– Идите и готовьтесь. И лучше готовьтесь к ночёвке прямо в подземелье.

– Нет... Директор…, - замялся один из учеников.

Директор-череп быстро воспользовался замешательством учеников, чтобы надавить.

Учеников, насильно выгнанных из класса, оставили в недоумении, они переглядывались.

– Что нам делать?

– Что еще? Придется готовиться.

– Это точно подземелье? Не может быть, чтобы всё было так плохо?

Кто-то пробормотал с надеждой, но ответа не последовало.

Более сообразительные уже поняли.

Если директор-череп зашел так далеко, чтобы сказать это, это, несомненно, будет непросто.

– Варданаз. Ты близок с директором. Не мог бы ты что-то сказать... Куда ты идешь? Варданаз?

Студент из Чёрной Черепахи, собиравшийся попросить о помощи, недоумевал.

Лихан уже шёл по коридору.

– Я иду готовиться к ночёвке.

– ...Нам тоже надо подготовиться,– остальные студенты, не в силах побороть нерешительность, наконец сдались.

Что ж, лучше просто подготовиться!

– Что нужно для ночёвки в подземелье?

Студенты Синего Дракона, вернувшись в свою башню, засуетились.

Они были шокированы директором-черепом, но больше всего их смущала неопытность в таких делах.

Многие никогда даже не заходили в подземелья, не говоря уже о ночёвке там.

Покорение подземелья – задача не из лёгких, а подготовка к ночёвке внутри – в несколько раз сложнее.

Особенно учитывая, что большинство студентов Синего Дракона до поступления в Эйнрогард вообще никогда не ночевали в походных условиях...

Неудивительно, что они были менее организованы, чем студенты из других башен.

К счастью, у студентов Синего Дракона был тот, на кого можно положиться – Лихан.

– Варданаз. Мне взять этот топор?

– Достаточно кинжала. Не нужно увеличивать вес. И на всякий случай возьми гвозди, молоток и верёвку. Положи в рюкзак.

– Нам действительно нужно нести эту ткань и бутылку с маслом? В конце концов, мы можем использовать магию...

– Магия не безгранична.

От слов Лихана прилежные студенты Синего Дракона остановились и уставились на него.

Лихан ответил так, словно это было абсурдно.

– Разве я гарантированно буду всё время с вами?

– Ну... это правда.

– Лихан. Давай я пойду с тобой.

Оттолкнув Гайнандо, который быстро занимал безопасное место, Лихан проверил рюкзаки своих друзей.

До поступления в академию его тренировал рыцарь Арлонг.

После поступления - охотница из Теневого Патруля Ниллия.

Постоянно тренируясь у профессионалов, Лихан достиг уровня, когда даже среди опытных наемников и авантюристов его считали «довольно опытным магом».

– На всякий случай, положите все по банке в рюкзак. Не забудьте наполнить кожаные фляги водой. Не вынимайте инструменты из рюкзака, потому что они тяжелые. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Гайнандо, вытащи карты. Ты их потеряешь. Принцесса, ты не сможешь съесть все эти закуски, которые кладёшь в рюкзак.

– ?!

Принцесса, которая собирала закуски для своих последователей, в смятении замахала руками.

Но Лихан уже отвернулся, чтобы проверить рюкзаки остальных.

Принцесса моргнула, полная разочарования. Гаинандо сказал со стороны:

– Я понимаю. Я тоже хотел взять больше закусок... Ай! Ты наступила на меня?

– В гостиной тесно. Должно быть, это случайность.

– Нет! Ты наступила на меня специально!

– Ты что, Принцесса? Ведешь себя так по-детски? Твоя благородная кровь...

Асан запнулся на мгновение.

Гайнандо смотрел на него, словно подстрекая продолжить.

– ...Ну, как говорит Варданаз, ценность человека определяется не его происхождением, а поступками.

– Заткнись.

Спустя тридцать минут.

Вернувшись после подготовки, студенты Синего Дракона увидели, как директор-череп облизывает губы.

Они подготовились слишком хорошо.

«Одна плохая рыба портит всю уху», – посетовал директор про себя.

Каждый год студенты Синего Дракона были самыми неорганизованными при входе в библиотеку.

В отличие от студентов из других башен, они выросли под защитой, как цветы в теплице, так что это было ожидаемо.

Их мучения в библиотеке – плач, катание по полу, голодные спазмы в животе – были источником огромного удовольствия, но не в этом году.

И всё из-за одного студента!

«Почему этот парень из семьи Варданаз такой стойкий?»– недоумевал директор.

Почему студент из одной из самых знатных магических семей империи был таким выносливым?

Это выходило за рамки обычного.

– Ладно. Заходите и возвращайтесь целыми.

– Да. Мы вернёмся целыми,– ответил Лихан.

Директор почувствовал досаду, почти уверенный, что именно этот студент действительно вернётся целым.

«Надеюсь, он случайно отделится от группы.»

«Он же не думает, что я должен случайно отделиться от группы?»– подумал Лихан, но отбросил эту мысль, сомневаясь, что директор может быть настолько мелочным.

«Хотя, возможно, он именно такой.»

– Директор.

– Что?

– А как же студенты из других башен?

– Они уже вошли. Вы последние.

Лихан был озадачен таким ответом.

Студенты Белого Тигра могли быстро войти, чтобы избежать встречи с «этим парнем Варданазом», но для остальных это было странно.

– Разве наши друзья не ждут нас?

– Вы что, на пикник идёте? Я велел им войти первыми.

«Как и ожидалось», – Лихан не удивился.

Учитывая характер директора, было бы страннее, если бы он разрешил студентам из разных башен войти вместе.

Казалось, он хотел разделить даже эту группу...

«Но это не важно»,– подумал про себя Лихан.

Он уже заранее обсудил это с несколькими друзьями, предвидя подобную ситуацию. 

– Ниллия. Я всегда уважал Патруль Теней. Но если мы войдём в библиотеку по отдельности, не могли бы мы встретиться позже для совместной работы? 

– Конечно, это нетрудно, но ты начал с похвалы Патрулю, думая, что я могу отказать? 

– Жрица Тиджилин. Не хотел упоминать, что всегда угощал тебя чаем, но если жрецы башни… 

– Если хочешь сотрудничать, так и скажи. Не нужно было упоминать это, чтобы получить согласие… 

К счастью, предложение Лихана было без труда принято друзьями из других башен. 

Даже Долгю. 

—Долгю. 

– Лихан. Я сделаю все, что в моих силах, но не строй слишком больших надежд. 

—Я ещё ничего не сказал... но всё равно спасибо. 

«Более глубокие уровни могут быть трудными, но начальные должны быть проходимыми».

У Лихана были свои расчеты.

Несмотря на печальную репутацию библиотеки, такие студенты, как Лихан, бывали там несколько раз.

Во время перерывов или выходных они искали книги в кладовых у входа.

Начальные уровни возле входа были относительно просты и понятны. 

Если им удастся встретиться с друзьями на первых уровнях... 

– .... 

– .... 

Кууууууу- 

Открыв дверь и войдя в библиотеку, Лихан был поражен необъятной дикой местностью, представшей перед ним. Привычный вид библиотеки, заполненной кладовыми, исчез, уступив место незнакомому подземелью.

Даже Асан, видевший старую библиотеку, разинул рот от изумления.

—Этого... не может быть. Каким бы чудовищем она ни была, изменение внешнего вида не имеет смысла... 

Но Лихану пришлось смириться. Он чувствовал мощный поток маны в воздухе. Чем бы ни было это чудовище, его препятствие потоку маны библиотеки было устранено. Теперь, когда заблокированный поток вырвался наружу, внутренняя структура библиотеки претерпевала интенсивные изменения.

...Конечно, почему первокурсники должны были входить именно в такое время, это уже другой вопрос...

– Асан. Опомнись. Мы должны это принять.

– Но... Но как...

– Всем двигаться! Внимательно следите за окружающей обстановкой.

Лихан собрался и крикнул. Студенты Синего Дракона сжали посохи, приходя в себя. 

– Там есть кладовая!

По всей этой огромной пустыне были разбросаны кладовые. Прибывшие студенты торопливо просматривали книги.

– Не то. Здесь нет ничего полезного.

– Кто бы стал хранить здесь свои проваленные экзаменационные работы?

– Нам нужно найти следующую кладовую.

Исследование.

Передвижение.

Поиск.

Это была простая задача, не сложная в теории, но более изматывающая физически, чем ожидалось.

Особенно в этой странной пустоши, почти потусторонней. 

Поток маны ухудшал видимость, словно в воздухе висела пыль, солнца не было видно, но дневная жара обжигала, и когда дул сухой ветер, многие студенты кашляли.

– Лихан.

– Я знаю.

Лихан кивнул в ответ на слова Йонэр. Как бы срочно им ни нужны были книги, если они продолжат идти без отдыха, его друзья первыми свалятся с ног.

– Давайте сделаем небольшой перерыв.

Студенты облегчённо вздохнули и плюхнулись на землю. Несколько человек тут же попытались наполнить свои фляги. 

Водоёма поблизости не было, но для мага это не проблема. 

Вот почему в каждой группе всегда нужен хотя бы один маг!

– Родник, появись!

Посох уверенно взметнулся. 

И ничего не произошло. 

—??? 

– Эй. Ты сколько учился и завалил заклинание воды? Ладно, я сделаю. Родник, явись!

Опять ничего. 

—...Заклинание было неправильным? Но снаружи работало... 

– Родник, явись! Родник, я... кх-кх. 

Только тогда студенты поняли. 

В воздухе начали образовываться капельки, почти как роса.

Магия не подвела.

Мощный поток маны поблизости сильно ослаблял действие заклинания создания воды.

Осознав это, студенты побледнели.

На прошлой неделе они уже хлебнули лиха из-за снежной бури. 

Они слишком хорошо знали, насколько болезненными могут быть природные магические потоки. 

—Сколько воды осталось? У кого-то есть запас? 

—Ни капли...! 

—Доставайте запасные фляги! 

«Я ошибся.»

Лихан щелкнул языком.

Он приготовил дополнительную кожаную флягу с водой на всякий случай, но его друзья этого не сделали. Не желая увеличивать их бремя, он не стал об этом упоминать, но должен был подготовить их к такой возможности.

В магической академии могло случиться что угодно.

—Разве Лихан не сможет? 

—Это что, предложение? 

Гайнандо склонил голову, бормоча, а Асан отчитал его. 

– Не трать ману Варданаза попусту. У него и так достаточно обязанностей.

– Но небольшая потеря не повредит, верно...

«Это разумное замечание.»

Пока друзья отчитывали Гайнандо, говоря: «Как ты можешь называть себя другом?», Лихан невольно согласился с ним.

Ну, немного растратить не так уж и страшно!

– Проявись.

Лихан, желая окончательно убедиться, решительно взмахнул своим посохом.

И тогда в воздухе возник гигантский шар воды. 

– ... 

– ...Варданаз. Я когда-нибудь говорил, что всегда считал тебя гением? 

– Лихан. Не давай этим типам воду, м... ммпх. 

Друзья быстро заткнули Гайнандо и выстроились в очередь. 

—Кто говорил, что у Варданаза не получится? 

– Не может быть. Я никогда такого не слышал.

«Интересно, удивятся ли все, когда вернутся к своим семьям».

Наполняя кожаные фляги друзей холодной водой, Лихан думал про себя.

Если их семьи удивятся перемене в характерах, спрашивая: «Что случилось в академии, что вы так изменились?», – виноват будет не Лихан, а директор-череп.