Количество или качество?

В любой области это был распространенный спор, но когда дело доходило до магии призыва, качество считалось более важным, чем количество.

Причина была проста.

Усилия, необходимые для увеличения количества, значительно превосходили приносимые им выгоды.

Не говоря уже об огромном количестве маны, которое требовалось, призыватель должен был сосредоточиться с каждым отдельным призывом, рискуя истощением.

Даже призывая из другого мира, чтобы уменьшить нагрузку, нельзя было призывать существ без разбора.

Таким образом, магия призыва стремилась к качеству, а не к количеству.

Если кто–то освоил призыв скелета–воина, следующей целью был более сильный скелет–воин, а затем, в случае успеха, монстр высшего уровня из нежити.

– Но разве директор не контролировал десятки, даже сотни призывов? – спросил Гайнандо.

Йонэр и Лихан посмотрели на него со смесью жалости и презрения, а затем решили проигнорировать его вопрос.

– Разве пятнадцать призывов – это не слишком много?

– Хм. Я призвал слишком много? Все равно это не должно быть слишком обременительно.

Замечание Лихана искренне удивило Йонэр.

Она знала, что у Лихана была огромная мана, сродни безумному дракону, но она не ожидала такого количества.

– Я, может, и не очень разбираюсь в темной магии, но… вы обычно так тренируетесь?

На вопрос Йонэр принцесса покачала головой из–за спины.

Учитывая ее познания в темной магии, метод Лихана показался ей необычным.

– Это не обычный способ. Это древний, более строгий метод.

– Действительно… Варданаз. Значит, ты возродил древний, более сложный метод, потому что обычная некромантия была слишком легкой? Мысль, достойная твоего интеллекта, – прокомментировал Асан со понимающим кивком.

Лихан чуть было не набросился на Асана, но сдержался, размышляя, не сделал ли он что–то не так.

– Это может звучать грандиозно, но… это не совсем так.

– Тем не менее, это кажется слишком безрассудным.

– Верно. Прогресс немного медленный.

Лихан постучал посохом.

Вопреки их предыдущей неподвижности, скелеты–воины на этот раз подняли руки в унисон и одновременно бросили свертки бумаги.

– Ах!

Гайнандо засыпало летящей бумагой.

– Это лучшее, что я могу сделать сейчас. Даже это требует двух попыток, чтобы сделать правильно один раз.

– Вау…

– Путь впереди действительно долог. Еще многое предстоит узнать.

Студенты, не очень хорошо разбирающиеся в темной магии, приняли это как есть.

Однако принцесса была в ужасе.

Подумать только, Лихан не только призвал пятнадцать скелетов–воинов, используя древний метод, но и добился скоординированной атаки.

Тук–тук –

Указывая на зрелище, Небрен понимающе кивнул.

– Ах. Это выглядит не очень хорошо. Я помогу Варданазу убраться. Варданаз, эта отдельная комната, похоже, не подходит для тренировок. Помочь тебе переехать?

– Это было бы лучше всего. Спасибо.

– Пустяки.

Друзья из Синего Дракона, засучив рукава, начали собирать кости.

– Шаракан. Спасибо.

– Крунг.

Лихан выразил свою благодарность, взваливая груз на спину Шаракана.

– Гонадалтес. Неси это.

– Что… Что???

Асан в панике огляделся.

– Успокойся, Асан. Это не директор. Это просто имя этого призыва, Гонадалтес.

– Ах... ...Варданаз. Возможно, я не вправе комментировать чужой призыв, но разве это не немного опасно???

Пока друзья несли каждый свою ношу и уходили, принцесса покачала головой от раздражения.

***

Салко из семьи Тутанта шел со своими друзьями.

Они кого–то искали.

– Варданаз сейчас в хижине профессора Урегора. Пойдем.

– Ту–Тутанта. Разве это не опасно?

– Конечно, Варданаз – грозный противник, которого нельзя недооценивать. Однако он не так туп, как те, кто из Белого Тигра, неспособные к сотрудничеству. Если условия будут подходящими, он может согласиться на союз.

– Нет, я имею в виду, не рискованно ли нам идти одним? Что, если Варданаз внезапно нападет…

– Тебя это беспокоило?

Салко посмотрел на испуганного студента из Черной Черепахи и щелкнул языком.

– Я же сказал тебе, Варданаз не из тех, кто нападает бездумно.

– Но все же. Имирг. Что ты думаешь?

Студент из Черной Черепахи повернулся к своему другу, гигантскому студенту смешанной крови, который посещал лекции по темной магии вместе с Лиханом.

– Эм, э…

Хотя он посещал занятия по темной магии вместе с Варданазом, он не мог понять, каким студентом на самом деле был Варданаз.

Принц казался немного недалеким, а Рафаэль – несколько грубым, но Варданаз...

Помимо того, что он был вундеркиндом в магии, о нем больше ничего не было ясно.

– Он, он хорош в магии.

– Варданаз действительно исключителен в магии. Этот парень… Ему действительно столько же лет, сколько нам?

– В конце концов, семья Варданаз известна.

– Нет, я видел членов семьи Варданаз издалека, но не могу поверить, что он настолько хорош.

Студенты Черной Черепахи бормотали между собой, идя.

Если студент был умеренно блестящим, можно было подумать: «Этот человек умный», но столкнувшись с кем–то непостижимо одаренным, реакция неизбежно была: «????»

Лихан был именно таким – монстром, который гнался за магией и преуспевал на лекциях по всем магическим школам.

Монстр, движимый исключительно стремлением к магии!

– Кстати, я слышал кое–что странное. Ребята из Синего Дракона сказали, что Варданаз готовит им еду каждый день.

– Это вообще имеет смысл?

– Но разве Варданаз не готовил нам овощное рагу в прошлый раз? Оно было очень вкусным.

– Дело не в том, что он не умеет готовить. Он хорош в алхимии, так что готовить должно быть легко. Но готовить каждый день – это другое дело. Смогли бы вы это сделать?

Студенты Черной Черепахи задумались.

Учитывая нехватку продовольствия в Эйнрогарде, вставать каждое утро, чтобы мыть овощи, чистить их и рубить мясо для приготовления пищи, казалось неправдоподобным.

– Это не похоже на то, что сделал бы Варданаз.

– Верно. Парни из Синего Дракона просто хвастаются. Поскольку Варданаз уже готовил, они используют это, чтобы похвастаться.

– Эти ребята. Они дворяне, но опускаются до такой низости!

– Таковы дворяне. Лишь горстка тех, кто хвастается своим происхождением, на самом деле обладает соответствующими талантами. Мы здесь. Вот она.

Салко указал на хижину у леса вдалеке.

Это была хижина профессора Урегора.

– Варданаз! Ты там? Нам нужно кое–что обсудить... Ааааа!

– Угхухук!

Испуганные расставленными, как пугала, скелетами–воинами за хижиной, студенты Черной Черепахи закричали.

– Простите. Не знал, что вы так испугаетесь.

– Подожди, подожди. Мы не испугались.

– Верно. Мы просто были удивлены, вот и все.

Студенты из группы Салко были из неблагополучных семей.

Они особенно остро реагировали на любые намеки на то, что они «испугались».

– Любой бы испугался, внезапно столкнувшись с нежитью. Я понимаю.

– Нет, мы же говорим тебе!!

– Достаточно. Варданаз. Мы пришли сюда сегодня, чтобы сделать тебе предложение.

Салко мельком взглянул на скелетов, неподвижно стоявших вокруг огорода.

Несмотря на попытки отвести взгляд, его взгляд снова и снова возвращался к ним.

– Я, может, и не знаю много о темной магии, но нормально ли призывать так много?

– Какое предложение? Ах, Салко. Ты заинтересован в том, чтобы присоединиться к классу темной магии?

– О чем ты говоришь? У меня нет никакого интереса к темной магии.

«Не нужно воспринимать так серьезно.»

Лихан проворчал про себя.

Это была просто шутка!

– …Я нашел выход.

Салко произнес тихим голосом. Лихан был ошеломлен.

Он нашел выход?

– Ах. Ты говоришь о подземной пещере Рокграсс, охраняемой Гандарвой? Лучше отказаться от этой идеи. Похоже, пробиться туда нам не по силам.

– …Я никогда не слышал о такой пещере. Откуда ты о ней узнал?

Салко был внутренне шокирован.

В то время как студенты Синего Дракона гордились своим родословным происхождением, а студенты Белого Тигра – своим мастерством владения мечом, студенты Черной Черепахи гордились своей адаптивностью.

– Мы те, кто больше всего бродит по огромной магической академии и знает ее лучше всех! –

Это было не совсем неверно.

Действительно, студенты Черной Черепахи обычно обладали исключительной адаптивностью, исследовали здесь и там и первыми получали необходимую информацию.

Но были и исключения.

– Я услышал об этом, когда бродил вокруг.

Лихан, обладавший адаптивностью, непревзойденной ни одним студентом Черной Черепахи, небрежно ответил, излучая ауру, присущую только опытному студенту.

Салко, слегка ошеломленный, неуверенно продолжил.

– В любом случае, это не та пещера.

– Может, это тропа в горном хребте? Лучше отложить этот маршрут. В прошлый раз мы пошли за ребятами из Белого Тигра и только понесли потери.

– И это тоже не то... Если идти на запад вдоль горного хребта, попадаешь в пустынную местность. Знаешь такую?

Он спросил из вежливости, Салко подумал, что Лихан не знает.

Кто бы стал заморачиваться и идти так далеко?

Салко и студенты Черной Черепахи не отправились бы туда без информации.

– Знаю.

– ?!??!

– Как, как ты узнал?

– В прошлый раз, когда Ниффирг взбесился... Это неважно. Итак, что насчет этой пустыни?

– Посмотри на эту карту.

По словам Салко, один из студентов Черной Черепахи имел странный опыт, бродя по академии ночью.

Это была темная, пустая комната, но когда он вошел, шепот пообещал исполнить его желание.

Студент пожелал «уйти из академии»...

– Значит, ты получил эту карту в результате?

– Да.

– Интересно. Где находится эта комната?

– Когда я вернулся, она исчезла.

«Подозрительно.»

С момента прихода в магическую академию единственное, что увеличилось, это подозрения.

Проще говоря, невозможно было понять, был ли шепчущий обитатель комнаты духом, исполняющим желания, или же директором–черепом, выдающим себя за него.

«В любом случае, эта карта показывает...»

Карта указывала на пустынную местность в западной части территории академии.

На ней был изображен колодец, и если пройти под землей от этого колодца...

– Подземный ход?

– Да. Это туннель, который проходит под стенами.

– На карте отмечено высокое присутствие монстров возле колодца.

– Да. Поэтому нам нужны сильные боевые навыки.

– Я не очень силен в бою...

– ??

– ????

Студенты Черной Черепахи уставились на скелетов–воинов, стоявших в саду.

И снова они посмотрели на Лихана.

– Почему вы так смотрите?

– Ах, ничего. У тебя есть какие–нибудь идеи, в любом случае?

– Я всегда хочу обеспечить себе путь отступления. Проблема в сложности, однако. У меня уже столько дел, и я не хочу тратить силы впустую...

Услышав слова Лихана, Салко кивнул подбородком.

Затем студенты Черной Черепахи начали ставить сундуки, которые они принесли.

«Ребята из Черной Черепахи, кажется, что–то знают.»

Лихан послал взгляд, полный ожидания.

Действительно, в отличие от студентов из других башен, те, кто был из Черной Черепахи, хорошо знали искусство торговли.

«Материалы? Реагенты? Магические книги? Еда?»

– Варданаз. Посмотри сюда. Статуи и керамика для украшения личной комнаты. Разве они не прекрасны?

– ...Зачем ты мне это показываешь?

– Эм... разве знати не нравятся такие вещи?

– Кому такое может понравиться?

– Студенты из Синего Дракона не могли их купить, потому что у них их не было...

– ...

Его друзья неосознанно покупали такие бесполезные украшения.

Лихан тихо вздохнул.