Магия была одной из тех дисциплин, что лучше раскрывалась перед теми, кто в ней разбирался.

Маги вроде Долгю или Англаго, не интересовавшиеся тёмной магией, мало что понимали, но Рафаэль, который изучал её вместе с Лиханом, осознавал, насколько абсурдным было то, что тот только что сотворил.

Неважно, насколько это была магия низкого круга, — призвать столько костяных пут, столько костяных рук и одновременно управлять всем этим.

Магия костей тоже относилась к разновидности стихийной магии, и Варданаз, превосходно владевший контролем стихий, естественно, должен был быть в ней искусен, но…

Это был поистине невероятный подвиг.

Сколько же нужно маны и таланта, чтобы такое стало возможным?

— Рафаэль. Что ты делаешь? Не заходишь?

— …

— Эй, эй! Ты чего застыл!

— У тебя что, никаких мыслей не возникает, когда ты это видишь? — спросил Рафаэль у Англаго.

Англаго ответил так, будто не понимал, о чём речь.

— Варданаз и так всегда был хорош в магии.

— …

«Вот же тупой ублюдок!»

Глядя на друзей, которые из-за своего незнания тёмной магии не могли оценить, насколько это было поразительно, Рафаэль в отчаянии бил себя в грудь.

Насколько же это было потрясающе!..

— Господин маг. Как нам в таком виде сражаться? — обратился к Лихану один из наёмников жалобным голосом.

Это была уловка — попытка воззвать к сочувствию, чтобы тот хоть как-то ослабил путы.

— В таком состоянии вы вполне сможете сражаться с вурдалаками, верно?

— Если возникнет чрезвычайная ситуация… в пещере темно, рельеф сложный, мало ли что может случиться.

— Не беспокойтесь. Темнота не проблема, я запущу сферы света. Шаракан пойдёт первым, чтобы оценить сложный рельеф. Внезапных атак не будет, так что держите строй и сражайтесь как следует.

— …

Пленённый наёмник подумал про себя.

Маги — это и впрямь то племя, с которым ему меньше всего хотелось бы иметь дело!

***

— Тогда мы сейчас заходим.

— Подождите. Я наложу на вас заклинание проворных шагов.

— О!..

Два искателя приключений, которым довелось на себе испытать магию усиления, о которой они только слышали, были в восторге.

Лихан сотворил «Проворные шаги Гонадалтеса». Почувствовав силу, поднимающуюся из глубины их тел, искатели приключений затрепетали.

«Так вот какая она, магия усиления!..»

«Кажется, я понимаю, почему люди так стараются заполучить в свою группу мага поддержки!»

— Тогда мы заходим.

— Подождите. Я ещё наложу на вас магию пространственного восприятия.

— А… спасибо.

Когда заклинание «Пространственное восприятие» было наложено, оба искателя приключений почувствовали, как их ощущение расстояния стало невероятно острым и точным.

«Так вот какая она, магия усиления!..»

«Маги поддержки, во что бы то ни стало…»

— А теперь заходим!

— Подождите. Я ещё наложу на вас магию острых рук.

— …

— С… спасибо.

Искатели приключений постепенно начинали нервничать.

Мана мага ведь не бесконечна, так можно ли было так поступать?

Это, конечно, было хорошо, но точно ли всё в порядке?

«Если ты из Эйнрогарда, такой уровень — это в порядке вещей?»

— Вот. Я всё наложил, так что теперь заходим. Вперёд.

Лихан сжал костяную руку, душившую Булдахака за шею. Булдахак, издавая удушливые звуки, пошёл вперёд.

— Грррр.

Шаракан издал резкий звук, видимо, почуяв внутри вурдалаков.

— Остановись на мгновение.

Лихан снова сжал костяную руку, душившую Булдахака за шею.

Булдахак, стиснув зубы, произнёс:

— Я и словами понимаю…

— Свет!

Когда у входа в пещеру появилась сфера света с сильным свечением, вурдалаки, расположившиеся у входа, с ужасными звуками начали выползать наружу.

Они испытывали сильное отвращение к свету и пытались расправиться с магом, который его призвал.

— ■■■… ■■■…

— ■■■■■…

— Блокируйте их!

Наёмники были в большем отчаянии, чем когда-либо.

Обычно они сражались бы, свободно перемещаясь и лишь слегка придерживаясь строя, но в нынешней ситуации, когда все они были насильно связаны, это было невозможно.

Они держали плотный строй плечом к плечу и кололи упырей, чтобы сбить их с ног.

Долгю невольно восхитился.

— Не знал, что наёмники могут сражаться в такой слаженной гармонии. Это напоминает мне фамильных солдат.

— ...Долгю. Разве ты не видишь кости на их шеях, запястьях и лодыжках?

— Внутрь! Шаракан. Продолжай оценивать врагов!

Лихан вытолкнул Булдахака и наёмников в самый авангард, а сам вошёл следом, сохраняя строй со своими друзьями.

Пещера была достаточно широкой, чтобы в ней могли легко пройти более десяти человек. Лихан запустил в воздух ещё одну сферу света.

— ■■! ■■!

Внутри пещеры стало светло как днём.

Как следует раззадоренные упыри снова бросились вперёд.

Наёмники с криками отчаянно замахали оружием.

Упырь, получивший удар булавой, упал вперёд, а другой, разрубленный тяжёлым однолезвийным мечом, покатился по земле.

Лихан создавал водяные шары и стрелял ими по сигналам Шаракана. Упыри, прятавшиеся за стенами или камнями, в ярости выскакивали наружу.

— Защищайте Варданаза!

Поскольку пещера была довольно широкой, а упыри лезли со всех сторон, некоторым из них удалось прорвать строй наёмников и зайти с тыла.

Студенты из Башни Белого Тигра взяли мечи и щиты и сбили упырей с ног.

Особенно активно действовал Рафаэль.

— Куда это вы собрались, ублюдки-упыри? Возвращайтесь в страну мёртвых! Как вы смеете!

— Рафаэль. Не нужно так стараться, с Варданазом всё в порядке.

Англаго был слегка сбит с толку поведением своего чересчур активного друга.

Не слишком ли он беспокоится о Варданазе? Варданаз не из тех, кто падёт от одного-двух упырей.

— Что? Нет! Что за чушь ты несёшь?! Чхве. Объясни ты!

— Э-э... спасибо, что беспокоишься о Варданазе, Рафаэль.

— ...

Рафаэль сокрушался при виде этих глупых друзей, которые ничего не смыслили в тёмной магии.

«Как же раздражает двигаться с парнями, которые не разбираются в тёмной магии!»

Тем временем волна упырей, хлынувшая на них, была полностью разбита. Наёмники тяжело дышали, опустив оружие. Сражаться, будучи насильно связанными, было в несколько раз тяжелее обычного.

— Ма...

Когда один из наёмников попытался повернуть голову, Лихан рефлекторно выстрелил водяным шаром и сжал костяную руку.

— Кха-кха-кха.

— Ах ты, сумасшедший ублюдок!

— Чего ты падаешь!

Когда связанный с ним подельник упал, остальные наёмники пошатнулись и пришли в раздражение.

— А. Прошу прощения. Не стоило тебе поворачивать голову. Зачем ты это сделал?

— Отдых, отдых...

— Хорошо. Отдыхайте.

— Может, и попить чего-нибудь...

— Ты спятил, ублюдок. Совсем ума нет?

Наёмник рядом с ним в ужасе прошептал.

Их поймали при попытке напасть на кого-то, когда за их головы была назначена награда, а он теперь просит пить?

Если он не хочет, чтобы его препарировали ещё до прибытия в город, ему следует просто держать рот на замке, но всегда найдётся вот такой бестолковый идиот.

Из тех, кто тут же начинает наглеть, стоит другому проявить хоть немного снисхождения!

Ладно бы он погиб один, но проблема в том, что он утянет за собой всех остальных. Наёмник сокрушался, что такой идиот оказался в их группе.

— Воды?

Лихан призвал воду и облил наёмников. Те закричали от радости, ощутив холодную, живительную влагу, смывшую с них пот, кровь и жар.

— Спасибо!

— Спасибо, господин маг!

— Хотите ещё?

— Ещё немного...

— Эй, ты, сумасшедший ублюдок!

Остальные наёмники были в ужасе, но Лихан не выказал особой реакции. Он призвал ещё одну массу воды и вылил на наёмников.

Булдахак мысленно выругался, видя, как наёмники тут же сдались.

Говорили, что наёмники соберутся за серебряные монеты и предадут за золотые, но видеть это собственными глазами было тошно. Абсолютно презренно.

— Снова в путь.

Отряд двинулся дальше, как и прежде.

Шаракан разведывал путь, Лихан запускал сферы света, а затем наёмники разбирались с нахлынувшими упырями.

Конечно, не всегда всё шло гладко.

— Путь заблокирован!

— Мы выбрали не ту развилку. Возвращаемся.

Пещера была настолько же сложной внутри, насколько и обширной, и если они сворачивали не туда, приходилось возвращаться.

— Было бы неплохо оставлять метки в начале, чтобы снова сюда не заходить, — сказал Гу Бон, когда они вышли из тупика.

— Вот как. Свет

Гу Бон растерялся, увидев, как Лихан запустил светящийся шар у входа, в который они по ошибке забрели.

— Ты мог бы просто оставить на стене метки мелом, а не использовать магию.

— Их могут стереть, а так издалека лучше видно, не правда ли?

— Но твоя мана… ты в порядке?..

— Я в порядке.

«Да не похож он на того, кто в порядке».

Гу Бон и Биджидек забеспокоились.

Как ни посмотри, он не выглядел здоровым, но остальные друзья Лихана вели себя так, будто всё и вправду было в норме.

Неужели потому, что они не разбирались в магии?

«Даже так, это кажется слишком большой тратой маны…»

— Гррррррр!

— !

Шаракан топнул ногой и зарычал, словно призывая их посмотреть в его сторону.

Благодаря парящему в воздухе световому шару Биджидеквсё отчётливо разглядел и крикнул:

— Это ловушка! Всем стоять!

— Она из тех, что срабатывают, когда на них наступаешь?

— Верно.

Наёмники зашептались между собой.

Обычно встретить ловушки в пещерах или подземельях было очень опасным знаком.

С упырями, которым не хватало разума и которые неслись в хаотичной атаке, можно было справиться без особых проблем, если не случалось ничего из ряда вон выходящего. Но от ловушек, скрытых в тёмных пыльных глубинах, было трудно увернуться даже опытным искателям приключений.

Однако сейчас ситуация была несколько иной.

Какой-то сумасшедший маг сделал пещеру светлой, как днём…

…и, что ещё важнее, наличие ловушек означало высокую вероятность найти сокровища.

Там, где ничего нет, ловушки не ставят.

— Неужели это и вправду…

— Ш-ш-ш. Гу Бон. Сейчас не время для таких разговоров.

Сказав это, Биджидек закатал рукава.

Когда появлялись ловушки, наступал его звёздный час.

— Возможно?

— Да. Я раньше учился техникам у одного вора.

Говоря это, Биджидек нервно оглядывался по сторонам.

При захвате древних руин или подземелий такие специалисты по обезвреживанию ловушек были абсолютно необходимы, но репутация у них была не очень хорошей.

Потому что обычно эти специалисты были бывшими ворами!

Сколько бы такой специалист ни твердил: «Я завязал», «Я больше не ворую» или «Я был благородным разбойником», — остальным членам отряда было трудно ему доверять. Кто знает, будет ли он вскрывать замки руин или замки на их собственных рюкзаках?

Поэтому даже выходцы из гильдий воров говорили уклончиво, вроде «мне как-то довелось изучить эти техники», вместо того чтобы прямо заявлять о своей принадлежности к гильдии.

— О. Я тоже раньше учился техникам у одного вора.

— Да. Да… Что???

Биджидек не поверил своим ушам, услышав слова Лихана.

Что он только что сказал?

— Что вы сказали?

— Я сказал, что раньше учился техникам у одного вора.

— Вы шутите? Как такое… может быть?

Лихан переспросил так, словно счёл его вопрос абсурдным.

— Биджидек, вы же учились техникам у вора, так почему для меня это не имеет смысла?

— Ну… э-э… это правда, но…

— Вот видите? Тогда давайте обезвредим её вместе.

— …

Биджидек, словно заворожённый, пошёл вперёд вместе с Лиханом.

Благодаря наложенным на него различным усиливающим заклинаниям его чувства обострились, что ещё больше упрощало обезвреживание ловушек.

— Похоже, это механизм, который срабатывает от давления. Верно?

— Верно, всё так. Как вы…

— Нам подкопать сбоку и отключить устройство снизу? Или просто активировать ловушку?

— Лучше безопасно отключить. У меня есть инструменты, так что давайте подкопаем сбоку…

— Копай.

Увидев, как тут же образовалась яма, Биджидек тихо подумал:

«Когда вернусь в город, надо бы подкопить денег и разок обучиться магии…»