— Если хочешь, я могу вынести на рассмотрение Совета предложение о помощи Ларуэлю...

— Нет, но все равно спасибо.

Лит умел распознавать провальные затеи с первого взгляда. Предложение заведомо было обречено на провал, а он оказался бы в долгу перед Атунг за саму попытку. Более того, мысль о стране, где ему не пришлось бы скрывать свои тайны, была до безумия притягательной.

Затем Лит связался с Фалуэль, но ее ответ оказался столь же прохладным. Падение человечества на Джиере принесло зверям даже больше выгоды, чем Пробужденным. Чума поражала только людей, так что теперь континент безраздельно принадлежал народу растений и магическим зверям.

— Мы не боимся нежити, сколько бы ее ни было.

Ее интерес к этому вопросу был настолько ничтожен, что на Лита смотрела лишь одна из ее голов. Половина остальных мирно спала, в то время как другая половина трудилась над тремя разными проектами одновременно.

«Да чтоб меня перекосило! — подумал Лит. — Младшие драконы, как же, черт возьми. Она способна работать над семью разными задачами одновременно! Почему моя звериная половина — не гидра?»

— Всё потому, что, в отличие от людей, звери знают о Пробуждении, а Императорские звери бдительно охраняют свою территорию. Я в одиночку могу вырезать целую ветвь любого Суда за считанные минуты, как и равные мне. Люди боятся нежити лишь по двум причинам. Во-первых, из-за притупленных чувств они не могут ни ощутить приближение мертвецов, ни распознать их, когда те маскируются среди живых. Во-вторых, люди слишком привыкли полагаться на свое подавляющее численное превосходство.

— Несмотря на то, что нежить может жить вечно, на деле это самая малочисленная раса, поскольку большинство других видов уничтожают их при первой же встрече. Перспектива удвоения их численности ужасает лишь тех, кто не может опереться на помощь своих Пробужденных, — резюмировала Гидра.

— Тогда почему Совет растений или Совет нежити ничего не предпринимают? — спросил Лит.

— Пробужденной нежити нет места в Судах, и она их презирает. К тому же их очень мало: Пробудить нежить куда сложнее, чем живое существо, из-за их кровавого ядра. Так что в основном это Личи или Пробужденные, обратившиеся ради спасения от смерти. Обе эти категории с головой погружены в свои исследования и не испытывают ни малейшего интереса к столь тривиальным проблемам. Что же касается растений... Пробуждение не меняет истинную природу существа, так что они по-прежнему остаются кучкой психопатов. Я доверяю им даже меньше, чем людям.

Поговорив с обоими своими контактами в Совете, Лит осознал, насколько ничтожной была проблема Ларуэля в глазах столь древних и могущественных созданий. Они, вероятно, могли бы уничтожить Эрлика и всю его армию одним чихом — просто им было абсолютно плевать.

На следующий день, проводив Камилу до Врат Джаввока, Лит и остальные вернулись в Ларуэль. Профессор Март уже ждал их внутри другого дома-дерева — на этот раз достаточно просторного, чтобы вместить всю группу.

— Прежде всего, благодарю за помощь. Во-вторых, если вам нужно достать что-либо из ваших пространственных амулетов, делайте это прямо сейчас. Ларуэль блокирует любые виды пространственной магии, включая работу хранилищ.

Лита поочередно подошла к каждому из них, возлагая руки поверх их пространственных предметов, чтобы позволить им извлечь оружие и немного зелий. Солус с помощью своего чувства маны заметила, что, как и в случае с домом, дриада использовала вовсе не собственные силы. На самом деле она заимствовала ту самую энергию, что струилась сквозь древесину, манипулируя ею, чтобы временно исказить окружающие их массивы.

Затем Лита открыла Врата, ведущие прямиком в их лабораторию. Внутри располагалось несколько столов из цельного камня, расставленных на безопасном расстоянии друг от друга. Некоторые из них были загромождены сложными механизмами магической природы, на других покоились образцы тканей, запечатанные в кристальных футлярах, и различные магические артефакты для их изучения.

Хотя едва рассвело, внутри уже кипела работа. Большинство присутствующих явно были чужестранцами. Выходцы из Кровавой Пустыни отличались смуглой кожей и пестрыми одеждами. Маги из Империи, напротив, оказались настолько бледными, что Лит невольно задался вопросом, уж не живут ли они под землей. Их облачения хоть и напоминали одеяния магов Королевства, но были сшиты из куда более плотной ткани.

Литу еще никогда не доводилось видеть столько блондинов и рыжеволосых в одной комнате. К счастью, все жители континента Гарлен, несмотря на множество различий, говорили на одном языке, так что проблем с общением не возникало.

Быстро поприветствовав коллег, Март подвел своих бывших студентов и Флорию к ближайшему столу, на котором в строгом порядке были выстроены кристальные футляры.

После событий в Куле, подобно тому как Квилла решила освоить боевую магию, Флория твердо вознамерилась последовать примеру рейнджера Иари и изучить магию исцеления хотя бы до четвертого уровня. Проблема заключалась в том, что она была всего лишь новичком и всё еще с трудом справлялась даже с банальной передачей выносливости.

Флория уставилась на образцы тканей, втайне надеясь, что Март разжует всё достаточно простым языком, чтобы она смогла хоть что-то понять. Пока что эта проблема совершенно не походила на ту, которую можно было решить взмахом меча, заставляя девушку вновь усомниться в правильности своего решения прийти сюда.

«Боги, я чувствую себя такой бесполезной, — с горечью подумала она. — Карьера утекает сквозь пальцы, на меня нападают каждый раз, стоит лишь выйти из дома, а теперь мне еще и приходится делать вид, будто я разбираюсь во всей этой зауми. Интересно, может ли эта неделя стать еще хуже?»

— Мы работаем над этим уже почти месяц, так что успели разобраться в механизме действия чумы. Осталось лишь создать лекарство и применить его на практике, — произнес Март, беря в руки кристальный футляр, внутри которого покоился кусок древесной коры размером с салфетку.

Эти кристаллы были единственным способом сохранить образцы тканей: в обычных условиях фрагмент тела представителя растительного народа попросту исчезал бы после отделения от основного тела.

— Это фрагмент кожи здорового Энта.

Март передал образец Квилле для изучения, попутно обучая остальных диагностическому заклинанию первого уровня, которое работало на народе растений — обычные заклинания здесь были бы абсолютно бесполезны.

— Какого дьявола! — выпалила Флория после осмотра кристалла, от неожиданности едва не выронив его из рук.

Стандартное диагностическое заклинание лишь позволяло Целителю определить, что именно не так в организме пациента, не предоставляя никакой информации о его анатомии. Заклинание же, которому обучил ее Март, дало Флории возможность разглядеть каждую отдельную клетку внутри коры, словно в мощный микроскоп.

Она буквально ощутила жизнь и волю, обитающую в каждой клеточке, из которой состояла эта кора. В отличие от людей или зверей, любая часть тела народа растений сохраняла в себе крупицу их разума. Будучи отделенными, они пытались либо воссоединиться с основным телом, либо отстроить его заново с нуля.

Лит тоже понятия не имел, как устроено тело Энтова племени. Опираясь на свой прошлый опыт с Литой, он знал лишь то, что единственным жизненно важным органом дриады является цветок, заменяющий ей сердце. Пока он оставался невредим, их тела могли регенерировать до бесконечности, просто впитывая питательные вещества из почвы. Цветок также мог быть добровольно извлечен в качестве акта покорности. В таком случае силы дриады уполовинивались, а ее жизнь оказывалась в руках того, кто завладел цветком.