Закончив речь, Лихан заметил, что его пальцы слегка дрожат. 

Он старался сохранять спокойствие, но, видимо, потрясение оказалось сильнее, чем он предполагал. 

«Не слишком ли это, даже с учетом всех обстоятельств?»

Дирет, уплетая пирожки с красной фасолью, объяснила ему следующее: 

– Хотя на экзаменах младшекурсников обычно ничего серьёзного не происходит, у старших всё иначе – их испытания нередко доставляют академии немалые неудобства. 

Ученики младших курсов, ещё неопытные в магии, могут ошибаться или устраивать небольшие происшествия без серьёзных последствий. 

Но со старшими всё по-другому. 

Ошибка в их мощных заклинаниях может обернуться настоящей катастрофой, затронув всю академию. 

– Разве так должны вести себя старшекурсники по отношению к младшим? 

– Если считаешь это несправедливым, поступи так же, когда сам станешь старшекурсником. И мы делаем это не потому, что хотим. Просто когда несколько несчастных случаев случаются одновременно, происходят непредсказуемые вещи. 

Иногда наложение заклинаний призыва усиливало связь с миром огненных духов, и тогда академия оказывалась погребена под лавой. 

В других случаях нарушения в потоке маны вызывали странные явления, когда заклинания давали совсем не тот эффект, который задумывался. 

– Понимаю, ты расстроен, младший. Но думай о мести позже, а сейчас будь осторожен. 

– Понял. Запасусь припасами и артефактами на все случаи. Ещё предупрежу друзей в башне, чтобы минимизировать ущерб… 

– Ну, это куда более профессиональная подготовка, чем я имела в виду, но это неплохо. 

Закончив разговор с Дирет, Лихан вернулся в башню (извинившись перед Гайнандо) и вместе с друзьями начал готовиться. 

Они отправились на чёрный рынок Чёрной Черепахи за полезными артефактами, перебрали запасы и спешно собрали всё съедобное из сада… 

Но, несмотря на все усилия, Лихан не мог избавиться от тревоги. 

«Эта неделя будет тяжёлой.»

– Это худшее воскресенье в моей жизни. 

– Этот хлеб больше похож на дубину. 

Друзья, получившие утром хлеб и рис, были в шоке – еда успела окаменеть от холода. 

– Вы видели, что творится снаружи? В моём поместье в такую погоду устраивали снежные бои… 

– Сейчас не до этого. Если не расчистим снег, не сможем выйти за дверь. 

– Почему профессора не решают эту проблему? 

– Ну, раз это вызвано действиями студентов, то и разгребать должны студенты. 

– Варданаз! 

Студенты в гостиной, сжимавшие в руках нечто больше похожее на дубинки, чем на хлеб, заметно оживились при появлении Лихана, надеясь, что он найдёт выход. 

– К сожалению, метель может затянуться. Какое-то время нам не удастся ничего собрать в саду. Придётся перейти на экономный режим. 

– ...! 

– Не переживай, Варданаз. Мы студенты Эйнрогарда. Не станем ныть из-за лёгкого голода. 

– Верно, Варданаз! 

Лихана слегка насторожила чрезмерная уверенность друзей. 

«Эти ребята обладают зверским аппетитом.» 

Если другие башни, возможно, привыкли к голоду, то Синий Дракон, благодаря Лихану, избаловался в гастрономическом плане. 

Справятся ли они? 

– Сегодня на обед – консервированная фасоль. 

– ...А нельзя открыть другие консервы? Обязательно только фасоль? 

– Нет. Нужно экономить. 

Студенты Синего Дракона помрачнели при мысли о твёрдом хлебе с консервированной фасолью. 

Но, к счастью, Лихан не был настолько жесток, чтобы просто вскрыть банку и поставить её на стол. 

Накануне он собрал в саду лук, чеснок и грибы, а теперь обжарил их на сковороде вместе с фасолью и маслом. 

Затем он открыл ещё одну банку фасоли, добавил помидоры, лук и чеснок, щедро потушил всё это, приправив солью и перцем. 

Выражения лиц студентов Синего Дракона слегка просветлели. Даже обычно невозмутимая принцесса едва заметно одобрительно кивнула. 

Несмотря на то, что за окном снова разыгралась метель, завтрак получился на удивление вкусным. 

– Варданаз. Похоже, нам придётся действовать сообща. 

– Верно. Ты должен отдавать приказы. 

Лихан задумался над словами друзей. Они были правы – учитывая масштаб происходящего, в одиночку с этим не справиться. 

Но с чего начать? 

– Сначала нужно расчистить снег у входа в башню. Иначе мы не сможем попасть на занятия. 

– Думаешь, профессора примут это во внимание? 

– Конечно нет. 

– Абсолютно нет. 

Друзья покачали головами, кто-то даже брезгливо поморщился – мол, наивные мечтатели. 

– И разве у нас не только лёгкие весенние плащи? На таком морозе мы просто замёрзнем насмерть. 

Лица студентов потемнели. Никто не ожидал, что весной ударят такие холода... 

– Я как раз припас плотную зимнюю ткань на подобный случай. Не думал, что придётся использовать её так скоро... После еды сошьём пальто. 

– ??? 

– ???? 

Друзья кивнули, затем замерли в недоумении.

...Но зачем он это приготовил? 

– Варданаз. Ты знал, что такое случится? 

– Нет. 

– Тогда как...? 

– Просто подумал, что плотная ткань может пригодиться. 

– Типичный Варданаз. Даже однопроцентный шанс не упустит, – с восхищением произнёс Асан, хотя некоторые студенты всё ещё не понимали, нужна ли такая чрезмерная подготовка. 

– Сошьём как можно больше зимней одежды. Среди артефактов наверняка найдётся что-то полезное. 

Одно из преимуществ магической академии – несовершенные артефакты валялись тут, как галька на дороге. 

– Этот фонарь с ледяным туманом вряд ли поможет в такой ситуации, да? 

– Пока отложите его. 

Закончив с едой, студенты принялись искать полезные артефакты и разбирать плотные ткани. 

Тем временем Лихан надел кольцо, браслет и ожерелье. 

С лёгким щелчком огнепоглощающие артефакты активировали свою силу. 

– Откройте дверь и отойдите. 

– Варданаз, я верю в тебя... 

– Асан, подвинься, пока не задело. 

– Ладно, ладно... 

Асан бурчал, отступая назад. 

Он же сказал, что доверяет ему – так зачем так грубо! 

«Не хотел разводить огонь рядом с башней, но теперь выбора нет.»

Распахнув дверь башни, ведущую в гостиную, Лихан столкнулся с ледяным вихрем и настоящей горой снега. 

Пробиться через это к завтрашним занятиям было невозможно – расчищать нужно было сейчас. 

Растопить! 

– Пламя! 

По команде наружу хлынул огненный поток. 

Лихан удивился. 

«Что за...?»

Управлять пламенем было несоизмеримо легче, чем обычно. 

Если в обычных условиях огненная магия напоминала укрощение дикого скакуна, то сейчас огонь покорно подчинялся, будто выезженный жеребец. 

«Мои навыки не могли так улучшиться за это время. Значит, дело в окружении.» 

Преимущество свирепой метели стало очевидным. 

Природная магия зависела от окружающей среды, и в таких условиях сила огненных заклинаний неизбежно ослабевала. 

Для такого мага, как Лихан, вынужденного носить сдерживающие печати и всё равно рискующего устроить катастрофу при каждом огненном заклинании, это было долгожданным облегчением. 

С шипящим звуком пламя заплясало в воздухе, растопляя снег вокруг. 

– Похоже, этот снегопад не так уж плох... 

– Что за чушь ты несёшь, Варданаз? – тут же отозвался чей-то голос. 

– Хватит ледяных шуток. Нам и так достаточно холодно, – добавил другой. 

Воцарилась тишина, и Лихан закрыл рот. 

Неужели он сказал что-то не то? 

– Варданаз, может, тебе стоит передохнуть? – спросил один из друзей. 

– Я ещё в порядке, – ответил Лихан.

– Варданаз, я серьёзно думаю, тебе нужно отдохнуть. 

– Всё нормально. Давайте продолжим ещё немного. 

– Варданаз... 

– Я же сказал, что всё в порядке, разве нет? 

– Нет, я имею в виду... снег уже весь растаял. 

– А, понятно. 

Лихан поднял голову и заметил, что благодаря утренним усилиям путь был расчищен. Обернувшись, он увидел друзей, смотрящих на него с широко раскрытыми от изумления глазами. 

«Неужели это из-за метели?»

– Я пойду проверю хижину профессора Урегора. Нужно собрать все, что осталось в саду, – объявил он. 

– Лихан! Возьми с собой эти зелья! – крикнула Йонэр у камина в гостиной, где она и другие варили зелья. 

В котле бурлило зелье устойчивости к холоду. Асан взял бутылку и сделал глоток. 

– Вау, это действительно согревает, да? 

– Это всего лишь спирт, который мы использовали как ингредиент, Даргард. Зелье ещё не готово. 

***

Профессор Урегор расчистил снег возле своей хижины с помощью магии и теперь неспешно потягивал кофе внутри. Сильный снегопад создавал уютную и спокойную атмосферу.

«Неплохо», – подумал профессор. Это куда лучше, чем разбираться с чудовищами из Теневого Измерения.

БАМ!

– Профессор! Не осталось ли у вас съестных припасов?

Профессор Урегор вздрогнул, едва не расплескав кофе.

– Как ты вообще пробрался сюда сквозь эти сугробы?!

– Растопил снег огнём.

– Грубоватый метод... хотя почему бы и нет.

Осознав, кто перед ним стоит, профессор кивнул. Мана этого студента, кажется, действительно безгранична.

– Впечатляет, что ты догадался проложить путь огненной магией в такую погоду. Обычно в таких условиях она почти неэффективна.

– Вообще-то сработало лучше, чем я ожидал.

Профессор понял всё только после объяснения.

«Вот же чудовище...!» Даже поняв механизм, он не мог не восхищаться. Насколько же огромной должна быть мана, чтобы огненная магия в такую погоду работала лучше обычного, да ещё и при ношении сдерживающих артефактов?

– Подожди здесь. Я принесу тебе провизию.

Даже для студента с чудовищным талантом, вид того, как он пробирается сквозь метель за остатками припасов, тронул профессора.

Он собрал для него овощи, яйца, копчёные и маринованные колбаски, ветчину и сыр.

– Сад теперь нельзя использовать? 

– Хоть каплю совести, посмотри на эти сугробы... 

– Даже если использовать Посох Древесного Духа? 

– Даже если бы это был Посох Прадеда всех Древесных Духов, некоторые вещи просто невозможны... 

Профессор Урегор был ошеломлён бесстыдными предложениями ученика. Даже оживляющий посох не заставит овощи расти сквозь такую метель – это будут уже не овощи, а растительные монстры. 

– Перестань жаловаться и посмотри на это с другой стороны. 

– О чём вы, профессор? И без ваших ледяных шуток здесь достаточно холодно. 

Забыв о своих же подобных репликах в адрес друзей, Лихан сделал серьёзное лицо. 

Профессор Урегор, собиравшийся отчитать студента, вспомнил о его исключительных навыках в фехтовании и бою. С милосердным прощением он начал объяснять:

– Жизнь, конечно, станет немного неудобной. 

– Полагаю, очень неудобной. 

– ...Да, очень неудобной. Но это шанс попрактиковать магию, с которой раньше не получалось справиться. 

– Хм. Например, Магия Крови кажется слишком рискованной из-за вреда окружению, но с такими сугробами они могут послужить буфером. 

– При чём тут Магия Крови?! Я говорил о стихиях льда и духов! 

Профессор Урегор вздрогнул, шокированный странной ассоциацией ученика. 

– А, теперь понятно. 

– Именно. Когда природная магия склоняется в одну сторону, расстояние до невидимых миров сокращается. Ледяные духи могут запросто выйти из своего измерения. Не говоря уже о стихии льда. 

Эта странная погода давала шанс потренироваться со сложными элементами, которые редко встречаются в обычных условиях. Лёд был одним из них. 

– Ты довольно искусен в водной стихии, так что и с льдом, скорее всего, справишься. 

– Правда? 

Лицо Лихана озарилось воодушевлением. Освоение чего-то нового всегда приносило радость. 

– Да. Призови сейчас воду. Ты сразу поймёшь, о чём я. 

Обилие ледяной магии в природе должно было повлиять на заклинания мага. Призыв воды сейчас наверняка... 

– Изойди!

Вода хлынула как обычно, не замерзая и не ослабевая. Профессор Урегор мысленно выругался. Такие талантливые студенты усложняли преподавание. 

– Теперь о связи свойств льда и воды... 

– Мы не будем использовать только что призванную воду? 

– ...Просто слушай внимательно. 

– Хорошо, понял.