– Я сказала «говядина»! Говядина, профессор Гарсия!

– ...Ты что, и правда сменила личность?

Прежде чем взгляд профессора Гарсии успел наполниться презрением, профессор Парселлет быстро и взволнованно объяснила последние события.

В результате выражение лица профессора Гарсии тоже изменилось.

– Правда? Это впечатляет!

– Почему такая реакция?

Профессор Парселлет слегка растерялась. Реакция была слишком сдержанной для её вкуса.

– Ах... извини.

Профессор Гарсия выглядела смущённой.

Увидев, как другие профессора неоднократно реагировали с изумлением, реакция Гарсии не была настолько удивлённой, как ожидала Парселлет.

Если Парселлет могла подумать: «Что это? Гений?!», то реакция Гарсии была скорее: «А, это случилось снова...»

– Я уже несколько раз слышала на других лекциях, насколько это впечатляюще.

– Это не тоже самое!

Профессор Парселет говорила голосом, полным несправедливости, настолько, что чуть не проявилась другая личность.

– Это не просто хорошо разжечь огонь или наложить проклятие...

– Разве в других классах было не так... В чём проблема?

При словах профессора Гарсии Парселлет заколебалась.

Помимо чувства несправедливости, действительно существовала проблема.

– Есть одна.

– Какая?

– Я не знаю, как с этим справиться.

– А.

Профессор Гарсия сразу поняла, о чём идёт речь.

Профессор Парселет была известна среди преподавателей своим попустительским стилем преподавания.

Студенты, которых она обучала магии предсказаний, выбирали учиться у нее после того, как сами обнаруживали свои таланты, а не благодаря прямому наставничеству Парселет.

– Ах. Ну, талант в магии предсказаний особенно трудно заметить... Может, стоит уделять ему больше внимания?

– Как?

– Обучать более мощным и сложным заклинаниям предсказаний...

– Нет. Это опасно.

Раздраженно ответила профессор Парселет.

Есть поговорка, что талантливый маг опаснее.

Это было особенно верно в области магии предсказаний.

Неважно, насколько сильны интуиция и вдохновение, или как хорошо маг платит магическую цену – опасность никогда не исчезает полностью.

Даже если лишь однажды из тысячи попыток, оплата другой ценой может оказаться фатальной для мага.

Даже опытные и умелые маги ошибаются, не говоря уже о молодых.

– Это имеет смысл. Тогда как насчет того, чтобы относиться к нему так же, как вы обычно относитесь к другим своим студентам?

– А если он потеряет интерес к магии предсказаний и перестанет ею заниматься?

– Э-э...

Профессор Гарсия потеряла дар речи.

Не потому, что трудно было ответить, а потому, что удивительно было слышать такое от Парселлет.

Обычно Парселлет холодно сказала бы: «Если потеряет интерес или перестанет заниматься, значит, на этом наши связи закончены.»

– Разве не так должно быть?

– Как вы можете так говорить, профессор Гарсия? Даже если он перестанет изучать магию предсказаний, как можно бросать его?!

– ...П-прости.

Профессор Гарсия извинилась, чувствуя несправедливость.

«А сама-то всегда так говорит...»

– Я могу казаться равнодушной, но я не полностью пренебрегаю развитием своих студентов.

– Я знаю.

Гарсия знала, что хотя Парселлет казалась безразличной к набору новых учеников, но, приняв кого-то, она очень хорошо о нём заботилась.

Возможно, её кажущееся равнодушие было связано с самой природой магии предсказаний.

– Хотя я могу устроить шум, когда у меня меняется личность.

– Ах. Это, конечно, немного…

– ....

На рассеянный ответ профессора Гарсии губы профессора Парселле выпятились в обиде.

– С таким талантом в магии предсказаний нельзя не развивать его.

– Это правда...

– Почему?

– Ничего особенного.

Мысль мелькнула у профессора Гарсии: «Разве я не слышала подобное от других профессоров?» – но быстро исчезла.

– Может, профессор Гарсия научит его так, чтобы поддерживать его интерес?

– О чем ты говоришь?

Профессор Гарсия ответила строго.

Какой бы ни была её благодарность профессору Парселлет, это было невозможно.

– Но всё же...

– Не беспокойся об этом.

Чувствуя, что разговор заходит в странное русло, профессор Гарсия ответила решительно.

– Лихан – исключительно прилежный студент, поэтому даже если он просто будет повторять простые заклинания, он не потеряет интерес и не перестанет заниматься.

– Правда?

– Да, правда. Если Лихан когда-нибудь потеряет интерес к магии предсказаний или перестанет заниматься, я посоветуюсь с тобой. Хорошо?

Услышав это заверение от профессора Гарсии, лицо профессора Парселлет просияло от облегчения.

Проводив радостную профессоршу, профессор Гарсия замерла на полпути.

«Ой».

Запоздало пришло осознание.

Лекции, которые сейчас посещает Лихан...

Лихан уже был загружен огромным количеством магии.

«Прости, Лихан!»

Надо было вмешаться...!

***

– Профессор! Смотрите! Капуста живая!!!

– Да, да.

Профессор Урегор был ошеломлён рвением, с которым Лихан демонстрировал ему капусту.

Тот же самый юноша, который спокойно уходил с экзамена с высшим баллом, теперь радостно восклицал над живой капустой в саду...

– Капуста, тронутая морозом, вкуснее. Отлично.

– Я думал, она погибла, пролежав под снегом почти неделю.

– !

Профессор Урегор вздрогнул от этого откровения.

Увлёкшись радостью Лихана, он упустил из виду, что овощи, пролежавшие под снегом неделю, не могли просто так выжить.

Даже с силой посоха, данного духом дерева...

«Его магия усилила жизненную силу посоха?»

– Твоя магия усилила жизненную силу посоха.

– Действительно.

Лихан невозмутимо ответил и продолжил сметать снег с овощей, укладывая их в корзину.

– На такое нельзя так небрежно отвечать!

– А? Разве нет?

Лихан, держа картофелину, выглядел озадаченным.

Разве не в том дело, что его магия хорошо сочеталась с посохом духа дерева, усиливая его жизненную силу?

– Технически да, но...

Профессор Урегор был разочарован тем, что студент перед ним был всего лишь первокурсником.

Любой другой маг отреагировал бы: «Ты хочешь сказать, я усилил силу посоха, подаренного духом? Даже с сильной магией, как?»

Ведь бессознательно усилить силу артефакта, данного другим существом – это серьезно!

– ...Ладно. Просто знай, что это впечатляюще. Но, судя по твоей заботе, профессор Уиллоу должна быть довольна.

– Профессор Уиллоу?

Лихан обернулся при упоминании профессора ботаники, профессора Уиллоу.

Профессор Урегор был озадачен его реакцией.

– Ты с ней знаком? Профессор Уиллоу обычно не преподает у первокурсников?

«Ой.»

– Я случайно встретил её однажды.

– Да. Профессор Уиллоу – восхитительный человек.

Верный стереотипу профессора алхимии, Урегор расхваливал профессора Уиллоу.

Алхимик, нуждающийся в ингредиентах, неизбежно в долгу у ботаника.

– Дело не только в том, что ты встречал профессора Уиллоу, но она действительно исключительный человек. Её характер, знания о деревьях...

– Я понимаю, профессор. Обязательно передам ваши слова.

Увидев проницательный ответ ученика, профессор Урегор смущённо потер нос. Было неловко, когда студент оказывался слишком сообразительным.

Пока Лихан усердно убирал снег в саду, рубил собранные овощи, жарил их в масле и варил с бульоном, профессор Урегор сидел за столом перед хижиной, рассеянно черкая пером.

Лихан, вышедший с горшком овощного супа, приправленного солью и перцем, с капустой, картошкой, луком и морковью, с недоумением посмотрел на профессора Урегора.

– Что вы делаете?

– Уже готово? Дай посмотреть... Ах, ты мог бы даже стать поваром.

– Это слишком лестно.

– Нет, я серьёзно.

– Быть поваром не так-то просто.

– Я действительно так считаю...

Профессор Урегор был искренен. Он заметил, что кулинарные навыки Лихана улучшались с каждым разом.

– Так что вы делали?

– А, это письмо? Скоро узнаешь.

Профессор Урегор взмахнул посохом, и готовые письма превратились и полетели к своим башням.

– Возможно, ты слышал, но профессор Гарсия собрала людей, чтобы поймать монстра, вызванного в глубинах библиотеки.

– ...Правда?

Лихан, зачерпнув ложку супа, резко замер. Внезапное предчувствие окутало его.

– Теперь, когда мы можем достать нужные книги, я разослал студентам указания принести их.

– ....

Тем временем студенты в башнях в замешательстве смотрели на объявление, приколотое к стене.

Список книг, которые нужно принести из библиотеки:

-Введение в основы минералогии-

-Съедобные растения центральной части Империи-

-Маги, выжившие после отравления-

-Великие алхимические видения, рождённые из неудач-

…

Подпись: Урегор Гумдар

Шокирующе, это было только начало. Через окна полетели новые объявления от других профессоров.

– Давайте... закроем окна!

Студенты были настолько растеряны, что даже предложение Гайнандо казалось привлекательным.

– Тем не менее, нет необходимости, чтобы каждый студент приносил книгу. Одной на башню будет достаточно.

Пока профессор Урегор говорил с благодушным выражением лица, Лихан пожалел, что не отравил суп, который приготовил ранее.

– ...Но книги не будут слишком глубоко внутри, да?

– Кто знает? Обычно они находятся недалеко от входа, но библиотека Эйнрограда постоянно меняется... Если вам не повезет, возможно, придется идти глубже.

– ...Это не будет слишком опасно, верно?

– Это опасно. Лучше идти вместе.

– ...Суп, кажется, остыл. Я разогрею его.

– Погоди. Ты ведь не собираешься его отравить, правда?

– Зачем мне это делать?

– Оставайся на месте. В этот раз готовить буду я.

Профессор Урегор встал, загораживая своего студента. Он не мог расслабляться рядом с этим непредсказуемым учеником.

***

– Поздравляю.

– ???

– Монстр в библиотеке пойман.

– Ах...

Студенты почувствовали себя подавленными от таких «поздравлений» директора-черепа.

Какое преуменьшение...

– Вы, наверное, ломаете голову, как достать книги. Позвольте мне помочь.

– Правда? Вы одолжите нам книги...?

Студент, говоривший невпопад, был заставлен замолчать заклинанием. Череп-директор резко ответил:

– Маг должен учить ловить рыбу, а не просто давать её. Никогда больше не смейте говорить такую ерунду.

«Похоже, вы скорее привяжете камень к нашим ногам и столкнёте в воду.»

– Тогда как вы собираетесь нам помочь?

– Хороший вопрос. Сегодняшнее занятие по <Основам магического воспитания характера> отменяется. Вместо этого все должны вернуться в свои башни и подготовиться.

– К какой подготовке?

– Подготовке к входу в библиотеку. Это будет ваше первое подземелье.

– Но это не так. Я уже ходил туда с Лиханом.

Гайнандо был замолвлен заклинанием. Директор-череп испепелял Лихана взглядом.

«Я не виноват.»

Лихан чувствовал себя несправедливо обвинённым.

Это профессор Урегор дал ему указание!

– Как только все будут готовы, они смогут войти в библиотеку. Поторопитесь, пока не стало слишком темно.

Один студент, видимо, сбитый с толку, поднял руку, чтобы спросить.

– Вы пойдёте с нами?

– Я студент или вы? Зачем мне?

– ...?

– Тогда как вы поможете нам? Может, предоставите снаряжение или еду...

– Я отложу все занятия, запланированные до завтрашнего вечера. Это позволит всем сосредоточиться на библиотеке.

– ....

Студенты, возможно, тронутые милостью директора-черепа, остались безмолвны.