Лихан вернулся в башню, воображая себя правой рукой Его Величества Императора, заточившего директора–черепа в подземную темницу.

«Хм».

Обычный студент мог бы запротестовать: «Да хоть убейте меня, я не смогу это выучить! Лучше отправьте меня в карцер!» Но, к несчастью, у Лихана был такой характер, что он старался изо всех сил даже с, казалось бы, невыполнимыми задачами.

Он и не подозревал, что именно эта черта характера приведет его к собственной гибели.

«Хм…»

Войдя в свою комнату, Лихан быстро пролистал книгу «Древние основы некромантии – Об истинном призыве нежити».

Книга, написанная древними символами и смешанная с различными языками и кодами, на удивление стандартно была составлена, что позволяло ему смутно понимать ее содержание.

«…Нет. Две трети этой книги мне бесполезны».

Хлоп!

Лихан резко захлопнул книгу. Книга «Древние основы некромантии – Об истинном призыве нежити» была посвящена третьему методу призыва нежити, упомянутому профессором Мортумом, начиная с основ и заканчивая уровнем эксперта.

Вместо простого призыва нежити, она включала метод поднятия трупов с помощью мощной магии.

Будучи старомодной техникой, она была одновременно сложной и требовала огромного количества маны.

Таким образом, одна треть книги была посвящена методам усиления маны, необходимой для темной магии, а другая треть – способам экономии маны при наложении заклинаний.

По сути…

Две трети содержания книги были излишни.

«Меньше – это уже хорошо, по крайней мере».

Для Лихана это было облегчением. У него и так было достаточно дел по учебе, и он не хотел увеличивать нагрузку, тем более что методы, на которые он мельком взглянул ранее, не отличались приятностью.

Эти методы, вроде употребления трижды в день отвара из 17–летней могильной земли и 11–летней костной муки, смешанных в растворе Крантена, для усиления маны, казалось, оправдывали непопулярность темной магии.

Лихан впервые за долгое время был благодарен за свой обильный запас маны.

Он был рад, что ему не придется прибегать к таким методам!

Оставшаяся треть книги содержала практический контент: подробности о различных типах трупов, их характеристиках при использовании в некромантии и мерах предосторожности, которые следует соблюдать в процессе.

Труп рыцаря, например, хорошо подходил для поднятия из–за высокой чистоты маны в его костях. Однако, поскольку рыцари скупились на предоставление тел своих товарищей, приходилось нацеливаться на ночь новолуния, когда бдительность ослабевала...

Лихан невольно оглядел свою личную комнату.

...Там кто–нибудь есть?

«В старых книгах, конечно, встречаются возмутительные методы.»

Однако для него это имело смысл.

Некромантия, вызывающая существ из другого мира, также сильно зависела от используемых реагентов и материалов. Чем мощнее и священнее кости или трупы, тем сильнее вызываемые существа из другого мира.

Более того, некромантия, использующая трупы на 100%, еще больше зависела от качества трупов.

Поэтому маг должен носить минимальные фрагменты костей в различных карманах – внутри пальто, вокруг талии, в рукавах, внутри ботинок – чтобы избежать неловких ситуаций в неожиданных случаях. В конце концов, случаи, когда нельзя было заполучить труп, встречались чаще, чем можно было подумать...

«Преимуществ больше, чем я думал.»

Старомодная некромантия, или классическая некромантия, имела больше определенных преимуществ, чем он изначально осознавал.

Некромантия, призывающая нежить, имела ограничения в усилении призванных существ, поскольку они были из другого мира, и возможности мага в их улучшении были не безграничны.

Ситуация была бы иной, если бы можно было призвать более сильное существо.

Однако классическая некромантия, заключавшаяся в прямом создании нежити, позволяла бесконечно улучшать ее, при наличии соответствующих навыков.

Например, если куча костей была зачарована для боя в виде скелетов–воинов, их можно было укрепить различными способами, начиная от типа используемых костей и заканчивая всевозможными наложенными чарами.

К тому же, они были гораздо прочнее.

Некромантия призывательного типа сталкивалась с ограничением: как только призванная нежить получала урон и была отозвана обратно, она не могла вернуться из другого мира до полного восстановления.

Но в классической некромантии, пока у мага хватало маны, он мог взмахнуть посохом, починить и поднять их снова.

«Теперь понятно, почему директор–череп настаивал, чтобы я это изучил…»

Осознав преимущества, он понял, почему его побуждали к изучению этого направления.

Конечно, это понимание не уняло его гнева.

«…Но все остальное – сплошные недостатки».

Огромный расход маны.

Сложная магическая структура, которую приходилось создавать вручную для каждой нежити (другими словами, это было похоже на создание отдельного артефакта для каждого существа).

И тактическое управление, требующее от мага концентрации и отдачи индивидуальных приказов.

Разумеется, с повышением уровня магии появлялись различные способы снизить расход маны, упростить наложение заклинаний и облегчить отдачу приказов, но…

Как ни крути, порог вхождения был чрезмерно высок.

«Заклинание <Призывание скелета–воина>, которое начинается всерьез в этой книге… это заклинание 4–го круга».

Хотя это и называлось заклинанием четвертого круга, за пределами академии мага четвертого круга почитали и чрезмерно льстили, называя его «великим магом».

Это было лишь потому, что в Эйнрогарде было слишком много выдающихся магов, что фразы вроде «изучи заклинание четвертого круга» произносились так небрежно.

Лихан почувствовал новый прилив гнева.

«И профессор Болади, и директор–череп, разве они не перегибают палку?»

Он бы смирился с заклинанием второго или третьего круга, притворившись, что испытывает трудности, но подавляющее количество заклинаний четвертого круга привело его в недоумение.

Лихан вздохнул и достал костные фрагменты, которые получил от профессора Мортума.

– Заклинания, которые можно применить к левой руке, следующие… Левитация, Вращение, Связывание, Удар…

Что он мог сделать?

Это было задание, поэтому он должен был его выполнить!

***

– Почему Варданаз не выходит?

Несмотря на то, что были выходные, студенты Синего Дракона были озадачены тем, что Варданаз не выходил из своей личной комнаты, приготовив лишь простой завтрак.

Не имело значения, если Гайнандо проспал или стал нежитью в своей комнате, но если Лихан отсутствовал всего несколько часов, это вызывало беспокойство.

Друзья, которые набили животы сэндвичами с джемом, сыром, копченым мясом и яйцами между ломтиками поджаренного хлеба, начали беспокоиться, поскольку Лихан все еще не появлялся.

– Ты вчера разозлил Варданаза?

– Нет, нет! То есть, да, Лихан предложил это, но я сказал, что не хочу идти в царство нежити. И я даже приставал к нему, чтобы он поиграл в карточные игры, когда у него было столько учебы! Но это же может сделать кто угодно!

– ...

– Ты придурок. Это точно твоя вина!

– Иди извинись сейчас же!

– Нет... Я же говорю тебе, это был не я!

Гайнандо проворчал, постучав в дверь личной комнаты Лихана.

Через мгновение послышался голос Лихана.

– Дверь открыта. Входите.

– Лихан. Эти парни распространяют необоснованные слухи... Ааааргх! Лихана атакует директор!

– !!!

– Все сюда! Варданаз под атакой!

Студенты, травмированные нападениями нежити в башне, в панике бросились на помощь.

Как раз, когда все казалось спокойным, директор–череп внедрил шпионов–нежить в личную комнату Лихана на выходных.

Это был поистине подлый ход.

– Пойдем наверх...

Бум!

Принцесса со спокойным выражением лица держала свой посох и удерживала своих друзей.

– Почему?!

– Если мы бросимся туда бездумно, мы будем контратакованы! Держитесь низко и колдуйте из–за лестницы!

Последователь передал намерения принцессы своим друзьям.

Предложение звучало правдоподобно, поэтому друзья, пригнувшись у подножия лестницы, приготовили свою магию.

– Варданаз! Мы идем на помощь!

– Прямо сейчас!

Принцесса выбежала вперед и применила «Магическую стрелу».

Вспышка синего света вырвалась наружу, и сгусток магической энергии стремительно полетел вперед.

Дзинь!

Однако атака была отражена водным щитом. Лихан, дергая за ухо поверженного Гайнандо, сказал: – Всем стоять. Меня не атакуют.

– В... Варданаз!!

– ...Нет. Тебя атакуют!!

Его друзья были шокированы.

Личная комната Лихана была заполнена скелетами–воинами.

– Это не директор их прислал; я сам их вырастил. Они еще не совсем готовы двигаться…

Лихан постучал посохом. Скелеты–воины остались неподвижны.

«Мне еще далеко до совершенства».

Уже освоив заклинания вроде <Призыв костяной руки> и <Костяная связывающая сфера>, а также будучи исключительно искусным в трансформации и управлении стихиями, Лихан был весьма способным.

– Кости. Выстрелить.

Треск!

– Кости. Сформировать броню.

Хруст!

– Кости. Стать стеной.

Треск–треск–треск!

Это были простые заклинания некромантии, связанные с костями, предложенные в книге для базовых тренировок.

Лихан был знаком с заклинаниями, которые трансформировали или запускали кости различными способами.

«…Но разве это не слишком просто?»

Лихан задумчиво наклонил голову.

По сравнению с тревогой, которую он испытывал, управляя стихией огня, опасаясь, что она выйдет из–под контроля, кости оказались куда проще.

«Кости сами по себе легче? Или это потому, что я уже тренировался с другими стихиями?»

Если бы профессор Мортум был рядом, он бы сказал: «Темная магия никогда не бывает легкой, кхе–кхе. Просто твой талант исключителен». Но в уединенной комнате был только Лихан.

Темные элементы, используемые в темной магии, такие как темная энергия, негативная энергия, кости или яды, ни в коем случае не были легкими. Если бы кто–то сказал: «Стихия костей легче стихии огня», его могли бы счесть полусумасшедшим, как и подобает темному магу.

– Ну что ж, теперь… явись.

Пройдя различные базовые тренировки, Лихан был готов приступить к настоящему призыву скелета.

Перед этим Лихан призвал скелета–воина, с которым он заключил контракт из царства нежити.

–■■■…–

Призванный скелет–воин пал ниц перед Лиханом, выражая почтение.

Разница в их мане делала это естественной реакцией.

Шаракан, призванный ранее, зевнул и постучал хвостом по земле, явно выражая свое презрение к призыву такого низменного существа.

– Хорошо. Приятно познакомиться. Мне нужно имя для тебя…

–■■!–

Несмотря на низкий интеллект, скелет–воин испугался и отказался, считая себя недостойным получить имя.

– Нет, мне нужно имя, чтобы звать тебя. Ты… Гонадалтес.

–■■■■…–!

Воин–скелет, казалось, был ошеломлен такой честью и запротестовал, но Лихан был непреклонен.

– Гонадалтес. Я призвал тебя, потому что мне нужно попрактиковаться в классической некромантии. Мне нужно создавать нежить из костей и трупов, и мне пригодился бы проводник.

Так же, как учиться создавать артефакты было проще, наблюдая за готовыми, так и создание самостоятельно движущихся воинов–скелетов было эффективнее путем подражания готовому образцу.

Гонадалтес, а точнее воин–скелет, выпрямил свою осанку.

– Благодарю. Начнем же?

Три часа спустя.

Лихан сидел в кресле, хмурясь на кучу разбросанных перед ним костей.

«Это непростая задача.»

Создать форму воина–скелета было не слишком сложно.

Это было немного сложнее, чем делать щиты и доспехи.

Однако заставить воина двигаться гибко было совершенно другой проблемой.

Треск!

Еще один воин–скелет разлетелся на куски, пытаясь автоматически выстрелить из лука.

«Поднимать их каждый раз, когда они ломаются, тоже непросто.»

Размышляя об этом, Лихан остановился.

«А ведь если подумать, почему бы не поднять сразу нескольких в начале?»

Казалось, лучше поднимать сразу нескольких воинов, чем по одному по мере их поломки.

Конечно, это потребовало бы значительного количества маны, но это не было проблемой, а что касается умственных и концентрационных усилий...

«Я смог одновременно управлять десятками водяных шаров, так что должен справиться и с поднятием дюжины воинов–скелетов. Если не получится, я всегда смогу уменьшить их количество позже.»

– Ты понимаешь, верно? Это просто неудачи, ничего особенного.

– ...Лихан. Ты ведь знаешь, что обычные маги не ходят с пятнадцатью призывами одновременно, не так ли?