– Эти студенты из Белого Тигра и вправду любят распускать лживые слухи.

– Прости, Лихан.

– Все в порядке. Это не твоя вина, Долгю.

Пока Лихан и Долгю разговаривали, стоявшие неподалеку студенты Белого Тигра застыли с открытыми ртами, чувствуя себя обиженными.

Нет...

Нет...!

– Но ты и правда делаешь автономный щит...

– Может, он и не постоянный, но это точно временный артефакт...

– Ах, хватит нести чушь, идите занимайтесь своими делами. Не видите, как Моради на вас оттуда косится? – отчитал Лихан своих наивных друзей.

Хотя Моради ему не особо нравилась, Лихан чувствовал некое родство с такими людьми, как он сам и Моради.

С теми, кому в групповых проектах неизбежно достается роль лидера!

Если бы они хорошо слушали и действовали соответственно, как студенты из Синего Дракона, то избавили бы лидера от лишнего стресса. И наоборот, когда кто-то не придерживается плана и распускает слухи, как это было со студентами из Белого Тигра, лидеру не остается ничего, кроме как сильно беспокоиться.

– Ты и в самом деле делаешь автономный щит...

– Мы и не ожидали, что он будет постоянным...

Бормоча и ворча, студенты Белого Тигра вернулись на свои места.

– Лихан, но... разве нам не нужно увеличить время действия? – нерешительно спросил Долгю, работая над чертежом.

Даже если это не полупостоянный артефакт, базовым временным артефактам требовались механизмы или магические круги для продления действия магии.

Длительность заклинаний зачарования, наложенных отдельными магами, была коротка, и требовались различные средства, чтобы это компенсировать.

В противном случае их усердный труд всего через 20-30 минут превратился бы в бесполезный предмет.

– Да, как только чертеж будет готов, мы и это добавим. Это будет не слишком сложно. Заклинание, излучающее свет... Магических кругов для усиления и сохранения энергии должно хватить. Из необходимых материалов – низкосортные магические камни, магические чернила атрибута света, порошок рассвета...

«Как он так быстро все это придумывает?»

Рот Долгю открылся точно так же, как и у студентов Белого Тигра до этого.

Лихан ведь даже не собирался делать светоизлучающий щит.

Тем не менее, он перечислил компоненты так, словно знал их наизусть.

– Почему ты так уставился?

– Я просто поражен, как быстро ты до такого додумываешься.

– Мне просто повезло, что я это знаю.

Это прозвучало скромно, но Лихан был искренен.

Ведь об этих материалах он узнал во время принудительного проекта по созданию магического фейерверка.

Но Долгю, не зная о таких обстоятельствах, мог воспринять это лишь как проявление скромности.

«Поистине поразительно».

– Лихан, раз твоему автономному железному щиту они тоже понадобятся, я позабочусь о том, чтобы собрать достаточно материалов и для тебя, – сказал Долгю, ударив себя в грудь.

Он не мог просто принять помощь и ничего не дать взамен.

– Не стоит.

– Нет, это меньшее, что я могу сделать в сравнении с твоей помощью...

– Нет. Автономный железный щит потребляет слишком много маны. То, что я перечислил ранее, не сработает. Нам нужно найти другой способ.

Лихан нахмурился и ответил.

Долгю был слегка озадачен его реакцией.

«Может, у него плохое настроение? Хотя, должно быть, мне просто кажется».

Наверняка это были терзания гения.

У Лихана не было причин быть в плохом настроении.

– Но у тебя есть способ достать материалы? – с любопытством спросил Лихан.

Судя по словам Долгю, у него был приличный запас материалов.

Такая находчивость у студентов Белого Тигра?

– Это пустяки. Подожди минутку.

Долгю поднялся со своего места, что-то прошептал другим студентам Белого Тигра, а затем подошел к профессору Бивлу Вердусу.

– Профессор Вердус, нам нужны материалы для создания временного артефакта. Не могли бы вы подсказать, где их найти?

Наступила тишина.

Лихан потерял дар речи.

«Значит, спросить у профессора...»

Если подумать, эта идея была не такой уж и странной.

На самом деле, для студентов было обычным делом спрашивать профессоров, если они чего-то не знали.

Вот только Эйнрогард был исключением.

«Мне даже в голову не приходило спросить профессора Вердуса. Ответит ли он?»

Ему было искренне любопытно.

Если директор-череп никогда бы не дал совета, то профессор Вердус, может, и дал бы, а может, и нет...

– Профессор?

Снова тишина.

Профессор Вердус превзошел ожидания Лихана.

Не обращая внимания на то, что студенты звали его или говорили рядом, он был поглощен созданием артефакта, разглядывая его через лупу из сапфира.

– Профессор?..

– Что нам делать?

– Свет!

Лихан резко взмахнул посохом, создав гигантскую сферу света.

Сфера, своим сиянием намного превосходившая творения других студентов, вспыхнула у них перед глазами, заставив профессора Вердуса вздрогнуть и поднять голову.

– Что происходит?! Что случилось?!

– Простите, профессор. Это была ошибка.

– Вот как? Ну, ничего не поделаешь.

Остальные студенты в классе уставились на Лихана так, словно он сошел с ума.

Это было достаточно дерзко – привлекать к себе внимание, даже когда профессор их игнорировал.

Джизель тоже смотрела на Лихана как на сумасшедшего.

«Этот парень и вправду бесстрашный?»

Но профессор Вердус, невозмутимо, попытался снова сосредоточиться.

Долгю, придя в себя, выкрикнул:

– Профессор!

– Что? В чем дело?

– Нам нужны материалы для создания временного артефакта.

– А? Ох. Да.

Профессор Вердус снова склонил голову.

– Свет!

– Что?!

– Простите, профессор. Это была ошибка.

– Вот как? Ну, ничего не поделаешь.

– Профессор! Профессор! Профессор!!

Долгю, в отчаянии пытаясь не упустить вторую возможность, созданную Лиханом, выкрикнул.

– Как грубо! Почему вы так повышаете голос?

– Пр-простите…

Студенты из Белого Тигра были ошеломлены.

«Он же только что взорвал у вас перед носом шар света!..?»

«И что тогда считается грубостью?!»

– Нам нужны материалы!

Даже в голосе обычно мягкого Долгю прозвучала сила.

Наконец, профессор Вердус осознал вопрос и ответил:

– Да. Я так и думал, поэтому подготовил их.

– Правда? Это правда?

Лихан, который старался не вмешиваться, не смог сдержаться.

Он не мог в это поверить.

Не просто указания, а подготовленные материалы?

Что?

Может, это замаскированный профессор Реуджи?

– Да, правда. Как можно создать артефакт без материалов? Разве вы этого не знали?

– Простите, профессор.

Лихана ничуть не задел такой комментарий.

В отличие от неопытных студентов Белого Тигра, для Лихана подобная провокация была не более чем легким ветерком.

– Кстати, что вы планируете делать?

– Я еще думаю…

– Лихан планирует сделать автономный железный щит, профессор.

– Автономный железный щит? Очень умно. Вы выбрали нечто интересное. Весьма похвально.

Для профессора Вердуса, который проявлял мало интереса к первокурсникам, такая похвала была почти наградой.

Долгю, ответивший за Лихана, сиял от гордости. Он улыбнулся своему другу.

Разумеется, выражение лица Лихана было таким же искаженным, как у студентов Белого Тигра в ночь перед экзаменом.

«Черт. Я надеялся с помощью профессора сменить тему».

– Так, профессор, где нам взять материалы? – спросил Лихан, намереваясь собрать нужные материалы и прихватить несколько штук себе в карман.

– Который час? Им уже пора бы прибыть.

– ??

– А. Кажется, они здесь. Пойдемте на улицу.

– ?????!

Выйдя из башни профессора Вердуса, студенты опешили при виде незнакомцев, прибывших в каретах.

Незнакомцы, как и студенты, тоже выглядели смущенными. Лихан быстро понял почему.

«Если уж зовешь людей со стороны, может, стоило хотя бы убрать Рыцарей Смерти?»

Рыцари Смерти стояли в неудобной близости от карет, бросая на них гнетущие взгляды.

– Э-э... маг. Почему эти Рыцари Смерти... так себя ведут? – вытирая пот платком, спросил один из гостей, пребывая в полном недоумении.

Неужели они совершили какую-то ошибку?

– О? А. В магической академии появились нарушители, так что мы в состоянии повышенной готовности.

– Что! Зачем же вы позвали нас в такое время?!

– Зачем? Так ведь безопаснее.

– Мы присматриваем за вами, торговцы.

– ...Ладно. Давайте просто покончим с этим.

Незнакомцы, приехавшие в каретах, оказались торговцами, которых вызвал профессор Вердус.

Даже такой человек, как профессор Вердус, известный своим скверным характером, был дружен с торговцами, как и большинство талантливых магов-чародеев.

Да и как можно не любить мага, способного создавать артефакты стоимостью с целую крепость, невзирая на его личные качества?

– Я вам помогу.

– Нет-нет... не стоит.

Торговцы растерялись, когда Лихан шагнул вперед.

Невзирая на его статус студента, они не могли позволить кому-то, кто выглядел как выходец из благородной семьи, выполнять такую черную работу.

– Что вы делаете? Быстрее, помогите.

– …А???

– Помогите, говорю.

– Э-э… но… почему…

Студенты Белого Тигра, заикаясь, были втянуты в работу. Лихан и его друзья начали разгружать повозку.

«Дураки».

Лихан пытался вызвать сочувствие у торговцев.

Объективно говоря, студенты Эйнрогарда выглядели довольно жалко.

Еще немного сочувствия могло повысить вероятность выудить из них что-нибудь полезное.

Так что стоять в стороне с безразличным видом было не вариантом. Нужно было выглядеть прилежными и вежливыми юношами и девушками.

– Правильно, Долгю.

– …Разве это не… попрошайничество?

– Что! Какое еще попрошайничество?

– Эм. М-м-м…

«Похоже на попрошайничество».

Джизель подумала так же, но ничего не сказала.

Честно говоря, было бы выгодно, если бы им удалось что-то из этого извлечь.

…Но гордость не позволяла ей произнести это вслух!

«Что с этим парнем…»

– А что это за предметы?

– Материалы, которые нас попросил привезти маг.

– А-а.

– А-ха!

Студенты были впечатлены.

Профессор Вердус все-таки был настоящим профессором.

Заказывает для студентов материалы извне.

Должно быть, он входит в 5% лучших профессоров Эйнрогарда.

«Впечатляет. Неужели это не показуха?» – подумал Лихан, заканчивая разбирать материалы.

– Мы закончили.

– О, спасибо вам, юные маги.

Купцы многократно выразили свою благодарность. Студенты Белого Тигра незаметно вытерли носы.

– Не стоит благодарности…

– Для рыцаря это была не особо сложная задача.

– Помогать хорошим людям – это тоже долг рыцаря. Варданаз, ты хорошо сказал.

– А теперь, маг, мы бы хотели обсудить оплату.

Купцы вежливо протянули руки.

Они спешно собрали материалы по внезапной просьбе профессора Вердуса, но не собирались просить лишних денег. В конце концов, он был важным клиентом и выдающимся магом. Получить хотя бы себестоимость уже можно было считать большой уступкой…

– У меня нет денег?

– Прошу прощения?

Лихан почувствовал, как голоса купцов упали на тон ниже.

– Что вы имеете в виду? Вы ведь шутите, да?

– Это не шутка. Заплатят они. Это же материалы, которые они будут использовать.

– А… А-ха!

Купцы вздохнули с облегчением. Так вот что он имел в виду! Естественно, студенты Эйнрогарда должны быть достаточно богаты, чтобы носить с собой два-три мешочка золотых монет.

– Юные маги, просим оплатить.

– …

– …

Однако лица студентов постепенно бледнели. Заметив это, в душах купцов начало зарождаться дурное предчувствие.

…Неужели?