– Спасите... Спасите меня, пожалуйста...

– Кто говорил об убийстве?

Воскресший искатель приключений в отчаянии закричал, но директор–череп просто проглотил его целиком, одним глотком.

Было бы менее страшно, если бы он просто убил его.

– ...Спасибо. Шаракан.

Лихан отвернулся, выражая свою благодарность Шаракану.

По правде говоря, Шаракан внес самый большой вклад в этой битве.

В самом начале боя, по приказу Лихана, Шаракан призвал директора–черепа.

Если бы Шаракан хоть немного замешкался, Лихан тоже мог бы оказаться в опасности.

– Рррр.

– Гонадалтес, ты тоже хорошо поработал.

–■■■■…–

Воин–скелет скромно склонил голову, явно польщенный.

– ...

Директор–череп посмотрел на Лихана глазами человека, наблюдающего за сумасшедшим.

Что он делает, приписывая чужую фамилию этому существу?

«Что это за человек..»

Директор сдержался от того, чтобы ударить Лихана по затылку, учитывая его заслуги.

Никто бы не поверил, если бы сказали, что первокурсник остановил искателей приключений из <Змея Кленового Дерева>.

Даже Его Императорское Величество отчитал бы: «Гонадалтес, как бы ты ни хотел получить грант, не лги до такой степени.»

Такой невероятный подвиг был совершен, так что небольшое бунтарство вроде этого было простительно.

– Нет, дело не в этом, Гонадалтес. Спасибо тебе за то, что выиграл время...

– ...

Может все–таки стоит ударить его?

***

– Обнаружены нарушители снаружи. Студентам рекомендуется воздержаться от выхода за пределы территории вне установленных часов. Повторяем, нарушители…–

После завершения простого медицинского осмотра и возвращения в башню, Лихан воочию увидел, как охрана академии отреагировала на вторжение.

«Значит, до сих пор они со мной слишком мягко обходились».

Лихан посмотрел в окно.

Студент из Синего Дракона, который просто не уловил атмосферу и открыл дверь в гостиную, был мгновенно телепортирован, скорее всего, в подземную комнату наказаний.

– Вторженцы должны выйти немедленно. Чем дольше вы ждете, тем дольше будет страдать ваша душа. Еще раз предупреждаем вторженцев…–

Нежить была полностью развернута по всей территории академии, издавая мрачные предупреждения.

Где бы ни находился нарушитель, он, вероятно, уже желал смерти.

«Нет, умирать просто так нельзя.»

Если его найдут мертвым, его принудительно воскресят и отправят в камеру пыток.

– Железноголовые. Построиться.

– У–у–у–у!

Гайнандо, стоявший у окна, в шоке выбросил за окно оловянную кружку с горячим какао, когда внезапно появился директор–череп.

Директор, невозмутимый, поймал кружку и отпил какао.

– Есть внешние нарушители, так что будьте осторожны.

Хлоп!

С его словами раздалась вспышка света. Гайнандо в замешательстве наклонил голову.

– Что это за магия?

– Это своего рода магия обнаружения. Если вы, железноголовые, столкнетесь с врагом, я узнаю.

– Э–э…

– Не нужно благодарности.

– Нет, дело не в этом. У меня есть личная жизнь, вы слишком много вторгаетесь… Уху.

Директор прикрыл рот Гайнандо и отметил других студентов.

Если бы они столкнулись с нарушителем, они бы мгновенно его узнали.

– Все готово.

– Э–э, директор?

Лихан был озадачен.

Директор, похоже, намеренно пропускал его, разобравшись со всеми остальными.

Что происходит?

«Неужели он считает, что раз я хорошо сражался, то должен справиться сам?»

– А... Ты.

– Возможно, вы забыли по ошибке. Вы же всегда так заняты, верно?

– Дело не в том, что я забыл, просто у тебя иммунитет из–за твоего телосложения.

– ...Нет...

Лихан потерял дар речи.

Он никогда не ожидал, что его оставят одного в такой ситуации из–за его обильной маны.

– Возьми это.

Директор–череп бросил Лихану медное кольцо.

– Брось кольцо сразу, если понадобится.

– Но... что, если противник нападет из засады? Разве тогда будет время бросить кольцо?

– С твоими навыками у тебя всегда будет время бросить кольцо. Доверяй себе.

– ...

Лихан уже собирался рассердиться, но потом вспомнил, как директор–череп спас его, и сдержался.

***

– Спасибо, Варданаз.

Салко произнес это с искренней благодарностью.

Студенты Черной Черепахи лежали в лазарете.

В отличие от Лихана, который остался невредимым после испытания, студентам Черной Черепахи требовалось восстановление после того, как их накрыл <Шторм Магического Разрушения>.

– Если бы не ты...

– Хватит, Салко. Сосредоточься на выздоровлении.

Лихан сказал это, накладывая говяжью кашу в миску.

Салко замер от благодарности, и другие студенты Черной Черепахи тоже замялись.

На мгновение они задумались, уместно ли готовить прямо в священном лазарете, но никто не мог возразить, будучи обязанным Лихану.

– Спа... Спасибо. Очень вкусно.

Салко первым выразил свою благодарность, заставив Имирга колебаться.

Просто повторять ту же похвалу казалось неискренним.

– Приправа в самый раз, и так нежно.

– Правда? Рад слышать.

Следующий студент Черной Черепахи растерялся.

«Что бы мне сказать?»

– Зернышки риса блестят, а… говядина такая же упругая, будто только что была забита…

– Не говори ерунды. Это консервированная говядина.

Лихан отчитал преувеличивающего студента Черной Черепахи и встал.

«…Может, эта ситуация – моя вина?»

Подумав, если бы Лихана не было, студенты Черной Черепахи, возможно, и не отправились бы в ту местность.

Если бы только он не пошел…

…Неужели это действительно из–за него?

– …

– Что случилось?

– Ничего, Салко. Возьми еще одну миску.

– Нет, я сыт… Эм. Хорошо.

– Лихан, ты был здесь первым?

Вошла профессор Гарсия с корзиной фруктов.

– Я принесла это, думая, что тебе может быть скучно лежать…

– Как и ожидалось от вас, профессор.

Лихан был тронут.

Сколько профессоров так заботились бы о своих студентах?

Это было в стиле профессора Гарсии.

– Похоже, все в порядке. Осталась еще каша, возьмите еще.

– Мы уже поели дост…

– Нужно хорошо питаться, чтобы быстрее выздороветь, особенно когда друг приложил столько усилий, чтобы приготовить для вас.

– …

Студенты Черной Черепахи не могли отказаться и снова взяли свои миски.

…Так сыты!

– Ах. Мне тоже нужно нарезать фрукты.

– Ва… Варданаз…

Мы сделали тебе что–то плохое?

***

Лихан вышел из лазарета вместе с профессором Гарсией.

Когда они ступили в коридор, проходивший мимо Рыцарь Смерти кивнул.

– Добрый день, профессор.

– И вам добрый день, Рыцарь Смерти.

«Какая сюрреалистичная картина».

Лихан наблюдал, как профессор Гарсия приветствует Рыцаря Смерти без малейшего удивления, понимая, что профессор привыкла к подобным ситуациям.

– Часто ли злоумышленники проникают в академию?

– Не так уж редко. Примерно три–четыре раза в год? Обычно их ловят при попытке проникновения, но в этот раз злоумышленникам не повезло.

История Эйнрогарда была длиннее, чем даже история директора–черепа, уходящая корнями в древние времена и считавшаяся священным местом для магов, и ее конец не предвиделся.

Слои тайн были столь многочисленны, что даже выдающиеся великие маги не могли постичь их все.

– Большинство внешних точек входа хорошо известны, но пути в магической академии полуживые, поэтому защитная магия часто нарушается. Иногда открываются новые пути.

– Даже так, удивительно, как им удается проникнуть.

– Большинство злоумышленников невежественны и безрассудны, ослеплены золотом. Это глупо, правда. Одна ошибка – и они страдают всю жизнь.

«Хотя я могу понять».

Несмотря на угрожающие слухи, было бы страннее, если бы никто не попытался проникнуть, учитывая, что один акт воровства мог бы кардинально изменить чью–то жизнь.

Поговорка «жизнь – это игра» наверняка существует не просто так.

– Эти злоумышленники, похоже, были весьма искусны... Но теперь, когда их обнаружили, все кончено. Как только директор решит усилить охрану, передвигаться станет невозможно.

Лихан согласно кивнул.

Хотя началась новая неделя и выходные закончились, нежить неустанно усиливала свою хватку вокруг академии.

Видя это, злоумышленникам было бы немыслимо свободно передвигаться.

Обнаружение вторжения означало конец, поскольку с обнаружением возможность побега уменьшилась.

– Значит, злоумышленники где–то прячутся?

– Вероятно. В главном здании и по всей магической академии удивительно много укромных мест. Невозможно знать их все... Конечно, они не могут прятаться там вечно, так что им придется рано или поздно выйти. Так что, Лихан, не волнуйся и сосредоточься на учебе. Думаю, эта ситуация доставила тебе неудобства, ведь ты хотел сконцентрироваться на магии?

– Нет, не совсем.

Хотя Лихан был преданным учебе студентом, он не был настолько абсурден, чтобы в такой ситуации думать: «Я хочу изучать магию, но этот злоумышленник так раздражает».

«Иногда профессор Гарсия может быть страшнее.»

– Верно. Мне нужно зайти в кабинет, прежде чем идти в класс. Ты иди.

– Понял.

Прежде чем уйти, профессор Гарсия еще раз похвалила Лихана за его действия в выходные и затем ушла.

Оставшись один, Лихан направился в лекционный зал на первое занятие в понедельник.

– Ты тот Варданаз, верно?

– ...Ах. Да.

– Ты действительно потрясающий!

– ...

– Как тебе удалось их усмирить?

– Хозяин тебя похвалил.

– Можно с тобой поговорить? Мне интересно, как ты сражался.

– Я слышал, ты владеешь темной магией. Может быть, однажды ты сможешь командовать Рыцарем Смерти, как я. Что думаешь?

– ...Я не Варданаз!

Лихан думал, что большее количество Рыцарей Смерти вокруг может быть обременительным...

…Но он никак не ожидал, что это произойдет именно так.

«Почему они так болтливы?!»

– Подожди! Секундочку…

– Ты же из семьи Варданаз? Невежественный первокурсник с таким количеством маны!

– …

Лихан проклинал директора–черепа, пока бежал.

Затем впереди он заметил знакомое лицо.

– Гайнандо!

– Варданаз! Лекции в понедельник в такой тревожной обстановке. Профессор Гарсия не слишком ли многого требует?

– …Похоже на то.

Выражение лица Лихана стало суровым, когда он приблизился к Гайнандо.

Затем, словно молния, он нанес удар.

Бум!

– Гкха!?

Не давая Гайнандо времени среагировать, Лихан выплеснул ману и нанес еще один удар. Гайнандо упал, поверженный, на землю.

– Подожди, подожди! Почему!

Шлеп!

Вместо ответа Лихан поймал кольцо и тут же бросил его.

Бах!

Внезапно из воздуха появился директор–череп.

– Ты, нарушитель, продержался довольно долго! Я размышлял, на сколько кусков расколоть твою душу… Подожди… что ты делаешь?

Поддельный Гайнандо, задыхаясь, вскрикнул. Его голос был полон влаги от внезапных ударов.

– Директор, пожалуйста, снимите этого студента с меня.

– О чем думал тот, кто преподает магию превращений, если позволил себя так поймать?

– Мне нечем оправдаться…

– …

Осознав ситуацию, выражение лица Лихана стало твердым, как свинец.

Он думал, что это был нарушитель, замаскированный под Гайнандо, но оказалось, что это был профессор.

– Профессор, я ужасно сожалею. Я совершил тяжкий грех!

– Это слишком… Дурак, которого поймал студент, сам здесь идиот.

– Нет, я искренне сожалею!

Лихан извинился с еще большим смирением, чем когда–либо проявлял к любому другому профессору.

Его поза была такой, словно его лоб вот–вот коснется земли.

Единственный способ исправить эту ситуацию – это искреннее извинение.

– Ох, нет. Все в порядке. Все в порядке.

– Ты кажешься более уважительным, чем обычно…?

Директор–череп пробормотал, как будто несколько недовольный.