Его друзья были ошеломлены, но Лихан сохранял спокойствие. Его действия не были продиктованы личными чувствами, а имели веские причины. 

– Без Долгю парни из Башни Белого Тигра никогда не станут со мной сотрудничать. Скорее уж устроят проблемы. А в такой ситуации лишний шум может привлечь внимание Каменного Дрейка. 

Йонэр наклонила голову, не понимая его объяснения. 

– Но почему бы просто не оставить их в покое? 

– Пойдём.

– .... 

Лихан усилил магию невидимости и двинулся вперёд. Йонэр последовала за ним с едва уловимой странной улыбкой. 

– Всем стоять на месте. 

– Э-э… Агх!

Студенты Белого Тигра вздрогнули, будто вот-вот упадут в обморок. 

Появление студентов Синего Дракона из пустоты стало для них шоком. 

– Чёрт… Это Варданаз. 

– От этого не спокойнее… 

Один из студентов Белого Тигра пробормотал себе под нос. Лихан мысленно запомнил лицо этого студента. 

– Не издавайте ни звука. Издадите звук – атакуем.

– Мы знаем, Варданаз. Мы не новички.

– ?

Студенты Белого Тигра, похоже, не осознавали всей ситуации. 

Лихан размышлял, как бы помягче сказать: «Вы теперь подчинены. Сложите оружие и сдавайтесь, и с вами будут обращаться как с пленниками согласно правилам Эйнрогарда» в менее оскорбительной манере.

– Мы искали тебя, Варданаз. Долгю велел нам прийти сюда. 

– !

Лихан замер. 

Удивительно, но эти студенты Белого Тигра пришли искать сотрудничества!

– .…

Запоздало осознав это, студенты Синего Дракона обменялись взглядами.

«…Что будем делать?»

«Давай сделаем вид, что ничего не знаем».

«Разве наша поза с посохами не выглядит подозрительно?»

Студенты Синего Дракона, державшие свои посохи наготове для заклинаний по сигналу Лихана, медленно опустили руки. Их поза казалась несколько подозрительной.

Студенты Белого Тигра, почувствовав странную атмосферу, спросили:

– Но, Варданаз, зачем ты привёл столько друзей...

– Библиотека опасна — ты же знаешь.

– Поэтому?

Студенты Белого Тигра, поначалу озадаченные убийственной аурой студентов Синего Дракона, похоже, приняли объяснение и закивали головами.

Гайнандо, все еще не понимая, что происходит, прошептал:

– Когда мы атакуем?

– Атакуем?

По знаку Йонэр остальные быстро заткнули Гайнандо. 

Лихан, не меняя выражения лица, сказал: 

– Мы обсуждали, когда атаковать Каменного Дрейка.

– Атаковать... Каменного Дрейка???

Студенты Белого Тигра посмотрели на Лихана, как на сумасшедшего. Они подозревали, что Варданаз, посвятивший свою жизнь всевозможной магии и тайным искусствам, был безумным великим магом, но не до такой степени!

«Ой. Я оговорился.»

В спешке отговорка вышла странной. Он поспешно уточнил: 

– Не то чтобы мы обязательно собираемся атаковать Каменного Дрейка. Просто в безвыходной ситуации, возможно, придётся. 

– Ясно... 

– Только сделайте это, когда нас не будет рядом. 

Несмотря на уточнение, студенты Белого Тигра уже отступили на несколько шагов.

Сама мысль об атаке на Каменного Дрейка, даже в неизбежной ситуации, была ужасающей.

Даже самый безрассудный студент из рыцарской семьи не рассматривал возможность нападения на Каменного Дрейка в этих обстоятельствах…

– ...Хватит. Скажите нам, зачем вы здесь.

На самом деле, студенты Белого Тигра справлялись гораздо лучше, чем студенты Синего Дракона. В отличие от студентов Синего Дракона, у которых сильными сторонами были только их фамилии и магические способности, студенты Белого Тигра изначально обладали способностью заботиться о себе в любой ситуации.

Поэтому они действовали более активно.

— «Разделимся на группы по три человека и найдём путь!» 

Если уверены в себе, небольшие группы были куда манёвреннее. 

Хотя сам Лихан никогда бы не пошёл на такой риск, студенты Белого Тигра, как известно, не уступали в отваге. 

И на этот раз удача была на их стороне. 

— «Мы нашли! Здесь дверь, ведущая вниз!»

— «Зови остальных! Скажи им, что мы нашли!»

Обнаружив путь вниз, Долгю искренне попросил друзей о помощи. 

— «Не могли бы вы оказать мне услугу?»

— «Зависит от того, какая. Долгю.»

— «Помнишь два куска масляного бисквита, которые я подарил тебе в прошлый раз?»

— «...Ладно. Я послушаю. Что такое?»

— «Я бы хотел, чтобы ты незаметно сообщил нашим друзьям из Синего Дракона об этом месте. Сам я слишком заметен».

— «Что?! Зачем?! Это из-за Варданаза…»

— «...Дело не в этом. Я ему должен. Рыцарская честь, понимаешь? Разве ты ему не обязан?» 

— «...Не то чтобы нет, но...» 

Слова Долгю заставили его друзей из Белого Тигра замолчать.

Они тоже, будучи из рыцарских родов, дорожили честью. Они не могли отрицать помощь, полученную от Лихана. 

Но... 

— «Даже с учётом чести, нам досталось слишком много.» 

— «Верно. Мы слишком много страдали.»

Честь честью, но они и правда хлебнули лиха!

Тем не менее, в итоге они не смогли отказать Долгю. 

Слова вроде «честь» и «долг благодарности» были не теми вещами, которые они, как наследники рыцарских традиций, могли просто проигнорировать. 

— «Очень не хочется идти.» 

— «Верно. Кто знает, что сделает этот Варданаз».

— «Если идти, может, взять побольше людей? Нас слишком мало». 

– Вот почему, по просьбе Долгю, мы пришли сюда. 

Студенты Белого Тигра тактично умолчали о всех своих ворчаниях и жалобах. 

Лихан был слегка тронут.

«Долгю...»

Среди студентов Белого Тигра Долгю был доказательством того, что есть те, кто понимает честь и совесть.

Такая неожиданная помощь. 

– Значит, вы пришли сюда искать Варданаза? Я думал, вы все ненавидите иметь с ним дело.

– ...Хмф. Мы не смешиваем личные эмоции с тем, что необходимо. Благородные, наверное, не поймут это чувство рыцарского долга. 

– Нас никогда не волновали наши обиды на Варданаза. Мы думали только о долге, который мы ему были должны. Вот что такое честь.

«Эти ребята действительно не хотели приходить, да?»

Лихан подумал про себя.

Студенты Синего Дракона были раздражены, но ничего не сказали.

Просто проводить их до входа было действительно возвращением долга.

– Хорошо. Спасибо. Вы поведете нас?

Студенты Белого Тигра взяли на себя инициативу, ведя студентов Синего Дракона.

Хотя местность не изменилась, и ориентироваться было проще, путь всё равно оказался не из лёгких. 

– Каменный Дрейк!

Чудовище, терроризировавшее студентов по всему подземелью, всё ещё скрывалось в пустошах. 

Пока Синие Драконы морщились от напряжения, Белые Тигры заговорили со странной самоуверенностью: 

– В чём дело? Разве вы не знаете, как справиться с Каменным Дрейком?

– А вы знаете? 

– Конечно. Мы столкнулись с Каменным Дрейком по пути сюда. Как бы мы иначе добрались так далеко, если бы не знали, как с ним справиться?

Лихан удивился такой уверенности. 

«Неужели у рыцарских родов есть особый способ?» 

Лихан, студент, который прочитал каждую книгу, которую мог, в библиотеке семьи Варданаз, и брал дополнительные уроки по различным монстрам у своего профессора Бангагор, никогда не сталкивался с легким способом справиться с Каменным Дрейком.

Что это могло быть?

«Если это секрет рыцарских семей — нельзя упустить.»

– Смотрите! 

Студенты Белого Тигра бросились ничком на пыльную, земляную землю. Им было все равно, что горячая, сухая земля пачкает их одежду и конечности.

– Зрение Каменного Дрейка выше, чем вы думаете. Если мы ляжем так, он нас не заметит.

– А с этой позиции!

Один из студентов Белого Тигра начал ползти по земле. Они ползли как можно ниже, словно червяк, трущийся о землю.

Один из Синих Драконов пробормотал: 

– Выглядит как жук... 

– Тсс. Тише.

– Видите? Если мы будем ползать вот так, мы сможем избежать Каменного Дрейка.

– Я просто наложу на нас заклинание невидимости.

После слов Лихана, покрытые пылью ученики Белого Тигра замерли.

...Что?

Так можно было? 

– Ты... можешь так сделать?

– Да.

– ...Тогда зачем ты заставил нас это делать? 

– Я бы воспользовался вашим методом, если бы он оказался лучше. 

– ....

Несмотря на объяснение, ученики Белого Тигра злобно посмотрели на Лихана.

***

– Вон там, на склоне холма сбоку, мы нашли вход.

– Понятно.

Лихан кивнул, осматривая крутой, 4-5 метровый склон, примыкающий к скале. Похоже, они поднялись с более пологого склона с противоположной стороны.

– ...Подождите. Там еще остались ученики, которые не перешли?

– Не знаю? А что? Кто-то отстал?

– Кажется, да. 

Лихан усилил зрение, щедро насыщая глаза манной. 

Вдали на холме он разглядел студентов Белого Тигра. 

«Ждут отставших, чтобы показать, как спуститься?»

Если это так, то товарищество рыцарей действительно впечатляет...

– «Блокируйте его! Не дайте ему подняться!»

– «Доставайте все зелья! Если Каменный Дрейк поднимется, нам конец!»

– ....

Наблюдая за тем, как ученики Белого Тигра суетятся и болтают вдалеке, Лихан нахмурился.

Студенты Белого Тигра, не подозревая о происходящем, продолжали болтать рядом с ним.

– Варданаз. Сколько бы ты ни знал заклинаний, поиск пути — это совсем другое... 

– Цк. 

– ... Я перегнул палку? Ты ведь не злишься, верно?

— «Дверь заперта. Как нам ее открыть?»

— «Обыщите ближайшую кладовую. Там может быть ключ или способ ее открыть». —

— «Хорошо. …Каменный Дрейк!!»

— «Что? Открыть с помощью Дрейка? Как мы сюда Каменного Дрейка доставим?» 

— «Нет! Дрейк уже здесь!!» 

Пока студенты Белого Тигра размышляли, как открыть дверь, ведущую вниз, перед ними появился Каменный Дрейк.

— ■■■■■… 

На лицах студентов отразился весь спектр эмоций от страха до отчаяния, пока чудовище приближалось и заняло позицию у подножия холма. 

Оно смотрело на них. 

Даже те, кто не был знаком с монстрами, по его выражению могли понять, что существо было глубоко недовольно.

Через некоторое время, вспотевшие, колеблющиеся студенты Белого Тигра, видя, что их противник не двигается, больше не могли ждать и взяли инициативу.

— «Он… он предупреждает нас уйти?»

— «Давайте отступим!» 

— «А дверь? Та, что ведёт вниз??»

— «Это сейчас важно?!» 

Не успели они договорить, как Дрейк двинулся вперёд. 

Его «атака» не была яростным топотом — просто шаги в сторону холма вселяли непреодолимый ужас. 

– Он идёт сюда!! 

– Задержите его как-нибудь! Даже если придется спускаться с другой стороны, нам нужно выиграть время!

– Несите все отпугивающие зелья, что у вас есть! Бросайте их!

– Готовьте магию. Цельтесь в глаза! Мы должны его запугать!

Щёлк! 

Капля воды, выпущенная откуда-то, точно ударила Дрейка в нос. Медленно приближавшийся Каменный Дрейк повернул голову со скоростью, несравнимой с прежней.

Движение явно выражало раздражение. 

– Это... это нормально, Варданаз? 

– Не знаю...

– ....

Лихан смотрел на Каменного Дрейка отстраненным, холодным выражением. Студенты Белого Тигра, стоявшие рядом с ним, невольно вспомнили разговор, который они слышали ранее.

— Мы обсуждали, когда нападать на Каменного Дрейка. 

— Не то чтобы мы точно будем атаковать. Просто в безвыходной ситуации — возможно.

«...Неужели этот парень и правда собирается его убить сейчас?!?»