Действительно, Варданаз поистине выдающийся.

Даже ученики Синего Дракона, привыкшие к исключительным подвигам Лихана, были удивлены и перешептывались между собой.

Как он так быстро и легко открыл этот механизм?

– Принцесса? Принцесса?

Аденарт вернулась в реальность только после того, как Небрен из семьи Кирак позвал ее снова.

Принцесса извинилась, выглядя сожалеющей.

– Нет, всё в порядке. Вы размышляли о том, как это было решено. Я спрошу об этом позже.

Пока Небрен говорил, Гайнандо потряс замок.

Внутри раздался дребезжащий звук, как будто что-то сломалось.

– А? Он сломан?

– Гайнандо. Сложные магические замки издают такой звук.

– Правда? Звучит прямо как игрушки, которые я ломал...

Озадаченный, Гайнандо ушел, задумчиво наклонив голову.

Йонэр, наблюдая за этим, спросила:

– Ты его решил?

– Нет. Я его сломал. Но пусть это останется между нами.

– ...

Неужели он действительно его сломал?!

***

Ученики осторожно спустились по лестнице в подземелье.

Это был долгий и темный спуск, добавлявший напряжения.

– Да будет свет.

Лихан создал сферу света впереди.

Он бы предпочёл использовать магию ночного зрения, но создание света было неизбежно.

Возможность видеть вперёд также означала, что и их будут видеть.

Это был риск, учитывая, что они не знали, что ждёт их внизу лестницы.

«Опаснее, если так много людей будут идти в темноте...»

К счастью, внизу лестницы их не поджидали никакие Каменные драконы.

Вместо этого их встретил знакомый вид библиотечных стеллажей и коридоров.

Это было зрелище, которое они видели у входа в библиотеку ранее.

– Фух!

– Ах...!

С облегчением ученики глубоко выдохнули.

– Сюда! Здесь стул рядом со стеллажами! И стол!!

– На стенах есть фонари!! Видите?!

«Можно подумать, студенты сошли с ума.»

Их восторг от таких обыденных находок был трогателен.

Библиотека, по сути, и должна была быть такой.

Стены, уставленные полками, проходы, расставленные тут и там столы и стулья, уютное, теплое освещение…

Дикая местность с Каменными Дрейками обычно не называлась библиотекой.

– Варданаз?

Издалека послышался знакомый голос.

Нилия, сопровождаемая жрецами Бессмертного Феникса, стояла на противоположном конце коридора. Темная эльфийка, бывшая сотрудница Патруля Теней, дружелюбно окликнула Лихана.

– Почему ты так опоздал? Мы тебя ждали. Ты видел метку, которую я оставила?

– ?

Лихан почувствовал неладное.

Ни Нилия, ни жрецы не выглядели так измотанными, как должны были бы.

«Что происходит?»

– Нилия. Как ты прошла мимо Каменных драконов?

– Каменные драконы? Какие Каменные драконы?

– …

Лихан почувствовал прилив страха.

Остальные ученики позади него, казалось, чувствовали то же самое.

Неужели...?

– Вы... пришли прямо сюда, как только вошли?

– Да. А что? Вы, ребята, попали в другое место?

– ...

Лица учеников Синего Дракона и Белого Тигра одновременно исказились.

Какая несправедливая ситуация...

В то время как ученики Синего Дракона и Белого Тигра попали в дикую местность, кишащую Каменными Дрейками, ученики Чёрной Черепахи и Бессмертного Феникса приземлились прямо в секции библиотечного лабиринта.

Библиотечный лабиринт представлял собой плотно заставленное место, наполненное всевозможными книгами.

Благодаря этому ученики из двух башен смогли относительно быстро найти нужные книги.

– Это было опасно.

Остальные ученики Чёрной Черепахи, появившиеся позже, присоединились к разговору.

– Знаете, что появляется в этой секции библиотечного лабиринта?

– Что появляется?

Ученик из Белого Тигра спросил холодным голосом, явно не из любопытства.

Теневые Призраки.

Теневые Призраки, тип монстров из категории Призраков, обладали сильными отрицательными атрибутами и были известны тем, что вселялись в людей, неосторожно вступавших с ними в контакт.

Хотя в библиотечном лабиринте и было освещение, его сложная структура с различными полками и книгами, а также множество темных углов делали его непростым местом для борьбы с такими монстрами, как Теневые Призраки.

При неудаче можно было быть вселенным без всякой возможности уклониться.

– Хорошо. Нам пришлось иметь дело с Каменными Дрейками.

Ученики Белого Тигра усмехнулись, думая, что ученики Чёрной Черепахи хвастаются, но замолчали и посмотрели на Лихана, когда он кивнул.

– Появились Каменные Дрейки.

– Тогда у нас обоих были свои трудности!

– Трудности? Вряд ли сравнимые!

Ученики Белого Титра возмутились, но ученики Чёрной Черепахи Ученики Белого Тигра возмутились, но студенты Черной Черепахи их проигнорировали. Не их вина, что другие выбрали более сложный путь!

Нилия с ноткой сочувствия посмотрела на Лихана.

– Это неудачно. Что вы сделали?

– Все уже позади. Можете ли вы поделиться какой-нибудь информацией о местонахождении книг?

– Могу, но, может, нам стоит сначала подготовиться к ночлегу?

– Ночлег? Мы устали, но все еще можем двигаться еще несколько часов.

Нилия указала на потолок.

Светильники, свисающие с потолка и стен, постепенно тускнели.

– Становится темнее. Количество Теневых Призраков увеличивается. Мы можем попасть в беду, если будем бродить...

– Гайнандо одержим Теневым Призраком!

– Предотвратите его одержимость!

– Слишком поздно! Он одержим!

– Хлестните его! Пока одержимость не пройдет!

– Жрец! Пусть этим займется жрец!

– Такое может случиться.

Лихан кивнул, наблюдая за Гайнандо, которого держали друзья и били, пытаясь снять одержимость.

Хотя после встречи с Каменными Дрейками они выглядели слабыми, Теневые Призраки действительно были проблемными монстрами.

Особенно на этой местности, их сила росла с количеством людей.

Внезапно одержимый друг вызвал хаос, нарушив строй, затем одержимым оказался другой друг, как только первого освободили, а шум привлек еще больше Теневых Призраков...

В месте обитания других монстров полное уничтожение отряда не было бы удивительным.

«Если количество Теневых Призраков периодически увеличивается, должен быть момент, когда их количество уменьшается. Поэтому продолжительность установлена более чем на день?»

– Ниллиа, я хотел бы получить совет по подготовке лагеря.

– Конечно!

Ниллия ответила с самым сияющим выражением лица, которое Лихан видел сегодня, в то время как Долгю рядом с ней казался слегка напуганным её энтузиазмом.

– В библиотечном лабиринте нет ничего особо сложного. Важны основы. Помнишь, что я говорила в прошлый раз?

Лихан кивнул, размышляя, не является ли энтузиазм Ниллии чрезмерным.

– Во-первых, найди поляну, достаточно большую для нескольких человек. Чем уже ведущий к ней проход, тем лучше. Так монстры не пройдут. Ты же знаешь, что Теневых Призраков привлекает свет, верно?

– Логично…

«Неужели он действительно всё это понял?»

Долгю снова был поражён.

Честно говоря, ему было трудно понять, что говорит ученик из Чёрной Черепахи.

Может, дело в его интеллекте?

***

– Всё установлено?

– В общих чертах.

Следуя совету Ниллии, ученики Синего Дракона нашли подходящее место для лагеря.

Они разложили своё снаряжение на широкой поляне и натянули ткань над узким проходом, чтобы свет не просачивался.

Мерцающие огни виднелись в дальнем коридоре.

– Где это?

– Должно быть, ребята из Башни Черной Черепахи. Похоже, они тоже хорошо готовятся.

Хотя и на некотором расстоянии, студенты из всех четырех башен были разбросаны поблизости, разбивая лагеря.

Чем дальше от центра запутанной библиотеки, тем легче было заблудиться из-за ее сложности.

Кроме того, близость к центру давала несколько преимуществ, от фонтана с проточной водой до различных удобств.

– Ладно, все тяните соломинки. Как договорились, будем стоять на страже по парам по очереди.

Гайнандо протянул руку и вытянул соломинку. Ему выпала средняя смена.

– Средняя, да? Это хорошо?

– Если ты думаешь, что это хорошо, значит, так и есть.

Лихан уклончиво ответил.

На самом деле, в таком лагере лучше было быть первым или последним; середина означала неудобное пробуждение и большую усталость.

– Я схожу за водой.

– Нет нужды. Вода, явись.

Студент, который собирался принести воды из фонтана для умывания, с восхищением посмотрел на Лихана.

В отличие от дикой местности, где появлялись Каменные Дрейки, здесь была возможна магия создания воды, но ни один ученик не хотел тратить на это свою ограниченную ману.

Но Лихан был другим.

Его мана была на таком уровне, где растрата не имела значения!

– Варданаз... Если я когда-нибудь услышу, как искатели приключений просят порекомендовать выдающегося мага для их группы, я обязательно порекомендую тебя.

«Что за ужасные вещи он говорит.»

Лихан был потрясен этим завуалированным комплиментом друга за простое создание воды.

– Варданаз. Свет становится все слабее.

– Самое время и нам выключить свет.

Свет в библиотеке заметно потускнел с тех пор, как они пришли.

Чем темнее становится, тем больше вероятность того, что Теневые Призраки будут тянуться к свету студентов.

Студенты из Синего Дракона быстро доели свой хлеб, ветчину, немного конфет и воду, а затем легли на свои места.

По сути, они лежали на жестком полу библиотеки, укрывшись только одеялами, но никто не жаловался.

– Лихан, ты спишь?

– Нет.

– Не хочешь сыграть в карты?

– Нет.

– Теневые Призраки сюда не придут, верно? Было бы лучше, если бы они пошли к ребятам из Белого Тигра.

– ...

– А что, если охранники заснут? Что, если Теневой Призрак войдет, пока мы спим?

Кто-то бросил пустую коробку из-под конфет с другой стороны. Гайнандо получил попадание.

– Кто это?!

– Просто спи. Заткнись.

– Да, заткнись и спи, Гайнандо.

Выговоры послышались с разных сторон. Гайнандо проворчал, но закрыл рот.

«Все должно быть в порядке.»

Чтобы предотвратить возможное проникновение монстров, пары стояли в карауле у входа в проход, ведущий на поляну.

Конечно, Лихан не полагался исключительно на своих друзей. Он также призвал Шаракана, чтобы тот стоял рядом.

Это была пустая трата маны, но для такой ситуации это было приемлемо...

Лихан задумался, не стоило ли ему просто оставить Шаракана на страже, а друзьям велеть отдохнуть. Но потом он передумал. Так было надежнее, и ему не нужно было делать все самому.

Если бы его друзья услышали его мысли, они, несомненно, возмущенно протестовали бы.

На самом деле, с Шараканом там им не нужно было стоять на страже.

Лихан внезапно проснулся, не зная почему. Тусклый свет на потолке подсказал, что наступил рассвет, когда он проверил свои карманные часы.

Рык!

Шаракан тянул его за рукав зубами. Лихан мгновенно почувствовал, что что-то не так.

«Что...»

– Ребята!! Просыпайтесь!! Просыпайтесь!!!

Друзья, которые стояли на страже у прохода, вбежали, запыхавшись.

– Призраки повсюду!

– Вы разбудили нас только из-за этого?

Ученик Синего Дракона, едва проснувшись, потер сонные глаза и спросил.

– Они же могут нападать стаями, верно? Почему...

– Дело не только в этом! Смотрите!

Несколько студентов, пошатываясь, направились к проходу.

Тут же их сонливость как рукой сняло, когда они в шоке отступили назад.

– ...!!!!

– Что, что с Теневыми Призраками...?

Проход снаружи был настолько забит Призраками, что едва виднелся.

Их стало так много, что это можно было назвать морем Призраков.

– Они идут сюда!

В конце узкого прохода Призраки начали напирать, словно яростная волна.

Лихан сжал свой посох и приготовил заклинание.

– Пламя...

– Лихан!

– Что?

– Можно ли использовать огненную магию в библиотеке?!

– ...Если будут проблемы, свалим на директора. Пламя, вперед!

– !?