«Ничего не поделаешь.»

Директор-череп размышлял про себя, совершенно не догадываясь о мыслях Лихана. Судя по тому, как развивались события, Огонин, не из тех магов, кого можно заставить учить под угрозами или унижениями, должно быть, он искренне растрогался вежливым поведением Лихана. 

Жаль, что не удалось устроить ему больше унижений, но раз уж он готов уступить, ничего не поделаешь. В конце концов, учить будет не кто-нибудь, а сам Огонин – великий маг. 

Это редкая возможность, которую даже маги этой башни не смогут получить так просто. 

– Цк. Огонин. Сочтем это выплатой долга. Обучай как следует. 

– Я… постараюсь.

Директор-череп выплыл из комнаты, понимая, что оставаться во время урока другого мага – невежливо. 

– Вы в порядке? – спросил Лихан. 

– Э? – Огонин слегка улыбнулся. Видимо, Лихан переживал, нормально ли получать индивидуальные уроки от великого мага вроде Огонина без какой-либо платы. Естественная реакция для юноши его возраста. 

– Все в порядке. Я делаю это по своей воле, не из-за принуждения или угроз. Не волнуйся, – успокоил Огонин. 

– Дело не в этом, я боюсь, директор начнет приставать к тем, кто снаружи... 

– Ну… Должно быть, все обойдется. Наверное, – ответил Огонин, слегка озадаченный реалистичным беспокойством Лихана. 

Услышав об известных Лихану иллюзиях, Огонин кивнул: 

– Иллюзорная магия Фархаита. Фархаит. Этот парень – довольно неплохой иллюзионист.

«Как-то грубовато», – подумал Лихан, не зная об отношениях между Огонином и Фархайтом. 

– Эта магия, основанная на стихии огня, проста для изучения и применения новичками. Единственный недостаток – сниженная эффективность в холоде.

– Но… я использовал ее в холодном месте, и она сработала отлично. 

– А, вероятно, из-за твоего обилия маны, – догадался Огонин, но во взгляде Лихана читалось легкое сомнение. 

– Иллюзии Фархайта хороши, но я научу тебя другому. Немного сыровато, зато полезно, – скромно заметил Огонин. 

То, что он собирался преподать, было его собственным творением – заклинание, известное среди других иллюзионистов как «Тайная иллюзорная магия Огонина», уважаемое за элегантную структуру, четкую концепцию и превосходный эффект. Однако Огонин не распространял его широко, в отличие от других своих творений, из-за сложности и опасений, что без его личного руководства заклинание может быть искажено. 

«Но этот юноша достоин обучиться ему», – подумал Огонин. Дело было не только в обещании директору-черепу. Огонин видел, что Лихан – воспитанный и тактичный юноша, что подтверждалось прошлыми событиями в академии и сегодняшней дуэлью. В сочетании с его магическим талантом Лихан действительно был подходящим учеником для тайной магии Огонина. 

– Что это за магия? – поинтересовался Лихан. 

– Ну, я не давал ей конкретного названия… но другие маги называют ее «Тайной иллюзорной магией Огонина». Можешь называть так же. 

Лихан внутренне выразил недоумение – он никогда не слышал о таком. Конечно, магическая система Империи обширна, и наверняка существовали странные заклинания, о которых даже он не знал. Однако он невольно больше доверял известным ему магиям, чем совершенно незнакомым, независимо от их предполагаемой мощи. «Должно быть, все в порядке?» – попытался он не слишком пессимистично успокоить себя. 

Спокойно размышляя, Лихан оценил мага Огонина: тот казался компетентным, несмотря на некоторые сомнения. Огонин, управляющий такой башней, пользующийся уважением других магов и написавший множество книг, должно быть, в свои лучшие годы был могущественным магом, несмотря на нынешний невпечатляющий вид перед Лиханом. Тот понял, что навыки неизбежно тускнеют после ухода на покой. 

Не подозревая о мыслях Лихана, Огонин, который «никогда не уходил на покой», продолжил: 

– Фархайт не только владел магией иллюзий, но и преуспел в применении элемента огня, разработав несколько заклинаний, сочетающих эти две сферы. Как я уже сказал, эти заклинания имеют явные преимущества.

Лихан знал, что магия Империи, как и любая другая область знаний, развивается со временем. Естественно, что последующие поколения магов улучшали и дорабатывали заклинания предшественников, уделяя внимание удобству и эффективности. Если магия требовала огромных усилий или силы, создавались новые версии, снижающие эти требования, вытесняя менее эффективные заклинания и задавая новые тенденции. 

Иллюзии Фархайта, которые изучил Лихан, относились к этому новому типу – их было легко освоить и применить благодаря включению стихии огня. Но, как отметил Огонин, у каждого преимущества есть обратная сторона: 

– Иллюзии Фархайта, хоть и эффективны, не идеальны для постижения сути иллюзорной магии. Это касается всех заклинаний, использующих другие элементы в своем создании.

Если создавать иллюзии с помощью огня, льда или земли, сложность изучения может снизиться, но сама магия отдалится от сути иллюзионизма. 

Огонин верил в ценность преодоления изначальных сложностей чистой иллюзорной магии. Внимательно слушая, Лихан спросил: 

– Тогда как же следует создавать иллюзии в идеале?

– Чистой маной, – ответил Огонин, признавая сложность и непредсказуемость такого подхода. 

– Это трудный и плохо контролируемый путь, но самый прямой.

С этими словами он жестом указал на стул рядом, где почти незаметно возник второй Огонин. 

– Потрогай, – предложил он. 

Лихан протянул руку ко второму Огонину и поразился, обнаружив, что тот твердый и осязаемый, в отличие от известных ему иллюзий Фархайта. 

– Это иллюзия, материализованная из концепции меня самого, – объяснил Огонин. 

– Потрясающе, – признал Лихан, искренне впечатленный.

«Неужели настоящее мастерство остается даже после ухода на покой?» 

– Ты тоже сможешь этому научиться, – сказал Огонин, смотря на Лихана с теплым выражением, словно видя в нем будущего великого мага. 

– К какому кругу относится эта магия? – поинтересовался Лихан. 

– …Пятого круга…

Огонин осознал свою ошибку, лишь увидев недоверчивый взгляд Лихана. Он забыл, что перед ним новичок, слишком привыкнув к общению с опытными магами башни. 

– Это не то, что тебе нужно учить прямо сейчас. Считай это чем-то, что нужно освоить в будущем.

– А-а, да, понимаю. 

Огонин поспешно сменил тон, но взгляд Лихана стал чуть холоднее. 

– Магия, которой я учу, не вся такая сложная, как создание физической иллюзии самого себя. Есть и много относительно более простых заклинаний.

– Правда? Но почему тогда вы не начали с них... – вопрос Лихана повис в воздухе, так как Огонин тактично его проигнорировал. 

Действительно, создание материальной иллюзии было продвинутым заклинанием, но в иллюзорной магии существовали и куда более простые варианты. Например, магия 1-го круга «Восприятие эмоций Огонина» – практически обязательный навык для иллюзиониста, позволяющий читать эмоции живых существ вокругТип используемой магии иллюзий мог варьироваться в зависимости от эмоций цели.

Затем шли заклинания 2-го круга: «Нарастающая тревога Огонина», «Приближающийся страх Огонина» и «Надвигающееся отчаяние Огонина» – заклинания ментального воздействия, напрямую влияющие на эмоции других. 

Чтобы перейти к более высокоуровневым заклинаниям ментального вмешательства, сначала нужно было освоить эти. 

Заклинание 3-го круга «Туман Огонина»*создавало вокруг мага иллюзорную пелену, нарушая концентрацию дальних противников и мешая им точно целиться. При правильном применении оно могло защитить союзников на большой площади от атак издалека. 

«...Что-то здесь не так»

Практикуя каждое заклинание, Лихан ощущал диссонанс. Магия была слишком... сложной. Даже в пределах одного круга сложность заклинаний могла сильно различаться, но то, чему учил Огонин, было исключительно трудным – настолько, что Лихан это явно чувствовал. 

– Хм, возможно, они немного сложны? – осторожно поинтересовался Огонин, заметив мысли Лихана. 

– Да, они весьма трудны, вероятно, из-за моей неопытности. 

– Это не твоя вина, юноша. Эти заклинания от природы сложные.

– Нет, должно быть, дело во мне. 

– Нет, правда, они трудные.

Огонин, почувствовав недопонимание, доброжелательно объяснил. Как он критиковал иллюзии Фархайта, Огонин не любил включать другие элементы в иллюзорную магию. Он предпочитал чистую иллюзорную магию без компромиссов и изменений. Хотя такой подход усложнял заклинания, он верил, что в долгосрочной перспективе это был кратчайший путь к мастерству. 

Естественно, заклинания Огонина были бескомпромиссными, чистыми иллюзиями. Например, другое иллюзорное заклинание могло бы использовать движения глаз, сокращения мышц или изменения температуры тела. Однако «Восприятие эмоций Огонина» фокусировалось исключительно и напрямую на душе цели, повышая сложность. 

– ... 

Выражение Лихана стало двойственным после этого объяснения. Казалось, это типично для мага, который давно отошел от дел… 

***

– Ты хорошо учился? 

– Обучение было настолько сложным, что кажется, будто я только начал.

– Это понятно. Огонин всё-таки пурист. Но немногие в Империи придерживаются такой чистой, классической иллюзорной магии, как он. Освоение принесет тебе много пользы. 

– Я попробую. 

Хотя Лихан ответил утвердительно, он сомневался, стоит ли углубляться в магию, изученную сегодня. При таком количестве других заклинаний добавлять ещё и эти сложные казалось непосильной задачей. 

– Но всё же тебе повезло. 

– ?

– Очевидно, что Огонин проникся к тебе симпатией. Он предложил выделять время каждую неделю для обучения. Приходи каждые выходные, и я свяжу тебя с ним.

– ... 

Лицо Лихана потемнело. 

– Даже если изучение магии по выходным раздражает, придётся потерпеть. Это действительно великий шанс, а не повод для капризов.

– Я ничего не сказал.

Его глаза выдавали истинные чувства, хотя он молчал. 

Когда Лихан собирался сесть в карету, маги-иллюзионисты из башни выбежали, чтобы попрощаться с ним. Это зрелище, казалось, заставило директора-черепа поморщиться, как будто проявление дружбы вызывало у него отвращение.

– Сегодняшняя дуэль останется незабываемой. Я искренне желаю тебе великих успехов.

– Когда-нибудь я надеюсь услышать твоё имя в мире дуэлей. Кстати, какое у тебя имя и фамилия? 

– Я Лихан из рода Варданаз. 

– Лихан из рода Варданаз. Как и ожидалось от выдающегося рыцаря, семья тоже... Хм? 

Иллюзионисты замешкались, озадаченные. 

Что?

Тем временем директор-череп захлопнул дверцу кареты. 

– Погодите, мистер Гонадалтес, одну минуту!

– Не приставайте и проваливайте.

Директор-череп уже готов был пустить в ход кнут при малейшей задержке. 

– Вы только что сказали «род Варданаз»... А-а-а! Да как вы смеете хлестать кнутом из-за такой мелочи! 

– Великие маги не бросают слов на ветер. А теперь – марш!