Ах, какую же я совершил ошибку.

Лихан тут же пожалел о своем вопросе.

Возможно, он все еще не отошел от усталости, и слова вырвались прежде, чем он успел их как следует обдумать.

«Вы когда-нибудь работали профессором?» – какой унизительный вопрос.

– Я не настолько мудр, – ответил великан, слегка смутившись.

«...А, понятно».

К счастью, все обошлось без последствий.

– Ясно. Тогда, может, сыграем еще одну партию в шахматы?

Ну и что Лихан мог поделать, если его оппонент вел себя немного по-профессорски? Будучи благодарным за оказанную помощь, он решил уважить его слегка неразумные просьбы.

К тому же, великан и впрямь казался весьма могущественным.

– Нет. Пари должно быть честным.

– Где еще найти такую честную игру, как шахматы...

Великан проигнорировал замечание Лихана, словно и не слышал его.

– Нужно найти другое пари. Что бы подошло...

– ...Похоже, это будет скверная ставка.

Лихан прошептал это Джизель, и та едва заметно кивнула в знак согласия.

– А нет способа одолеть его силой?

– Моради. Ты что, не видишь его размеров?

Лихан не мог поверить своим ушам.

Спрашивать, можно ли одолеть силой такого могучего великана.

Ему что, предлагали просто умереть?

– Король ледяных великанов был и побольше, а ты на него напал.

– ...Тогда почему ты раньше сходила ладьей?

Припертый к стенке, Лихан ловко сменил тему. Застигнутая врасплох этой хитрой атакой, Джизель не нашла, что ответить.

– И это ты называешь разговором?!

– Что бы подошло... Для игры в мяч не хватит игроков, загадки уже были в прошлый раз... Состязание в выпивке?

Джизель не сдержалась и резко возразила:

– Если пари должно быть честным, как состязание в выпивке может считаться честным поединком?

– Ты не так поняла. Дело не в том, кто больше выпьет.

– А в чем тогда?

– Алхимики часто заключают такие пари, но тебе, первокурснику, откуда об этом знать.

Великан любезно объяснил, в чем заключался поединок.

Когда состязание начинается, алхимики используют различные ингредиенты и зелья, чтобы приготовить напиток для своего противника.

Получивший напиток алхимик выпивает его, а затем создает новую смесь для другого.

– Проигрывает тот, кто свалится первым.

– ...Постойте. Так это не про выпивку, а про зелья?

Услышав объяснение, Лихан замялся.

Использование ингредиентов и зелий означало, что это, по сути, и есть зелье, верно?

– Верно. Это метафора. И, как я уже сказал, если считаешь это нечестным, можешь не соглашаться.

– Э-э... Нет, звучит довольно интересно.

– Правда?

Великан с недоумением посмотрел на Лихана.

На самом деле, как и предполагал студент рядом с Лиханом, это состязание было на руку великану.

Хотя маг, владеющий магией, мог обладать сильным сопротивлением к зельям, у великана оно от природы было еще выше.

– Я даю тебе еще один шанс выбрать.

– Нет, спасибо. Хоть я так и выгляжу, но я занял первое место на курсе алхимии.

– ...

– ...

Джизель и великан переглянулись, не зная, что сказать.

«Варданаз, этот парень... Он что, все еще не проснулся?»

– Хм. Первое место на первом курсе еще не значит, что ты изучил всю алхимию.

Великан высказал свое опасение.

Конечно, у Лихана была другая стратегия.

«Если это состязание на сопротивляемость, я точно не проиграю».

Основываясь на своем прошлом опыте, Лихан был в этом уверен.

Огромная мана означала колоссальную сопротивляемость.

Но если раскрыть это противнику, суть пари могла измениться. Поэтому Лихан изо всех сил старался выглядеть невежественным первокурсником.

«Буду вести себя как Гайнандо».

– Такому гению, как я, достаточно посещать занятия для первого курса, чтобы понять почти все. Зачем утруждать себя дальнейшей учебой?

– ...

– ...Да, хорошо. Я понимаю. И все же, объективно говоря, это невыгодное пари... Если ты победишь, я добавлю еще одну награду. Сможешь взять из моего дома все, что пожелаешь.

– !

Великан вспомнил слова Лихана.

– «Нет, спасибо. Хоть я так и выгляжу, но я занял первое место на курсе алхимии.»

– «Такому гению, как я, достаточно посещать занятия для первого курса, чтобы понять почти все. Зачем утруждать себя дальнейшей учебой?»

Сначала великан счел это лишь дерзкими словами юного студента. Но теперь по его спине пробежал холодок.

Высокомерие, подкрепленное результатами, – это не высокомерие, а оправданная уверенность.

Неужели перед ним самый выдающийся алхимик из всех, кого он когда-либо встречал...

– Готово.

– Что?!

– Что?!

И великан, и Джизель были поражены.

Казалось, на все ушло меньше десяти минут.

– Варданаз. Если у тебя есть жалоба, говори! Не строй из себя дурака, как те, в моей башне! Я уже на пределе!!

Джизель, больше не в силах сдерживаться, взорвалась и схватила Лихана за воротник. Лихан подумал про себя.

«Студентам Башни Белого Тигра, должно быть, приходится нелегко».

– Зелье объявлено готовым, так что пути назад нет. Как называется этот напиток?

– Э-э… что-то вроде «Зелья Сна Великана», полагаю.

– Прямолинейное название. Давай попробуем.

Великан, полный уверенности, залпом осушил весь котел.

Затем выражение его лица изменилось.

– ...!!!

Невыносимая сонливость начала одолевать его.

Несмотря на все попытки сопротивляться, инстинкты подсказывали ему.

Он не сможет долго бодрствовать.

Пошатываясь, великан посмотрел на Лихана и произнес срывающимся голосом:

– Такой… гений…! Как твое имя?..

– Моради.

– Не я. Он же тебя спросил, нет?

Джизель посмотрела на Лихана так, словно хотела сказать: «Ты о чем вообще?». Ей показалось, что он все еще не до конца оправился от усталости.

– Ах, точно. Я Лихан из семьи Варданаз.

– Понятно. А я Икуруша, великан Икуруша.

Когда Лихан ранее спрашивал его имя, великан ловко сменил тему.

Великаны обычно не называют своих имен тем, кого не признают.

Он сменил тему из уважения к гордости мага…

Но гений такого калибра заслуживал знать его имя.

– ...Твоя взяла... Бери... что хочешь и уходи...

Бум!

С храпом, от которого содрогнулась пещера, Икуруша рухнул на спину.

Лихан с облегчением вздохнул.

– Спасибо, Бартрек.

«Зелье Сна Великана», усердно сваренное студентами Башни Белого Тигра в их убежище.

Лихан нервничал, не зная, правильно ли студенты его приготовили и сработает ли оно.

– Бартрек из семьи Барк? Почему это имя всплыло сейчас?

– Этот друг приготовил зелье.

Лихан вытащил из кармана склянку с зельем и, встряхнув ее, ответил.

– ...!!!!

Джизель, которая только что думала: «Создать такое мощное зелье меньше чем за десять минут, это… поистине невероятный талант!», прокляла себя за эти мысли.

Вот же обманщик!..!

– Ах, прости, что не объяснил раньше. Я беспокоился, что господин Икуруша услышит и изменит условия пари.

– ...Давай просто уйдем.

У Джизель больше не было сил злиться.

– Подожди. Мы выиграли пари, так что должны забрать награду.

– Ты присмотрел что-то?.. – нахмурившись, спросила Джизель. Ей казалось, что в этом беспорядке нет ничего ценного.

Чик!

Лихан аккуратно отрезал кончик волоса спящего великана.

Он думал об этом с тех пор, как зашла речь о волосах.

– Это должно помочь мне сдать один из финальных экзаменов.

– Ты… и вправду безумнее меня…

– С чего вдруг такие оскорбления?