Действительно, так и есть — профессор Гарсия, как всегда образцовый педагог, кратко, просто и точно изложила суть дела.

Однако бывали случаи, когда, как бы хорошо ты ни объяснял, убедить собеседника было непросто — особенно если содержание казалось совершенно нелепым!

— Лихан — студент из семьи Варданаз, и, как я уже упоминала, он посещает очень много лекций. Профессора, кажется, очень его ценят, потому что он проявляет большие способности в каждом предмете, который изучает. Поэтому я надеюсь, что профессор Алкасис из соображений тактичности не будет перегружать его слишком частыми приглашениями на занятия по целительной магии. В конце концов, есть и другие преподаватели.

— Правда, не надо так, — устало вздохнула профессор Алкасис.

— Простите?

— Я говорю, не надо так. Кто вас на это подговорил? Директор?

Профессор Алкасис была уверена, что за этой злой шуткой стоит директор-череп.

Во всем Эйнрогарде только директор-череп мог осмелиться на такую выходку в отношении самой занятой и измученной профессор Алкасис.

Другие профессора не посмели бы, ведь это могло в буквальном смысле стоить им жизни.

— Нет, нет, нет... Это не шутка!

— ...

Профессор Алкасис поморщилась от подступающей головной боли, а профессор Гарсия обеспокоенно спросила:

— Наложить на вас обезболивающее заклинание?

— Магия тут не особо помогает... Так вы говорите, это не розыгрыш?

— Да.

Профессор Алкасис попыталась переварить только что полученную информацию.

Студент, который взял на себя немного чрезмерное количество курсов?

Это было нечасто, но и не неслыханно. Даже сама профессор Гарсия в студенческие годы переусердствовала, о чем потом жалела.

...Конечно, этот студент переусердствовал не «немного»...

— Сколько, вы сказали, он взял курсов?

— Магия призыва, магия иллюзий, магия зачарования, магия прорицания, магия трансформации...

— И темная магия тоже была, верно?

— Ой. Это секрет, не говорите профессору Мортуму...

— Думаете, у меня есть время идти и рассказывать ему? Так значит, по всем перечисленным вами предметам он хорошо успевает?

«Он лучший студент...»

Профессор Гарсия хотела было сказать, что он лучший, но, заметив что-то неладное, запнулась.

Это не было ложью, но казалось, что это могут воспринять как ложь.

— Да...

— Это вообще имеет смысл?!

— Вот именно...

Профессор Гарсия и сама по-новому взглянула на ситуацию.

Каждый предмет по отдельности не вызывал подозрений, но когда она пересказывала все это кому-то другому, ситуация выглядела довольно странной.

— Семья Варданаз, говорите?..

— А при чем тут семья Варданаз? Вы разве не встречали никого из этой семьи?

— Встречала...

Профессор Гарсия понурилась, вспоминая, как профессор Алкасис отчитывала ее во времена учебы в академии.

«Я не виновата».

— Ладно, я поняла. Иногда и впрямь рождаются гении.

— Не слишком ли это щедро...

— Тихо.

— Да, профессор.

— Но что вы имеете в виду под «соображениями тактичности»?

Профессор Алкасис нахмурилась еще сильнее. Оказывать предпочтение одному студенту, независимо от его происхождения, противоречило ее принципам.

— Ну, просто... если профессор Алкасис будет задерживать его слишком долго или уводить за пределы академии... Ну, вы понимаете.

Целительная магия, как и любая другая, была особенно трудоемкой и требовательной, требуя знаний в самых разных областях. Если Алкасис монополизирует время студента, это может разозлить других профессоров.

Кроме того, в таких случаях, как с магией исцеления, было обычным делом выводить студентов на практику на улицу.

— Это вообще что за слова? — Профессор Алкасис была настроена скептически. Несмотря на нехватку кадров, она и не думала вовлекать в подобные дела первокурсников. Их талант в данном контексте не имел никакого значения. Даже если бы у них были исключительные способности, кто в здравом уме станет впутывать первокурсника в ситуации, где на кону стоит жизнь?

— Профессор Гарсия, вы должны понимать. Даже то, как мы сейчас поступаем... — Профессор Алкасис знала, что студенты, которых заставили изучать магию исцеления, не будут заниматься ею, если у них нет подлинного интереса. Это было ожидаемо; в конце концов, маги известны своим упрямством и вряд ли станут изучать магию, которая им неинтересна. Идея заключалась в том, чтобы обучить их, пусть даже насильно, чтобы на них можно было положиться в трудную минуту. Маг, знающий хоть немного магии исцеления, был куда лучше того, кто не знал ее вовсе, хотя ожидать, что они сыграют ключевую роль, было бы бессмысленно. Это было бы совершенно бессовестно.

— От студентов, которых обучают насильно, даже не ждут, что они справятся с работой за одного человека. Если они сделают хотя бы половину, это уже будет считаться хорошим результатом. Но что это за разговоры о том, чтобы задерживать их надолго или выводить на улицу?

Профессор Алкасис находила абсурдными предложения вроде «не относитесь к нему как к своему протеже, ведь есть и другие профессора», особенно когда она всего лишь пыталась решить проблему нехватки персонала, обучая студентов самым основам.

— Верно? Прошу прощения. Полагаю, я зря беспокоилась, — неловко извинилась профессор Гарсия. Ее беспокойство было вызвано тем, что она видела, как профессора то и дело отводили Лихана в сторону, словно пытаясь переманить его в свои башни.

Обычно людей разрывало на части, когда их так тянули в разные стороны.

— Профессора в последнее время ведут себя немного...

— Не беспокойтесь об этом. И извините, но у этого Варданаза на самом деле нет способностей к магии исцеления.

— Что? — Профессор Гарсия была озадачена.

«Но ведь раньше у него вроде бы неплохо получалось?»

Профессор Алкасис слегка кивнула.

— Он просто притворяется. Его мана не уменьшается.

— ...Ах, это значит...

Профессор Гарсия решила закончить свое предыдущее объяснение.

— Вот и все! Не так уж и удивительно, правда? — Уже поделившись более поразительными подробностями, она надеялась, что это не будет слишком большим потрясением.

Но профессор Алкасис не ответила.

— Профессор?

— ...

— Профессор??

— Так сколько же у него маны?

— Профессор. Вы же говорили, что вам неинтересно...

— ...Я просто спросила.

Профессор Алкасис сменила тон.

— Но это кажется немного несправедливым. Я была слишком занята, чтобы присутствовать, когда другие профессора это обсуждали.

— Ох, ну почему вы такая, в самом деле.

Пытаясь отогнать образ разрываемого на части Лихана, профессор Гарсия сказала:

— И Лихан не так уж одарен в магии исцеления.

— ...Попробуй-ка вот это.

Профессор Алкасис убрала нить перед Лиханом и бросила ему кость.

В то время как другие студенты пришли в ужас, Лихан, уже привыкший к темной магии, невозмутимо поймал кость.

Щелк!

Лихан тут же сломал, а затем срастил кость.

Скорость была поразительной.

Его понимание строения костей, врожденное количество маны и тонкие навыки манипуляции — все это было налицо.

Хотя для точной оценки требовалось дальнейшее обучение, даже по тому, что уже было видно, нельзя было отрицать, что Лихан обладал исключительным талантом к магии исцеления.

— Лихан усердно изучает темную магию, вот почему, — привела довольно неубедительное оправдание профессор Гарсия.

— Профессор Гарсия, вы же знаете, насколько полезно иметь обильный запас маны.

— Эту тему вчера затрагивал профессор Вердус, позавчера — профессор Краэр, а за день до этого — профессор Мортум...

— ...Что ж, забудьте, что я сказала ранее.

— Ох, ну почему вы такая, в самом деле!

— Если не считать вскрытия, было ведь интересно, не так ли?

— А на самом деле, разве вскрытие не было тоже своего рода забавным?

— ...Ага, конечно. Только не подходите ближе.

— ?!

Когда занятие закончилось, оценки студентов были на удивление положительными, учитывая, что их заставили учиться и даже показали вскрытие во время урока.

— Все, кто хочет изучать магию исцеления дальше... сюда...

Как только занятие закончилось, профессор Алкасис поспешно исчезла на верхних ярусах башни, а старшекурсники под ее руководством попросили первокурсников остаться. Несмотря на то, что многих заставили прийти на этот курс, было немало и тех, кто искренне интересовался магией исцеления. Роль старшекурсников заключалась в том, чтобы помогать этим младшим... хотя в идеале это была задача профессора, но профессор Алкасис была слишком занята.

— Спасибо, старший!

— Эй...

— Да, да?

Энергично поприветствовавший его студент был озадачен прохладной реакцией старшекурсника.

— Я что-то не так сделал?

— Говори потише... у меня голова раскалывается от недосыпа...

— ...

— ...

«Думаю, студенты, которые хотели изучать Магию Исцеления, с такими темпами просто разбегутся».

***

— Лихан из семьи Варданаз.

— Жрица Тиджилин.

— Ты в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Даже на занятиях по Магии Исцеления...

— А-а.

Лихан на мгновение замешкался. Его больше удивило то, что студенты Бессмертного Феникса знали о его расписании, чем сами занятия.

— Какая разница, одним занятием больше на данном этапе? А если я не буду учиться, раз уж меня заставляют, то в убытке останусь только я.

— Я серьезно беспокоюсь о твоем здоровье...

Жрецы Бессмертного Феникса перешептывались, проходя мимо Лихана.

— Кто-нибудь должен его остановить...

— На кону честь и гордость дворянства, как он может...

— Человеческая жизнь важна!

«Этим ребятам стоило бы говорить потише, если они не хотят, чтобы их услышали. Мне становится не по себе».

Лихан почувствовал беспокойство.

Искренние переживания жрецов о продолжительности его жизни заставили его ощутить дурное предчувствие, которого раньше не было.

Но об Лихане шептались не только жрецы Бессмертного Феникса.

— Это он... тот, о ком упоминала профессор... верно?

— Да... преимущества Магии Исцеления... нужно показать и привлечь...

Старая стратегия кнута и пряника применялась и в магическом образовании. Если насильственное усаживание за парты было кнутом, то демонстрация преимуществ магии — пряником.

Старшекурсники, специализирующиеся на Магии Исцеления, и без того заваленные работой из-за отчислившихся, были в таком отчаянии, что готовы были продать душу дьяволу, лишь бы привлечь младших.

А поспешные слова, брошенные профессором Алкасис перед уходом, лишь усилили это чувство срочности.

— Лихан из семьи Варданаз. Знаете его? Лихан из семьи Варданаз. Если его хорошо взрастить, он сможет работать за десятерых. Заинтересуйте его Магией Исцеления.

— Но, профессор... как? Первокурсники в наши дни слишком хитры и уже все просекли.

Какие преимущества они могли почувствовать, если сама профессор выглядела так, будто вот-вот рухнет от истощения?

— Все в порядке. У каждого свои приоритеты. Насколько я вижу, он, похоже, не ценит комфорт или легкую жизнь. У него характер как у профессора Гарсии — он горит жаждой знаний. Понимаете?

— А, кажется, да.

— Хорошо. Убедите его, используя это. Мне не нужно говорить больше...

— Конечно, профессор. Мы желаем заполучить младшекурсников даже больше, чем вы!

— Вы... кхе-кхе-кхе... интересуетесь Магией Исцеления?

— Вы в порядке?

Когда старшекурсник подошел к Лихану с лицом, на котором читалась предсмертная агония, Лихан не мог не вздрогнуть.

— Нет-нет, это просто сухость... просто из-за сухости. В любом случае! Вы, должно быть, интересуетесь Магией Исцеления, раз уж вы здесь, верно?

— Ну... я пока мало что об этом знаю, просто любопытно.

Лихан осторожно ответил, не желая обидеть собеседника.

Однако двое старшекурсников, казалось, ничуть не обиделись и тут же ответили.

— Это и есть интерес.

— Это просто поразительно. Проявлять такой интерес к Магии Исцеления. Кажется, я впервые такое вижу.

— Правда?

Лихан оглянулся на жрецов позади себя.

...Но как он ни смотрел, по сравнению с интересом, который проявляли жрецы за его спиной, интерес самого Лихана казался светлячком на фоне полной луны.