– ...Может, мне ногу сломать или что-то в этом роде?

– Разве сломать руку не лучше, чем ногу? 

– Гайнандо. Это вообще нормально говорить? Я серьёзно беспокоюсь. 

– Да я не один такой, Мейкин тоже так делала?!

Лихан смог решить проблему с холодом и еле добрался до общежития, но студенты Синего Дракона не могли просто радоваться. 

Их товарища собирался утащить с рассветом злобный лич. 

– Ну... всё же личная встреча с директором – это возможность. 

Несколько ещё наивных студентов осторожно высказали своё мнение. 

Вообще-то, обычно это было верно. 

Директор Академии Магии Эйнрогард, Ос Гонадалтес, был великим магом, входящим в число самых выдающихся и исключительных магов империи. 

Если бы кто-то посторонний, незнакомый с ситуацией в академии, услышал это, он бы воскликнул: «Что? У тебя есть шанс встретиться с Великим Магом Гонадалтесом один на один? Получить хоть немного знаний от такого великого человека – это большая удача!» 

Но первокурсники постепенно начали понимать. 

Что получать индивидуальные наставления от известного и искусного великого мага – не всегда хорошо! 

И тем более, если этим великим магом был директор-череп. 

– Варданаза утащат, и с вероятностью 90% его будут пытать, а вы называете это беседой? Вы вообще его друзья?

– Я... Я не думаю, что кто-то говорил о пытках.

Когда Асан разозлился за него, остальные студенты смутились. 

Небрен из семьи Кирак, один из последователей принцессы, шепнул ей: 

– Ваше Высочество. Хотя директор эксцентричен и опасен, эта личная встреча... может быть, отчасти, чтобы признать талант Варданаза и передать ему знания?

К счастью, принцесса кивнула. 

Лицо Небрена прояснилось. 

– Верно? Это не так уж и плохо...

Принцесса твёрдо покачала головой. 

Учитывая всё, это было довольно плохо. 

– Плохо?

– Да. Кирак. Если ты продолжишь в том же духе, иди вместо него. Пожертвуй собой ради Варданаза.

– Ох... Простите. Все. Варданаз. Я говорил глупости. 

Лихан не стал возражать, просто махнул рукой, словно говоря, что всё в порядке. 

Честно говоря, у него не было сил отвечать. 

«Мне нужно ещё немного поспать.»

Он должен был отправиться с директором-черепом на выходных, но не слышал голосов друзей. 

Он просто собирался с духом. 

– Видишь? Ты обидел Варданаза своими словами!

– Не похоже, что Варданаз мог обидеться на такое... 

***

Ранним субботним утром Лихан осторожно направился к главным воротам. К счастью, ловушек не было. 

– Похвально, что ты остаёшься бдительным.

– Спасибо.

– Садись.

Директор-череп указал на карету, ожидавшую у главных ворот. 

Помимо отсутствия лошадей, это была роскошная дорожная карета. 

Вместо того чтобы задавать деревенский вопрос вроде «А без лошадей нормально?», Лихан открыл дверцу кареты и вошёл внутрь. 

Там он увидел интерьер старомодной гостиной. Пространство внутри было невероятно просторным для кареты. 

– Отправляемся.

– Да. 

Раздался голос призванной нежити снаружи, и карета плавно тронулась. 

Огромные главные ворота академии магии распахнулись, провожая карету. 

– Можно спросить, куда мы направляемся? 

– Могу ответить. Наша цель – Башня Огонина. 

– ...?

Лихан на мгновение задумался, кто такой Огонин. 

Директор-череп заметил это и был поражён. 

– Маг иллюзий Огонин. Ты встречался с ним во время фестиваля, неужели забыл?

– Ах... Столько всего происходило.

Лихан использовал эту отговорку, но на самом деле, даже среди множества дел, он не забыл бы человека, который произвёл на него впечатление. 

Но Огонин был... 

Всего лишь «жалким магом, который пробрался, был пойман первокурсником и провалил заклинание». 

Если бы Огонин услышал это, ему было бы так стыдно, что он, возможно, затворился бы в своей башне на некоторое время! 

– Если ты забыл о нём, несмотря на занятость, значит, не считал его значительным... В любом случае, раз Огонин что-то натворил, я намерен отплатить ему тем же. 

«Какая жалость.»

Лихан почувствовал сочувствие к Огонину. 

Было печально, что Огонин, не казавшийся таким уж великим магом, страдал от такой жестокой мести самого директора-черепа. 

– Я не думаю, что этот Огонин заслуживает личной мести от директора... 

Естественно, уговоры Лихана не возымели никакого эффекта. 

Однако директор-череп, казалось, был доволен. 

– Вот это правильный настрой.

– ?

Лихан был озадачен. 

Какой настрой? 

«Я думал, он разозлится за попытку остановить его.»

– Так и должно быть с самого начала. 

Директор-череп кивнул с удовлетворением. 

Главная слабость этого юноши из рода Варданазов – его мягкость. 

Но видя, как он так высокомерно смотрит на такого мага, как Огонин, казалось, этот недостаток можно исправить. 

Поистине радостный момент для преподавателя академии магии. 

– В конце концов, все маги иллюзий – извращённые и ограниченные.

– Не обязательно.

– Не нужно защищать профессора Ку. Его здесь даже нет.

– Не только профессор Ку, но и такие маги, как Балдорн... 

– Балдорн?

Директор-череп наклонил голову. 

Он знал различных магов иллюзий, включая профессора Кирмина Ку, преподававшего иллюзию, но имя Балдорн было для него новым. 

– Кто это? Никогда не слышал о таком.

– Разве? Я случайно встретил его, когда был в прошлый раз на выезде. У него выдающиеся навыки. 

– Ясно. Значит, затворник. 

Не все выдающиеся маги империи были общительны. 

Некоторые уединялись в отдалённых местах, погружаясь в тайны магии. 

Такие маги часто оставались неизвестными даже директору-черепу. 

– Жаль. Такого искусного мага стоит пригласить в качестве профессора. Но затворники обычно капризны... Наверное, будет сложно, да?

– Да. Насколько я понял, он не заинтересован. 

– Да. Это понятно. Ладно, хватит о таком незначительном человеке, как Огонин... Давай поговорим о твоей магии. Ты хорошо учишься, верно?

– Да. Стараюсь изо всех сил.

Лихан поднял глаза к небу, и в них не было и тени стыда. 

Действительно, среди первокурсников никто не был так усерден, как Лихан. 

– Помимо занятий, что ещё изучаешь?

– ...Директор, и так тяжело успевать за учёбой.

Лихан был поражён. 

Директор-череп слишком беспечно спросил: «Что ещё изучаешь, кроме занятий?»

Ожидать от первокурсника большего, когда даже успевать за текущими лекциями было сложно... 

– Перспективные изучают магию самостоятельно, даже если это трудно. Так было всегда. Значит, кроме занятий, ты ничего не изучаешь?

– Изучаю, но...

Директор-череп кивнул, словно ожидал этого. 

Лихан почувствовал лёгкую обиду. 

В итоге он изучал больше, но это не было его осознанным выбором. 

– Просто так получилось. 

– Я не спрашивал. Расскажи, что именно. 

Директор проявил интерес к тому, какая область магии увлекает Лихана. 

Несмотря на слабость характера и частые жалобы, юный Варданаз был самым интересным талантом, за которым следил директор-череп. 

Как потенциальный ученик, способный однажды воплотить его замыслы, он неизбежно вызывал любопытство. 

– Сейчас я изучаю книгу, которую вы мне дали, директор. 

– Твоя величайшая сила – умение видеть суть вещей, твой проницательный взгляд. 

Лихан польстил, и директор-череп остался доволен. 

И это не было ложью. 

Каждый раз, когда ему становилось скучно, чёрная книга проникала в сны Лихана и насильно передавала ему магию! 

– А ещё я изучаю Магию Крови...

– Манию Крови? Разве это не устарело? К тому же, это тривиальный навык, который тебе не нужен. 

– ...и магию, которая хорошо с ней сочетается. 

Ответ Лихана заинтересовал директора. 

Магия Крови, ныне редко используемая техника, была сложна в применении. Но всё менялось, если комбинировать её с другими видами магии. 

Магия Крови использовала кровь как катализатор для усиления маны. 

Совместимые с ней виды магии обладали уникальными особенностями: они требовали огромного количества маны, но относительно слабого контроля. 

Действительно, это подходило юному Варданазу. 

– Очень умно. 

– Спасибо. 

– По какой книге изучаешь? Хороших книг по Магии Крови мало. 

Лихан достал из рюкзака книгу – «Основы Магии Крови и её применение». 

Взмахом руки директор-череп поднял книгу в воздух и начал листать. Просматривая страницы, он спросил: 

– Что ещё изучаешь, кроме Магии Крови? 

«Этого уже достаточно...» 

Честно говоря, изучение магии директора и Магии Крови уже было более чем достаточно. 

Проблема в том, что Лихан изучал ещё кое-что. 

Доставая книгу, он подумал: «Это действительно несправедливо. Я ведь не специально выбрал это изучать.»

Увидев «Основы магии стихии молний и её применение», директор тоже поднял её в воздух и быстро пролистал. 

– Неожиданно, что ты учишься у кого-то вроде профессора Баграка. 

«Действительно неожиданно.» 

Лихан едва не кивнул невольно, но сдержался. 

Даже если все критикуют его учителя, ученику лучше промолчать. 

– Вовсе нет. Всегда есть чему поучиться. 

– Ну, если ты переживёшь такое испытание, естественно, многому научишься. Как если бы выбрался из логова дракона. 

– ...

– В любом случае, я не думал, что у него вообще появится ученик. Кто станет посещать такие неадекватные занятия?

Лихан почувствовал, что продолжение разговора может вывести его из себя. 

«Нужно сменить тему.» 

– Но почему вы вдруг упомянули профессора Баграка? 

– Разве это не книга, написанная профессором Баграком?

– ...!

Лихан был ошеломлён. 

Обе книги с подробными заклинаниями написал профессор Баграк? 

Это было удивительно, но ещё больше... 

«Почему тот, кто так детально пишет, не может внятно объяснять устно?» 

Лихан изо всех сил старался не показать своё раздражение. 

– Ты, должно быть, не знал. 

– Они... слишком детализированы...

– Люди, не отличающиеся красноречием, обычно пишут многословно. Где ты их взял? Профессор Баграк дал тебе? 

– Он дал мне книгу по магии молний, а книгу по Магии Крови я нашёл. 

– Похоже, это написано во время его учёбы в академии. Тебе повезло её найти. 

– Это не я нашёл, а мои друзья. 

– Но теперь она в твоих руках. Это судьба. 

«Я действительно не хочу быть связанным судьбой с книгой по Магии Крови.»

– Методы преподавания профессора Баграка, кажется, тебе подходят, но не стоит полагаться только на одного наставника. 

– ...Не сказал бы, что они мне так уж подходят. 

– Но разве две из трёх книг, которые ты изучаешь самостоятельно, не написаны профессором Баграком? 

Лихан решил, что сразу по возвращении в академию обыщет библиотеку и добавит в свою коллекцию ещё несколько полезных книг. 

Хотя все маги ищут одну и ту же истину, пути к ней разнообразны. Ученику трудно найти свой путь, если он слишком зависит от учителя. 

– Да. 

– В идеале ученик должен быть способен ударить учителя в спину и забрать всё, что у него ест. 

– Да... Что?

Лихан на мгновение замер, опасаясь, что его истинные мысли раскрыты. 

Однако директор-череп не задавал провокационного вопроса. 

Верный своим древним корням, он искренне считал, что маг должен иметь смелость «ударить учителя в спину», чтобы найти собственный путь в магии. 

Лихан пристально посмотрел на белый и гладкий череп директора. Тот говорил серьёзно. 

– Не сейчас. Это вопрос на будущее, после того как ты всему научишься. 

– Кажется, вы неправильно поняли. Я даже не думал о таком. 

– Тогда ладно. Видимо, мои опасения были напрасны. 

Немного обеспокоенный директор успокоился. 

Он был уверен, что юноша из рода Варданазов не собьётся с пути, чьим бы учениям он ни следовал.

Для мага это действительно важное качество.