Выбор Лихана был на самом деле вполне рациональным. В данный момент коридор этого этажа находился в состоянии хаоса из-за смешения и буйства множества великих магий, артефактов и духов. Было неизвестно, какие враждебные сущности могли просочиться изнутри и начать свои козни. 

Конечно, моментально позвать профессора, не раздумывая ни секунды, –это уже другое дело! 

—Ты пожалеешь об этом, юный маг. Тебе понадобится сила!

– Погоди... минуточку. Разве это не расточительно? Может, стоит хотя бы послушать, что нам предлагают? 

Услышав слова Гайнандо, даже Рафаэль невольно согласился. 

Внутри могло скрываться что-то ценное. 

«Магическая академия слишком избаловала своих студентов», –сокрушался Лихан. Он считал, что из-за чрезмерного давления ученики стали слишком восприимчивы к сомнительным предложениям.

– Гайнандо. Когда незнакомец делает заманчивое предложение, всегда начинай с подозрения. 

– Кхм. Верно сказано. 

Профессор Мортум, поспешивший на место, поддержал слова Лихана. Было опасно поддаваться на обещания, не зная, какая сущность скрывается внутри. 

– Исчезните, ничтожества! 

Криииик! 

Под действием заклинания профессора Мортума присутствие, ощущавшееся в коридоре, быстро рассеялось. 

Осознав свою ошибку, Гайнандо кивнул: – Действительно. Прошу прощения, профессор. Я больше не буду проявлять интерес к таким местам. 

– Кхм. Это неверно.

– Простите?

– Места, где смешиваются разные реальности, как здесь, бесценны для познания. Ни один маг не должен их игнорировать.

Демоны, духи и даже существа из иных реальностей, чьи имена неизвестны. 

Эти сущности хранили знания, недоступные магам. 

Забытые секреты, артефакты, заклинания и сокровища были слишком заманчивы, чтобы любой маг мог устоять. 

– Действительно, это так.

– Кхм. Поэтому научитесь исследовать безопасно. Воспользуйтесь этим шансом и отправлясь в экспедицию. 

– …Я?

Гайнандо усомнился в своих ушах. 

Его действительно просили исследовать место, где ползали замороженные нежить, периодически возникали волны лютого холода и, кажется, только что раздался демонический вой? 

– Кхм. Ты можешь многому научиться, наблюдая за этим местом. 

Профессор Мортум говорил с искренним благим намерением. 

Порой один опыт стоит сотен слов. 

Некоторые части коридора были сотканы из темной магии. 

Увидев их вблизи, первокурсники смогли бы по-настоящему оценить её чудеса. 

«Как и ожидалось, с самого момента, как он нас привел, все было неспроста», – заключил Лихан. 

Размахнувшись посохом и наложив защитные чары, профессор закончил подготовку и сказал: 

– Кхм-кхм. Разделитесь на две группы и пройдитесь вокруг. Только не заблудитесь. 

Гайнандо тут же выпалил: 

– Я… я пойду с Лиханом. 

– А я с Ймиргом.

После слов Гайнандо и Рафаэля профессор Мортум подбросил монетку. 

– Ймирг и Варданаз, идите налево. Кхм. Вы двое –начинайте справа. 

– ....

И Гайнандо, и Рафаэлю не повезло. С помятыми лицами они двинулись в путь. 

– Начнём и мы?

– Да, пойдём.

К счастью, благодаря чарам профессора Мортума, враги не приближались. Лихан шёл медленно, сохраняя бдительность. 

«Самоуверенность недопустима». 

Если он и усвоил что-то от профессора Болади, так это то, что нельзя расслабляться ни на мгновение. 

Лихан осматривал окружение, приняв все возможные меры предосторожности. 

Внезапно на покрытом инеем пути стали собираться призрачные тени, формируя бутоны цветов. Пока те извивались, готовясь раскрыться, земля под ногами зашевелилась. 

– Это...

Не дав Ймиргу договорить, Лихан уже произносил заклинание. 

Бух!

Тяжёлый водяной шар обрушился на землю, следом хлынули молнии и вспыхнуло пламя. 

Почва, казалось бы, готовая выпустить нечто наружу, затихла. 

Бах-бах-бах! Траах! 

Но Лихан не останавливался, продолжая заклинания. Промёрзшая земля почернела и провалилась. 

– Э-э... Варданаз. Может, оно уже сбежало?

Ймирг говорил неуверенно. Честно говоря, он теперь боялся Лихана больше, чем исчезнувшую сущность. 

– Возможно. 

– Да не «возможно», а точно сбежало...

Лихан на всякий случай выпустил последнюю молнию. 

– Кажется, теперь точно всё. 

– ...

– Ймирг. Может, подойдём ближе? Действие защитных чар профессора может ослабевать. 

– Д-да. 

– Ты чего так официально? 

– П-простите.

***

– Дирет. Спасибо, правда. 

– Сдохни. 

– ...Дирет. Ещё раз спасибо, серьёзно. 

– Да сдохни уже. 

– Я же извинился...

Кохо́лти, студент четвёртого курса, специализирующийся на тёмной магии, в очередной раз извинился перед Дирет. 

Он и сам бы злился на её месте –втянутая в этот бардак из-за крупного инцидента, который устроили Ко́холти и его друзья. 

– Ты только вышел из комнаты наказаний, и вот опять... 

– Профессор уже отчитал меня как следует. 

Ко́холти был совершенно подавлен после жёсткого разноса от профессора Мортума. 

Как однокурсница и тоже студентка тёмной магии, Дирет понимала его чувства лучше других. 

– И что? Просто сдохни. 

Но это не отменяло её злости. Занятая по горло своими делами, она не могла простить, что её вызвали разгребать их косяки. 

– Залезайте быстрее и прикончите это или сдохните. Из-за вас вся академия в снегу. 

– М-мы скоро зайдём...

Решение проблемы эрозии реальности и климатических изменений, вызванных неудачным призывом, оказалось на удивление простым. 

Нужно было зайти в зону и уничтожить призванное существо. 

Несмотря на все смешавшиеся магии и аномалии, корень проблемы был в самом призванном создании. 

Конечно, сказать это было легче, чем сделать.

Им предстояло прорваться через коридоры, кишащие монстрами из других миров, и уничтожить разъяренного духа, скрывающегося внутри. 

Даже для старшекурсников магической академии это была непростая задача. 

Виновные маги украдкой поглядывали на Дирет, оправдываясь: 

– Мы постепенно выкачиваем магию из этой зоны. Сущность внутри слабеет. 

– Если наши расчеты верны, скоро она ослабнет настолько, что можно будет войти. 

Сейчас маги проделывали дыры в различных частях коридора, чтобы выпустить ману. Чем меньше магии останется в зоне, тем слабее будет существо, действующее внутри. Когда работа будет завершена, студенты смогут войти, не рискуя жизнью. 

Дирет спросила слегка смягчившимся голосом: 

– Сколько часов это займет? 

– ... 

– Неужели больше дня? 

– ... 

– ...Сколько дней, проклятые идиоты? Говорите! 

– Э-э... около недели? 

– Лучше войдите и сдохните! Сколько магии вы влили в этот призыв, если потребуется целая неделя?! 

– Прости, Дирет! Прости! 

Дирет, не переставая ругаться, взмахнула посохом, накладывая <Проклятие Увядающего Мира>. Работа по откачке магии не шла сама по себе –пока шёл процесс, старшекурсникам, включая Дирет, приходилось дежурить, чтобы не допустить появления нежити из коридора. И целую неделю! 

– А-а-а! Дирет! Прости нас! 

– Д-Дирет! Посмотри туда! Вон там! 

– Что за бред вы несете… 

Дирет повернула голову. Она увидела, как первокурсники медленно заходят в зону. 

– ...А. Наверное, профессор Мортум привел их.

Дирет на мгновение опешила от нереального зрелища, но быстро сообразила, в чём дело. Очевидно, профессор Мортум привел новичков, чтобы показать им это необыкновенное зрелище. В конце концов, это же великолепное представление тёмной магии.

– Разве первокурсникам стоит бродить в таком месте? 

– Профессор Мортум наложил защитные чары. Большинство сущностей не смогут приблизиться. 

– Но они же первокурсники. Да если даже твари не подойдут, они могут запаниковать и устроить несчастный случай... 

Не успев договорить, один из первокурсников начал лихорадочно колдовать. Банши, которая уже начала выходить из цветущих фантомов, отбросило назад, и она поспешно скрылась под землёй. 

– ... 

– Может, остановим их? Первокурсники же сейчас рухнут! 

Всё было слишком предсказуемо. Из-за страха теряешь рассудок и начинаешь бездумно метать заклинания. Типичная ошибка первокурсников. 

Пока ещё ничего, но как только у них кончится мана... 

– Оставь. Всё в порядке. 

Однако Дирет сохраняла спокойствие, зная, что у Лихана запас маны весьма внушительный. 

– Этот младший из рода Варданаз от природы одарён магией.

– А, понятно. 

Пуф! Па-па-па-па-па-пуф! 

– ... 

– ...Точно всё в порядке? 

Старшекурсники смотрели на Лихана с изумлением и тревогой. Сколько бы магии у него ни было, казалось, он вот-вот рухнет. 

Дирет тоже начала слегка нервничать. Она знала, что у Лихана много маны, но не представляла, насколько именно. 

– Да остановите его, я же говорю! 

– Чтоб тебе пусто было, черепоподобный директор...! 

В конце концов, тревога охватила и саму Дирет. Она сжала посох, готовая отправиться в камеру наказаний. Как старшекурсница, обученная тем же мастером тёмной магии, она не могла просто наблюдать, как её младший товарищ падает без сил. 

Пуф!

Но к крайнему смущению поднявших шум старшекурсников, Лихан вернулся в нормальное состояние, будто ничего и не было. Закончив читать последнее заклинание, он снова двинулся вперёд без тени усталости на лице. 

– ... 

– Что вообще это за человек? 

Старшекурсники не купились на громкое имя рода Варданаз. Первокурсники, возможно, из-за неопытности думали: «Ну, он же из Варданазов», но старшие знали правду. Даже для представителя этого рода такой уровень маны в его возрасте был невероятен! 

«Патриарх что, спарился с драконом?»

«Они принесли в жертву тысячу душ, заключив договор с демоном?»

«Или это директор замаскировался под первокурсника?» 

– Дирет! Я придумал отличный способ! Это может сократить время! 

– Какой способ? Только не говори, что хочешь втянуть того первокурсника. Говори. 

– ...Как раз это... Дирет, пожалуйста, не направляй на меня посох! Не проклинай! Не проклинай! Мы просто одолжим у него ману! Только ману! 

Позже... 

– Кхм. Ну как, впечатлились? 

– Это было поистине вдохновляюще и поучительно. 

–? 

Ймирг смотрел на Лихана, будто на странную диковинку. 

«Как у нас могут быть такие разные впечатления, если мы шли вместе?» 

Ймиргу казалось, будто он брел по кладбищу, пронизанному ледяным ветром... 

– Так я и думал. 

Профессор Мортум говорил с довольным выражением лица. Любой маг, интересующийся тёмной магией, не мог не проникнуться видом этого искажённого мира. 

– Кхм. Если захотите взглянуть ещё раз –просто скажите. В следующий раз, возможно, вы почерпнёте ценные знания. 

– Хорошо, я запомню. 

Лихан сохранял невозмутимое выражение лица, отвечая профессору, хотя внутренне твердо решил больше никогда сюда не возвращаться. 

Бам! 

– ... 

С противоположной стороны, вцепившись друг другу в воротники, покатились Гайнандо и Рафаэль. Оба выглядели потрёпанными после потасовки. 

Профессор Мортум цыкнул при виде них. 

– Кхм. Так бессмысленно растратить столь ценный шанс... Пожалуй, в следующий раз Варданаз должен вести группу. 

– Наглые глупцы! Устроить драку вместо того, чтобы воспользоваться возможностью, данной профессором! Возьмите себя в руки и идите смотреть ещё раз! 

– Нет необходимости... Кхм. 

Профессор Мортум отказал, но при этом с лёгким одобрением посмотрел на Лихана. 

Действительно, среди первокурсников он был самым перспективным учеником.