Его взгляд был устремлен на меня, но казалось, что он не видит меня. Словно вытащил выцветшую фотографию из старого альбома.

«Имя матери».

Это имя я часто слышала в детстве. Горничные и Дейн, глядя на меня, говорили, что я выгляжу в точности как моя мать. Имя матери, которое вылетело из уст герцога, звучало незнакомо.

— Мне не нужны такие дети, которые достаточно слабы, чтобы сломиться.

Он вернулся к своему обычному состоянию.

Я кивнула, зная, что так и будет.

— Лошадей воспитывают с помощью кнута и пряника. Но я не думаю, что наследник герцога получает образование хуже, чем лошади. Если хвалить, то это не увеличит глупость, но мотивирует делать лучше, чтобы получать еще одну похвалу.

Конечно, сравнивать близнецов с лошадьми неприятно, но я была полна решимости.

— Я не говорю о постоянных похвалах. Но хотя бы один раз в месяц можно во время чаепития проверить прогресс детей, похвалить их или дать совет. Тогда ваши дети будут учиться еще усерднее.

Когда я высказала свое мнение, уголок губ герцога слегка поднялся.

«Ты смеешься надо мной?».

— Это имеет смысл. Но какая мне польза?

— Прогресс детей — преимущество герцога. Для семьи, которую герцог считает важной.

— Тогда какая польза для тебя?

— Чтобы они хорошо учились.

Он получил сомнительный ответ. Однако если я отвечу как есть, то он не поймет меня.

— У тебя все нормально?

— Что? — глупо переспросила я.

Он вздохнул и наклонил голову.

— Хорошо. Я скажу Дейну.

— В самом деле? Спасибо.

Это оказалось легче, чем я ожидала. И была счастлива, потому что думала, что добиться его согласия будет невозможным. Я ярко улыбнулась и поклонилась.

— Тогда я пойду.

Не услышав ответа, я быстро покинула кабинет.

— Как прошло? — спросил Дейн, который ждал у выхода.

— Успешно.

Когда я сказала, что у меня получилось, его глаза расширились.

— Он сказал, что будет пить чай с близнецами один раз в месяц.

— Правда?

— Хе-хе. Близнецы же будут счастливы?

Дейн кивнул.

По дороге в оранжерею я гордо улыбнулась и рассказала о том, что произошло. Дейн сомневался в услышанном, поэтому спрашивал снова и снова.

— Это замечательно.

Из-за его реакции я почувствовала себя еще лучше.

Теперь все, что нужно сделать, это сообщить близнецам радостную новость.

Подойдя к оранжерее в приподнятом настроении, мы открыли дверь. Однако атмосфера там была иной.

— Из-за тебя!

— Нет! Это ты заплакала первой, и сестра ушла.

— Смешно. Я терпела, а сопли распустил ты.

— Ах ты!

Я ничего не понимала. Почему они ссорятся?

— Что вы оба делаете?

— Сестра!

— Сестра!

Когда я подошла, близнецы обняли меня.

— Сестра, я ошибалась. Ничего страшного, если отец не любит меня. Если только сестра будет рядом со мной....

— Сестра, оставайся здесь!

— О чем вы говорите?

Я не могла понять, о чем они говорят. Куда они думают, я уйду?

Как только я сказала, что буду здесь, чтобы успокоить близнецов, они сели.

— Ты действительно никуда не уйдешь?

— Да. Почему вы внезапно так решили?

— Эриал...

— Что? Я только сказал, что такое может быть.

Я внимательно выслушала их объяснение.

— Говоришь, меня выгонят?

— На днях я видел, как слуга наступил на подол одежды моего отца, и... Так что может из-за нас...

Разве это не хорошо, что слуга просто ушел без наказания? Другие аристократы обычно наказывают за это.

Тем не менее, я поняла, почему близнецы ссорились. Ведь и такие мысли меня тоже посещали.

— Так вы ругались, потому что думали, что меня выгонят из-за вас.

— Если сестры не будет, то я!..

— Все в порядке. Я всегда буду здесь, — сказала я, поглаживая по волосам Ариэль, которая снова начала плакать.

Милые детки.

Когда я узнала, что они ссорились из-за меня, мое сердце переполнилось умилением.

— И герцог не такой жестокий, как вы думаете.

— Отец?

Я вкратце объяснила близнецам, что произошло в герцогском кабинете. За исключением, конечно же, сделки.