– Э-э, что?

Как и говорила Дирет, могущественные демоны, причисляемые к высшим существам, не сдавались просто потому, что их ударили пару раз. Если бы для их усмирения хватало нескольких ударов, можно ли было бы считать их могущественными? Они были бы не более чем дикими зверями. Однако Кохолти, казалось, был уверен, что видел, как демон отвел взгляд.

– Дирет. Дирет, – позвал Кохолти.

– Ты не видишь, что я занята поиском обратного пути? Может, сам его найдешь? – резко ответила Дирет.

Она была поглощена поиском обходного пути для своего младшего, так как его намеченный маршрут был заблокирован. Шла неделя перестройки, и некоторые пути исчезли, что делало ее задачу еще более хлопотной.

– Может, мне ударить этого демона еще пару раз?

– Делай что хочешь. Но потом я ударю и тебя.

– Ха, ха-ха. Ты же шутишь...

Хотя Кохолти и сказал это, слова Дирет не показались ему полной шуткой.

– Пади ниц!

С этим заклинанием магия обрушилась на демона, запертого в кристаллической клетке. Демон, пораженный ударной волной, которую выпустил Кохолти, закричал от боли и отвел взгляд...

...вернее, он просто смотрел с выражением «что творит этот маг?».

Смущенный Кохолти спросил демона:

– Я слишком слабо ударил?

Разумеется, демон не ответил. Кохолти сотворил заклинание снова, на этот раз с большей сосредоточенностью и силой.

Бах!

Ударная волна достигла цели, и демон забился в конвульсиях. На этом все и закончилось. Это разительно отличалось от того, что было раньше.

«...Неужели мне показалось?» – подумал Кохолти и осторожно спросил:

– Интересно, могу ли я попросить младшего снова использовать его заклинание?

– Делай что хочешь.

– Правда?

– Да! Попроси его еще сделать за тебя домашние задания и сдать экзамены. Почему бы не попросить его и выпуститься вместо тебя?

– ...Только один раз... всего один разок...

Дирет отступила с таким взглядом, который говорил: «как бы мне прикончить этого парня?». Кохолти, уловив намек, с трудом добился разрешения.

– Просто сотворить заклинание? – спросил Лихан.

– Ага. Просто сделай это спокойно. Спокойно!

«Что происходит?» – задался вопросом Лихан, с любопытством двигаясь вперед. Он не мог точно определить причину, но подозревал, что старшие находятся под значительным стрессом. Было известно, что могущественные демоны не поддаются насилию, но помимо этого, маги тоже накапливали напряжение. Если слова не помогали, было вполне естественно прибегнуть к магии.

Старшим нужно было беречь свою ману, так что было логично, что они попросили Лихана, у которого маны было в избытке.

«Я понимаю».

Это было похоже на то, как студенты, бьющиеся над сложным экспериментом, борются с желанием разбить оборудование.

«Подойду поближе, так будет проще».

Лихан подошел ближе к кристаллической клетке. Он мог прицелиться и оттуда, где стоял, но колдовать вблизи было веселее.

Вжух-

– ?

Когда Лихан приблизился, демон, который до этого дерзко смотрел из кристаллической клетки, внезапно опустил взгляд.

«Мне показалось?»

Лихан озадаченно склонил голову, глядя на демона. Затем демон медленно попятился, откровенно избегая его взгляда.

– Вспышка, явись!

– !!

С мучительным криком демон упал на колени, коснувшись лбом земли. Это была явная поза подчинения.

Кохолти и Дирет от потрясения уронили свои посохи

Могущественные существа из других миров одним своим присутствием бросали вызов мировому порядку, принося с собой собственные правила.

– Да! Теперь можешь идти в конюшню шпиля! Поздравляем!

Лихан почувствовал, что старшие, кажется, очень хотят его спровадить, но не стал возражать и спросил:

– Но, старшие, вы же работали над заданием. Мои действия не помешали вам?

Они готовили магический круг для подчинения демона, но теперь, когда демон покорился, их планы пошли насмарку. Лихан почувствовал себя немного виноватым.

– Вовсе нет. Так даже лучше.

– Правда?

– Раз демон подчинился, мы можем просто забрать его с собой и сказать, что преуспели с помощью магического круга. Профессор все равно не станет проверять лично.

Кохолти с ликованием передавал этот совет первокурснику, когда Дирет крепко шлепнула его по затылку.

Шмяк!

– Учи хорошему, всегда учи хорошему!

«Вот оно!»

Следуя указаниям Дирет, Лихан двинулся на доносившиеся издалека раскатистые звуки. Это был не шум людей, а низкое рычание различных зверей. Такие звуки можно было ожидать услышать в конюшне.

«На этих выходных!..»

Это была неделя, когда должен был приехать Амур. Если он просто привезет с собой Ниффирга, то сможет с гордостью вылететь отсюда.

Лихан осмотрелся в поисках возможных опасностей.

«Серьезных угроз нет... но эти Рыцари Смерти – проблема».

Рыцари Смерти для охраны были размещены возле конюшни. Они болтали между собой, не обращая внимания на прохожих, но Лихан не мог позволить себе расслабиться.

«Эти Рыцари Смерти... более хлопотные, чем я думал».

Обычный разговор мог заставить сердце Лихана уйти в пятки, если бы кто-то из них решил завязать дружескую беседу.

Внезапно стена перед Лиханом растаяла, и из внутреннего коридора показалась знакомая фигура.

Из-за такой внезапности Лихан не успел наложить заклинание невидимости.

«!»

Фигура с обмотанным бинтами ртом выглядела странно. Это был Хранитель Шпиля, слуга директора и волонтер в магической академии, которого Лихан уже встречал.

Хранитель Шпиля не выказал удивления при виде Лихана и не позвал Рыцарей Смерти. Вместо этого он просто легко поприветствовал его.

«Ах, сейчас же день».

Лихан внутренне вздохнул с облегчением.

В отличие от полуночи, когда любого бродящего поблизости задерживали и бросали в карцер, сейчас был день, и солнце стояло высоко в небе. Для студентов было обычным делом слоняться по территории, так что Хранитель Шпиля, вероятно, не почувствовал ничего подозрительного.

Лихан надеялся, что Хранитель не вспомнит, что первокурснику здесь быть не положено, ведь это было бы довольно необычно.

Почему ты здесь?

Когда Хранитель Шпиля написал это на листке бумаги и показал ему, Лихан тут же ответил:

– Я готовился к итоговому заданию и заблудился.

Как жаль. Может, мне проводить тебя?

– Спасибо. О, а вон там конюшня? – спросил Лихан с видом невинного любопытства.

Хранитель Шпиля кивнул. Лихан продолжил, все с тем же невинным выражением глаз:

– Могу я осмотреть конюшню? Мне с трудом даются лекции профессора Бангагор. Думаю, посещение конюшни могло бы мне немного помочь.

На лице Хранителя Шпиля отразилось сомнение. Он не мог просто так позволить студенту бродить по объекту, куда им обычно вход воспрещен.

Выражение лица Лихана стало тоскливым, когда он заговорил:

– Неважно. Кажется, я попросил о слишком многом. В отличие от моих друзей, которые с детства ездили на лошадях и хорошо с ними знакомы, я всегда был неуклюж в физических занятиях... Может, я просто упрямился из-за смущения. Пожалуйста, поймите.

Лихан уверенно солгал так, что студенты Белого Тигра, услышав это, в ярости метнули бы свои копья.

Хранитель Шпиля осторожно огляделся, а затем с решительным видом кивнул.

Хорошо. Следуй за мной.

Получив ранее помощь на складе и видя, как студент так искренне пытается преодолеть свои слабости, Хранитель Шпиля не мог просто оставить его. Наверняка его господин поступил бы так же.