– Приятно видеть, как они соревнуются.

– …В утешении нет нужды.

«Это и не было утешением», – подумал Лихан. Его слова были искренними.

Разве они не сражались так яростно только для того, чтобы хорошо сдать экзамен?

Он размышлял, что студентам Башни Синего Дракона не мешало бы у них поучиться.

– Варданаз. Я так хочу спать. Мозги не работают. Может, сладкое печенье вернет мне желание учиться?

– Варданаз. Дашь мне пирожное, если я выполню задание?

Хоть это и было деловой сделкой, порой ему хотелось дать подзатыльник своим друзьям за попытки выторговать десерты за домашнюю работу.

Да просто учитесь уже!

– Ч-что, зайдем? – Долгю нарушил неловкое молчание. В глубине души ему не терпелось ворваться внутрь и надавать друзьям по затылкам.

– Нет.

– Правда?

– ?!

В отличие от него, Лихан и Джизель пока не собирались заходить.

Зачем вмешиваться сейчас, когда они сами вымотают себя в драке?

– Разве мы не должны их остановить?

– Лучше вмешаться, когда они надерутся вдоволь, Долгю. Нет смысла заставлять их прекратить сейчас, пока эмоции зашкаливают.

– На этот раз я вынуждена согласиться с Варданазом. Верно, Чхве. Прерывать драку в самом разгаре – ничем хорошим не заканчивается.

– …Вы двое ведь не думаете…

Долгю не мог поверить своим ушам.

– Долгю. Ты мне не доверяешь?

– Сомневаешься в своих товарищах по оружию, Чхве? Не думала, что ты такой.

– П-простите. Я в вас усомнился.

Шорох!

– ?

Со стороны тропинки впереди до них донесся звук чьего-то движения в кустах.

Троица затаила дыхание, их лица напряглись.

– Это здесь, верно?

– Бартрек! Мы знаем, что ты там! Выходи и сражайся честно! Отдай книгу!

– …

Увидев троих студентов из Белого Тигра, Джизель и Долгю тяжело вздохнули.

Ну все как на подбор!..

Лихан пробормотал:

– Студенты Белого Тигра договорились сегодня здесь встретиться?

– Заткнись.

– Похоже, что нет.

Грохот!

С громким шумом из пещеры вывалились студенты Белого Тигра.

Новоприбывшие были ошеломлены.

– Как вы узнали?!

– А вы?!

– Тогда пусть за нас говорят мечи!

– Это моя реплика!

– Пылай!

– Ноги, несите меня быстрее!

«Ах, хорошо дерутся».

Лихан с восхищением наблюдал за яростной битвой студентов Белого Тигра.

Было разумно заранее изучить их тактику, ведь неизвестно, когда придется с ними столкнуться.

Хотя Белый Тигр и славился отсутствием интереса к учебе, он все же был одной из башен Эйнрогарда, где обитали одни из лучших талантов империи.

Было бы странно, если бы их магические способности не улучшились после выживания в адском первом году.

Боевой стиль студентов Белого Тигра представлял собой идеальное сочетание мечника и мага.

Даже простые заклинания, наложенные на мечи, щиты или тело, значительно увеличивали их силу.

Их фехтование было превосходным не только из-за врожденного таланта, но и благодаря прочной базе, заложенной в рыцарских семьях, и суровым тренировкам, что позволяло им быстро адаптироваться к усиливающим заклинаниям.

Приспособиться к магии физического усиления было общеизвестно сложно.

Немногие могли умело контролировать внезапно полегчавшие конечности и новообретенную силу.

С этим с трудом справлялись даже ветераны, проведшие всю жизнь на полях сражений.

Такая магия была на руку тем, у кого с юных лет была заложена прочная основа.

Наблюдая за их быстрыми и ослепительными столкновениями, Лихан взглянул на студентов Белого Тигра по-новому.

«Почему те, кто так яростно сражается, так вяло учатся?» – задавался он вопросом.

Увлекшись наблюдением за битвой, Долгю внезапно очнулся.

– Лихан. Когда нам заходить… Лихан? Лихан?! – в изумлении воскликнул Долгю, лихорадочно оглядываясь.

Лихана, который мгновение назад стоял рядом с ним, нигде не было.

– М-Моради. Лихан…

– Он только что использовал магию невидимости и вошел в пещеру.

– …

Пока студенты Белого Тигра яростно сражались снаружи, Лихан, не в силах просто ждать, вошел в пещеру.

В конце концов, он все равно собирался забрать книгу позже, так что не было ничего плохого в том, чтобы взять ее сейчас.

Едкий запах ударил ему в нос.

Бартрек закричал, а за ним с опозданием – Катоно.

– Нет! Моя книга!

– Ты с ума сошел!

Долгю схватил Катоно за плечо и громогласно рявкнул:

– Было ошибкой проявлять такую жадность с самого начала! Говорить о победе над гигантом. Искать славы – долг рыцаря, но не до такой степени, чтобы прыгать выше головы. Посмотрите на себя! Я не знаю, что это за книга, но, возможно, это благословение, если ее заберут монстры!

Покраснев от стыда из-за искреннего упрека Долгю, студенты Белого Тигра опустили головы.

Лицо Лихана тоже стало на оттенок краснее.

«Книга-то уже у меня...»

– Чхве. Нотации – это хорошо, но оставь их на потом. Нам нужно отступать! – резко вмешалась Джизель.

С другой стороны появилась еще одна ящерица кураре.

Учитывая ситуацию, не было бы ничего удивительного, если бы их появилось еще больше.

– ...Прости. Долгю! Отступаем! Друзья!

– Я был неправ! Давайте все убираться отсюда!

– Отличная мысль, ребята!

Пока студенты Белого Тигра с пламенной решимостью собирались с духом, Лихан, сдерживая неловкость, крикнул:

– Да! Давайте все убираться отсюда!

– Варданаз!..

Когда один из студентов попытался его обнять, Лихан мягко оттолкнул его рукой.

Отступать в окружении монстров оказалось сложнее, чем ожидалось.

Приходилось постоянно угрожать им, пятясь назад, поскольку малейшее проявление слабости привело бы к тому, что их схватят.

– Гонадалтес, прикрывай их. Шаракан, блокируй того, что слева!

– Что?! Кого?!

– Сосредоточьтесь, я сказал!

Хрясь!

Лихан ударил одного из студентов Белого Тигра по затылку своим посохом.

Сейчас было не время отвлекаться.

– Кости, в атаку!

Лихан эффективно использовал воинов-скелетов в качестве снарядов.

Хоть они и не могли двигаться, призванные воины-скелеты представляли собой массу костей.

В его уставшем состоянии, когда сложное управление и прицеливание были затруднительны, такой массированный удар был чрезвычайно полезен.

Бум!

– !

Еще одна атака была заблокирована автономным щитом, заставив ящерицу издать угрожающий звук.

Казалось, она была весьма раздражена.

«Слава богу, есть автономный щит!»

Лихан был благодарен... не столько предусмотрительности профессоров, сколько своей удаче.

Без автономного щита пало бы еще несколько студентов Белого Тигра.

– Варданаз.

– ?

– Если мы отправим тех ребят вперед в другую сторону, ящерицы тоже разделятся. Не лучше ли будет быстро вернуться и позвать подкрепление? – тихо прошептала Джизель.

Ситуация, по мнению Джизель, была не из лучших.

Состояние Варданаза казалось неважным, а монстры неустанно их преследовали.

Нужно было принимать решение.

Если они здесь разделятся, ящерицы кураре, скорее всего, последуют за другими студентами Белого Тигра, а не за Джизель или Варданазом.

Для ящериц те были явно более легкой добычей.

Джизель было все равно, если это покажется безжалостным. Она решила, что лучше быстро вернуться и позвать подмогу.

«Постойте. Варданаз может отказаться из-за гордости...»

Лихан ответил немедленно:

– Очень хорошая идея. Тогда ты убеди Долгю.

– ...Чхве меня не слушает. Лучше ты с ним поговори.

– Черт.

Лихану нечего было возразить.

– Разделяемся! Долгю! Сюда! Остальные – туда!

– Разделяемся! Долгю! Сюда! Остальные – другой дорогой!

Следуя харизматичным призывам двух студентов, ученики Белого Тигра без колебаний двинулись.

Долгю тоже двинулся.

...В сторону студентов Белого Тигра.

– Черт! Эти проклятые ящерицы!..

– Долгю! Иди сюда!

– Я не могу нарушить строй!

Долгю, сохраняя строй со своими друзьями, упустил момент, чтобы отделиться, и двинулся вместе с ними.

Лихан и Джизель вздохнули.

– Мы спасем их позже.

– Этого парня. Спасем его позже.

– ...Погоди. Кажется, монстры идут в нашу сторону.