Кумандас сначала растерялся, но быстро взял себя в руки. Сейчас у него было много дел. Вместо пропавшего профессора Вердуса ему предстояло преподавать магию зачарования. Кроме того, он должен был осторожно уговорить новичка помочь с коридором искажённого измерения. 

– Старший! Как дела?

– Старший! Мы...

– Погодите! 

Четверокурсники строго пресекли болтовню первокурсников. Пройдя тот же путь, они точно знали, о чём те хотели спросить. 

– Не спрашивайте об академической жизни! Никаких вопросов про хранилища еды, экзаменационные материалы, полезные книги или способы побега! Только магия зачарования!

Первокурсники расстроились. 

Но старшекурсники тоже были в отчаянии. Одна ошибка –и их ждёт наказательная комната. 

«Они боятся директора», –понял Лихан. При нраве черепа старшекурсники не могли просто так помогать младшим. 

– Не будем донимать старших. У них свои обстоятельства, –сказал Лихан, загребая печенье в плащ. Друзья кивнули. 

– Старшим действительно надо быть осторожными. 

– Их и за обучение накажут? 

– Кто знает.

Четверокурсники внутренне плакали от этой наивности. 

«Неужели никто не прокомментирует, как Варданаз грабит печенье?»

– Кхм. Начнём с магии зачарования, –старший прочистил горло. 

Магия зачарования. 

Вид магии, усиливающий, накладывающий свойства или благословляющий объекты и людей. Успешное постоянное зачарование предмета создаёт артефакт, а мастерство в зачаровании людей даёт звание Чародея. По сравнению с тёмной магией, её применение было шире. 

– Не пытайтесь пока зачаровывать тела, –предупредил старший. 

– При ошибке можно серьёзно пострадать.

Если неудача с предметом лишь сломает его, то с телом последствия будут хуже. 

– Пока не наберётесь опыта, сосредоточьтесь на предметах. 

«Так... Стоп?» –Лихан задумался. 

Разве книга от директора не начиналась с зачарования тела? 

Он почувствовал странную обиду. 

Проклятый чёрный учебник... 

– Вы начали с <Малой устойчивости к холоду>. Но освоить её сейчас сложно. Холодная погода облегчает задачу, но с потеплением станет труднее. Не жадничайте –учите другие заклинания.

Услышав это, друзья уставились на Лихана. Тот сделал вид, что не замечает. 

– Начнём.

<Укрепление бумаги>. 

Базовое заклинание для новичков. Принцип прост –сделать мягкую бумагу твёрдой. Студенты часто использовали такую бумагу как импровизированную броню под одеждой. 

– Бумага, стань твёрдой!

– Бумага, крепка, как сталь.

– Заклинание –инструмент концентрации воли, но не ограничивайте себя лишними условиями. Это помешает прогрессу.

Старшекурсники преподавали лучше профессора Вердуса. Они чётко распределили студентов, и обучение шло эффективнее. 

Фактически, будь Лихан на их месте, он тоже справился бы лучше профессора. 

Кумандас спросил друзей: – Можно я его обучу? 

– Как хочешь. Но зачем? 

– Так, ничего.

Он не мог сказать правду: 

—«Я ошибся ранее. Чтобы исправить, мне нужен этот первокурсник.»–

—«Ты подозрителен со времён задания, но сейчас совсем спятил.»–

...Таких реакций он и ожидал. 

– Ну же, произноси.

Кумандас пристально смотрел на студентов, особенно на Лихана. 

– ...?

Лихан шёпотом спросил Йонэр: – Я что-то сделал не так?

– Вроде нет.

– Слишком явно взял печенье? 

– Если старшие злятся из-за этого, это перебор. Они же тоже были первокурсниками.

– Верно? Не понимаю. 

Лихан пожал плечами. 

Если не это, то что? 

– Бумага, стань твёрдой.

Лихан легко справился. После куда более сложных заклинаний укрепить бумагу не составляло труда. 

– Очень впечатляет, –равнодушно похвалил Кумандас. 

На самом деле он даже не смотрел на результат. Раз другие студенты тоже справлялись, заклинание явно было лёгким. 

Но важнее было другое. 

«Как бы передать послание?»

– Вы поняли, что получилось, даже не проверив? –удивился Англаго. 

– С опытом и ты так сможешь, –ответил Кумандас. 

– Вау...!

Англаго постучал по бумаге Лихана. Раньше она была мягкой, а теперь твёрдой, как дерево. Его собственная попытка была не столь успешна. 

В магии зачарования успех определялся по достижению стандарта, но качество варьировалось. 

– Как сделать так же твёрдо? 

– Влей больше маны.

Кумандас, не глядя, посоветовал Англаго увеличить ману. 

– Ого...! Действительно твёрже!

– Хорошо.

Кумандас ответил рассеянно, затем шёпотом спросил Лихана: – Есть проблемы?

– ?!

Лихан насторожился. 

«Что ему нужно?» 

Неожиданный вопрос. 

«Ловушка?»

Дьявол кроется в деталях. 

Лихан не поддавался. 

– Не понимаю. 

– На всякий случай, если нужно поговорить... 

Пока Кумандас шептался, подошёл другой четверокурсник и удивился результату Лихана. 

– Ты влил столько маны? Бумага могла расплавиться.

– Правда? Вы раньше изучали зачарование? 

– Нет, ещё не время.

Старшекурсники удивлённо переговаривались. 

Магия зачарования –это не просто применение грубой силы. Перегрузка предмета маной могла разрушить его. Балансирование на грани требовало не только таланта, но и опыта. 

– Кумандас. Ты это видел?

Кумандас, который всё это время шептал Лихану: «Проблемы?», «Я помогу», «Доверься», –раздражённо повернулся к друзьям. 

– Что? Зачем? 

– Ты видел это?

– Видел. Он справился.

– Не в этом дело. Посмотри на ману. Разве это не просто дерево? 

– Да брось... О!

Кумандас поразился, изучив бумагу. 

Друзья смотрели на него с недоверием. 

«Ты же сказал, что видел...»

– Кажется, среди старших есть странный тип, – заметил Лихан. 

– Правда? Надо быть осторожнее. 

Студенты Синего Дракона в гостиной удивились его словам. Даже к старшекурсникам в этой академии нельзя было относиться с доверием. 

«Слишком откровенные подозрительные вопросы.» 

Ответь он честно –и мог бы оказаться в наказательной комнате. 

***

– Сегодня выходишь? 

– Нет.

– Тогда, может, в кар...

– Я слишком много бродил ночами. Сегодня почитаю и позанимаюсь. 

– ...

Гайнандо, достававший карты, скривился от отвращения. 

Он знал: в плохой день его могли втянуть в учёбу. 

– ?!

Читая, Лихан заметил бумажную птицу, влетевшую в окно. 

«Что это?» 

Немедленно явись в нижние земли!!! 

Бивл Вердус

«Ох. Совсем не хочу идти.» 

Лихан поморщился. Лучше бы его звали в искажённый коридор. 

Он даже не хотел гадать, зачем профессор его вызывает. 

«Вынужден ответить...» 

Студент не мог игнорировать вызов преподавателя. 

Такова была его проклятая судьба. 

***

«Никогда здесь не был.»

Карта указывала на лес к западу от главного здания. 

Войдя в лес, Лихан нахмурился. После недавнего артефакта он был настороже. 

Дёрни ветку, обойди пень трижды... 

Следуя указаниям, он увидел, как иллюзия рассеялась, открывая здание. 

Главное здание, сложное и огромное, символ академии. 

Башни-мастерские профессоров, отражающие их вкусы. 

Но... 

«Такой откровенной тюрьмы я ещё не видел.» 

Ржавые чёрные стены излучали зловещую ауру. 

– Профессор? 

– Тссс! Тише!

С лязгом решётки показалась голова профессора Вердуса. 

Бобр-полукровка жестом подозвал Лихана. 

– Быстрее! Сюда! 

– Что случилось? 

– Не знаю! Гонадалтес ворвался, взбесился и запер меня! 

Лихан догадался. 

Бешеный артефакт в хранилище явно появился не сам. 

«Это он.»

И из-за него я чуть не погиб! 

– Открой дверь.

– Профессор... А где другие ученики?

Лихан недоумевал. Зачем звать его, если есть старшие? 

– Их, наверное, сторожит Гонадалтес. Таков его нрав. В любом случае, открывай! Я умираю от скуки, создавая скучные артефакты!

Лихан заглянул за решётку. 

«Хм. Живёт лучше первокурсника.»

Мягкая кровать, фрукты, кора. 

Даже разгневанный директор обеспечил минимальный комфорт. 

...Признать это было странно. 

«Должен ли первокурсник этим заниматься?» 

– Варданаз? Ты что, не будешь открывать? 

– Профессор, если я открою... Директор не решит, что это я во всём виноват? 

– Скажи, что это я! 

– Но он поверит? 

– ...Да что с тобой!? Открывай!

Профессор Вердус был в замешательстве. Ученик пришёл, чтобы нести чушь? 

– Я открою, профессор, но... может, в качестве компенсации, чтобы я не жалел, даже если директор узнает..? 

Лихан ненавязчиво намекнул. 

Профессор Вердус не разозлился и не удивился попытке шантажа. 

Он просто подумал: «Чего он хочет?» 

– Ладно! Я тебя вознагражу! Просто открой!

– Не волнуйтесь, профессор. Я и так открою. Не из-за награды же...

– Да открывай уже! 

Профессор, не слушая оправданий, прервал его.