Пока Биджидек размышлял об этом, ловушка дала о себе знать. Обнаружив зарытый в землю механизм, Биджидек осторожно вставил в него отмычку.

Щёлк!

Услышав звук обезвреженного устройства, Биджидек медленно снял нажимную плиту.

— Нам повезло.

— Повезло? Это было мастерство.

Лихан похвалил Биджидека за его умение и взял плиту. На ней были вырезаны буквы с уникальными узорами.

— Что это за нажимная плита с такими узорами?

— Понятия не имею, о чём думали эти старики.

Лихан говорил так, словно был раздосадован словами своих друзей из Башни Белого Тигра.

— Это буквы древнего королевства Сехарин.

Это было королевство из далёкого прошлого, которое в своё время создало множество золотых артефактов.

Поскольку Лихан, живя в семье Варданаз, усердно изучал всё, что казалось прибыльным, прочитать надпись ему было не особенно трудно.

— …Так вот, я и говорю, что не понимаю, зачем они вырезали буквы на нажимной плите. Эти сехаринцы, право слово.

— О чём только думали эти люди из королевства Сехарин? В такой-то пещере!

Рафаэль и Англаго быстро переменили тон.

Лихан и Долгю старались не смотреть на своих двух друзей с жалостью.

— Что там написано, Лихан?

— Написано… смерть ждёт тех, кто коснётся сокровища.

— !!!!

Долгю был искренне удивлён.

Затем он прошептал:

— В таком случае, не кажется ли тебе, что здесь и вправду есть сокровище?

— Эх… Долгю.

Долгю смутился от реакции Лихана.

— П-прости. Я слишком разволновался.

— Если бы ты решил открыть дело, какое место в городе Гранден, по-твоему, подошло бы лучше всего?

— …

***

Лихан быстро пришёл в себя и встал.

Нельзя было позволять воображению разыгрываться из-за сокровищ, которые он ещё даже не получил.

— Снова вперёд!

«Никаких лазеек. Этот мерзкий ублюдок-маг».

Булдахак ломал голову, переставляя ноги.

Обычно он бы как-нибудь нашёл брешь, чтобы контратаковать или сбежать, но этот маг был до тошноты дотошным и предусмотрительным.

Мало того, что на его запястьях и лодыжках были костяные путы, так ещё и вокруг шеи обвилась костяная рука, готовая в любой момент его задушить…

— Ты желаешь силы?

— ?!

— Не показывай виду. Тебя тут же убьют, если заметят. Я спросил, желаешь ли ты силы.

«Я… желаю».

— Неважно, какую цену придётся заплатить?

«…Да…» — сам того не осознавая, прошептал Булдахак.

Голос, доносившийся откуда-то, обладал непреодолимой силой искушения.

— Хорошо. Я дарую тебе силу! Скоро тебе представится возможность, так что не упусти её.

«С-спасибо!»

Булдахак был глубоко благодарен неизвестному существу в пещере.

Будь это обычный, хитрый Булдахак, он мог бы отнестись к такому предложению с подозрением.

Однако нынешнее положение Булдахака не позволяло ему проявлять подозрительность.

Он был в такой ситуации, что проглотил бы даже яд, если бы ему предложили.

«Что за возможность? Какая ещё возможность?»

Булдахак ждал, упорно и терпеливо.

И эта возможность вскоре представилась.

— ■■■■■■■!

Появился огромный упырь из комьев плоти, совершенно не похожий по размерам на тех, что встречались до сих пор.

Шаракан резко рявкнул. Он попытался подрезать существу лодыжки, чтобы замедлить его, но упырь среагировал гораздо быстрее.

Тудух-тудух-тудух-тудух-тудух-тудух!

Прежде чем наёмники впереди успели закричать, первым отреагировал Лихан.

Это была самая быстрая реакция в этом месте.

— Выкопать.

Сначала на пути несущегося упыря появилась большая яма. Тот не смог справиться с инерцией, его нога провалилась, и он, потеряв равновесие, рухнул.

— Жар. Исказить воздух.

Одновременно Лихан без остановки творил заклинания. Перед наёмниками возникли иллюзии. Они вздрогнули, увидев иллюзии, похожие на них самих.

— Восстаньте, воины-скелеты.

Они были ещё не совершенны, но это не имело значения. Когда он бросил костяные осколки, появились воины-скелеты.

Эти существа должны были отвлечь внимание упыря.

— Дай мне свой лук.

— А?

Лихан выхватил короткий лук, который нёс Англаго.

Затем он наложил одно за другим чары.

— Стань быстрее! Стань тяжелее! Стань острее…

Когда сталкиваешься с сильными монстрами.

И когда нет времени на подготовку.

Не было нужды развивать магию молнии или воды до продвинутого уровня.

Как он узнал от Байшады, охотника из «Теневого Дозора», достаточно было иметь огневую мощь, способную пробить врага.

«Спасибо, Байшада».

Конечно, Байшада никогда не говорил Лихану стрелять, накладывая чары друг на друга подобным образом. Это было то, что Лихан придумал сам.

Лихан отказался от чар, связанных с прицеливанием, и сосредоточился на чарах, связанных с силой. На лук и стрелу было наложено столько магии, сколько они могли выдержать.

«Расстояние всё равно небольшое. Этого должно…»

«Низкоуровневое Увеличение Скорости», «НизкоуровневоеУвеличение Веса», «Низкоуровневое Усиление Пробивания» и другие заклинания низких кругов, но когда Лихан, обладая огромной магической силой, быстро наложил их одно на другое, они превратились в смертоносное оружие, от которого вибрировал окружающий воздух и исходила мощь магической энергии.

— ■!

Гуль из комьев плоти в ярости поднялся. Существо на мгновение замешкалось при виде иллюзий и воинов-скелетов, разбросанных по всей широкой пещере. Оно не могло понять, кого уничтожить первым.

В этот момент стрела, разрывая воздух, пронзила его.

Тунк!

Стрела не просто пробила жизненно важную точку — она полностью разнесла область вокруг неё. Гуль из комьев плоти с оторванной головой с глухим стуком рухнул на колени.

Лихан вздохнул с облегчением. К счастью, он успел.

— Готов.

— Чт… что…?!

Не только наёмники, но и студенты Башни Белого Тигра были ошеломлены.

Они не ожидали, что такое огромное существо падёт от одного выстрела.

Англаго, владелец короткого лука, говорил, попеременно указывая то на лук, то на стрелу.

— Ты, ты! Ты, ты!

— Я хорошо воспользовался луком?

— Ты!!

— Прости, что так срочно его одолжил, но ты же понимаешь, что ситуация была безвыходная.

— Да не в этом дело! Как, чёрт возьми, ты добился такой мощи с помощью этого…

Англаго хорошо знал пределы своего короткого лука.

Против монстров среднего размера и крупнее урон почти не проходил — в конечном счёте, это было лишь оружие для сдерживания…

— Эх. Англаго.

Лихан посмотрел на Англаго с раздраженным выражением. Англаго вздрогнул, гадая, что он сделал не так. Он выглядел как студент перед профессором.

— Это магия усиления.

— …Ты спятил! Я и сам это знаю!!

Англаго на мгновение потерял контроль над эмоциями и взорвался.

За кого он его принимает!

— Откуда такая мощь от простой магии усиления!

— Я быстро наложил несколько слоёв.

— Так как именно?

— Э-э…

От вопроса Англаго Лихан впервые за долгое время растерялся.

Ему действительно нечего было сказать, кроме как «просто сделал это».

Сотворить одно заклинание, затем, творя следующее, поддерживать баланс, чтобы предыдущее не нарушилось, при этом правильно накладывая новое, затем точно так же следующее…

Просто продолжать накладывать заклинания, пока это возможно.

— …Забудь…

Англаго посмотрел на выражение лица Лихана и с горечью подобрал свой короткий лук.

Он чувствовал, что от ответа ему станет только грустнее.

Пока эти двое разговаривали, Бульдахак общался с голосом из глубины пещеры.

— Ты, никчёмный дурак. Чтобы кто-то вроде тебя получил мою силу. Ты даже не достоин этого. Упустить такую возможность, как сейчас.

— Не неси чушь! Ты даже не дал мне нормальной возможности!

— Как ты смеешь?

— Что «как смею»? Если того монстра послал ты, то твои способности хуже одной стрелы! Что это за возможность — послать монстра, который падает от стрелы, а не от магии волшебника! — прорычал Бульдахак в отчаянии.

Если уж называть что-то возможностью, то нужно хотя бы дать шанс сбежать, а не быть пойманным с одного удара, как идиот — что это за возможность?

— Ты не знаешь своего места. Я проявил милосердие к тому, кто даже на материал не годится…

В этот момент голос из пещеры оборвался.

— Стойте.

Лихан поднял руку, останавливая своих спутников.

— Я только что почувствовал поток маны?

— …

— Я не использовал никакой магии.

— Я тоже.

— Может, тебе показалось, Лихан?

Долгю выглядел озадаченным.

Среди наёмников и авантюристов не было никого, кто мог бы использовать магию.

Более того, поскольку никто из студентов Башни Белого Тигра не почувствовал потока маны, было естественно предположить, что это ошибка.

Однако Лихан оставался непоколебим.

В Эйнрогарде он научился доверять собственным чувствам.

«Даже переходя через каменный мост, сначала следует постучать по нему, затем проверить, нет ли поблизости Директора-Черепа, а потом развернуться и пойти другим путём».

— Я определённо это почувствовал.

Искусственный поток маны, протекавший по пещере.

Это определённо был не естественный поток.

— Кто это? Выходи.

Студенты Башни Белого Тигра немедленно обнажили оружие. Двое искателей приключений тоже достали своё. Когда воздух похолодел, наёмники в ужасе закричали.

— Нет! Нет, господин маг! Как мы могли!

— Вы использовали магический предмет?

— Если бы у нас было что-то подобное, мы бы обменяли это на золотые монеты, а не таскали с собой!

— Тихо. Если не выйдете сами, я допрошу вас одного за другим.

Лихан оглядел наёмников.

И первым он вызвал того, у кого были самые тяжкие преступления.

Хруст!

— Говори. Что ты сделал?

— Кха, кхэ. Ничего.

— …?

Лихан, допрашивавший Булдахака без особых раздумий, был удивлён.

Магия «Обнаружение эмоций» показала, что эмоции Булдахака что-то скрывали.

«Что? Он и вправду что-то делал?»

Лихан насторожился.

Даже если он не мог использовать магию, он мог создать непредвиденные обстоятельства, активировав артефакт или свиток с заклинанием, спрятанный в одежде.

При обыске у него ничего не нашли, но в мирских делах всегда есть «а что, если».

— Если не будешь говорить, тогда умри.

Лихан усилил хватку костяной руки. Подавленный этим холодным голосом, Булдахак наконец открыл рот.

— Голос…! Голос! Голос!

— Какой голос?

— Голос из глубины пещеры…! Сделал мне предложение!

Какой же дурак, даже роль марионетки толком сыграть не может.

Из глубины пещеры раздался зловещий голос, а затем вперёд хлынула ужасающе сильная негативная мана.

Наёмники почувствовали, как все силы покинули их тела, а воля исчезла. Даже студенты Башни Белого Тигра, обладавшие сопротивлением как маги, упали на колени.

Лихан, не обращая на это внимания, немедленно начал тихим голосом готовить магию.

— Порази, Феркунтра…

Вместо мгновенно выпущенной молнии, вокруг него, создавая искры, разрядилась сконденсированная молния.

— Кха, кхэ, кха-ха-ха! Нет! Нет!!!

Когда волна маны закончилась, Булдахак закричал. Его глаза закатились, а всё тело изменило цвет.

Лихан и Рафаэль, сведущие в тёмной магии, сразу же распознали это явление.

«Одержимость!»

Явление, при котором злое бесплотное существо крадёт тело.

Но его нельзя было украсть вот так, без каких-либо предупреждающих знаков или контрактов.

«Тот разговор только что и был им!»

Лихан понял ситуацию.

Он задавался вопросом, почему почувствовал поток маны, но злое существо в пещере, должно быть, ощутило присутствие Булдахака и соблазнило его.

В отличие от магов Эйнрогарда, которые досконально изучали контракты, Булдахак, будучи наёмником, никак не мог знать, насколько опасно такое искушение.

С учётом совместимости характеров и того, что Булдахакдаже согласился…

Украсть его тело таким образом было вполне возможно.

Глаза Булдахака приобрели странный оттенок, и из него полился глубокий, злой голос, который не мог издать ни один человек.

Я — Король Упырей…

— …Молния!

Лихан ударил молнией на полную мощь.

И на этом он не остановился.

— Гори!

В воздухе возникло десять огненных шаров, которые яростно устремились вперёд.

Тело Булдахака, которое стремительно разрушалось от молнии, невыносимой для человеческой плоти, вспыхнуло ещё раз и было полностью испепелено.

— …???

— Всё, всё кончено?