Вопреки заблуждению учеников Белого Тигра, Лихан не собирался усмирять Каменного Дрейка. Зная его невероятную живучесть, он бы не решился на такое безрассудство.

«Я отвлеку его».

Не было нужды сражаться с ним напрямую, как и бежать.

Достаточно отвлечь и увести. 

Именно благодаря такому гибкому подходу маги ценились как элитные силы везде, где бы они ни появлялись.

В то время как другие искатели приключений вынуждены были выбирать между борьбой за жизнь и бегством, маги имели возможность выбрать третий или четвертый вариант. И в этом Лихан был особенно силен.

Среди магов он был исключительным, изучившим множество дисциплин. 

«Если я спровоцирую его, а затем привлеку его внимание…»

Хоть Долгю и был отдельной историей, он не мог просто так позволить Каменному Дрейку направиться к ученикам Белого Тигра, особенно учитывая, что они шли вниз по тропе.

«Нужно обезопасить их!» 

— Вау, вау, Варданаз. Пообещай нам одну вещь. 

— ? 

— Что ты не будешь укрощать Каменного Дрейка. 

— ... 

Лихан с презрением посмотрел на дрожащих студентов Белого Тигра. 

«Я и не собираюсь его укрощать...» 

— Хорошо. Обещаю. 

— ... Правда? 

— Конечно. 

— ... 

Ученики Белого Тигра пристально смотрели на выражение лица Лихана. Его лицо, невозмутимое, как изваяние, заставляло сомневаться в его словах.

— ... Правда-правда? 

— Если спросишь ещё раз, я первым делом использую тебя как приманку. 

— ! 

Услышав это, студент Белого Тигра осекся. Это была не шутка. 

«Неужели я зря взял этих ребят с собой...» 

Сейчас Лихан находился только со студентами Белого Тигра, оставив остальных на холме. 

Для отвлечения Каменного Дрейка не требовалось много людей. Наоборот, большое количество лишь усложнило бы маскировочную магию. 

Белых Тигров он взял из-за их ловкости и скорости — в случае чего они смогут быстрее среагировать... 

«Но если я пойду один, даже с Долгю, они меня не послушают.»

В экстренной ситуации нужно было, чтобы оставшиеся на холме студенты Белого Тигра подчинились. Те, кто не слушался Лихана, могли согласиться, пусть и неохотно, увидев рядом своих товарищей. 

Фактически, они были полузаложниками! 

Конечно, сами Белые Тигры, находившиеся с Лиханом, не осознавали этого. 

Они лишь напряжённо наблюдали за Каменным Дрейком. 

— Но разве Каменный Дрейк среагирует на простой водяной шар? Обычная магия на него не действует... 

— Поэтому я попал в уязвимое место. 

— ... 

«Зачем он это сделал?!» 

В душе студенты Белого Тигра застонали. Они думали, что он просто дразнил чудовище, а оказалось, что попал ему в слабое место... 

Тук-тук-тук-тук...

Каменный Дрейк начал двигаться в сторону, полностью противоположную холму, словно пытаясь найти того, кто осмелился ударить его по носу. 

– Пожалуйста, Шаракан.

Хлоп! 

По сигналу Лихана Шаракан, ожидавший с другой стороны, вырвался вперед.

Каменный Дрейк, испуганный появлением сине-зеленой фигуры, напоминающей леопарда, повернул голову.

-■■■…

Шаракан не стал затягивать. Вместо того чтобы атаковать монстра, гораздо более крупного и выносливого, чем он сам, он издал резкий звук, спровоцировав его, а затем быстро отвернулся. Разозленный Каменный Дрейк бросился в погоню за Шараканом.

– Кости, схватите врага.

Лихан прошептал заклинание тихим голосом.

Характерная негативная мана темной магии закружилась вокруг, и вокруг передней лапы Каменного Дрейка появилось костяное ограничение.

Грохот!

На самом деле, это было бессмысленное усилие.

Так же, как привязывание веревки к пальцу великана не свяжет самого великана, так и призыв костяного ограничения на переднюю лапу Каменного Дрейка мог быть разрушен за считанные секунды.

Тем не менее, Лихан неустанно продолжал свое заклинание.

– Кости, схватите врага. Кости, схватите врага. Кости…

Если одного недостаточно, то два. Если двух мало — три. 

В мгновение ока на лапе Дрейка появилось ещё больше оков. 

Хотя это всё ещё казалось незначительным, Каменный Дрейк определённо разозлился. 

Сначала водяной шар, потом нежить, а теперь ещё и эти надоедливые кости... 

— ■■■... ■■■… 

— Жар, искази воздух. 

Когда в воздухе мелькнул силуэт, напоминающий мага, Дрейк пришёл в ярость. 

Прежде медлительный зверь исчез — теперь он буквально стирал землю под собой, неистово несясь вперёд.

Грохот! 

От ужасающей силы его бега студентам показалось, что началось землетрясение. 

— Он... ушёл? Ушёл, да? 

— Да. 

Студенты Белого Тигра облегчённо вздохнули. 

К счастью, Варданаз сдержал слово и не стал безрассудно укрощать Каменного Дрейка. 

Какое облегчение! 

— Скажи остальным на холме, что мы отвлекли Дрейка. Они там в замешательстве — не понимают, что происходит. 

— Логично. Я сейчас же пойду. 

— Я предупрежу остальных студентов... 

Лихан замолчал на полуслове. 

С той стороны, где ждали студенты Синего Дракона, появился ещё один Каменный Дрейк. 

— ... 

— ... 

Столкнувшись с этой неожиданной ситуацией, студенты растерялись.

Но Лихан быстро пришел в действие.

– Скажите им, что я отвлеку этого и вернусь!

– Ва... Варданаз!

Не осознавая этого, студенты Башни Белого Тигра выкрикнули имя Лихана.

Каким бы безрассудно смелым и искусным в темной магии он ни был, они должны были признать решительность Варданаза броситься на спасение своих друзей в такой кризис.

– ...Будь осторожен!

– Перестаньте говорить лишнее и идите наверх, чтобы сообщить им!

– Прости.

Студенты отвели глаза, когда Лихан сердито отчитал их.

Не было нужды так злиться...

Хотя его друзья были замаскированы на другом холме, Лихан не мог расслабляться. Он поспешил вместе с Шараканом, но расстояние было слишком велико. 

«Чёрт.» 

— Жар, искази воздух! 

Лихан создал иллюзию вокруг себя, пытаясь привлечь внимание Дрейка. 

— Свет! 

В воздухе возник огромный светящийся шар. Его яркость заставила Дрейка насторожиться. 

«Так, внимание привлечено...»

— Кру-рунг... 

Шаракан издал тревожный звук. 

Перед ними Каменный Дрейк начал... исчезать под землёй. 

— ... 

Лихан тоже был ошеломлён этим неожиданным зрелищем.

Он читал в книгах, что Каменные Дрейки атакуют в лоб только тех противников, которых могут победить, а если чувствуют угрозу — уходят под землю, выжидая момент... 

Значит, это правда!

«Не слишком ли сильную магию света я использовал?»

С точки зрения Каменного Дрейка, сфера света была чрезмерно сильной и слепящей, достаточной, чтобы почувствовать угрозу.

Шаракан вдруг начал яростно бить лапами по земле, схватил Лихана за рукав пастью и сильно дёрнул.

— Крурурррунг! Крейнг!

Лихан не был настолько туп, чтобы не понять этот сигнал. Он немедленно попытался убраться с места.

Однако движение Каменного Дрейка оказалось гораздо быстрее, чем он ожидал.

Кваддддд!

С громоподобным рёвом Каменный Дрейк вынырнул из-под земли.

Когда равновесие вокруг нарушилось, и полетели обломки и пыль, Лихан спешно произнёс заклинание.

– Двигайся!

Железные бусины, прочно закреплённые в воздухе, послужили спасительной нитью. Лихан ухватился за них, приложив все свои силы.

«Если я потеряю равновесие, мне конец!»

Прошло несколько мгновений... 

Вдруг земля под ногами будто поднялась. 

«Стоп...»

Это была не земля. 

Это была массивная спина Каменного Дрейка. 

— ... 

Лихан с ужасом осознал, что непреднамеренно оказался на спине чудовища, вырвавшегося из-под земли. 

«...Нет. Может, это и к лучшему.»

Сначала он растерялся, но быстро взял себя в руки. 

К счастью, Каменный Дрейк, казалось, не замечал никого на своей спине. Более того, уничтожив подозрительный сгусток света и успокоив свой нрав, он начал уверенно двигаться вперед.

«Я должен спрыгнуть, как только доберусь до ближайшего холма.»

Лихан твёрдо решил изучить магию замедленного падения по возвращении — сегодняшние события доказали её необходимость. 

— ■■... 

— ■■ ■■■... 

— ... 

Возможность спрыгнуть у холма так и не представилась. 

По иронии судьбы, Каменный Дрейк, на которого он неосознанно взобрался, столкнулся со Каменным Дрейком, который ранее в гневе атаковал его.

Лихан только сейчас понял, что их маршруты пересеклись... 

Тук-тук.

Тук-тук-тук.

Два Каменных Дрейка уставились друг на друга, ни один не желая уступать. 

Затем... 

Ни один не отступил. 

— ...Чёрт... 

БАМ!!!!

Два чудовища яростно столкнулись. 

На дико трясущейся спине Каменного Дрейка Лихан подумал про себя.

«...Если в будущем профессор Ингурдель будет искать место для тренировок по фехтованию, я посоветую ему спину Каменного Дрейка.»

***

— Быстрее! Эй, вы! Почему так медлите?! 

— Пых... пых... Эти... черти... как они так... выносливы... 

Студенты Синего Дракона, присоединившиеся к группе, безжалостно подгоняли студентов Белого Тигра. 

Ни один из Белых Тигров не отказался идти помогать Варданазу, узнав о ситуации. 

— «Ха. Ребята из Синего Дракона, отдыхайте тут». 

— «Вы слишком медленные, чтобы помочь». 

Вот и вся их реакция. 

Удивительно, но студенты Синего Дракона оказались куда энергичнее. 

Поразмыслив, Долгю понял, что это было логично.

Пока Белые Тигры экономили воду и разведывали местность, они ещё и занимались различными постройками, чтобы помешать Дрейку выбраться. 

Естественно, студенты Синего Дракона, которые двигались более свободно, были менее измотаны.

— Моради. Спасибо. Я думал, ты откажешься. 

Услышав слова Долгю, Джизель пожала плечами. 

— Может, потому что мы сработались на лекциях по фехтованию... Ой, нет, прости. 

Джизель бросила на него убийственный взгляд, и Долгю тут же заткнулся. 

— Варданаз рисковал жизнью, чтобы отвлечь Дрейка. Мы не можем просто сидеть, пока другие идут на помощь. Поэтому мы идём. 

— Верно. 

— Так что, пожалуйста, перестань нести чушь, Чхве. Понял? Ещё с тех пор, как мы были за пределами академии, почему, чёрт возьми... 

— ...

Долгю пожалел о сказанном. 

«Зачем я вообще открыл рот...» 

Джизель, жёстко раскритиковавшая Долгю (назвав его идиотом, лохом, простаком, тем, кого может обокрасть уличный попрошайка, и т. д.), немного успокоилась и сменила тему. 

— Есть одна вещь, которую я не понимаю. 

— Какая? 

— Почему Варданаз помог нам? 

— ... 

Долгю решил не упоминать, что это он сообщил Лихану о местонахождении прохода вниз. Он боялся, что гнев Джизель усилится втрое или больше. 

— Ну... Может, Варданаз, несмотря на холодность, ценит дружбу... 

— Я же сказала не нести чушь? Должен быть скрытый мотив. Он не стал бы помогать нам просто так. 

Люди часто судят обо всём по себе. Джизель не была исключением. 

Если нет скрытой выгоды, то нет и смысла помогать!

Джизель нахмурилась, погруженная в размышления, пытаясь разгадать непостижимый и, казалось бы, злобный разум Варданаза.

Разумеется, никакого скрытого умысла не было.

– Эй... смотри туда!! Смотри туда!!!

– Перестань поднимать такой шум. Вода не отравлена. Зачем ты кричишь каждый раз, когда что-то видишь...

Короткий ответ Джизель был внезапно прерван.

Долгю тоже уставился вперед с выражением шока.

Там, перед ними, лежали два Каменных Дрейка.

– ....

— Я же говорил! Говорил, что Варданаз хочет укротить Дрейка! 

Среди наступившей тишины особенно громко прозвучали слова одного из студентов Белого Тигра.