйнрогарда, заставляла его работать, но давала серебряные монеты — разве она не была куда лучшим человеком?

— Сестра. Отпусти.

— …Как думаешь, когда придёшь в следующий раз?

— Я сказала, отпусти.

Прошептала Йонер. Йоанен не отпускала его схваченную руку.

— На этой неделе у меня много других дел, так что прийти будет сложно.

— А на следующей?

— На следующей неделе, кажется, свободна среда.

— Тогда придёшь помочь в среду?

— Постараюсь.

— Может, мне прислать кого-нибудь к семье Варданаз, чтобы ты не забыл?

— Нет. Я буду помнить.

Лишь после того, как Йонер несколько раз наступила ей на ногу, Йоанен отпустила его руку.

Когда Йоанен, помахав рукой, скрылась в мастерской, Лихан с лёгким беспокойством пробормотал:

— В Йоанен есть что-то от профессоров Эйнрогарда.

— Что-то? Что-то?!

— Ах, точно. Йонер.

Лихан достал принесённые с собой кольцо и шлем. Йонер интересом рассматривала артефакты, которых раньше не видела.

— Зачем они?

— Чтобы продать.

— …А?

Лихан объяснил, где он раздобыл эти артефакты и почему хочет их продать.

Будь здесь другие его друзья, они бы сказали: «Но мы же маги, не слишком ли продавать такие артефакты за деньги? Давай лучше разберём и изучим их!»…

Но Йонер сразу всё поняла.

— Ясно. Раз так.

— Верно? Я планирую пройтись по лавкам в центральном районе.

Поскольку в центральном районе города Гранден проживала городская знать, там были и магазины, торговавшие редкими артефактами.

Лихан собирался обойти такие лавки и попробовать подход в стиле «а сколько вы сами за них дадите?».

— Познакомить тебя с одной лавкой, которую я знаю?

— Был бы благодарен, но это нормально?

— Да. После того, что моя сестра с тобой сделала, я должна хотя бы это для тебя сделать.

— Да меня особо и не обидели…

Йонер проигнорировала его слова и пошла вперёд, показывая дорогу.

«Лавка редких товаров Гринбелл? Это магазин семьи Гринбелл?»

Лихана заинтриговало название семьи, с которой он познакомился, когда в прошлый раз посещал поместье семьи Даргард.

Хотя солнце уже постепенно садилось, из окна лавки лился яркий свет.

По цвету и яркости магического свечения можно было судить о чистоте маны и о том, дорогие или дешёвые артефакты используются.

«Определённо дорогое место».

— Добро пожаловать.

Клерк, на одежде которого не было ни пылинки, поприветствовал их так вежливо, что едва не коснулся лбом пола.

Это была естественная реакция, учитывая, какие клиенты посещали это место.

Внутри уже было несколько посетителей, которые, слушая объяснения других клерков, рассматривали артефакты.

— То есть, вы говорите, это браслет, увеличивающий удачу?

— Совершенно верно, сэр.

— Насколько он её увеличивает? Я смогу вытягивать нужные мне карты?

— Я не маг, но, насколько я понимаю, удача — это не то, что можно измерить таким образом, сэр.

— Хм… А нет ли чего-нибудь другого? Что-нибудь, что поможет выигрывать более надёжно… например… тасовать карты так, как мне нужно… или видеть карты противника… что-то в этом роде…

Бровь клерка слегка дёрнулась.

Хотя это была лавка, продающая артефакты, они торговали далеко не всеми их видами.

Будучи солидным заведением, они не имели дела с артефактами, очевидно предназначенными для мошенничества.

Выражение лица клерка сейчас было близко к мысли: «Вы, будучи дворянином, спрашиваете об артефактах для такого обмана?»

— О, нет. Я не собираюсь использовать это для карточных игр.

— Гайнандо?

— ?!

Гайнандо обернулся, увидел двух своих друзей и вздрогнул.

Затем он быстро натянул на лицо плащ.

— Я не Гайнандо.

— …

— …