– Я удивлена. Не думала, что вы встретите кого–то так скоро.

«?»

Лихан был озадачен словами профессора Миллеи.

Он уже однажды посещал Царство Духов под руководством профессора Урегора и знал, что существа из других миров естественно любопытны к чужакам.

«Разве они не подойдут, даже если я буду стоять на месте?»

...Было странно, что духи убегали от Лихана. Обычно это они должны были подходить первыми.

– Так и должно быть. Но, как я упоминала, здесь есть меры безопасности.

– А.

Меры безопасности, предотвращающие приближение могущественных существ, также скрывали присутствие магов.

Без обнаруживаемого присутствия встречи с существами из других миров естественным образом сокращались.

– Но мы же встретились, не так ли?

– Это, должно быть, из–за маны.

Сказала профессор Миллея, глядя на Лихана.

Даже скрытая мерами безопасности, мана не могла быть полностью утаена. Было очевидно, что нежить привлекла именно она.

«Нет. Дело было не в других.»

Он думал, что это потому, что он был со студентами, талантливыми в темной магии, но это было не так.

Гайнандо посмотрел на Лихана лицом, полным предательства.

Так вот почему нежить искала его!

– Действительно, это был Лихан...

– Есть претензии?

– Нет, нет. Спасибо, что призвал нежить.

Гайнандо поклялся никогда не брать Лихана с собой, если ему когда–нибудь придется посетить кладбище в будущем.

– Я буду поддерживать этот магический круг до выходных. Те, кто сегодня не смог заключить контракт, продолжайте попытки.

– !

Лихан просиял от новости, что магический круг останется открытым до выходных.

«Может, я смогу найти скелета–мага.»

Хотя у него уже был заключен контракт со скелетом–воином, еще один не помешает.

Цок–

Шаракан, находящийся внутри костного фрагмента, склонил голову, недоумевая, зачем тот тратит ману.

– Гайнандо. Рафаэль. Хорошо. Магический круг останется открытым. Давайте вернемся и поищем новую нежить. Найдутся другие, кто заключит с вами контракт.

– Вау... Варданаз. Это немного...

Рафаэль, слегка бледный, отказался, размахивая рукой.

Лихан, думая, что тот хитрит, сказал твердо.

– Рафаэль. Хватит притворяться, что тебе тяжело.

– ...У меня и правда не осталось маны, сволочь!

Рафаэль пришел в ярость.

Он не хотел показывать слабость перед Лиханом, но путешествие в другой мир и возвращение всегда выкачивало значительное количество маны и ментальные силы.

Гайнандо тоже выглядел измотанным, сидя и уплетая шоколад.

– А. У тебя закончилась мана.

– Именно!

– Тогда давайте отдохнем сегодня и зайдем во время следующего перерыва. Когда следующий перерыв? Скажи мне.

– ...

Рафаэль содрогнулся от страха при намерении Лихана проверить его расписание занятий.

«Этот… Этот придурок!»

Иной вид ужаса, которого не мог внушить даже грозный, крепкий рыцарь.

Испытывая незнакомый страх, Рафаэль застыл.

– Поторопись и скажи мне.

– Тебе действительно нужно брать меня с собой?

– Нет. Всегда должна быть пр... то есть, присутствие на передовой для спокойствия.

– Ты сейчас хотел назвать меня приманкой?

– Не пытайся подставить меня странными обвинениями. Так когда перерыв? Не думай лгать. Я могу просто спросить учеников Белого Тигра.

Пользуясь моментом, Гайнандо медленно отступал. Лихан сказал, не оборачиваясь.

– Гайнандо, я уже знаю твое расписание, так что говорить не нужно.

– …!!

После окончания занятия и ухода студентов профессор Миллея начала приводить в порядок оставшееся пространство. Место было довольно захламлено из–за различных материалов, использованных для рисования магического круга.

«Это тот магический круг, что был нарисован ранее?»

Профессор Миллея заметила магический круг, оставшийся у места Лихана, и перевела на него взгляд. Было очевидно, что в призыве щитовидной формы не было достигнуто большого прогресса. Тем не менее, даже неудача сама по себе была бы уроком…

«?!»

К своему удивлению, профессор Миллея была ошеломлена незаконченным магическим кругом, нарисованным Лиханом. Как студент первого курса, который никогда должным образом не работал с щитовидной магией, мог завершить магический круг такого уровня?

...Неужели он действительно гений??

***

Рафаэль хотел держаться подальше от Лихана, пока его мана полностью не восстановится. Он также надеялся встретиться с ним в следующий раз как минимум втроем. Однако его желание не сбылось.

– ...

– Ах, рад тебя видеть.

Не прошло и двух часов, как он столкнулся с Лиханом на уроке темной магии.

– Кхм. Я чувствую другую ману от вас троих. Вы посещали мир нежити?

Профессор Мортум, не ведающий о внутренних мыслях Рафаэля, спросил. Лихан кивнул и объяснил, что произошло.

– Кхм, очень хорошо!

Воскликнул профессор Мортум, закашлявшись так сильно, что его тело сотрясалось.

– Неужели это так важно?

– Конечно, кхах. Некромантия – не единственная форма темной магии, но среди лучших темных магов нет никого, кто не умел бы практиковать некромантию.

Темная стихийная магия, яды и проклятия также относились к темной магии, но большинство людей думали именно о некромантии – тайном искусстве призыва нежити.

– Кгхах. Немного разочаровывает, что это произошло во время занятий по магии призыва... но все же, это кое–что. Другие студенты не смотрели на тебя с завистью?

– ...

Лихан замешкался.

Когда он упомянул о контракте со скелетом–воином, реакции учеников были...

«Они не выглядели завистливыми.»

Они были поражены, но точно не было студентов, которые бы сказали: «Вау, я завидую темной магии, я тоже хочу ее изучить».

Однако Лихан не мог отказаться от сочувственного взгляда профессора Мортума.

– Казалось, что да.

– ?

– Точно! Я так и знал. Кха.

Профессор Мортум возрадовался, словно это было его собственное достижение.

Рафаэль бросил взгляд, который говорил: «Этого ведь не было, правда?». Лихан проигнорировал его.

– Маг, открывший для себя прелесть нежити, не может не интересоваться некромантией, кхах. Какой толк просто владеть мечом и щитом?

Это против темного мага, который вливает ману и отдает приказы от одного до десяти, а затем призывает существо, обладающее собственной волей, из другого измерения.

Последнее, несомненно, было удобнее.

Конечно, у последнего были и недостатки.

Наличие воли означало, что призванные существа не всегда могли подчиняться магу. Однако этот недостаток смягчался, если существо уже было подчинено и с ним был заключен контракт.

Если нет...

Существовали методы, такие как проживание в гробнице или нанесение гниющих материалов на тело, чтобы смягчить враждебность призванной нежити.

Профессор Мортум тактично не упомянул об этом и быстро перешел к следующему.

– Кхм. В любом случае, вы хорошо справились с заключением контракта. С кем вы двое заключили контракт?

– Э–э.

– А.

– ?

– Мы еще не...

На слова Гайнандо профессор Мортум нахмурился.

– Это нехорошо. Кхм. Возможности заключить контракт в царстве нежити нечасты.

– Не волнуйтесь, профессор. Я отведу их туда к выходным, чтобы заключить контракты.

– Кхм. Похоже, ты единственный надежный студент здесь.

– Нет, это слишком большая похвала.

– ...

Гайнандо и Рафаэль испепелили взглядом Лихана.

Он был другом, но сегодня он был особенно раздражающим.

– Кхм. Имирг, тебе тоже следует пойти и попытаться заключить контракт с нежитью.

– Мне... тоже?

Имирг, ученик–гигант полукровка, невольно втянутый в это, был смущен.

Он даже не посещал уроки магии призыва, не говоря уже о каком–либо интересе к некромантии.

«Имирг не нужен.»

Уже оценив ситуацию с Рафаэлем, Лихан решил проявить милосердие к другому другу.

– Если не хочешь, не нужно...

– Нет, мы должны пойти вместе!

– Кажется, лучше пойти вместе. Профессор тоже предложил это.

Гайнандо и Рафаэль быстро вставили. Лихан подумал про себя.

«Эти презренные парни.»

Втягивают своего друга во что–то, чего он не хотел!

Профессор Мортум, готовясь к предстоящим контрактам, рассказал студентам об особенностях и методах противодействия нескольким монстрам, часто встречающимся в царстве нежити. Он также попросил студентов, изучающих магию призыва и проявляющих интерес к нежити, убедить других в том, насколько хороша нежить, насколько превосходна некромантия и насколько велика темная магия.

«Слушать это почти мучительно».

Лихан внутренне усмехнулся.

– Кхм. Варданаз.

Когда лекция подходила к концу, профессор Мортум окликнул Лихана, который понимающе кивнул.

– Не волнуйтесь, профессор. Я хорошо поведу своих друзей и обеспечу, чтобы они заключили контракт с полезными монстрами нежити.

– Кхм. Дело не в этом.

– ?

– Возьми это.

Профессор Мортум протянул толстую коричневую книгу. Она выглядела довольно потрепанной, даже по сравнению с другими книгами, которые видел Лихан.

– <Древние основы некромантии – Об истинном призыве нежити>?

– Могу я спросить, почему вы даете мне эту книгу?

Лихан недоумевал, почему ему вдруг дали такую книгу.

Профессор Мортум прокашлялся и начал говорить.

– Кхм. Думаешь ли ты, что в некромантии, особенно в призыве нежити, есть только два способа?

– Разве их не два?

Один способ заключался в призыве не связанного контрактом существа. Оно не было связано контрактом, поэтому его приходилось контролировать магией и умиротворять различными методами, но его относительная свобода при призыве была преимуществом.

Другой способ заключался в призыве связанного контрактом существа. Не было необходимости в контроле или умиротворении, но сам контракт мог быть недостатком.

– Кхм. Неверно. На самом деле есть три способа.

– Три способа? ...Неужели?

Лихан замолчал.

– Похоже, ты понял.

У него что–то было на уме.

«Может, он говорит о методе, похожем на использование магических предметов?»

Как и на прошлой лекции профессора Миллеи, предметы без собственной воли, такие как мечи или щиты, требовали точного управления со стороны мага.

Однако в случае с нежитью это было верхом расточительности.

Призывать нежить лишь для того, чтобы маг создавал все с нуля? Начиная с потраченной маны и заканчивая подготовкой, это был совершенно неэффективный и сложный метод.

Естественно, сейчас он не использовался. Лихан был прав, говоря: «Разве их не два?»

– Кхм. Верно.

– Я слышал, что такие методы призыва сейчас почти не используются?

– Не просто редко, а совсем не используются. Кхм. Это, по сути, метод, применявшийся в древности. Эта книга содержит тот древний метод.

– !

Лихан снова удивился.

Он был поражен не только тем, что ему предлагали использовать метод, который сейчас не применялся, но и тем, почему его рекомендовали.

«В чем может быть преимущество… Подождите. Разве нет причины, по которой его сейчас не используют?»

– Почему я?

– Кхм. Это распоряжение директора. Он специально просил, чтобы ты научился призывать нежить этим методом.

– …

Выражение лица Лихана стало серьезным.

Он думал, что это рекомендовали из–за какого–то скрытого таланта или его обилия маны…

– Хорошо, я попробую.

«Лучше мне это как–нибудь пережить».

Он и так хорошо справлялся с оценками по темной магии.

Даже не освоив устаревший метод призыва нежити, он был уверен, что получит высшие баллы.

– Кхм. Я верю в тебя. Ты сможешь его освоить. Директор сказал еженедельно проверять твой прогресс. Он в шутку упомянул, что отправит тебя в карцер, если не будет прогресса… но это просто шутка…

– …