— У тебя был друг-вампир?

Гайнандо, который не до конца понял ситуацию, в замешательстве склонил голову набок.

Лихан всерьез задумался, не стоит ли ему остаться на ночь в доме Гайнандо.

— Ты пришел.

Однако профессор Болади любезно пресек эти мысли.

Увидев вышедшего профессора Болади, Гайнандо удивленно спросил:

— Профессор, почему вы здесь? Может, позвать стражу, чтобы вас прогнали?

На мгновение Лихан поддался искушению, но тут же пришел в себя.

— Профессор! Подумать только, вы посетили мой скромный дом… Я несказанно счастлив!

— Он не скромный.

— А что значит «скромный»?

Проигнорировав вопрос Гайнандо, Лихан с фальшивой улыбкой задал свой:

— Но как вы узнали, что я здесь?

— Мне сказал директор.

«Может, мне и вправду его убить?»

Лихан задумался, не стоит ли ему заодно с Королем гулей одолеть и злого лича Эйнрогарда.

— Подождите. Директор, случайно, не рассказал и другим профессорам?

Профессор Болади кивнул.

Лихан почувствовал, как у него закружилась голова.

«Это сводит меня с ума».

Профессора, которые могли заявиться в поместье прямо сейчас…

«С профессором Гарсией проблем не будет. Ей я, наоборот, должен оказать хороший прием. Профессор Урегор… ну… с ним справиться не невозможно. Профессор Миллея, учитывая ее характер, скорее всего, не придет. Если явится профессор Ингурдель, Арлонг будет счастлив».

Если так подумать, оставалось двое самых опасных и сложных профессоров.

Профессор Болади и профессор Вердус.

И один из них стоял прямо перед ним.

— Но, профессор, зачем вы пришли во время каникул? — с невинным видом спросил Гайнандо.

Лихан подумал, что не зря купил ему сегодня сахарную вату.

«Сахарная вата себя окупает».

— Мне нужно кое-что обсудить.

— А вы не могли отправить письмо?

— Письмом было бы сложно.

— Почему?

— Потому что обсуждать нужно много всего.

— А нельзя было просто написать длинное письмо?

Профессор Болади сделал легкий жест. Гайнандо, пораженный заклинанием безмолвия, сердито замахал руками.

Как он посмел напасть на члена императорской семьи за пределами Эйнрогарда!

«Заступись за меня! Лихан! За честь императорской семьи!»

«Прости».

Лихан отвел взгляд.

Как он, ученик профессора, мог помешать тому, что делает его наставник?

— Пройдемте внутрь, профессор.

— Да.

***

Лихан лично принес чайные чашки и чайник вместо слуг.

— Я понесу.

— Господин Лихан… вы восхитительны.

Несмотря на то, что он был рожден в великой знати, все слуги были тронуты его благородным поступком — он лично прислуживал своему наставнику.

Лихан чуть не швырнул чайное блюдце.

«Не стоит срывать злость на невинных людях».

Профессор Болади отпил поданный ему зеленый чай и медленно заговорил:

— Я слышал, ты поймал василиска.

— Кха.

Лихан, который тоже пил зеленый чай, поперхнулся. Ему показалось, будто горячий чай обжег ему горло.

— Это… недоразумение.

— Какое недоразумение?

— Тот василиск даже не был взрослым…

— Новорожденный василиск. Усиленный зельями. Истощенный отдачей после безрассудной попытки применить смертельный взгляд. Что-то не так?

— А. Все верно.

Лихан с облегчением увидел, что профессор Болади понял ситуацию точнее, чем он ожидал. Он боялся, что возникнет какое-то нелепое недопонимание.

— Я не знал, что смертельный взгляд можно отразить одной лишь маной.

— …Разве это не потому, что он был новорожденным?

— Ну. Пробивная сила смертельного взгляда не должна так уж сильно отличаться.

Профессор Болади осторожно поднял клетку, которую поставил позади себя.

Внутри, в мягком гнездышке, лежало знакомое яйцо.

Это было яйцо василиска, которое профессор Болади добыл во время своей последней вылазки.

— Я собирался использовать его на лекциях во втором семестре, но теперь беспокоюсь.

— …Вам, наверное, не стоит слишком переживать. Тот василиск в прошлый раз был просто слишком неосторожен…

Несмотря на уговоры Лихана, профессор Болади не перестал беспокоиться.

Убеждая его, Лихан внезапно почувствовал отвращение к себе.

«Почему я доказываю, что хочу столкнуться с василиском во втором семестре?»

Подумать только, результатом успешных уговоров профессора станет лишь будущее, в котором ему придется сражаться с василиском.

Когда он задумался об этом, стало совсем горько.

Но если пустить все на самотек, то, зная профессора Болади, он притащит еще более безумного монстра…

— Я слышал, ты одолел Короля гулей.

— Кха.

— Ты плохо себя чувствуешь?

Когда Лихан поперхнулся во второй раз, профессор Болади, приподняв брови, спросил.

— Нет… я в порядке.

Лихан еще несколько раз кашлянул и пришел в себя.

Как и в случае с василиском, профессор Болади, в отличие от других, наверняка понимал истинное положение дел.

А раз так, то не было причин излишне пугаться.

— Я слышал, ты одолел Короля Упырей, это правда?

— Кхе-кхе.

— Похоже, ты и вправду нездоров.

Профессор Болади был искренне обеспокоен.

— В отличие от Эйнрогарда, где ошибки, совершенные из-за нетерпения, можно исправить, за его пределами это невозможно. Сдерживай свою нетерпеливость.

— …А. Да.

Лихану хотелось сказать: «Профессор, я не из тех, кто ищет встречи с василисками и Королями Упырей, чтобы стать сильнее, как вы думаете», — но он промолчал.

Это было бы бессмысленно.

— Я не то чтобы одолел его. Противник был в таком неполноценном состоянии…

— Верно. Ты одолел его, потому что он был в неполноценном состоянии. Но ты ведь его одолел, не так ли?

Поскольку он победил Короля Упырей и даже чисто выполнил все поручения поблизости, любому было бы очевидно, что он его одолел.

Если бы он его не одолел, то свалился бы без сил где-нибудь у пещеры.

Лихан, онемевший от логики профессора Болади, почувствовал сожаление.

«Может, стоило притвориться больным?»

— Никаких записей о Короле Упырей не было.

Даже существа из других измерений, если они обладали заметной репутацией, как правило, попадали в летописи, но всегда бывали исключения.

О существах вроде Короля Упырей, которые явились в древние времена и были запечатаны, записей быть не могло.

— Да.

— И все же, стоит быть осторожным. Такие существа очень настырны.

Лихан, естественно, и сам это знал.

Если бы оно могло великодушно простить поражение от новичка вроде Лихана и обратный призыв в другое измерение, то оно не было бы злым существом.

Вероятно, сейчас оно восстанавливало силы в своем измерении, точа на него зуб.

Однако Лихан не слишком беспокоился.

«Шансов, что мы встретимся, почти нет, верно?»

Получив такой удар и будучи отправленным обратно, оно еще долго не осмелится снова явиться, пока будет восстанавливаться. А единственная оставшаяся возможность — это если Лихан сам отправится в измерение, где обитает Король Упырей, и разыщет его…

Если Лихан окончательно не сойдет с ума, у него не было причин делать что-то подобное.

— Поэтому я подготовил способ борьбы с такими существами.

— …!!

Лихан сглотнул, стерпев, как горячий чай обжег ему горло. Однако он не мог сдержать расширившихся от удивления глаз.

— Есть… такой способ?

— Да.

Профессор Болади спокойно начал объяснение.

Изначально путь, по которому шел Лихан, был путем совершенной боевой магии, освоившей и объединившей все магические школы.

…Конечно, сам Лихан не считал, что идет именно этим путем, но это было неважно.

Так или иначе, поскольку этот путь совершенной боевой магии требовал полного освоения каждой отдельной школы, профессор Болади никогда не торопил и не подгонял его.

Его ученик легко продвигался вперед благодаря таланту, но профессор Болади, как наставник, это понимал.

Если наставник этого не поймет, то кто же?

Однако, учитывая битву с Королем Упырей, теперь было бы безопаснее накопить опыт магических сражений, связанных с темной магией.

Таким образом, он сможет получить преимущество при новой встрече с Королем Упырей.

— Ясно.

Лихан кивнул, выслушав объяснение.

На самом деле, он кивнул лишь внешне, внутренне не будучи убежденным.

— А нельзя его просто избегать?

— Если бы врага можно было избежать, просто избегая его, он не был бы врагом. Я слышал от профессора Мортума. Ты изучил четыре основные области темной магии: проклятия, яды, кости и некромантию.

— Да…

Лихан кивнул с горькой улыбкой.

Такое его уже даже не удивляло.

«Надеюсь, он потом еще покашляет».

— Это неплохой выбор. Это основа основ темной магии. Но с существами вроде Короля Упырей трудно справиться, используя только эти области.

— Это действительно так. У него была какая-то способность к предвидению, и он слишком легко уклонялся от магии молний. Только когда я применил атаки по широкой площади с помощью магии огня, это хоть как-то сработало.

— Силы злых существ из других миров часто превосходят мудрость магов.

Профессор Болади не удивился.

Существа, призванные из других измерений, часто обладали не только способностями к предвидению, но и причудливыми силами, по сравнению с которыми предвидение казалось чем-то незначительным.

— Однако способы борьбы с ними существуют. Один из них — стихия тьмы.

— Стихия тьмы… говорите?

Среди различных типов стихий, стихия тьмы была одной из самых сложных для освоения, наравне с молнией или льдом.

Если стихию молнии было трудно контролировать, а стихию льда — поддерживать, то стихия тьмы относилась к той категории, которую магу было сложно осмыслить, то есть представить.

— Подобные существа предпочитают использовать стихию тьмы, основанную на негативной энергии. Если маг знает, как с ней обращаться, то и предсказание становится возможным.

— Понятно.

Профессор Болади положил на стол книгу. На ней было название, написанное знакомым почерком, который он видел уже много раз.

【Основы магии стихии тьмы и её применение】

Увидев знакомую книгу, Лихан внезапно осознал.

«Постойте-ка. Раз он даёт мне книгу, значит, не собирается учить меня лично?»

— Вы не будете учить меня лично?

— Верно. У меня есть дела. Обязательно выучи всё.

Лихан не знал, радоваться этому или нет.

С одной стороны, ему повезло избежать преподавательского стиля профессора Болади, который гонялся за ним с клинком…

Но разве нормально изучать и без того сложную стихию тьмы в одиночку?

«Пока что возьму, а если потом не смогу выучить, он же не убьёт меня, верно?»

Получив книгу, Лихан спросил, не особо задумываясь:

— Могу я поинтересоваться, какие у вас дела?

— Я собираюсь встретиться с мастером Эвмидифос, чтобы подготовить всё необходимое для лекций во втором семестре, — ответил профессор Болади, поднимаясь с места.

— Понятно. …Подождите. Профессор! Профессор! Уже стемнело, останьтесь на ночь! В поместье много комнат!

— Нет. Я приду в другой раз. Меня хорошо приняли.

Профессор Болади легко поприветствовал слуг и вышел через главные ворота поместья.

Лихану показалось, что исчезающий вдали силуэт профессора Болади был дурным предзнаменованием.

«Надо было подсыпать снотворное в зелёный чай!»

Лихан обратился к стоящему рядом слуге:

— С этого момента, если приедет какой-нибудь профессор, кроме тех, что похожи на полукровок-троллей, говорите, что меня нет в поместье.

— Понял?.. — ответил слуга, хотя приказ Лихана показался ему странным.

Что это вообще такое?

***

Лихан довольно поздно ужинал с Йонер и Гайнандо, которые его ждали.

Гайнандо ковырялся в еде, словно у него не было аппетита.

— В чём дело? Повара расстроятся.

— Я съел много сахарной ваты до этого…

Йонер пожалела, что привела этого парня в дом своего друга.

Почувствовав этот взгляд, Гайнандо указал на Лихана.

— У Лихана тоже нет аппетита!

— Ты что, считаешь, что это одно и то же?

Сравнивать отсутствие аппетита из-за переедания сахарной ваты с получением дополнительных заданий от профессора во время каникул.

По мнению Йонер, Лихан был бы невиновен, даже если бы напал на Гайнандо за такое.

— Нет. В такие моменты нужно хорошо питаться. Всем спасибо.

Лихан кивнул и взял ложку.

Неважно, насколько трудными и мучительными становились дела, есть нужно было всегда.

— Вторжение! Лови его!

— Стойте, стойте! Если выслушаете, кто я, то всё поймёте! Я профессор Эйнрогарда, профессор Биббл Вердус!

— …

Бряк! Лихан в гневе опустил ложку.

Испуганный этим зрелищем, Гайнандо поспешно схватил свою.

— Я… я буду хорошо есть.