Юные студенты из рыцарских семей стыдливо опустили головы.

— Почему… А. Сейчас не это важно. Зачистка, что случилось?

Бах!

Нижняя часть двери Гильдии искателей приключений, которую сегодня и так уже слишком много пинали, сломалась.

Ворвавшиеся жрецы вздрогнули и извинились.

— Простите! Мы слишком торопились… Всё готово, можете отправляться немедленно. Зачистка…

— Стойте. Всем успокоиться и обменяться информацией.

Дайхал говорил хладнокровно.

Казалось, в этой ситуации нужно было навести порядок.

— …Итак, пока Варданаз сдерживал Короля гулей, остальные студенты уничтожили священный предмет, в котором тот обитал.

Хоть в это и было трудно поверить, собравшимся удалось разобраться в произошедшем.

— Вообще-то, Лихан убил Короля гулей до того, как мы его уничтожили… — сказал Долгю.

— Ты сказал, убил?

Пока перо лихорадочно плясало по бумаге, Лихан наступил Долгю на ногу и произнёс:

— Это был клон. Клон. И я его не убил, а лишь временно нейтрализовал.

Англаго спросил с непониманием:

— А разве это не одно и то же, что и убить?

— …

Лихан едва не ударил Англаго посохом, но сдержался.

Сколько же он проспал на лекциях в Эйнрогарде, чтобы говорить такое?

Рыцарь из ордена города Гранден спросил со слегка смущённым видом:

— А разве это не одно и то же, что и убить?

— …Нет.

Стоявший рядом жрец прошептал, объясняя за него:

— Поскольку он оставил своё основное тело в реликвии и послал клона, убийство такого существа обычно не называют «убийством».

— А… Но ведь это же одно и то же?

— Маги обычно довольно щепетильны в вопросах терминологии. Давайте проявим уважение.

Лихан почувствовал головную боль, какой у него не было даже после поимки Короля гулей.

Словно в разговоре между ними стояла стена.

Так обращаться со здравым смыслом…

— Значит, после того как Варданаз отразил атаку клона гуля, студенты уничтожили реликвию…

— На самом деле, реликвию тоже уничтожил Варданаз…

Служащая гильдии, Блансет, слушавшая неподалёку, рассеянно спросила:

— Тогда что же сделали вы?

— …

— …Простите.

— О, нет! Я вас не виню! Как я могу винить каких-то первокурсников!

Лихан с усталым видом потёр переносицу и сказал:

— Если бы мои друзья не нашли реликвию и не устранили все препятствия, я бы не смог её уничтожить.

— То… точно! Это мы и сделали!

Казалось, к Англаго вернулась некоторая уверенность. Рыцарь тихо, так, чтобы слышал только он, спросил Англаго:

— Но почему на тебе эта табличка?

— Мы… ну… сбежали сами по себе…

— Когда?

— Когда сражались с Королём гулей?..

— Пока тот друг из семьи Варданаз сражался?

— Да…

Рыцарь посмотрел на Англаго с презрением, с каким смотрят на самую грязную падаль в мире.

Бросили друга во время боя и сбежали?

— Нет, нет! Были обстоятельства!

— Не разговаривай со мной. От тебя отвратительно пахнет.

— Я же говорю, правда были обстоятельства!..

Дайхал закончил подводить итоги и сказал:

— Вы действительно славно потрудились. Вместо того чтобы отправлять отряд зачистки, мы сначала пошлём людей проверить состояние пещеры. Похоже, вам следует сперва отдохнуть…

Дайхал сделал знак собравшимся.

Это означало, что нужно перестать донимать и без того измученных первокурсников, отпустить их и заняться делами среди оставшихся.

— Так и поступим.

— Пожалуй, это правильно.

Уже поднимаясь, Лихан вдруг кое-что вспомнил и обратился к служащему:

— А. Мне нужно вам кое-что сказать.

— Что-то случилось?..

Лихан осторожно опустил рюкзак и деликатными движениями рук достал его содержимое.

Блансет и остальные напряглись, гадая, не появится ли ещё один осколок злого существа.

— Это цветы герани, снежная трава и сонная полынь. Я собирал их, сохранив корни и листья, так что, пожалуйста, проверьте. А это полевая мышь Рапела.

— …А… да…

Блансет записала это в документы, внутренне недоумевая.

«Что за?..»

***

После того как Лихан и его друзья отправились отдыхать, оставшиеся люди собрали отряд и составили план по проверке состояния пещеры.

— На всякий случай я отправлю запрос о поддержке и в Эйнрогард.

— Мы уже отправляли запрос о поддержке во время инцидента с чумой. Всё будет в порядке? Эйнрогард может отнестись к этому с неохотой…

— Нет. Прежде всего, это касается студентов Эйнрогарда, и они сами всё разрешили, так что им это точно не может не понравиться. Маги Эйнрогарда не из тех, кто так поступает.

Дайхал небрежно бросил слова, от которых профессора Эйнрогарда, услышь они это, схватили бы его за воротник.

Тем временем Блансет собирала показания у других авантюристов и наёмников.

Надо сказать, по сравнению с холодными и конкретными показаниями Лихана, рассказы этих людей были довольно сумбурными.

Особенно показания наёмников, которые напали первыми и попали в плен.

— Так Булдахак сказал, что убьёт вас, если вы за ним не пойдёте?

— Да. хнык-хнык

— И все эти люди пошли из-за угрозы одного человека?

— хнык Настолько Булдахак был…

— Если продолжите паясничать, я вызову следователя, а не буду заниматься этим сама.

— Про… простите.

Собрав показания наёмников, Блансет с некоторой надеждой посмотрела на Гу Бона и Биджидека.

Почему гильдия порекомендовала именно этих двоих?

Потому что они были опытными ветеранами.

Естественно, они должны были предоставить хладнокровный отчёт…

— Он связал наёмников костяными оковами и притащил их. А, ещё он призвал костяные руки.

— Когда появился злой дух, он начал без остановки бить магией молний, но когда тот увернулся, тут же переключился на пламя…

— Одним взмахом посоха вся эта широкая пещера полностью заполыхала!

— Злой дух пытался сопротивляться и подавил пламя, но он снова взмахнул посохом и…

— Стойте. Стойте.

Блансет поняла, что что-то не так, и остановила авантюристов.

— Сколько ни думаю, не слишком ли много магии он использовал? Вы ведь несколько раз пили зелья в процессе, верно?

— …Кажется, я ни одного не выпил?..

— В смысле… Как по мне, это слишком расточительно. А если вы не использовали зелья, то тем более…

— Ну, разве этот маг не всегда так делал? Во время привала он разжигал нам костры и призывал воду…

— Когда мы входили в пещеру, он тоже обеспечивал свет…

— Что он делал?!

Блансет, не веря своим ушам, уронила перо.

Какой черновой работой эти авантюристы заставляли заниматься мага?

***

— Кхм.

Лихан, постанывая от боли, поднялся с кровати.

Хоть он и отдыхал все выходные, тело всё ещё казалось скованным.

После такой ожесточённой битвы с Королём Упырей, ему ещё повезло, что всё обошлось лишь этим.

Лихан подумал о своих друзьях из Башни Белого Тигра.

«Надеюсь, все остальные, кроме Долгю, страдают от мышечной боли ещё сильнее».

Использовав столько усиливающих заклинаний, они, вероятно, прямо сейчас стонут, лёжа в кроватях.

— Может, вам лучше ещё отдохнуть?

Арлонг тут же примчался, как только услышал, что Лихан встал.

Узнав, что тот сражался в пещере со злобным существом, он не мог не волноваться.

— Я в порядке, сэр. Двигаться могу без проблем.

— И всё же…

— Что важнее, как там ситуация с пещерой?

— Проверка завершена. Поиски не обнаружили никакой злой магической силы, так что его определённо полностью отозвали обратным призывом. К поддержке присоединились и маги из Эйнрогарда, так что это точно.

— Маги из Эйнрогарда тоже присоединились?

— Да. Это ведь дело, связанное с магией, не так ли? К тому же были замешаны студенты. Конечно, они должны были участвовать.

— …

Лихан склонил голову набок.

«Не думаю, что профессора рассуждали бы так же».

— Это поистине… удача. — произнёс Арлонг голосом, полным беспокойства.

— Как я слышал, противник был не из лёгких. Вам невероятно повезло, что вы смогли победить и не пострадать.

— Мне повезло. К тому же мне помогли друзья.

Лихан вежливо упомянул и своих друзей из Башни Белого Тигра.

— Гильдия авантюристов прислала подарки в качестве извинения и выражения благодарности.

— …Если подумать, моя роль была немного больше, интересно, Гильдия авантюристов это должным образом признаёт?

— А? Конечно, они должны это признавать.

Арлонг не мог понять, почему Лихан так себя ведёт. Лихан пожалел о своих словах.

«Чёрт. Надо было больше расписать свои заслуги».

Если подумать, в Гильдии авантюристов тоже работают люди, так разве они не дадут что-нибудь сверх положенного, если кто-то справился с заданием намного лучше, чем требовалось?

Если бы он знал, что так случится, то, пожалуй, не стоило так расхваливать своих друзей из Башни Белого Тигра, подумал он.

— Надо бы проведать их.

— У вас есть сегодня какие-то дела?

— А. Сегодня нужно идти в алхимическую мастерскую семьи Мэйкин.

— Подумать только, вы и дружбой дорожите, и учёбу не запускаете. Я не могу не радоваться.

— …Э-э… Ну… Да. Именно так.

Лихану стало немного неловко.

Он шёл туда, потому что ему платили много серебра…

***

«Приличная сумма».

Перед выходом Лихан с удовольствием пересчитал серебряные монеты, полученные за выполненное поручение.

Представление о том, что искатели приключений должны жить на широкую ногу — много зарабатывать и много тратить, — было всего лишь предрассудком.

Скоро наступит новая эра искателей приключений, которые будут много зарабатывать и эффективно потреблять.

«Надо будет снова сводить куда-нибудь ребят из Башни Белого Тигра, как только они поправятся».

Аккуратно сложив серебряные монеты в стопку и убрав их в сейф, Лихан потянулся за другой коробкой.

Маленькая шкатулка из старинного коричневого дерева уже одним своим видом пробуждала предвкушение. Это был подарок от Гильдии искателей приключений.

«Золотые монеты, золотые статуэтки, золотые таблички — в общем, всё, что сделано из золота, будет приятно получить».

Щёлк!

Внутри шкатулки лежали кольцо и простая инструкция.

«Лихану из семьи Варданаз, безупречно выполнившему всё — от ценных до самых незначительных поручений — во имя собственной чести, мы с искренней благодарностью преподносим это кольцо 【Разряд молнии】».

— Э-э…

Лихан надел кольцо.

И сотворил заклинание, как было написано в инструкции.

— Кольцо, призови молнию.

Один из трёх камней, вставленных в кольцо, потускнел.

Было написано, что его можно использовать три раза в день, и, похоже, один заряд был потрачен.

Из окна вырвался разряд молнии.

Это был очень полезный артефакт, позволявший с удобством выпускать молнию без затрат маны, но…

— …

«Это магия, которую я и так знаю».

Лихан был разочарован магией, которая не сильно отличалась от той, что он уже умел применять.

Более того, поскольку это было заранее заложенное заклинание, точный контроль был невозможен, что делало его ещё более неудобным.

«Зачем они дали мне нечто подобное… Хотя нет».

Лихан, уже собиравшийся пожаловаться, передумал.

Если вдуматься, магия стихии молнии считалась довольно сложной в обращении даже среди элементальных заклинаний, а они смогли заключить её в кольцо.

Такое кольцо должно стоить немало.

«Надо его продать».

Услышь это другие студенты, они бы воскликнули: «Зачем продавать такой полезный артефакт?!», но Лихан был другим.

Это была магия, которой он и так владел, а маны у него было в избытке, так к чему лишние хлопоты…

«А. Точно».

Лихан порылся в вещах, которые привёз из академии.

Ему кое-что внезапно пришло в голову.

«Где же он… Вот».

Из пыльного багажа показался шлем.

Это был эго-артефакт, найденный в подземелье Эйнрогарда, — Шлем Мудрости.

…Наконец-то ты меня позвал…

Казалось, Шлем Мудрости был чем-то очень разгневан.