«Я бы не остановился ни перед чем». 

Клвик, испытывая жалость к Лихану, попытался сдержаться, но Лихан был абсолютно искренен в своих действиях. 

На самом деле, для первокурсника было бы безумием не воспринимать всерьёз поединок с высококлассным магом иллюзий. 

Лихан выжал максимум из своих сил, наложив на себя как можно больше усиливающих заклинаний перед началом дуэли. 

Эти заклинания взрывным образом усилили и без того хорошо натренированные физические способности Лихана. 

Череп-директор, наблюдая за стремительными движениями своего ученика, подумал: «Неужели ему действительно нужно заходить так далеко?» 

Наложение магии перед дуэлью не считалось жульничеством, особенно учитывая, что Лихан был первокурсником, а его противник – довольно известным магом. Никто не стал бы осуждать такие методы, хотя они выглядели отчаянными и лишёнными изящества. 

С точки зрения директора, действия Лихана казались жалкими. Он мог легко выиграть бой, но вместо этого... 

«Здесь нет никакого достоинства», – подумал он. 

Не подозревая о презрении директора, Лихан продолжал атаку. «Я должен сократить дистанцию!»

Вопреки мнению директора, который считал, что сможет победить даже с закрытыми глазами, у Лихана не было такой уверенности. Он знал, что если противник попадёт в него хотя бы одним заклинанием, всё будет кончено. Хотя раньше он проявлял некоторую устойчивость к магии и ядам, это не было гарантированной защитой. 

Столкнувшись с магом такого уровня, Лихан понимал, что его лучший шанс – сблизиться, чтобы не дать противнику произнести заклинания. 

Щёлк! 

Лихан достал железный шарик из рукава и метнул его в Клвика. Клвик, уже ошеломлённый стремительностью Лихана, снова удивился, когда шарик, разрезая воздух, полетел в него. 

Клвик обладал навыками, чтобы легко отразить такой примитивный снаряд, но шарик летел быстрее, чем он ожидал. 

– Ух! 

Клвик прервал заклинание и уклонился, шарик пролетел над его головой. В этот момент Лихан сократил дистанцию, схватил Клвика за воротник и повалил на землю. 

Бам! 

Лихан прижал Клвика, выкручивая ему руку за спину. Посох Клвика отлетел в сторону. 

– Я сдаюсь... Признаю поражение! 

Заявление Клвика о поражении удивило остальных магов иллюзий. Ловкость и скорость первокурсника превзошли все ожидания. 

– Мистер Гонадалтес не зря обратил на него внимание...! 

– Чёрт. Он ударил по нашей слабости. Кто бы мог подумать, что он приведёт ученика из рыцарской семьи? 

– Действительно. Такая тактика трудно отразима без подготовки. Это был его план? 

Если бы они проиграли в обычной магической дуэли первокурснику, эффект был бы ошеломляющим. Но поражение из-за неожиданной слабости вызвало другую реакцию. 

– Ах, такой юный и уже такой впечатляющий! 

«Нет, вы, идиоты...!» – мысленно взорвался директор, слушая шёпот магов. 

Было невообразимо, что бы они пришли побеждать такими дешёвыми трюками. Они должны были показать, как магию иллюзий безжалостно игнорирует первокурсник... 

– Это запрещено. Ближний бой больше не разрешён. 

– Что?! 

Лихан был потрясён. 

Запрещать ближний бой – это перебор... 

– Это слишком жёстоко, разве нет? 

– Ты не понимаешь. Поэтому так думаешь. 

– Если хотите, чтобы я проиграл, так и скажите прямо. 

– Это не так! 

Директор был вдвойне раздражён своим угрюмым учеником. Ученик всё ещё не верил в свои силы. 

Он мог бы легко заблокировать это своим телом! 

– Да, наверное... 

Не обращая внимания на сверлящий взгляд черепа-директора, Лихан глубоко задумался. 

Если ближний бой теперь запрещен... 

«Станет действительно сложно».

Магия иллюзий печально известна своей скоростью и сложностью уклонения, как проклятие. 

Если бы он знал соответствующие защитные заклинания, блокировать их было бы гораздо проще, но Лихан был всего лишь первокурсником и ещё не освоил такую защитную магию. 

Как бы быстро Лихан ни атаковал, если он получит хотя бы одно заклинание противника... 

– Мистер Гонадалтес, всё в порядке! 

– Нет нужды в этом. Позвольте первокурснику сражаться в ближнем бою! 

Неожиданно маги иллюзий сами вступились за Лихана. 

Они возмутились, увидев, как Гонадалтес притесняет и унижает первокурсника. 

Даже несмотря на неожиданное поражение, у них не было желания побеждать, накладывая такие ограничения на первокурсника. 

Лихан смотрел на них с легкой грустью в глазах.

Так же, как Огонин, несмотря на скромные способности, пользовался уважением, его подчинённые, маги, тоже оказались людьми с характером. 

Конечно, это бесило директора-черепа. 

«Кого вы тут жалеете...? Даже если я запрещу ближний бой, вы всё равно не сможете победить!» 

– Даже так, нет нужды запрещать! Это противоречит нашей гордости. 

Директору захотелось магически заткнуть рты магам иллюзий. 

Лихан выглядел облегчённым. Было очевидно, что он готов снова ринуться в ближний бой. 

– Я Доибак. С нетерпением жду нашего поединка. Конечно, ты можешь попытаться вступить в ближний бой!

– Спасибо. Я ценю это. 

Новый маг, Доибак, был вежлив, и в его взгляде читалось уважение. 

В конце концов, Лихан победил Клвика, что уже было достижением для первокурсника. 

Доибак собрался с духом. 

«Как маг, обученный магии иллюзий, и как ученик мистера Огонина, я честно и достойно сражусь с этим первокурсником и выиграю!» 

– Просто невероятно... 

Директор пробормотал, но никто не обратил на это внимания. 

– Какая жалость! 

– Потрясающе! 

– Не ожидал такого уровня мастерства...! 

Затем Лихан победил ещё троих противников. 

Доибак попытался произнести самое быстрое заклинание иллюзий, какое знал, но Лихан быстро приблизился и нарушил его концентрацию, призвав <Сферу Костяных Оков>, едва задержав его. 

Зелкенб попытался создать вокруг себя лабиринт иллюзий, чтобы помешать Лихану приблизиться, но тоже опоздал. 

А Бонгбон... 

– Как же мало вы, маги иллюзий, тренировались в дуэлях, если ваши заклинания такие медленные!? 

Директор, который надеялся, что хотя бы один маг остановит Лихана до приближения, взорвался от разочарования. 

Конечно, дуэли не были обязательным навыком для мага, и таких специалистов, как профессор Болади или сам директор-череп, было меньше, но это уже слишком! 

– Вы правы, мистер Гонадалтес. 

– Стыдно. Проиграть первокурснику вот так. 

– Я уважаю ваше мастерство. Вы действительно талантливы. Не падайте духом из-за рыцарского происхождения. Величие в магии не зависит от семьи. 

– Что? Стойте... 

– Уверен, вы скоро прославитесь на дуэльных аренах империи. Я с нетерпением жду этого.

Маги иллюзий достойно приняли поражение. 

Было досадно проиграть, но они не настолько бесстыдны, чтобы отрицать очевидное. 

Особенно учитывая, что их противник – всего лишь первокурсник. 

Как бы они ни проиграли, уважение к мастерству соперника и признание его заслуг было делом чести. 

– Благодарю вас. 

– В будущем вы встретите магов куда быстрее нас, но если продолжите оттачивать свою скорость, вам не будет равных. 

Было трогательно наблюдать, как эти маги, признавая свои недостатки, открыто хвалят талантливого первокурсника. 

Идеальная встреча между разными магами. 

Клвик задумался: а не для этого ли Гонадалтес привёл первокурсника – чтобы маги иллюзий осознали свои слабости, столкнувшись с учеником, чья специализация столь необычна?

«Ничтожные глупцы…» 

...или нет? 

– Хватит. Огонин. Нам нужно поговорить наедине. Моё настроение полностью испорчено. 

Услышав слова директора-черепа, Огонин огляделся и кивнул. 

Даже Огонину эта дуэль показалась странно неудачной. 

– Объясни как следует этому недостойному ученику. Если скажу я – он не поверит. 

– Эм... У тебя довольно сильная мана. 

– Довольно?

– ...Очень сильная. 

– Очень? 

– ... Почему бы вам просто не сказать, что вы думаете?

– Теперь ещё нарушитель фестивалей, разрушитель фейерверков и вор реликвий мне указывает? Да что же это за времена… 

Огонин стерпел позор и унижение. Всё-таки это была его вина. 

– Эта великая мана действует по-разному, но... особенно на иллюзорную магию, которая напрямую влияет на разум чистой магией. Она крайне восприимчива к воздействию великой маны. 

Лихан понял, когда Огонин объяснил подробнее. 

– Значит, в прошлый раз...? 

– ...Да, можно сказать и так. Прямая магия иллюзий вряд ли подействует на тебя. 

– Ага. Значит, когда директор сказал, что я могу принять удар, это не было преувеличением. 

– Я всё ещё здесь. 

– Это... один из вариантов. 

Лихан заинтересовался уверенностью Огонина. 

Значит, слова черепа-директора и правда были правдой. 

«Это не было ловушкой, чтобы мучить меня». 

Даже если бы Лихан поверил директору, он бы действовал так же. 

Потому что... 

«Зачем получать удар, если можно его избежать?» 

Зачем подвергаться удару, если его можно избежать? Даже если шанс 0.0001%, нет смысла рисковать без необходимости. 

– Спасибо, что объяснили.

– Достань ту книгу. 

– Простите? 

– Книгу, написанную Огонином. 

– ... 

Лихан неохотно достал книгу. 

Это была книга, написанная Огонином в молодости, купленная в книжном магазине. 

Увидев её, Огонин бросил на черепа-директора взгляд, полный недоверия. 

Поистине маг, посвятивший себя издевательствам над другими всеми возможными способами. 

– Что думаешь? 

– Очевидно, раз она написана в молодости, есть незрелые моменты... 

– Но, кажется, это хорошая книга. 

Лихан, решив, что вопрос адресован ему, ответил.

Недоразумение прояснилось, но это не заставило Огонина почувствовать себя великим магом. 

Честно говоря, разве великий маг не должен уметь колдовать так, чтобы пробивать великую ману? 

Учитывая это, книга была написана хорошо. 

Огонин взглянул на Лихана с благодарностью за неожиданный ответ. 

Конечно, череп-директор не был убеждён. 

– Эта книга?! Сравни с моей – сразу увидишь разницу. 

– Книга директора, конечно, превосходна, но это не значит, что книга плоха только потому, что уступает в чём-то. У каждой книги своя ценность. 

Директор замешкался, не зная, радоваться ли лести Лихана или злиться на прерывание. 

– Спасибо! 

Огонин был искренне тронут. 

Получив похвалы и благодарности от бесчисленных магов, Огонин обычно не обращал внимания на комплименты молодых. Но услышать такое перед безумным черепом-директором и от его ученика – этого было достаточно, чтобы растрогать даже очерствевшее сердце Огонина. 

– Это своего рода судьба. Если ты не против, могу ли я тебя обучать? 

– ! 

Лихан замешкался, затем посмотрел на черепа-директора. 

Тот, неправильно истолковав намерение, буркнул: 

– Учись. Это редкий шанс получить уроки от такого мага, как Огонин. Хорошая возможность. 

«Я думал, действительно ли нужно учиться».

Лихан размышлял про себя. 

С такими профессорами, как Кирмин Ку, внутри академии и магами вроде Балдорна снаружи, он сомневался, есть ли в этом необходимость. 

«Тем не менее, из вежливости я должен учиться как можно лучше».

– Благодарю вас.