– Извините? 

– Что вы имеете в виду?

Студенты Синего Дракона смотрели на профессора Бангагор, недоумевая, что она подразумевает. 

Мы же друзья, разве нет? 

Это только усилило замешательство профессора Бангагор. 

– Смотрите! Разве это не дрожь?

– Э? Может, она просто замёрзла? 

– .... 

Действительно, внушение страха было одним из способов приручения, особенно в срочных ситуациях, когда не было времени на установление связи. 

Однако сейчас был не тот случай. 

К тому же, если прибегать к таким методам, разве Снежная Ящерица не сбежит, как только Лихан окажется не рядом? 

Было бы полным абсурдом потерять ящерицу, устойчивую к метели, уже на следующий день после получения. 

– Будьте дружелюбны, как студенты Чёрной Черепахи. Хватит пугать её! 

– Это странно... Я думал, мы подружились. 

– Разве мы не друзья?

Несмотря на вопросы студентов, Снежная Ящерица только икала и бешено вращала глазами. 

Увидев это, профессор Бангагор покачала головой с досадой и позвала Лихана. 

– Иди сюда. 

– Но я тут ни при чём... 

– Я знаю. Но жизнь иногда несправедлива, разве не так?

Профессор Бангагор понимала, что Лихан на самом деле не был виноват. Не его же вина, что чувствительная к мане Снежная Ящерица дрожала в его присутствии. 

Но жизнь часто несправедлива. 

В таких обстоятельствах Лихану пришлось держаться подальше. 

– Извини. В следующий раз я принесу монстра, менее чувствительного к мане. 

– О. А такие вообще бывают? 

– ...Не то чтобы нет, но придётся поискать. 

– ....

Лихан мрачно наблюдал, как его друзья передразнивают Снежную Ящерицу. 

Чувствуя вину, профессор Бангагор утешила его: 

– Хотя бы тебе не приходится сталкиваться с такими нелепыми ситуациями, верно? 

– Профессор... Они же всё слышат. 

***

После лекции студенты вернулись в башню с уже подружившейся Ящерицей. 

Папапапапапак! 

Ящерица ловко проложила путь через снежные завалы. 

Всё ещё испытывая лёгкую вину, профессор Бангагор пошла с Лиханом к хижине. 

– Не переживай. Не каждого монстра можно приручить. Эта Ящерица просто слишком пугливая и чувствительная к мане. Монстр попроще и посмелее не создал бы таких проблем. 

– Но такие существа редки, не так ли...

Профессор Бангагор пнула племянника под столом. Профессор Урегор стиснул бороду, крича внутри. 

– Принеси чего-нибудь выпить. 

– Да...

Профессор Урегор открыл банку молока, подогрел его и смешал с чаем. 

Лихан с каменным лицом незаметно сунул теплую булочку в карман плаща. 

– Этой Снежной Ящерице осталось недолго. Как только метель закончится, она больше не понадобится. 

– Когда она закончится? На этой неделе? 

– Э-э...

– Хм...

Оба профессора замялись. 

Лихану внезапно стало не по себе. 

Неужели ему придётся бороться с метелью до конца семестра? 

– Это студенты должны решить. 

– ...Старшекурсники разберутся, да?

– Ну, вообще-то...

Два профессора-дварфа замолчали. 

Казалось, Лихан верил в старшекурсников, но реальность была немного иной. 

Чем дальше студенты продвигались в учёбе, тем лучше становились их навыки – и тем больше обязанностей на них сваливалось. 

Что происходило, если в Академии случалась снежная буря? 

– «Хоть метель и бушует, мне не так уж неудобно, так что сначала разберусь с делами, а потом посмотрю».

– «Несмотря на метель, я в порядке, так что сегодня займусь магическим экспериментом, а там видно будет». 

...Скорее всего, всё шло по такому сценарию. 

«Не может быть».

Лихан уловил зловещий намёк в поведении профессоров. 

«Неужели старшекурсники затягивают решение?»

 Было в человеческой природе откладывать то, что не требовало срочного решения.

Осознав правду, Лихан почувствовал раздражение. 

«Как безответственно со стороны старшекурсников устраивать такие проблемы!» 

– Но если подождать, рано или поздно это всё же решат, да? 

– А если нет? 

– Если нет... тогда тебе не останется ничего другого, кроме как разобраться самому. 

– И если ты действительно справишься, профессор, отвечающий за это, несомненно, оценит твои усилия. 

Лихан онемел от абсурдности их заявлений. 

Как вообще первокурсник может исправить последствия аварии, вызванной во время экзамена старших студентов? 

– Вы же не серьёзно... 

– Да, признаю, это перебор. 

– Вот именно! 

Профессор Урегор бурчал. Профессор Бангагор пожала плечами: 

– Но мы не говорим неправду. Если старшекурсники ленятся, единственный выход – действовать самому. 

– Только не вздумай действительно это делать. Я не знаю, что именно они натворили, но решить это будет непросто. 

Профессор Урегор предупредил на всякий случай. 

Он не вдавался в детали, но масштаб магии, задействованной в таком происшествии, должен быть значительным. 

Не дело первокурсника – лезть в подобное. 

– Вы что, считаете меня тем, кто безрассудно бросится на такое задание? 

– Да.

– Похоже на то. 

– ….

Лихан был слегка задет их ответом. 

Откуда такое недопонимание? 

– Нет, я не стану. 

– Хорошо. Мы тебе верим. Захвати с собой угощения, когда пойдёшь обратно. И держись подальше от Снежной Ящерицы, когда вернёшься в башню. 

– И не поддавайся на возможную награду. Не нужно бросаться вперёд только ради похвалы профессора. Просто жди, пока старшие разберутся. 

– Ах... Понял. 

Лихан пробормотал что-то под нос, открывая дверь хижины и выходя наружу. 

Два профессора-дварфа проводили его взглядом и перешепнулись: 

– Кажется, он всё равно вмешается? 

– Похоже, что да. 

Для них Лихан уже выглядел как первокурсник, посвятивший половину жизни магии. 

Даже если он говорит «нет», его магическое любопытство неизбежно потянет его вперёд! 

«Надо было предупредить его строже...»  

Вечер. 

Студенты, собравшиеся на дополнительную лекцию по тёмной магии, усердно скрипели перьями в мастерской профессора Мортума. 

Магия 2-го круга <Сфера Костей> – усовершенствованная версия заклинания 1-го круга <Призыв Костяной Руки>. 

Кроме того, различные разновидности магии первого круга «Малое проклятие паралича», которую они изучили вначале, такие как «Малое проклятие молчания», «Малое проклятие тьмы», «Малое проклятие перелома костей» и другие.

Но и это ещё не всё. 

В разделе ядов, помимо <Создания Кислотного Яда>, существовали десятки других токсинов. 

В категории призыва – не только кости, но и различные виды нежити. 

Даже не затрагивая тему духов смерти и сущности негативной энергии, раздел тёмной магии уже был необъятным. 

Рядом Гайнандо отчаянно вращал глазами, а Рафаэль, углубившись в конспект, стонал от напряжения. 

– Кхм. Разумеется, я не ожидаю, что вы освоите всё это сразу. 

Лицо Гайнандо просияло. 

– Кхм. Но если вы собираетесь серьезно изучать темную магию в следующем году, неплохо бы освоить парочку таких заклинаний. Мир темной магии обширен, поэтому важно выбирать и концентрироваться. 

Лицо Гайнандо снова помрачнело. 

– Кхм... Ах, эти дураки, из-за которых в академии стало еще холоднее... 

Профессор Мортум кашлянул, раздраженно морщась. 

Лихан, внезапно заинтересовавшись, спросил: 

– Профессор, вы знаете причину этого происшествия?

– Кхм. Да, один из моих студентов был к нему причастен. 

– !

Лихан на мгновение едва сдержался. 

Выказывать слишком сильную неприязнь к старшекурснику из своей же мастерской было не лучшей идеей. 

– Действительно... Как же произошел этот досадный инцидент? 

– Всё из-за жадности этих юнцов. 

Профессор Мортум кратко объяснил, покашливая. 

Один специализируется на темной магии, другой – на магии призыва (элементальных духов), третий – на древней магии. 

– «Я нашел в руинах заклинание духа! Оно неполное, но если правильно восстановить, в этом году Имперский Мир Призыва будет наш! Мне нужна твоя экспертиза в древней магии!» 

– «Это похоже на стиль Академии Оллодел. Здесь примешана темная магия. Давайте вызовем специалиста по темной магии.»

– «Меня звали? Погодите, это заклинание призыва же неполное, разве нет? Зачем звать кого-то по такому поводу?»

– «Не волнуйся. Я восполнил пробелы заменяющим заклинанием. Смотри, оно стабильно, верно?» 

– «Но с точки зрения эксперта по древней магии, ему не хватает силы. Нужно усиление. Давайте используем артефакт усиления. У нас еще остались исследовательские средства.» 

– «Стойте.» 

– «Что? Ты не собираешься говорить, что это безрассудно, как трус, да?» 

– «Нет, не в этом дело. Если уж усиливать, давайте усилим и негативную энергию. Похоже, дух смешанный – холод и тьма, но негативной энергии слишком мало, есть риск дисбаланса.»

– «Вот зачем мы позвали эксперта по темной магии. Отличная идея.» 

– ....

– ....

Первокурсники, сидевшие там, начали испытывать презрение к старшекурсникам, которых даже не знали.

Даже Ймирг, самый добродушный из присутствующих, смотрел с яростью в глазах. 

Неужели они страдали с выходных из-за таких безумцев? 

– Профессор, вы их хорошенько отчитали, да? 

– Кхм. Я уже этим занимаюсь. Велю исправить как можно скорее, но результаты не слишком удовлетворительные. 

На слова Гайнандо профессор Мортум недовольно пробурчал. 

Услышав это, ненависть Лихана внезапно поутихла. 

Конечно, другие старшекурсники могли и халтурить, но по крайней мере виновники сейчас получали взбучку от профессоров. 

Лихан не был настолько жестоким, чтобы ненавидеть таких несчастных. 

– Кхм. Да. Первокурсникам не помешало бы это один раз увидеть. 

– Что именно?

Лихан, уже начавший прощать, первым уловил опасный намёк. 

– Место неудачного призыва. Будет очень полезно взглянуть. 

Профессор Мортум прекрасно знал, что желающих изучать тёмную магию студентов мало. 

Поэтому он также намеревался показать ученикам притягательность тёмной магии. 

Разумеется, действительно ли такой шаг раскроет её очарование, было под вопросом... 

«Так вот какой тут путь...»

Профессор Мортум постучал по стенам главного здания, распахнул потолок и с лёгкостью помчался сквозь здание в трёх измерениях. 

Лихан хотел запомнить маршрут, но сдался. Видя, как профессор накладывает заклинания, он понял, что его уровень магии пока недостаточен для такого пути. 

– Это какой этаж? 

– Ну... сложно сказать... 

Первокурсники давно потеряли ориентацию в пространстве. 

«Холод...»

Выйдя из прохода, Лихан внезапно ощутил леденящий душу холод. 

Этот холод качественно отличался от метели снаружи. 

Он исходил словно из самой маны, пронизанной атрибутом ледяного дыхания. 

И тогда раздались звуки, издаваемые нежитью. 

■■■■■... 

■■■■... 

– Ах! 

Гайнандо спрятался за спину Лихана. Профессор Мортум взмахнул посохом, и замороженные трупы растворились. 

– Почему в коридоре главного здания бродит нежить?

– Кхм. Всё из-за неудачного призыва духа. 

Правильный призыв духов, следующий точным процедурам и процессам, не привёл бы к такому. 

Неполное заклинание, произвольные трактовки тех, кто его дополнял, и усиление артефактами или другими элементами – всё это породило на этом этаже нечто больше похожее на беснующегося монстра, чем на разумного духа. 

Более того, это был монстр, который просто своим существованием превращал окружающее пространство в иную реальность. 

Учитывая, что призванный дух сочетал холод и тьму, появление нежити в коридорах, растворившихся между измерениями, было закономерным. 

– Разве нельзя просто зайти и уничтожить его?

Потрясённый наивностью вопроса Гайнандо, Лихан восхитился его простодушием. 

«Если бы здесь были старшекурсники, они бы наверняка возжелали его смерти за такие слова.» 

– Кхм. Верно подмечено. Просто подождите здесь минутку. 

Профессор Мортум, сжимая посох, направился куда-то. Со стороны это выглядело как уходящая спина профессора, идущего отчитать нерадивых учеников. 

Лихан сочувственно цокнул языком, глядя в дальний конец коридора. 

Сюрреалистичное зрелище кружащихся вместе мороза и тьмы было, честно говоря, завораживающим. 

«Если бы только это не вызывало снежную бурю по всей академии, было бы даже красиво.»

– Войди... 

– ? 

– Войди... О искатель силы... 

Лихан замешкался, когда из дальнего конца коридорного измерения поступило телепатическое послание. 

Затем он крикнул: 

– Профессор! Там кто-то из измерения говорит! 

– ...Какой же ты трус!