– А ты и впрямь быстро учишься. Я говорил, что гению по праву положено быть высокомерным, но не ожидал, что ты усвоишь это так скоро.

– О чем вы?

– Да так, ни о чем.

Директор-череп посмотрел на парящий за спиной Лихана щит и спросил:

– Это задание?

– Да.

– Как грубо и невежественно сделано… Постой. А где усиление длительности?

Директор удивленно рассматривал магические круги, начертанные на щите.

Сам факт наличия магических кругов на щите не был чем-то из ряда вон выходящим.

Было бы бессовестно ожидать от первокурсника создания автономного щита без каких-либо вспомогательных устройств.

По правде говоря, даже с ними задача по созданию автономного щита была довольно безжалостной…

Но и это был путь, который маг должен пройти ради своего роста.

Получать невыполнимые задания не всегда плохо.

Даже если провалишь сотню испытаний, полученный опыт все равно поспособствует росту мага.

А если преуспеешь – так и вовсе замечательно!

«Хорошо, что он преуспел, но почему нет усиления длительности?..»

– Какой невежественный юноша. Ты что, просто продлил время действия чистой маной?

– Да. Но…

Лихан уже собирался объяснить.

Дело было не в его невежестве, а в абсурдной сложности задания. В попытках его выполнить комбинация магических кругов превратилась в полную неразбериху. Дальнейшее увеличение времени действия было бы…

– Что ж, и так можно. Если у кого-то полно маны, зачем возиться с такими утомительными методами? Беру свои слова о невежестве назад. Это весьма хитрый подход.

– Я не специально так сделал…

– Перестань скромничать. В любом случае, ты хорошо поработал. Профессора будут довольны.

– …Профессор Вердус и остальные… вам не кажется, что задания немного чрезмерны?

– Еще как кажутся. Но ты ведь справился, не так ли?

– …

Пока Лихан дрожал от досады и сожаления, директор-череп постучал по щиту.

– Он должен продержаться еще как минимум пару дней. Хм… Профессор Вердус будет завидовать.

– С чего бы профессору завидовать?

Сравнивать магические способности Лихана и профессора Вердуса было все равно что сравнивать светлячка с полной луной.

Учитывая характер профессора Вердуса, разве он не отреагирует на этот грубо и невежественно сделанный щит так же, как и сам директор мгновение назад?

– Хоть магические круги и небрежны, способность влить такой объем маны недоступна даже профессору Вердусу.

Независимо от мастерства, существуют техники, которые могут выполнить лишь определенные маги.

– Такое увеличение времени действия, возможное только благодаря твоей огромной мане, – это то, чего не смог бы достичь даже такой одаренный маг зачарования, как профессор Вердус.

– Дело не в том, что он не может, а скорее в том, что он так не делает. Это же, по сути, обходной путь, верно? – беззаботно ответил Лихан.

– Нет, это другое. Невозможно начертать постоянно расширяющийся магический круг на каждой части сложного артефакта.

С более простым артефактом это еще куда ни шло, но по мере усложнения его структуры вычисления, требуемые от мага, становятся практически непосильными.

Особенно в мультикомплексных артефактах с различными чарами, их замысловатая структура не позволяет начертать круги увеличения длительности повсюду.

Неизбежно приходится прибегать ко всевозможным методам, чтобы восполнить недостающую ману…

Иногда удобнее разом влить щедрую порцию маны, чем мудрено выжимать ее по капле то тут, то там. Говорят, что это почти навсегда, но на самом деле через сто лет с магов уже никакого спроса.

Редко какой клиент придет искать мага из-за того, что артефакт сломался спустя более ста лет.

«Что ж, в этом есть смысл. Значит, и в таком обходном пути есть своя польза».

Лихан, кивая, внезапно замер.

– …Погодите. Это что же, значит, профессор Вердус будет звать меня всякий раз, когда возникнет такая необходимость?

– Похоже, что так.

Лицо Лихана побледнело.

Огонин, увидев Лихана через зеркало, вздрогнул.

– Что, во имя всего святого, случилось, что у студента такой вид?!

– Я ничего не делал! – взревел директор-череп.

Подозревать директора только потому, что студент расстроен.

Это что же, если у кота Огонина в башне плохое настроение, то это вина Огонина?

– Ничего, – сказал Лихан с горькой улыбкой. – Это все моя вина.

– Нет!..

Зная о суровых методах обучения в Эйнрогарде, Огонин пристально смотрел на директора-черепа.

Директор-череп, будучи педагогом, не стал прибегать к необоснованным оправданиям.

Он не просил читать его эмоции с наложенными защитными заклинаниями.

...Хотя, конечно, учитывая его врожденную магическую защиту, это уже было в какой-то степени необоснованно.

– Пробудитесь, эмоции. Пробудитесь, эмоции. Пробудитесь, эмоции!

Следуя указаниям и произнеся заклинание несколько раз, Лихан начал понимать, что это за магия.

Изначально белый скелет директора начал окрашиваться.

Цвет эмоций, которые в данный момент таились в его душе, был отчетливо виден.

«Бледно-красный и серый».

Очевидно, это было чувство некоторого недовольства.

Лихан продолжал произносить заклинание, чтобы точнее прочитать эмоции.

Директор-череп, зевая, спросил:

– Ну что, ты уже должен был хотя бы мельком увидеть эмоции, верно? Еще не появилось?

– Что за чушь вы несете? – недоверчиво произнес Огонин.

Он ведь только начал, да и объектом был великий маг.

Честно говоря, была высока вероятность, что он не сможет ничего прочитать даже спустя несколько лет.

Огонин уже планировал найти подходящий предлог и другого подопытного, когда директору это наскучит...

– Я говорю это, потому что он способен на это.

– Это абсурд, как ни посмотри.

– Я еще далек от этого, – сказал Лихан.

– Вот видите. Даже ученик так говорит. Увидеть хотя бы оттенок цвета в чьей-то душе – задача не из легких...

– ...Постойте. Достаточно увидеть цвет? – Лихан замер.

Зевающий директор-череп посмотрел на Лихана с выражением «и что с этим парнем не так?».

– Если видишь цвет, значит, получилось. А ты чего ожидал? Что у меня над лбом появится надпись «Я испытываю такую-то эмоцию»?

– Я думал, цвет должен быть более ярким и различимым.

– Великие маги умеют контролировать свои эмоции. То, что он бледный, не значит, что ты ошибся. Отличная работа.

– Спасибо.

Огонин, слушая теплую беседу учителя и ученика, недоверчиво моргал.

«Что это за разговор я сейчас слышу?»

– Нет... Нет... Нет... Не может быть?!

– В чем дело?

– Если это не шутка надо мной... тогда это... э-э...

– Разве я не говорил тебе, что он будет хорошо учиться?

Директор-череп ясно сказал Огонину: «Учитывая его уровень, он будет хорошо учиться».

Конечно, когда Огонин это услышал, он и подумать не мог, что ученик сможет прочитать эмоции директора-черепа сразу же после изучения магии.

Разве такое вообще возможно?

– С таким количеством маны, исключительным талантом и сообразительностью неудивительно, что он преуспел в такой магии. Огонин, пора отбросить свои предрассудки.

– Нет, это просто удача.

– Прекрати эту отвратительную скромность.

– Поистине... поразительно... – продолжал бормотать Огонин, а директор-череп проворчал:

– Значит, теперь не будет сюрпризом, если ты сотворишь иллюзию и провалишься, да?

– ...Давайте продолжим... – произнес Огонин, все еще не в силах скрыть своего изумления.

Он надеялся, что найдется гений, который унаследует традиции классической магии иллюзий...

Но реальность, казалось, всегда была на шаг впереди воображения.

Подумать только, что до такой степени!..

Однако следующее заклинание, <Очарование>, так и не увенчалось успехом.

Огонин был убежден, что дело не в недостатке мастерства Лихана, а в самом директоре-черепе.

Как оно вообще могло сработать на директоре-черепе?

– Это определенно не потому, что тебе не хватает способностей.

– Нет, это моя некомпетентность.

– Вовсе нет. Это противник...

– Нет, это я...

– Да нет же!!

– А. Почему вы теперь злитесь?