– За что вы так с нами?

– Что мы сделали не так?

Рыцари Смерти жаловались, но не могли сопротивляться, когда Хранитель Шпиля их отослал, и им пришлось отступить.

– Спасибо, – выразил свою благодарность Лихан, теперь он мог без труда войти в конюшню Шпиля.

– Будь осторожен. Звери здесь в основном свирепые, – предупредил Хранитель Шпиля. И вправду, существа, спавшие внутри конюшен, поражали воображение.

«И зачем профессорам ездить на таком?» – недоумевал Лихан, разглядывая гиппогрифов, шеду, бикорнов, птиц с человеческими лицами и бо (китайских единорогов) – редких и могущественных чудовищ, о которых он читал лишь в сказках.

В конце концов, маги славились тем, что укрощали странное и давали определение мистическому...

Но зачем приручать настолько опасных созданий?

«Теперь понятно, почему студентам сюда нельзя».

К счастью, его грифон здесь не будет выглядеть неуместно.

«Внутренняя часть – это место отдыха зверей...»

Конюшни Шпиля представляли собой длинное, магически расширенное строение, из-за чего противоположный вход был не виден от порога.

Вдоль вытянутого коридора по обеим сторонам спали звери. В конце был выход, который соединялся с внешней стеной главного здания. По сути, это была взлетная полоса, предназначенная для прямого взлета в открытое небо.

«Разве не говорили, что проверяют на входе?»

Лихан вспомнил полученную информацию. Хотя здесь, казалось, никакой проверки не было, входящих и выходящих проверяли именно на этой взлетной полосе.

Значит, ответственный за это место должен ждать там...

?

Пока Лихан размышлял, Хранитель Шпиля прошел вперед, и изнутри показалась лошадь.

?????

Лихан удивленно моргнул, а Хранитель тем временем общался с лошадью с помощью бумаги и пера.

– Говоришь, он не опасен? Понимаю.

«Ах, я слишком узко мыслил».

Если существуют кентавры и минотавры, способные говорить, то говорящая лошадь – не такой уж и шок. Хотя все равно немного удивляет...

– У тебя есть разрешение.

– Прошу прощения? – остановился Лихан. – Разрешение на что?

– Ты ведь хотел попрактиковаться? Попробуй оседлать этого бикорна. Он поможет.

«...»

Лихан поклялся больше никогда не обманывать добрых людей ради собственной выгоды.

Хранитель Шпиля порекомендовал ему бикорна не для того, чтобы преподать суровый урок за его дурные мысли. Это было сделано из чисто благих намерений, хотя и обернулось уроком.

Оседлать бикорна, схожего по строению с конем, означало, что после этого сможешь управиться с любой дикой лошадью.

– ...Но не слишком ли это опасно?

Теоретически, укротив дракона, можно было бы приручить и волка, но никто не предлагает укрощать дракона только для того, чтобы справиться с волком.

– Все в порядке. Этот бикорн – самый добрый из всех здешних животных.

«...»

На лице Лихана появилось неохотное выражение.

По такой логике, он и сам был бы самым добрым человеком в кабинете директора, находясь там вместе с директором-черепом и Болади...

«Главное – не упасть».

Учитывая, что ему нужно будет пользоваться этой конюшней по выходным, он не мог разочаровать Хранителя Шпиля.

Собравшись с духом, Лихан решил сделать все возможное, чтобы оседлать бикорна.

Сложные движения или акробатика не требовались. Он намеревался подойти с самым простым и безопасным движением, лишь слегка коснуться и вернуться.

– Я Лихан из семьи Варданаз. Я уважаю твою честь, твою гордость и гордость, что течет в твоей крови, – произнес он, вспоминая слова профессора Бангагор.

Лихан осторожно шагнул вперед, зная, что чем могущественнее чудовище, тем выше его интеллект и гордость. Особенно это касалось таких свирепых и диких созданий, как бикорны.

Если единороги, с одним рогом, были нежными и добрыми, то бикорны с двумя рогами были их полной противоположностью. Неправильный подход мог привести к тому, что тебя насадят на их рога.

Внезапно бикорн подошел к Лихану и потерся щекой о его лицо.

– Что? – Лихан был совершенно сбит с толку и смущен этим неожиданным, интимным жестом от зверя, которого он видел впервые в жизни.

Это была ловушка?

Не обращая внимания на замешательство Лихана, Двурог мягко опустился на колени, приглашая его сесть верхом.

– ...Я тебя уважаю. Правда. Ты же понимаешь, да? – повторил Лихан, опасаясь, что Двурог покажет свое истинное лицо, как только он на него залезет.

Двурог тихо фыркнул, словно его позабавили эти слова, но не показал своей истинной натуры даже после того, как Лихан сел на него. Он спокойно проследовал к взлетной полосе и взмыл в воздух.

***

– Щит! Щит!!

– ??

Когда щит упал на пол в классе, студенты из башни Синего Дракона в ужасе закричали.

Другие студенты из разных башен, все еще пытаясь понять ситуацию, спросили:

– А что, если этот щит упадет, будут проблемы? Это связано с какой-то магией предсказания? Опасность приближается, когда он падает?

– Мы поспорили на этот щит.

– Я думал, он продержится три дня... О, нет...

– ...

– Жалкие дураки...

«Он продержался чуть больше двух дней».

Не обращая внимания на слезы студентов Синего Дракона по поводу проигранной еды, Лихан хладнокровно отметил время. Похоже, это действительно можно было сдать как есть.

Конечно, некоторые прилежные студенты могли бы сказать: «Разве задание не должно быть возможностью для обучения? Какой смысл, если мы используем обходные пути?»

«А мне-то что? Мне нужно сначала выжить».

Даже четверокурсники использовали обходные пути. В этом не было ничего плохого. Выживание – прежде всего!

– Все хорошо справляются с заданиями?

– Да, профессор Гарсия!

В голосах студентов, обращавшихся к профессору-полутроллю, было больше обычного тепла, и они молча умоляли: «Пожалуйста, профессор, не задавайте больше ничего».

– Заданий много, не так ли?

– Да!!!

– Поэтому мое предэкзаменационное задание будет простым...

Глаза студентов заблестели.

«Пропустит?»

«Зачет?»

«Отменит?»

– Думаю, я выдам его вам на следующей неделе.

– ...

– ...

– Оно будет не слишком сложным. Поверьте мне, ребята. Все будет просто.

Это не утешает.

Лихан слишком хорошо знал, что «простота», о которой говорили профессора, на деле никогда не была простой.

– Все, должно быть, чувствуют напряжение из-за приближающихся экзаменов, и мне жаль, но сегодня я хочу представить вам еще одну школу магии. – С этими словами профессор открыла дверь, и в аудиторию вошел другой преподаватель.

Лихан был ошеломлен.

У этого профессора был вид самого измученного и уставшего человека на свете.

«Разве такое возможно?» – подумал Лихан. Он считал себя знатоком усталости и изнеможения, но этот профессор, казалось, превзошел все мыслимые уровни.

Сколько же часов безжалостной работы нужно, чтобы накопить такую усталость?

Бум!

Перед каждым из студентов появился небольшой горшок. В них были свежесрезанные саженцы.

– Возьмите горшок.

– Простите?

Гайнандо, попросивший уточнения, внезапно обнаружил, что над его головой материализовалась палка, которая тут же его ударила.

– Ай!

– Не заставляйте меня повторять. Возьмите горшок.

Студенты подчинились и взяли горшки.

– Закройте глаза и представьте, как срезанный саженец снова срастается.

Тишина.

Студенты закрыли глаза и сосредоточились.

– Те, кто видит, как саженец срастается, поднимите руку.

Довольно много студентов подняли руки. Лихан был среди них.

– Вы будете изучать магию исцеления.

– ...???

– ???!??