Выслушав объяснение, Лихан понял ситуацию и кивнул.

— Отрицательная мана сработала как отталкивающая сила и поглотила жизненную энергию из ваших рук… Зачем вы так безрассудно им размахивали?

— Мы были в такой панике, думая, что нужно всех разбудить, что ничего не могли с собой поделать.

Услышав слова Долгю, двое других друзей могли лишь согласно кивнуть.

Сказать хотелось многое, но сейчас была неподходящая для этого атмосфера.

— И всё же, к счастью, травма несерьёзная. Давайте просто вылечим то, что можем.

Лихан применил на руку Англаго магию «Исцеление лёгких рваных ран».

Затем он заколебался.

«О нет».

Если подумать, когда поблизости не было надёжного профессора, Лихану никогда не следовало бездумно использовать магию. Если исцеляющее заклинание провалится, это могло привести к куда более ужасным последствиям, чем если бы он вообще не пытался.

— Спасибо, Варданаз.

Не подозревая о внутренних терзаниях Лихана, Англаго был благодарен, видя, как заживает его рана. Лихан слегка отвёл взгляд.

— Рафаэль, тебе… эм… тебе точно нужно исцеляющее заклинание?

— …

Гордость не позволила Рафаэлю сказать это вслух, но выражение его лица было таким же, как у Гайнандо, когда тот проигрывал в карты.

Выражение обиды и жалости к себе!

Лихан мысленно вздохнул.

— Только не пожалей.

— ????

Когда магия развеялась, Рафаэль посмотрел на свою идеально зажившую руку и в замешательстве склонил голову набок.

О чём он должен был не пожалеть?

— Долгю.

— Я в порядке, Лихан. Ты, должно быть, устал, так что прекращай использовать магию.

— Нет. Дело не в магии…

Лихан прошептал так тихо, чтобы слышал только Долгю.

— …Она несовершенна.

— Что ты сказал?

— Магия несовершенна. Я был в такой панике, что понял это слишком поздно.

— …

Долгю с потрясённым видом посмотрел на Лихана, а затем на руки своих друзей.

Если бы им не повезло, разве кожа друзей не прилипла бы к бинтам?

— Так что просто немного потерпи и обработай рану зельем.

— …Но… когда мои друзья прошли через такое, а я один…

— Этим парням повезло, что они исцелились, так что это не имеет значения. Просто безопасно обработай рану зельем.

— О чём вы двое шепчетесь? — в замешательстве спросил Рафаэль.

Он гадал, не осталось ли в этой пещере какого-то злого духа.

— Ни о чём. Ах да, Рафаэль. Чуть не забыл, но благодаря тебе вспомнил.

— Что?

Шлёп!

— Кто разрешал тебе убегать одному?

— Угх… Это… кха…

***

Гу Бон, ожидавший на выжженном пламенем месте, с облегчением вздохнул, когда Лихан вернулся с друзьями.

Судя по всему, всё закончилось хорошо.

— Вы славно потрудились! Это настоящее счастье.

— Мы все вместе славно потрудились.

От слов Лихана Гу Бон и Биджидек не могли не растрогаться.

Получить уважение от мага, продемонстрировавшего столь невероятное волшебство — у какого искателя приключений не забьётся сердце?

Наёмники, казалось, тоже ощутили это волнение и подошли выразить свою благодарность.

— Спасибо, господин маг!

— Благодаря вам мы выжили! Если бы мы пошли за этим ублюдком Булдахаком, то погибли бы!

— Я и вправду думал, что мы умрём…

Упыри из кусков плоти, атака армии вурдалаков, явление Короля Вурдалаков, пламя, бушевавшее так, словно хотело сжечь всё в пещере…

Будь это любое другое поручение, даже одного из этих событий хватило бы, чтобы оказаться на грани жизни и смерти, но они пережили всё это разом.

Неудивительно, что их выживание казалось чудом.

— Спасибо, господин маг!

— Мы искренне вас благодарим. Пожалуйста, примите нашу признательность!

Гу Бон и Биджидек были немало удивлены искренней преданности наёмников, которых они едва знали.

Конечно, это было понятно. Даже Гу Бон и Биджидек чувствовали, как в них зарождается верность этому юному магу.

Но чтобы растрогались даже эти жадные наёмники, которые были практически преступниками…

Возможно, в этом и заключалась истинная магия.

— Да. Спасибо. Я тоже с уважением приму вашу благодарность. Не могли бы вы протянуть мне руку на мгновение?

Услышав слова Лихана, стоявший рядом наёмник быстро протянул руку.

Он был готов выполнить любое поручение без единой жалобы.

Клац!

— …???

Когда на его запястье, словно наручники, защёлкнулись костяные оковы, наёмник моргнул. Лихан, не обращая внимания, призвал ещё одни, чтобы сковать его лодыжки, а затем обхватил его шею костяной рукой.

Во время недавней битвы он из-за ситуации отозвал все оковы, но теперь, когда всё закончилось, пришло время надеть их снова.

— Следующий.

— Э… нет… господин маг…

— Тихо. Следующий.

Лихан решительно связал наёмников и выстроил их в тот же строй, в котором они прибыли.

Гу Бон осторожно спросил:

— Наёмники сделали что-то оскорбительное?

— Прошу прощения?

— Если нет, то почему вдруг…

— А. Мне нужно доставить их, чтобы получить награду.

— …

Гу Бон не находил слов.

Одно дело — кто-то вроде Бульдахака, но остальные наёмники здесь были, по сути, мелкими преступниками.

За них, вероятно, дадут всего несколько монет, но ради этого пойти на такие основательные меры, чтобы их поймать…

Да что же это…!

«Так вот каков настоящий искатель приключений? Неужели я всё это время относился к своей работе слишком легкомысленно и небрежно?»

Маниакальная дотошность, проявленная авантюристом на его первом же задании, заставила Гу Бона внезапно задуматься о себе.

— На улицу!!

Хотя их связали и вытащили наружу, наёмники радовались, глубоко вдыхая свежий воздух.

Сколько бы света ни было внутри, сырой и мрачный воздух пещеры выматывал.

Лихан тоже потянулся и сказал Гу Бону:

— Не могли бы вы присмотреть за этими наёмниками минутку?

— А? Да, это нетрудно, но что-то случилось?..

Гу Бон беспокоился за Лихана.

После такой напряжённой битвы, каким бы великим магом он ни был, он не мог быть в полном порядке.

Его мантия уже была в беспорядке, что заставляло волноваться ещё больше.

Неужели он направляется в какое-то безлюдное место из-за побочных эффектов от тёмной магии?

— А. Я пытаюсь поймать рафельских полевых мышей.

— …Я… Ясно.

Лихан вместе с Шараканом направился к лесу.

Биджидек, видя, как Гу Бон растерянно смотрит им вслед, внезапно встревоженным голосом сказал:

— Стойте. Я же говорил вам! Этот маг из семьи Варданаз! Той самой знаменитой магической семьи!

— Что ты сказал… Нет. Постойте. Стойте, что???

В суматохе он упустил это из виду, но то, что только что сказал Биджидек, было более шокирующим, чем появление Короля Упырей из пещеры.

Кто есть кто вообще??

***

Блансет, эльфийка-клерк в Гильдии искателей приключений города Гранден, сначала была потрясена видом наёмников, которые один за другим входили с удручёнными лицами.

А во второй раз её потряс вид студентов Эйнрогарда, докладывающих с очень усталыми лицами.

— Что… что вы имеете в виду?

— В пещере на холме Бульпарн была злая сущность из другого измерения. Она называла себя Королём Упырей и, похоже, была запечатана довольно давно.

Блансет быстро делала пометки, одновременно открывая ящик и доставая бумажных птиц для срочной связи.

Бумажные птицы, вылетевшие через окно гильдии, стремительно унеслись прочь. Они несли весть, которая заставит имперских чиновников, работающих в Грандене, в панике примчаться сюда.

— Мне искренне жаль. Карательный отряд будет немедленно сформирован и направлен туда.

Блансет говорила с искренностью.

Отправить студентов Эйнрогарда на их первое задание в такое место, не распознав столь опасную сущность…

Даже если это было неумышленно, она не могла избежать ответственности.

Если бы произошёл несчастный случай, сколько бы Эйнрогард протестовал… нет, сколько бы они жаловались.

Это была огромная удача, что они благополучно выбрались.

«Возможно, это и была удача, что они оказались студентами Эйнрогарда».

Именно потому, что они были сообразительными студентами Эйнрогарда, они почувствовали присутствие такой злой сущности и сбежали, иначе их могли бы уничтожить вместе с какими-нибудь неуклюжими наёмниками.

— Карательный отряд?

— Да. Злых сущностей из других измерений ни в коем случае нельзя оставлять в покое, даже если они кажутся слабыми.

— А… ну. Мы сами его усмирили.

— Простите?

— Мы сами его усмирили. Ситуация была срочная, у нас не было выбора…

— Что вы имеете в виду…

Бах!

В дверь ворвался Дайхал, старший сын, которого он видел в семье Даргард.

Затем он заговорил, изо всех сил стараясь подавить волнение и беспокойство:

— Я Дайхал, специальный имперский администратор из семьи Даргард. Я примчался сюда, услышав новость об обнаружении сущности из другого измерения. Пожалуйста, объясните ещё раз точно… Стойте, а что вы здесь делаете?

Дайхал был поражён, увидев Лихана.

Друг его младшего брата из семьи Варданаз сидел вместе с искателями приключений.

— Это я её обнаружил.

— Вот как? Какая удача в несчастье, что её обнаружил эксперт.

Дайхал сел напротив Лихана. Затем он спокойно достал гусиное перо.

— Как представился противник?

— Он назвал себя Королём Упырей.

— Король Упырей… На ум сразу приходят около трёх сущностей с подобными титулами, но я не слышал информации о том, чтобы кто-то из этих троих был сейчас активен.

— Это возможно. Противник, с которым я столкнулся, казался довольно древней сущностью. Неудивительно, если у Империи нет о нём сведений.

— Действительно.

Разговаривая с Лиханом, Дайхал вновь обрёл самообладание.

В отличие от других бессвязных искателей приключений, этот друг его младшего брата из семьи Варданаз был человеком, с которым действительно было приятно говорить.

Авантюрист, который без упущений и в строгом порядке изложил все происшествия, следуя шести принципам!

«Асан точно завёл в Эйнрогарде хорошего друга».

Дайхал решил, что, вернувшись в поместье, он непременно схватит Асана и посоветует ему поучиться у этого товарища.

Асан наверняка будет благодарен за такой ценный совет.

— Ты говоришь, оно пыталось вселиться в тело? Это же…

— Да. И оно постоянно призывало вурдалаков.

— Нам нужно как можно скорее собрать отряд для зачистки…

— Эм, администратор?

Клерк Блансет попыталась его прервать.

Казалось, специальный администратор Дайхал что-то упускал.

— Не могли бы вы подождать? Ситуация срочная, так что я дам вам слово, как только соберу всю информацию в кратчайшие сроки.

— Но…

— Прошу прощения.

— Нет…

— Так какие ещё способности продемонстрировало существо, называвшее себя Королём Вурдалаков?

— Распыление формы, выброс негативной энергии, кажется, оно ещё связывалось с другими измерениями, но в этом я не уверен.

— Уже этого достаточно. Я немедленно отправлю профильных специалистов…

Бах!

— Они сказали, что уже зачистили его!!! — не выдержав, крикнула Блансет, пнув свой стул.

Дайхал растерянно переспросил:

— Что вы имеете в виду?

— Они сказали, что зачистили его! Сказали, что зачистили! Зачистили!

— Да что вы такое…

— Мы его зачистили, — вмешался Лихан и достал расколотый хрустальный череп.

По леденящей ауре, исходившей от него, Блансет и Дайхал инстинктивно поняли, что за существо обитало в этом черепе.

— Это была сущность, запечатанная в древние времена. Похоже, она вырвалась через брешь в ослабевшей печати.

— Так… вы и вправду его зачистили?

— Да.

— …

Дайхал потерял дар речи.

Кончик его пера, до этого бойко скользившего по бумаге, замер.

Бах!

Дверь гильдии снова с грохотом распахнулась, и внутрь вошёл рыцарь из ордена города Гранден.

— Сэр Дайхал! Я только что узнал новости и созвал всех свободных рыцарей. Я также связался с храмом, так что к нам присоединятся жрецы. Мы выступаем немедленно, информацию получу по пути.

— А, нет. Его уже зачистили.

— Прошу прощения?

— Его… зачистили?

Рыцарь впервые видел, как специальный администратор Дайхал так неуверенно мямлит.

Это было поистине шокирующее зрелище.

И на этом потрясения не закончились.

— Постойте. А вы, ребята… — рыцарь заметил знакомые лица среди авантюристов, сидевших перед Дайхалом.

Это были юные студенты из других рыцарских семей.

— …Почему у вас на шеях это висит?

На шеях у них висели таблички с надписью: «Я больше никогда не ослушаюсь приказа».